В поисках Озая

      Маленькая площадка для тренировок в дворцовом саду никогда ещё не казалась Зуко настолько тесной. Раз за разом он пересекал её из конца в конец, яростно запуская в воздух пульсирующие вихри пламени. В глазах уже начало рябить от постоянных вспышек, но юноша не прекращал своего занятия. Наконец остановившись на мгновение, чтобы перевести дыхание, он услышал у себя за спиной лёгкие шаги.       — Странное время ты выбрал для тренировки, — произнёс задумчивый голос принцессы Огня.       — Мне не спалось, — отрывисто ответил Зуко и, немного отойдя от площадки, упал на траву. В бездонной глубине чёрного неба мерцали звёзды. Он закрыл глаза, но едва слышный шорох ткани подсказал ему, что его сестра присела рядом.       — Ты не веришь в то, что отец действительно на твоей стороне? — тихо спросила она, и Зуко недовольно поморщился. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось обсуждать эту тему. Но выбора, похоже, не оставалось.       — Если бы я не верил, я бы уже приказал арестовать вас всех как его сообщников, — буркнул он, пытаясь спрятать за сарказмом тягостную неуверенность. — И почему наша семья не может прожить ни дня без секретов друг от друга?       — У меня нет от тебя секретов, — спокойно возразила Азула. — И мама ведь рассказала тебе о планах отца…       — Сутки спустя после его визита, чтобы мне точно не удалось схватить его, — горько усмехнулся Лорд Огня. — Мне начинает казаться, что она всё ещё считает меня ребёнком…       — Если и так, что с того? — принцесса лукаво прищурилась. — Я вот считаю тебя несносным твердолобым упрямцем…       — От несносной идеалистки слышу, — невольно улыбнувшись, парировал Зуко. Азула засмеялась и поднялась на ноги.       — Раз уж мы оба не спим… как насчёт тренировочного боя? Готов сразиться со мной, Зу-Зу?       — Конечно, сестрёнка, — тоже поднявшись, Зуко направился к центру вымощенной камнем площадки. Азула скинула свой длинный плащ и встала напротив, задорно улыбаясь. Это была не первая их совместная тренировка за последние недели, и Лорд Огня мог сказать, что способности его сестры быстро возвращаются в норму. Поэтому сейчас, несмотря на мрачное расположение духа, он ощутил прилив азарта и принял боевую стойку, решив, что не даст на этот раз так просто уложить себя на лопатки.       — Начинаем! — крикнула девушка и взмахом рук послала в брата сноп золотистого пламени. Разбив его, Зуко отпрыгнул в сторону, перекатился по площадке, уклоняясь от последующих залпов, и направил на Азулу огненную спираль. Принцесса, подскочив в воздух так высоко, что пламя прошло под ней, приземлилась в нескольких шагах от противника. Зуко создал у неё на пути пылающую стену и бросился прочь через границу мощёной площадки, чтобы снова увеличить дистанцию. Вслед ему полетел очередной сноп огня, просвистевший над самым его ухом; уворачиваясь, он споткнулся о невидимый в темноте камень и неуклюже растянулся на траве носом вниз.       — Я снова выиграла, Зу-Зу, — весело произнесла Азула, останавливаясь рядом и протягивая ему руку.       — Кто бы сомневался, — пробурчал Лорд Огня и, немного помедлив, сел в позу лотоса. — Тебе не надо даже заново овладевать молнией, чтобы победить кого угодно на Агни Кай…       — Кроме дяди и мамы, — поправила девушка, опускаясь на траву рядом с братом. — Правда, я всё равно не стану с ними драться… как и с тобой.       — Знаю, — улыбнулся Зуко.       Азула тепло улыбнулась ему в ответ, но затем покачала головой и проговорила:       — И всё-таки… как насчёт твоих собственных молний? Ни за что не поверю, что ты оставил попытки их покорить…       — У меня по-прежнему ничего не выходит, — неохотно ответил Зуко, отводя в сторону взгляд.       — Но почему? Разве ты теперь не уверен в своих поступках? Что ещё может тебе мешать?       — Воспоминания… — всё ещё не глядя на сестру, прошептал Лорд Огня. — Каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться, чтобы создать молнию, я вспоминаю…       И, заметив краем глаза, как вздрогнула Азула, поспешно добавил:       — Нет, не нашу дуэль… Дело не в той молнии, которая ранила меня. Дело в той, которую мне удалось отразить.       — Вот как… — сочувственно произнесла девушка и замолчала. Зуко был ей благодарен за то, что она не стала пытаться его утешить. Впрочем… какие здесь можно было найти слова утешения?       Приподнявшись на троне, Зуко внимательно вглядывался в склонившегося перед ним человека. Сейчас Тайо был одет как обычный горожанин, но прямая осанка и чёткие движения сразу выдавали в нём бывшего военного. Все черты лица: сжатые в узкую полосу губы, резко очерченные скулы и выступающий подбородок, — как будто говорили о бескомпромиссности и отваге. Собственно, именно так и отзывался об этом человеке Айро. Он мог оказаться бесценным союзником или опасным врагом, но едва ли — предателем и трусом. Это определённо радовало.       — Вы знаете, почему я вызвал вас? — Лорд Огня наконец решил нарушить тишину.       Отставной офицер отрицательно качнул головой.       — Не имею чести, Ваше Величество.       — Верно… — сцепив перед собой пальцы, Зуко наморщил лоб. На таком расстоянии, да ещё и через огненную завесу, было нелегко разобрать выражение лица собеседника. Но, спустись он сейчас, это наверняка заставит Тайо насторожиться. Поэтому юноша лишь махнул рукой, разводя в стороны языки пламени, и медленно произнёс:       — Вы когда-нибудь слышали об организации под названием «Орден Феникса»?       Несколько секунд Тайо хранил молчание, словно задумавшись над чем-то, и наконец отчеканил:       — Так точно, Ваше Величество. Лорд Огня Азулон назначил меня одним из её руководителей. Но я ушёл оттуда четыре года назад.       — По какой причине?       — По причине разногласий с её лидером.       — Какого из лидеров вы имеете в виду? — небрежно поинтересовался Зуко, стараясь скрыть своё волнение. Быть может, сейчас он услышит имя того, кто стоит за всем происходящим…       — Я имею в виду покойного Нобу, Ваше Величество, — отозвался Тайо. — Личность следующего лидера мне неизвестна.       — Понятно, — с трудом сдержав разочарованный вздох, кивнул Лорд Огня. — И какие же разногласия возникли между вами?       — Нобу считал, что Орден не должен подчиняться никому, — раздражённо произнёс бывший военный. — Важнее всего для него были эти бессмысленные пророчества… Впрочем, полагаю, он действительно верил в то, о чём говорил. Но это не делает его действия разумнее.       — Бессмысленные пророчества? — с лёгким ударением повторил Зуко. Тайо утвердительно кивнул. — Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?       — Я не трудился их запоминать, — фыркнул отставной офицер. — Но, в общих чертах… Нобу постоянно твердил, что нашу страну ждут тяжёлые времена, но она сможет обрести истинное величие, если какой-то там феникс возродится из пепла… и Орден якобы должен ему в этом помочь. Конечно, это…       И тут Тайо замолчал, будто поражённый внезапной мыслью. Зуко вопросительно наклонил голову.       — Ваше Величество… могу я спросить? Вы подозреваете Орден в организации побега вашего отца?       — Возможно, — неопределённо ответил Лорд Огня. — У вас есть какая-то информация?       — Это пророчество… оно неплохо подходит к сегодняшней ситуации, — проговорил Тайо. — Тяжёлые времена, безусловно, наступили для нашей страны… а ваш отец называл себя Королём Фениксом. Что, если нынешний глава Ордена решил вернуть ему трон и таким образом исполнить предсказанное?       — Это вполне вероятно… — согласился Зуко. — Что же, благодарю вас за помощь. Вы знаете что-либо о нынешних участниках Ордена?       — Нет, Ваше Величество, — недолго поразмыслив, отозвался его собеседник. — Все те, кого я знал там в своё время, или умерли, или, как и я, покинули Орден, или скрылись, и о них нет никаких вестей. Единственным исключением являются сыновья Нобу. Полагаю, об их роли вы уже осведомлены лучше меня.       — Да, осведомлён. И ещё один вопрос насчёт Нобу… Вы покинули Орден как раз перед его гибелью, ведь так? У вас есть подозрения, кто мог стать виновником его смерти?       — Ни малейших, — уверенно ответил Тайо. — Я был озадачен, когда услышал об этой трагедии, и долго раздумывал над ней, но так и не пришёл ни к какому выводу. Не представляю, кто мог бы оказаться способным застать Нобу врасплох.       Медленно кивнув, Лорд Огня привстал с трона и произнёс:       — Вы можете идти, Тайо. Но будьте готовы к тому, что я снова пошлю за вами.       Почтительно поклонившись юному правителю, бывший военный поднялся с колен и зашагал к выходу. Когда тяжёлая дверь тронного зала закрылась за ним, Зуко спустился с возвышения и позвал:       — Выходите…       Из-за багровой занавеси тут же появились Айро и Кендзи.       — Ну, что ты обо всём этом думаешь, дядя? — с нетерпением спросил Лорд Огня. — Он в самом деле ни при чём?       — Скорее всего, да, — задумчиво ответил старик. — Конечно, нельзя исключать, что Тайо рассказал тебе не всю правду. Но действительно не похоже, чтобы он участвовал в заговоре. Для этого он слишком законопослушен.       — Мне тоже так кажется, — Зуко вздохнул. — Не знаю, радоваться этому или огорчаться… Ведь наше расследование снова зашло в тупик.       — И всё же мы узнали кое-что новое, — возразил Айро. — Это пророчество, если Тайо точно пересказал его, может оказаться ответом на вопрос, чего добивается Орден.       — Скорее, способом оправдать их поступки, — усмехнулся Лорд Огня. — Удобно иметь под рукой подходящее пророчество…       — Мой отец не стал бы придумывать подобные вещи ради своей выгоды, — нахмурившись, заметил Кендзи. — К тому же…       — К тому же он умер задолго до того, как Озай решил назвать себя Фениксом, — закончил за него Айро. — Поэтому, боюсь, нам стоит считаться с его мнением. Но не беспокойся, племянник. Даже истинные пророчества не всегда сбываются…       — Будто мне больше не о чем беспокоиться, — проворчал Зуко.