***
Марина сильнее закуталась в шерстяной плащ. Она стояла на мосту, облокотившись о высокие перила. Красные волосы развевались на ночном ветру. Это было бы очень романтичное зрелище. Вот только девушка давно не мылась, была голодна аки медведь после спячки, потратила почти все деньги, да и волосы были распущены потому, что она потеряла ленточку два дня назад. История тогда случилась пренеприятнейшая. Сейчас для Марины это было словно в прошлой жизни. А чтобы придать больше контраста, вселенная породила сзади неё яркую вспышку света. Марина обернулась. Из вспышки выпали двое и сразу начали ругаться. - Какого черта, Канда?! - заорал беловолосый парень, чья красная рука плохо была скрыта под курткой. Девушка смогла различить на тыльной стороне зеленый крестообразный блеск, и внезапно у неё появилась цель важнее еды и бани. - Ты тупой стручок и в мозгах у тебя горох! - в тон собеседнику ответил высокий брюнет с катаной, названный Кандой. - Ты опять строишь из себя тупого героя? Или ещё хуже - тупую жертву? Опять хочешь сбежать и делать всё в одиночку? - Это мои проблемы! Я не могу в них никого втягивать! - стручок скалил зубы и пускал молнии из глаз. И при этом оставался симпатичным. - Тч! Ты просто тупой! - Канда схватил беловолосого за воротник. Марина хотела хоть как-то начать с ними разговор, но голова её думала не так хорошо, как она хотела. На набережной послышался топот сапог и металлическое щелканье револьверов. Четыре человека выбежали под фонари в начале моста, наставив на девушку оружие. - Мы тебя нашли, убийца! - рявкнул один из них. - Сдавайся и надейся, что суд будет честным! - Кто, я убийца?! - Марина деланно оскорбилась. Она подозревала, что в родном городе её именно так называют. Мужчины с оружием опасно приблизились. Канда, не отпуская воротник друга, потащил его прочь, упомянув тихое безлюдное место. Чудесное знакомство уплывало прочь, и Марина никак не могла это допустить. - А, нет! Подождите меня! Я с вами! - девушка побежала к ним. Белый и брюнет так резко остановились, что она почти в них врезалась. - Чего? - сильнее нахмурился Канда, хотя казалось бы - куда сильнее. - У тебя свои проблемы, а у нас свои, и не вздумай к нам лезть! Стручок улыбнулся. Марина в этот момент перехотела называть его стручком. - Канда, что его…! Он хотел сказать, что мы вряд ли чем-то можем тебе помочь. Преследователи добежали до девушки и схватили её под локти. Она уперлась ногами в мостовую. - Ну, знаете! Если не отпустите, я СПОЮ! - Ха! И что будет? Губы Марины натянулись в улыбке психопата. - О! Я не знаю… Но без взрывов не обойдется! Канда перестал утаскивать беловолосого. Они посмотрели на певицу. И хотя она была не причесана и висела на грубых незнакомых руках, она ощутила, что это её звездный час. Её голос потёк из легких как вода. Сила, непонятная и прекрасная, цветком распускалась в её груди. Марина, наслаждаясь, закрыла глаза.Быть бы мне деревом на берегу реки, Стужею северной корни мои крепки, Горечью горькой листва на моих руках, Выпью глотком одним воду твою, река!
- Они летят на её голос! - слова принадлежали Канде. Вокруг что-то происходило. Грубые руки отпустили девушку. Судя по воплям, её преследователи не на шутку перепугались. - Ведьма, что ты творишь! - выкрикнул кто-то из них. Её песня заглушала эти крики. И когда рядом что-то взорвалось, девушка оторвалась от своих внутренних ощущений, открыв глаза. Ещё один фиолетовый взрыв заволок небо пеленой, но девушку от него закрыл черный силуэт, раскинув полы белого плаща в стороны. Марина моргнула, убедившись, что восхитительное зрелище не глюк, и теперь смогла разглядеть серебристую маску и горящий красный глаз. Она глупо открыла рот, прекратив петь, а силуэт, воспользовавшись тем, что шарообразные чудища остановились, развернулся и в прыжке одним взмахом разрубил их огромным мечом. Монстры взорвались, оставив после себя серую пелену. Где-то сзади послышались ещё взрывы, и всё стихло. - Это всё ведьма виновата! - Убийца! - Какое счастье, что вы оказались рядом! - Сжечь ведьму!.. Марине не было дела до этих суеверных возгласов и до рук преследователей, тянущихся к ней. Она смотрела только на чёрно-белый силуэт. А он легко подпрыгнул и приземлился между ней и четырьмя её недоброжелателями, превращаясь обратно в седовласого юношу со странной рукой. - Послушайте, - он широко развел руки, пресекая попытки добраться до Марины. - Эти чудовища - акумы - действительно слетелись на её голос, но она не ведьма. Я думаю, её голос способен убивать этих тварей. - И что? - самый высокий из мужиков упёр руки в бока. - Если бы не вы, эти чудища нас бы прикончили! - И её, возможно, тоже! Они прилетели на её голос, потому что почувствовали её силу, которую они ненавидят и боятся. Несколько секунд выжидающего молчания. - А ты откуда знаешь? - мужик прищурился. - Я знаю, потому что почувствовал эту силу, - седовласый улыбнулся и показал им левую страшную руку. - Её сила такая же, как у меня. Мы называем её Чистой силой. А те, кто обладает связью с Чистой силой, становятся экзорцистами. Иными словами, она избрана Богом, чтобы сражаться с такими тварями. Экзорцисты? Чистая сила? Что-то в памяти певицы зашевелилось, выползая из-под множества слоев пыли. - Хватит. У нас нет времени разбираться с новыми экзорцистами! - к ним подошёл Канда. Марина глянула на него, и её взгляд впился в серебряную звезду на его плаще. Она вспомнила! Вспомнила то, что говорила ей мать, и те крохи, что поведал ей отец во время единственной их встречи. Да, черт побери, она могла быть экзорцистом! - А знаете, за что они меня убийцей обозвали?! - девушка схватилась за левую руку экзорциста с красным шрамом на лице, заставив его на неё посмотреть. - Неделю назад меня один мамин знакомый позвал спеть его дочери колыбельную. Такое бывало. Я очень хорошо пою, и иногда это оказывает на людей потрясающий эффект! Например, это может помочь при бессоннице, - мужики синхронно закивали её словам, видимо, слышали её пение и то, что говорили про неё в городе. Марина продолжала: - И вот у девочки умерла мама, и она стала плохо спать. Отец беспокоился, водил её к врачам, и наконец позвал меня… - А когда ты запела, девочка превратилась в акуму? - улыбаясь, перебил ее седой экзорцист. Канда обречённо выдохнул. - Бред! - возразил другой мужик, сжимая в толстых пальцах револьвер. - Как могла хорошая маленькая девочка, которую мы знали с рождения, превратиться в чудовище??? Это ведьма призвала чудовище, чтобы оно съело девочку! Или девочку превратила в чудовище!!! - Это была не она. Когда умерла мама, к девочке пришел Тысячелетний Граф и предложил призвать душу её мамы. Но он обманул. Он пленил душу этой женщины, заставил её убить свою дочь и взять тело девочки, чтобы жить и убивать среди людей. - А? - переспросил мужики. - Нифига себе! - воскликнула Марина, ища выход для переполняющего её восторга. - Вот это скандалы, интриги расследования! Это ж сколько мне предстоит узнать! Экзорцист улыбнулся… но как-то снисходительно. - А что потом случилось с тем акумой? - С каким?... Ааа, с девочкой. Ну, - певица положила голову ему на плечо. Этот жест напрашивался сам собой, пока она, будучи на полголовы его выше, стояла рядом. - У меня есть правило. Меня ему отец научил… Это вообще единственное, чему он меня научил. Так вот. Никогда не прекращай петь. Я его слегка перефразировала: в любой непонятной ситуации - пой. Ситуация была достаточно непонятная, и я вложила в голос все силы, которые у меня были. И в конце концов акума взорвался, так и не шелохнувшись. Правда он одними своими размерами разнес пол дома, и я быстро убежала, прежде чем меня успели обвинить в том… В чём обвиняют! - Марина возмущённо фыркнула. Экзорцист попытался шагнуть в сторону, чтобы быть подальше от неё, но тщетно. - Я знал одну… эээ… певицу. Но она не умела убивать голосом! - Вот именно - она ведьма и убийца! - вновь вступил в разговор высокий мужик. И сразу зазвенело лезвие меча Канды, вставшее как преграда между экзорцистами и Мариниными преследователями. Мечник, конечно, сказал несколько непрят ГЗных фраз в сторону последних, чтобы те валили в пешее эротическое, но им хватило и одного его взгляда, чтобы понять, как быстро они встретят на небесах своих бабушек. Остаток вечера они потратили, чтобы найти гостиницу, поужинать и объяснить Марине, что такое Чёрный орден. Канда был по традиции молчалив и выражал всякое недовольство ситуацией, но позволил ей быть, чтобы Аллен успокоился. А Марина оказалась слишком благодарным слушателем. Шумно втянув в себя спаггетину, певица в очередной раз перебила Уолкера. - О! Ты говоришь, что обычно те, кто приходят в орден, попадают в обучение к генералу? А их много? Аллен ответил не сразу, занятый поглощением Болоньезе. - Генералов, которые могут взять тебя в ученики? Осталось трое. Генерал Клауд Найн, генерал Рой Тидол и генерал Винтерс Сокаро. Это будет нечто, если тебя к последнему приставят. Марина вздохнула, вложив в выдох лёгкое разочарование, и запила ужин чаем, прежде чем продолжить есть. - Осталось? А ты у кого из них учился? - Я ээээ… - экзорцист попытался сохранить вежливую улыбку, но перестал есть и грустно уставился на картофельный салат. - Моего учителя звали Мариан Кросс, и он вроде как убит. Марина неудачно проглотила кусок мяса и закашлялась, справляясь с позывами выплюнуть всё, что было во рту. Схватив стакан с чаем, она резко вылила его в себя. - С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Аллен. - Да, да, просто подавилась, - Марина улыбнулась, но слишком неуклюже. - Так что ты говоришь, твоего учителя звали Мариан Кросс, и его убили? - Ну, мне не хочется в это верить. Но мертв он или пропал - он не сможет взять тебя в ученики… Возможно, это к лучшему. - А? - Ты симпатичная девушка, и наверное он предпочел бы пить в твоей компании, а не заставлять тебя платить его долги… Но тогда бы ты спилась. Забыв про еду, Марина открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но Канда с силой опустил кулак на стол, заставив всех присутствующих в таверне подпрыгнуть от неожиданности. - Это всё тебе могут рассказать и в Ордене, и ты завтра утром туда отправишься! - мечник раздражённо на неё посмотрел. Певица покрылась холодным потом. - А мы пойдём по своим делам! А сейчас доедайте, чтобы мы уже пошли спать! - Ну и бука же ты, - икнула девушка. - А что у вас, кстати, за задание? - Секретное! - резко заявил Канда, прежде чем Аллен успел открыть рот. - И тебя не касается! Марина понимающе улыбнулась. Канда ещё не знал, что девушка твердо решила остаться с ними, а не идти ни в какой Орден. Марина начинала просыпаться, и ещё не открыв глаза, пыталась понять, что же её разбудило. Голод? Нет, она на ночь хорошо поела и от голода страдать не могла. Жара? Холод? Нет, ей было вполне комфортно, насколько может быть комфортно аристократке в каком-то клоповнике на соломенном матрасе. Но горло саднило так, словно у неё была неизлечимая ангина. Она открыла глаза. Села. Шесть совершенно незнакомых человек, ставшие на эту ночь вынужденными соседями в этой ночлежке, ещё спали, завернувшись в холщевые одеяла. Постель Канады была пуста, и похоже давно. Аллен сидел на соседней кровати и о чём-то думал. Что-то в нем было не то. Со вчерашнего вчерашнего вечера в нём поменялось что-то важное. Марина снова оглядела спящих и вернулась к экзорцисту. Черты лица у него остались прежними. И красная метка возле глаза. Но… Аллен повернулся к девушке. Что-то чужое было в его изгибе губ и прищуре глаз. Осознание пронзило грудь певицы как стрела. Чистая сила заметалась меж ребер так, словно у неё было второе сердце. - Что-то не так? - спросил “Аллен”. - А Аллен Уолкер не страдает шизофренией? - Марина положила руку на грудь, пытаясь справиться с неадекватным желанием петь. Лицо парня изменилось. Стало снова знакомым и дружелюбным, но это уже не могло её обмануть. - Нет, конечно, с чего ты взяла? - А вот! Ты, кто бы ты ни был, ты не он! - певица сгребла в кулак воротник своей белой рубашки. - Черт возьми, я знаю, что я не с тобой вчера познакомилась! Люди на других койках начали просыпаться. - Утро, наверное, неудачное. Надо сходить умыться, - псевдо-Аллен встал, но Марина тут же преградила ему путь. - Как меня зовут?!?! - она требовательно посмотрела ему в глаза. Парень замер. На его лице мелькнуло то самое презрительное выражение, выдававшие в нем другого человека. Певица крепко стиснула зубы. - Не смотри так на меня! Ты бы знал, как я глупо себя чувствую! Но если ты знаешь моё имя, значит мы знакомы! Псевдо-Аллен усмехнулся и отступил на шаг назад. - Хорошо, ты меня поймала. Я не Аллен, и мы не знакомы. Но если ты с ним встретилась вчера, как ты поняла? - Женская интуиция! - Марина шагнула к нему. Горло зудело и чесалось, и требовало выхода той энергии, что поднималось у неё из груди. Парень убрал с лица волосы, о чём-то размышляя. - В любом случае мне некогда с тобой болтать, - он попытался обойти её, но девушка перекрыла ему дорогу. - Эти двое мне что-то не договаривают! Может хоть ты объяснишь, что именно?! - Мне-то откуда знать, что они тебе не хотят говорить? Уйди с дороги, - в его голосе зазвучала сталь. - Нет, ты никуда не пойдешь! Пока я не разберусь во всём! - Марина выдавила руку в грудь. Не хватало ещё собрать всех акум в городе и разнести ночлежку к чертям. Псевдо-Аллен хмыкнул и занёс красный тяжёлый кулак. Марина, испугавшись, закрыла лицо, но удар пришелся в солнечное сплетение. Ноги девушки оторвались от земли, и она врезалась в стену. Послышался треск. Певица поняла, что это трещат доски, а не её позвоночник. Всё это время она ждала сильной боли, но удар был похож на дружеский толчок, хотя по всей логике от дружеских толчков люди не отправляются в полет. Марина открыла глаза. Белые волосы промелькнули мимо неё и скрылись в дверном проёме. А потому не было времени размышлять о собственных ощущениях. Девушка оттолкнулась от стены и побежала за ним. Хрупкой леди, получившей исключительно гуманитарное образование, сложновато было тягаться с экзорцистом, последние несколько лет попадавшим только в исключительное дерьмо, но Марина старалась. Выбежав на улицу, она успела увидеть, куда он повернул. “Чёрт возьми! - ругалась она мысленно, набирая скорость. - Если ты такая крутая, как мне вчера заливали, Чистая сила, так сделай что-нибудь, чтобы догнать этого засранца! Включись, отрасти крылья! Ну хоть что-нибудь! Или ты умеешь только раздирать глотку в желании петь?!” Они нырнули за угол, на небольшую улочку, обогнули старый бревенчатый дом, оказались на главной улице, и пробежав по ней, экзорцист снова прыгнул за угол, и когда там оказалась Марина, его и след простыл. “Главное - не останавливаться!” - решила девушка и побежала дальше, не имея ни цели, ни плана. И тогда её дыхание стало лёгким, подобно утреннему ветру. Мышцы в ногах горели огнём, и глаза застилала кровавая пелена, но сердце размеренно отстукивало свой ритм. И Чистая сила уже не так тянула за глотку. Марина не знала, сколько уже пробежала. Повернув за очередным зданием, она вдруг оказалась возле моста… И он был там! Золотистые глаза псевдо-Аллена расширились от удивления, увидев её, и секундная задержка позволила ей добежать и накинуться на него всем своим весом. Они упали. Экзорцист ударился головой о мостовую. - Айяяяя!!! Ты что творишь?! - зашипел он. - Ну, ты сейчас у меня получишь! - Марина села сверху, прижав руками его плечи к земле, и из её горла вырвалась на свободу сдерживаемая песня.Trying to keep myself afloat upon this stream But a thought is pulling me down Pulling me all the way down*
Звук ударил о камни, о кирпичи, о колонны и о воду. О тонкие стёкла и о случайных прохожих. Воздух стал вязким и душным, застревая в ноздрях. Вместе с Мариной пело ещё два голоса. Один - неразличимый где-то вдалеке. Второй - тот самый, родной и неотделимый от неё. Голос её Чистой силы. Псевдо-Аллен пытался кричать и закрывать уши, но девушка его не слушала. И одним сильным рывком он её всё-таки спихнул. Марина прокатилась по мостовой, не прекращая петь и встав на ноги, она встала на ноги. Её окружили акумы. Серые шары их туш нерешительно покачивались. Кто-то сзади выстрелил, но фиолетовые пули прошли мимо, взорвавшись рядом и окатив её модельные коричневые сапоги облаком пыли и искр. А потом этот акума взорвался… Марина знала, что не сможет убить всех акум разом. Она лишь устроит им такую головную боль, что она не смогут прицелиться. Но везение не сможет длиться вечно. Псевдо-Аллен пятился назад, зажимая уши. Марина пошла к нему, всё своё внимание сконцентрировав на нём одном. С каждым новым слово она вкладывала в голос больше силы, до боли в губах, до крови в глотке. До него оставался шаг, когда парень сверкнул золотистыми глазами, что-то прокричав, обратил свои пальцы на левой руке в лезвия, и ударил ими Марине в ключицу. Оружие срезало плащ, располосовало тонкую рубашку, и проскрепело по ребрам, словно металл о металл. После снова стало обычной красной рукой. Певица от шока замолчала. Не отрывая взгляда от экзорциста, она положила руки на грудь, ощутив склизкую теплую ткань и нечто, что можно было описать как барельеф на ключице. Больно не было. Боль подниматься начинала медленно в челюсть и нос, но разодранная кожа не болела, и легкие были целы. Псевдо-Аллен тоже не отрываясь смотрел на неё и тяжело дышал. - Наконец-то заткнулась… - раздраженно процедил он сквозь зубы. - Ну и что ты собралась делать со всеми этими акумами? - Яа… - Марина открыла рот, но связки онемели. Ещё немного, и она потеряет голос. Певица схватила его за куртку окровавленным руками и прохрипела: - Аллен! Не бросай меня! Аллен! Сверху раздался голос Канды, активировавшего свой меч. Чудища, рожденные Чистой силой, влетели в скопление акум, и те начали взрываться. - Аллен! Пож...пожалуйста! - тихо-тихо взмолилась Марина, боль в челюсти становилась невыносимой. Экзорцист отступал назад, таща её за собой, пока не уперся в стену. - Ты же сама сказала, что я не Аллен, дура! - Аллен! - преодолевая онемение, хрипло вскрикнула Марина, и это было её последнее слово на сегодня. - Нет!.. - прошептал парень, закрыв глаза, и потерял сознание. Певица опустилась на землю вслед за ним, крепко его обняв, и безмолвно расплакалась. Её глотка не смогла выдавить больше даже стона. Канда покончил с акумами и подошел к этой парочке, которую нельзя было оставить даже на пару минут, чтобы умыться. Марина сидела, вцепившись одной рукой в Аллена, а второй зажимая рот. Она была вся в крови, и её разодранный у горловины плащ валялся в нескольких шагах от неё. - Два идиота! - буркнул Канда, кинув ей её одежду. - Какого черта вы устроили? Марина смаргнула слёзы и убрала руку ото рта. Из губ и носа у неё текла кровь. Она попыталась открыть губы, но тут же скорчилась от боли и закрылась обратно. - Ты не можешь говорить? - догадался мечник. Певица кивнула. - А идти можешь? - Она снова кивнула, но менее уверенно. - Тогда пошли, тут скоро будет куча народа, нам нельзя светиться. Канда взял на руки бессознательного Аллена и пошел на мост. Марина поплелась за ним... *Перевод: Пытаюсь удержаться на плаву в этом бурном потоке, Но мои думы затягивают меня вниз, Сбивая с пути.