В поисках Озая

      — Так что же вам удалось узнать? — нетерпеливо спросила Тоф после того, как окружённый маскировочным облаком Аппа отлетел на порядочное расстояние от места своей последней посадки.       — Да, что? — Сокка с любопытством взглянул на свою девушку. — Ты даже мне толком ничего не рассказала…       — Ну… — закусив губу, Суюки нерешительно опустила глаза.       Тоф толкнула Аанга в плечо, и мальчик, кивнув, тихо спросил:       — Катара сейчас у них в плену, да?       — Д-да, — подтвердила девушка-воин. — В общем… они говорили о том, что Озай захватил её в плен и…       — Я говорил! Говорил, что ему нельзя доверять! — завопил парень, в неистовстве вскакивая на ноги и выхватывая бумеранг. — Ух, дайте мне только добраться до него…       — Сокка! — возмутилась Тоф. — Может, дашь Суюки договорить?       — Действительно, Сокка, успокойся, — устало попросил Аанг.       Гневно выдохнув, воин швырнул бумеранг на седло и уселся рядом с магом земли, всем своим видом показывая, что лишь из уважения к друзьям сдерживает ярость. Суюки, встревоженно глянув на него, продолжила:       — Так вот, насколько я поняла, Озай уплыл вместе с Катарой на какие-то Драконьи Зубы, в сторону столичного острова… и останется там, пока не придёт время для исполнения плана…       — Плана? — вопросительно повторила Тоф.       Девушка пожала плечами.       — Они не обсуждали этот план. По крайней мере, пока я их подслушивала…       — Что же, теперь нам известно достаточно, — задумчиво произнёс Аанг. — Спасибо, Суюки…       — Так полетели на эти Драконьи Зубы! — воскликнул Сокка. — Чего ждать?       — А что это за место? — нахмурился маг воздуха. — Я о нём никогда не слышал…       — Там и слышать-то не о чем, — поморщился воин. — Просто кучка островков не крупнее арбузных семечек, вдали от всяких морских путей… Никогда бы не подумал, что в таком месте кто-то может устроить тайную базу. Да она там и не поместится…       — А если это не база, а просто временное убежище на одного-двух человек? — предположила Суюки.       — Ну разве что так, — Сокка развёл руками. — Но вряд ли убежище очень комфортное…       — Итак, — Аанг постучал костяшками пальцев по своему посоху, — мы летим туда и разыскиваем это убежище?       — А есть другие варианты? — удивился парень.       — Есть, — неожиданно сказала Тоф. — Давайте проверим как следует Черепаший остров…       — Но ведь мы его уже проверили, — мальчик непонимающе взглянул на неё.       — Не «как следует». Что насчёт того старика, который пытался отправить нас в Царство Земли? Может, он в сговоре с агентами Феникса?       — Разве тогда ты сразу не почувствовала бы ложь?       — Это работает не всегда, ты же знаешь…       — По-моему, это просто чокнутый рыбак, — протянул Аанг. — И даже если нет… что ты надеешься найти?       — Не знаю, — призналась девочка. — Просто мне кажется, что мы упустили что-то важное…       — Но нам нельзя возвращаться, — с сожалением констатировала Суюки. — Нас и так едва не заметили…       — Ну ладно, — недовольно буркнула Тоф. — Только потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждала…       — Хорошо, не будем, — одним прыжком оказавшись на голове у Аппы, мальчик крепко сжал в руках поводья. — Курс на Драконьи Зубы!       Озай проснулся от резкого удара волны о борт корабля, который заставил все вещи в каюте задрожать. Ещё секунда — и он чуть не скатился на пол из-за сильного крена. Судя по раздавшемуся в темноте грохоту, что-то поблизости упало.       Надеясь, что это «что-то» не было чересчур хрупким, Озай сел, опираясь ладонями на стену, и попытался вспомнить, куда он положил кремень и трут. Это ему не удалось, и, раздосадованно фыркнув, он внимательнее прислушался. За бортом шумно бурлило море, откуда-то сверху доносились крики команды. А совсем рядом раздавались тихие всхлипывания.       — Катара? — окликнул Озай. — Ты в порядке?       Ответа не последовало. Всхлипывания продолжались.       Бывший Лорд Огня поднялся на ноги и, покачиваясь, прошёл через каюту. В приглушённом свете, проникающем сквозь узкий иллюминатор, он различил, что девочка лежит лицом к стене, содрогаясь всем телом, словно от холода.       Вот только едва ли виной всему был холод. Озай боялся представить, какой прилив первобытного ужаса должно было вызвать в её душе это буйство стихии, которая не была больше ей подвластна. Несколько месяцев назад, в первые дни его заточения, даже проникающие в камеру солнечные лучи порой заставляли его вздрагивать, напоминая об утраченной силе. Постепенно он привык к этому, но и злейшему врагу не пожелал бы пережить подобное. А уж тем более хрупкой девушке, которая не сделала ему ничего плохого. И вряд ли кому-то вообще сделала. Духи, да она даже убийцу собственной матери пощадила! За что ей эти мучения?       — Катара, — он слегка потряс девочку за плечо. Та никак не отреагировала на его прикосновение. — Не волнуйся… это всего лишь плохая погода. К рассвету мы уже будем на суше…       Слова были бесполезны, он сам понимал это. Доводами рассудка нельзя усмирить расстроенные чувства. Оставалось одно: как-то отвлечь её от бури.       Вспомнив, как Урса некогда успокаивала во время грозы плачущего Зуко — для Азулы молнии чуть ли не с самого рождения казались любимым зрелищем — Озай откашлялся и вполголоса запел старинную балладу:       Принц Рэйден был счастлив с любимой своей       И в радости жизнь проводил.       Шёл год чередою безоблачных дней,       И мир во всём мире царил.       Когда над столицей всходила луна,       Принц девушку ждал у пруда.       «Ты прячься, не прячься, — смеялась она, —       Твой шаг я узнаю всегда».       Вот Рэйден невесту привёл во дворец       Под взгляд благосклонный отца,       И свадьбы назначили день наконец       На праздник косы и жнеца.       На свадьбу невеста торжественно шла,       Прекрасна, юна и горда.       Вдруг всё на мгновенье окутала мгла —       И скрылась она без следа.       Плечи Катары перестали вздрагивать, и Озай мысленно вздохнул с облегчением, но не решился остановить песню. Тем более что звуки почти позабытого мотива с невероятной яркостью воскрешали у него в памяти времена, когда был ещё жив его отец, когда его дети ещё смеялись легко и беззаботно, когда волосы его брата ещё не побелели от горя, а сам он мог смотреть в глаза родным без гнетущего ощущения неподъёмной и неискупимой вины. Поэтому, не обращая внимания на сгустившийся в горле комок, он продолжал:       Отправился Рэйден тотчас на восток,       Дракона в помощники взяв,       Но вести о девушке милой не смог       Найти ни в одной из держав.       Он долгие годы в скитаньях провёл,       Терпя и морозы, и зной.       Отец его к предкам во сне отошёл,       И Рэйден стал править страной.       И громы и молнии он покорил,       И многих врагов покарал,       Дракон его ужас на всех наводил       И меч ярче молний сверкал.       Но всё-таки Рэйден покоя не знал       И счастья ни ночью, ни днём.       И, если любимую он вспоминал,       Лил горькие слёзы ручьём.       Был Рэйден печалью своей утомлён,       Ему не вмените в вину —       Оставил он мудрым советникам трон       И тайно покинул страну.       Дракона на волю в полёт отпустил,       В пустыне свой меч закопал,       В далёких горах он пещеру прорыл       И жить в одиночестве стал.       В трудах и мольбах, не кляня никого,       Теперь проводил он все дни.       Увидели Духи смиренье его       И сжалились Духи над ним.       Однажды, спустившись с утра к роднику,       Услышал он девичий смех.       «Пусть годы минули, — шепнул кто-то вдруг, —       Твой шаг я узнаю из всех»       И Рэйден вернулся с невестою с гор,       В тот день ликовал весь народ.       И правят потомки его до сих пор,       Да здравствует вечно их род.       Закончив петь, Озай на какое-то время замолчал, прислушиваясь к глухому шуму волн. Ветер будто бы понемногу успокаивался. Катара теперь дышала ровно, и можно было подумать, что она спит. Но, как только Озай убрал руку с её плеча, она повернула голову и прошептала:       — Что это за песня?       — Так, — небрежно отозвался мужчина. — Одна из любимых песен моей жены. Мне она всегда казалась крайне глупой.       — Вот как… — протянула девушка. Озай мог бы поклясться, что в её голосе прозвучала добродушная насмешка.       Хмыкнув, он встал и произнёс:       — Спокойной ночи. И постарайся не просыпаться до утра…       — Хорошо, — откликнулась Катара.       — Аанг… — позвала Суюки, выглядывая из каменной палатки, которую Тоф смастерила им для ночлега. — Иди спать…       Чернеющий на фоне звёздного неба силуэт не шелохнулся. Закусив губу, девушка некоторое время размышляла. Затем взобралась на спину Аппы и села рядом с магом воздуха.       — Аанг, — как можно решительнее сказала она, — тебе надо поспать. К вечеру мы долетим до Драконьих Зубов, и тогда…       — Я полечу один, — глаза мальчика недобро сузились. — Это моё дело, и я должен разобраться с этим сам.       — Разобраться? Подожди… ты же не хочешь теперь убить Озая?       — Похоже, Року был прав, — голос Аанга звучал глухо и непривычно. — Порой лучше вовремя нанести решительный удар…       — Но ведь ты не можешь…       — Это моё дело, — повторил маг воздуха и, резко вскочив, раскрыл свой планер. — Летите в столицу. Предупредите Зуко… и не ищите меня.       — Аанг! — испуганно крикнула девушка. Её обдало потоком холодного воздуха, и она рефлекторно зажмурилась.       Когда Суюки снова открыла глаза, Аанга на спине бизона уже не было.       — Вы уверены, что девушке стоит остаться здесь с вами? — капитан корабля, нахмурившись, недоверчиво покосился на Катару. Та старательно изобразила в ответ полный бессильной ненависти взгляд. — Мало ли что может случиться…       — Отсюда ей будет куда труднее сбежать, чем с вашего корабля, — возразил Озай. — Неужели у вас нет других занятий, кроме как постоянно наблюдать за ней?       — Но… если она нападёт на вас…       Скептически фыркнув, бывший Лорд Огня скрестил руки на груди.       — Поверьте, я всё ещё способен защитить себя от шестнадцатилетней девушки. Тем более что сейчас она владеет своей магией не лучше, чем я своей…       — О, простите, Ваше Величество! — смешался капитан. — Но…       — Никаких «но»! — Озай властно выпрямился. — Мне надоел этот бессмысленный спор. Вы немедленно отплываете и направляетесь туда, куда предписывает ваш долг перед Орденом. А я остаюсь здесь вместе с пленницей. Всё понятно?       — Так точно, — склонился перед ним его собеседник. — Разрешите отправиться?       — Разрешаю, — усмехнулся низверженный правитель. — Счастливого плавания…       И, не дожидаясь, пока все агенты Ордена покинут берег, он развернулся, сделал Катаре знак следовать за собой и направился по узкой тропинке вглубь крошечного острова, туда, где виднелась в лучах занимающегося рассвета одинокая хижина.