В поисках Озая

      — А вот и ещё одна кипа старых пыльных бумаг! — жизнерадостно сообщила Азула, появляясь из узкого прохода между стеллажами. — Ты ещё не заснул, Кендзи?       — Нет, принцесса, — откликнулся маг огня, методично перебирающий пожелтевшие листы при свете лампы. — Хотя, честно говоря, я уже начинаю сомневаться в успехе нашей миссии…       — Смотря что считать успехом, — возразила девушка, водружая перед ним тяжёлый ворох документов и усаживаясь рядом. — Если мы ничего не обнаружим, то, по крайней мере, будем знать, что людей Феникса нужно искать где-то в другом месте…       — Скорее, что моя память на лица никуда не годится, — покачал головой Кендзи. — Принцесса, я уверен, Лорд Огня Азулон выбирал руководство Ордена из тех, кого хорошо знал и кому мог доверять… А значит, в этом архиве должны быть какие-то упоминания о тех, кто нам нужен.       — В таком случае мы наверняка их найдём, — ободряюще сказала Азула, пододвигая к нему уже просмотренную стопку листов. — Взгляни ещё раз… никто из этих людей точно не кажется тебе знакомым?       — Если бы я мог положиться на собственную память, — печально усмехнулся парень, нахмурив брови и снова всматриваясь в лица на выцветших портретах. — Не говоря уже о том, что кого-то из них я наверняка видел в столице… кажется, я не рассказывал вам, что был здесь примерно два года назад?       — Не рассказывал, — подтвердила принцесса, задумчиво глядя на собеседника. — Тебя отправляли сюда с каким-то заданием?       — Не сюда… — тихо отозвался Кендзи. — На один из соседних островов. Но я нашёл способ добраться до столицы…       Он замолчал, и Азула сочувственно кивнула.       — Понимаю… — прошептала она. — И ты… увиделся с матерью?       — Я не собирался с ней разговаривать, — юноша уставился рассеянным взглядом на стопку бумаг. — Я лишь хотел посмотреть, как живёт моя семья. Нашёл их дом, спрятался в саду и прислушивался к голосам… Потом из дома вышел Син и сказал, что его бабушка просит меня зайти… до сих пор не понимаю, как они меня заметили. Это было очень неосторожно, но я зашёл в дом… я знал, что у моей матери слабое зрение, и надеялся, что она не узнает меня.       — Но она тебя узнала… — догадалась принцесса. — Правда, Кендзи?       — Не сразу. Сначала всё было замечательно… насколько вообще могло быть. Она пригласила меня выпить чаю и даже не спрашивала, кто я и что делал у неё в саду… но я всё равно начал рассказывать какую-то придуманную на ходу историю. Сказал, что мой отец был морским торговцем, но его убили пираты, и я уже почти год скитаюсь по портовым городам, нанимаясь то на один, то на другой корабль… а мои мать и сестра живут в далёкой деревне, даже не зная, жив ли я… И, когда я дошёл до этого момента, она так странно на меня посмотрела… и спросила, не скучаю ли я по матери. И тогда я понял, что она знает… и смертельно испугался. Ведь мне захотелось остаться с ней и не возвращаться в Орден…       — И ты поспешил уйти…       — Да. Я понял, что ещё минута — и у меня не хватит духу, чтобы покинуть этот дом. Поэтому я буквально убежал оттуда, — юноша с тяжёлым вздохом потряс головой. — Какой же я был дурак…       — Верность долгу — вовсе не глупость, Кендзи, — медленно произнесла Азула. — На месте твоей матери я бы гордилась тобой…       Кендзи не ответил, сосредоточенно взявшись за свежую кипу документов, и в комнате надолго воцарилось молчание. Принцесса не нарушала тишины, погрузившись в собственные раздумья, и лишь вычерчивала пальцем какие-то знаки на покрытом пылью столе.       Неожиданно маг огня издал радостный возглас, и Азула, вздрогнув, бросила заинтересованный взгляд на лист бумаги в его руке.       — Ты что-то нашёл, Кендзи?       — Да, — взволнованно отозвался тот. — Я видел этого человека с моим отцом… или, по крайней мере, он очень похож. Но тут нет подписи…       Склонившись над старым рисунком, принцесса слегка нахмурилась и закусила губу. Неизвестный художник запечатлел скупыми росчерками чёрной туши группу людей в военной форме, собравшихся вокруг знамени с языками огня. Похоже, эта зарисовка была сделана после какой-то победоносной битвы. Некоторое время подумав, девушка покачала головой и взглянула на собеседника.       — Ты больше никого здесь не узнаёшь?       — Нет. Хотя вот этот человек тоже кажется мне знакомым, — нахмурился Кендзи. — Но я не уверен…       — Конечно, ты его знаешь, — улыбнулась Азула. — Это же отец Мэй…       — Точно, — согласился маг огня. — Значит, он сможет нам помочь…       — Для начала спросим у дяди, — предложила принцесса, поднимаясь на ноги. — Он наверняка помнит этого офицера…       Над просторной верандой, служившей королевской семье для чаепитий, сгущались сумерки, и двое, сидящие на полу возле чайного столика, выглядели скорее смутными тенями, чем живыми людьми. Это впечатление усиливалось ещё и потому, что разговаривали они приглушённым шёпотом.       — …и сегодня на рассвете они должны были куда-то уплыть, — поднеся к губам ещё горячую чашку, Урса сделала нервный глоток и заключила: — Больше мы с ним ни о чём не говорили…       — Вот как? — Айро слегка усмехнулся, и щёки Урсы залила заметная даже в сумерках краска. Покачав головой, старый генерал поднял со столика чайник и наклонил его над своей чашкой.       — Значит, теперь нам предстоит убедить Зуко, что Озай вправду на его стороне, — задумчиво произнёс он. — Это нелёгкая задача…       — Знаю, — вздохнула женщина, печально опуская взгляд. — Надеюсь, нам это удастся…       Послышался стук торопливых шагов, и Урса напряжённо обернулась. Лорд Огня, мрачный как туча, хлопнул дверью веранды, сел на циновку рядом с матерью и залпом выпил чай, заботливо пододвинутый ему Айро.       — Всё в порядке, дорогой? — обеспокоенно спросила Урса, заглядывая сыну в лицо. Вместо ответа Зуко лишь рассмеялся сухим невесёлым смехом.       — Все неудачи рано или поздно приводят к успеху того, кто имеет достаточно терпения, чтобы извлекать нужные уроки, — успокаивающе начал старый генерал. — И если…       — Надеюсь, ты не имеешь в виду моего отца, — с сарказмом заметил Лорд Огня. — Подозреваю, терпения у него хватает… Во всяком случае, у меня до сих пор нет никаких известий о его местонахождении.       Урса и Айро быстро переглянулись, и старик едва заметно кивнул.       — Послушай… — сомкнув ладони вокруг своей чашки, женщина сделала глубокий вдох и продолжила: — Нам надо поговорить…       — Мы нашли! — радостно провозгласила Азула, распахивая дверь на противоположном конце веранды. — Ой, а почему вы сидите здесь в темноте?       — Действительно, — согласился Айро, зажигая в ладони пламя и протягивая руку к резному подсвечнику с несколькими сгоревшими до половины свечами. — Так что же вы узнали?       — Нам нужна твоя помощь, чтобы это выяснить, — подойдя к чайному столику, девушка развернула на нём лист бумаги. — Кендзи почти уверен, что видел этого человека в Ордене… Но здесь нет подписей. Ты знаешь, кто это?       Несколько секунд Айро рассматривал рисунок и наконец утвердительно кивнул.       — Его имя — Тайо. Когда-то мы с ним вместе участвовали в сражениях… но он уже много лет как ушёл в отставку. Насколько мне известно, сейчас он живёт где-то в столице.       — Чудесно, — с облегчением произнёс Зуко. — Хоть одна хорошая новость за этот день… Спасибо тебе, Кендзи.       Маг огня, стоявший за спиной у принцессы, улыбнулся и наклонил голову.       — Я рад, что могу быть вам полезен, Ваше Величество…       — А как же я? — притворно возмутилась Азула. — Я не меньше его копалась в старых бумагах!       — И тебе спасибо, — Лорд Огня вздохнул и потряс головой, словно отгоняя сон. — Что же, присаживайтесь… дядя приготовил отличный чай. Завтра я поговорю с этим Тайо.       — Благодарю, Ваше Величество, — отозвался Кендзи. — Но меня, должно быть, уже заждались дома… Поэтому, если вы не возражаете…       — Конечно, иди, — согласился Зуко. — Я позову тебя, если мне понадобится твоя помощь… Ещё раз спасибо.       — Спокойной ночи, Кендзи, — с улыбкой сказала Азула, усаживаясь возле брата и наливая себе чай. — Надеюсь, ты заглянешь к нам завтра…       — Я всегда готов служить вам, принцесса! — весело откликнулся юноша и, поклонившись по очереди всем членам королевской семьи, направился к выходу с веранды.       Проводив его взглядом, Айро медленно произнёс:       — Итак… пожалуй, самое время обсудить последние новости. Хорошо, что все в сборе…       — Какие ещё последние новости? — непонимающе нахмурился Зуко.       Старый генерал красноречиво покосился на Урсу, и та, слабо улыбнувшись, ответила:       — Видишь ли, Зуко… Сегодня ночью я говорила с твоим отцом.