В поисках Озая

      В огромной зале, где среди ледяных узоров на стенах струились искрящиеся водопады, а купол пронизывали косым веером радужные лучи полуночного солнца, было тепло, невзирая на северную стужу. Катара задумчиво обводила взглядом собравшихся внизу, под высоким помостом, людей братского племени, стараясь отыскать в толпе знакомые лица. Краем уха она слышала рядом голос Арнука, произносящего речь — кажется, речь о мире, равенстве и дружбе народов — но не прислушивалась к нему. После недели утомительных совещаний всем сторонам наконец удалось прийти к согласию, и теперь можно было отдохнуть. Какое-то время.       Незаметно опустив ладонь в обшитый мехом карман, девушка дотронулась до лежащего там золотого украшения. Металл показался ей обжигающе-холодным, словно кулон был отлит из нетающего льда.       Она понимала, что не скоро вернётся в Страну Огня… и ей не давали покоя мысли о происходящем с Урсой. Да, едва ли эта женщина, которой уже так много довелось пережить, способна дойти до последней степени отчаяния… по крайней мере, не теперь. Точно не теперь.       И всё-таки, вспоминая сражение с Азулой в последний день войны, Катара не могла сдержать нервной дрожи. С каждым проведённым вдали от столицы днём она всё чаще задумывалась о том, что разум может покинуть Урсу так же внезапно, как покинул когда-то её дочь, и тогда… тогда ей действительно будет угрожать опасность.       И никто в целом мире не сможет этому помешать…       Выйдя на улицу, под сверкающий купол синего неба, Катара неторопливо направилась к ледяному шатру, где находился её временный дом. Сзади донеслись быстрые скользящие шаги, и девушка улыбнулась, оборачиваясь навстречу Аангу.       — Я даже не ожидала, что всё решится настолько легко, — весело заговорила она. — Всё-таки ты хорошо справляешься со своими обязанностями…       — Думаю, это скорее заслуга Айро… и твоя, — маг воздуха взял обеими ладонями её руку в плотной синей варежке. — К тому же нам предстоит ещё много работы.       — Но не сейчас. Сейчас мы заслуживаем отдых. Пока все корабли соберутся сюда…       — Пройдёт не меньше двух недель, — закончил за неё мальчик. — Вот только… не думаю, что я заслуживаю отдых.       — О чём это ты?       — Ты знаешь, о чём, — глаза Аанга сверкнули плохо скрываемой болью. — Ты знаешь, какую ошибку я совершил… Но теперь я, возможно, могу её исправить.       — Не понимаю, — Катара сдвинула брови, пытаясь хоть что-то сообразить. — Как ты сможешь это исправить? Мы вообще говорим об одном и том же?       — Ну… — маг воздуха огляделся вокруг — они были одни посреди ледяной площади — и снова заговорил, понизив голос: — Перед нашим отлётом из столицы Азула рассказала мне, что она думает… в общем, она считает, что её отец не погиб.       — Что?! Но как такое возможно?       — Кто-то прятался в пещере на Драконьих Зубах… как раз во время вторжения. Мы предположили, что там был человек, подстроивший взрыв… но ведь могло быть совсем наоборот.       — Подожди… Ты хочешь сказать, что там прятался сам Озай? Но ведь Зуко видел всё, что происходило…       — Я думал об этом, — Аанг сцепил руки за спиной и начал ходить взад и вперёд мимо Катары. — И вот что пришло мне в голову… Нам неизвестно точно, сколько людей Ордена изначально было в дирижабле вместе с Озаем и Нобу. Кто-то из них… какой-нибудь сильный маг огня… мог спрятаться внутри…       — И подстроить взрыв?       — Да. И заодно защитить от взрыва себя и Озая с помощью «огненного щита»… А потом они все заперлись в пещере и ждали, пока их заберут…       — «Они все»? Кто — все?       — Сам Озай, маг огня и маг земли, который запечатал вход в пещеру, — Аанг загнул по очереди три пальца. — Может, кто-то ещё, но вряд ли там поместилось бы много народу…       — А Зуко не заметил этого потому, что на какое-то время потерял сознание… — Катара резко замолчала и прошептала после долгой паузы: — Подумать только… Почему ты не сказал мне об этом раньше?       — Потому что всё это лишь предположения. Но я собираюсь проверить их… Я хочу отправиться в мир духов и попробовать разыскать там Озая…       — И, думаешь, у тебя это получится?       — Я уже говорил с Року, — коротко ответил Аанг. — По его словам, это не очень сложно… я наверняка успею за две недели.       — Ты хочешь на целых две недели покинуть мир живых?! Тебе не кажется, что это опасно?       — Ну, две недели — это крайний срок… и после битвы с Азулой я был без сознания гораздо дольше, разве нет?       — Не напоминай мне об этом, — Катара наклонилась вперёд и провела ладонью по щеке Аанга, не отрывая взгляда от его блестящих глаз. — Пообещай… что на этот раз с тобой всё будет в порядке.       — Обещаю, — улыбнулся мальчик.       — И вот поэтому… — Аанг запнулся, — поэтому я и хочу попытаться найти вашего брата в мире духов. Как вы считаете, это имеет смысл?       — Мне и самому не раз приходило в голову, что Озай мог выжить, — медленно начал Айро. — Но я не говорил об этом никому. Зуко и без того делает всё, что в его силах, чтобы разыскать оставшихся на свободе людей Феникса… И вряд ли Кичиро и его сторонники способны на долгое бездействие. Если мой брат у них, мы так или иначе вскоре узнаем об этом.       — Но если я найду его в мире духов…       — Ты всего лишь будешь наверняка знать то, в чём не вполне уверен сейчас. Даже если ты убедишься, что его там нет… это никак не поможет тебе выяснить, что с ним произошло.       — А как же Урса? — тихо проговорила Катара. — Подумайте о ней, Айро… Если она и дальше будет считать…       — Насколько я знаю Урсу, — со вздохом перебил её маг огня, — она ни за что не поверит, что Озай жив, пока своими глазами не увидит его. Да и тогда, пожалуй, поверит не сразу.       — Но разве мы можем…       — Ищите моего брата в мире живых, — решительно произнёс Айро. — Ищите в мире живых его убийцу… или, по крайней мере, свидетеля его смерти. Мир духов не предназначен для того, чтобы решать наши проблемы… Да, там можно узнать многое — но, узнав, лишь повредить себе. Нельзя безнаказанно нарушать порядок вещей. К сожалению, я понял это лишь на старости лет.       — Я ведь уже был в мире духов, — возразил Аанг. — Помните, во время осады Севера…       — И разве тогда это помогло тебе? — печально спросил Айро.       — Н-нет, — мальчик нахмурился. — Но всё-таки… я ведь и должен осуществлять связь между мирами… неужели вы хотите сказать, что это не так?       — Как я понимаю, ты должен следить за равновесием между мирами, а не нарушать его, — старый генерал покачал головой. — Да, мне хотелось бы верить, что ты прав… но опыт убеждает меня в обратном.       — Всё-таки Аватар здесь я, а не вы, — пробормотал Аанг.       — Хорошо, — невозмутимо согласился Айро. — Допустим, тебе и в самом деле дано без всяких последствий проникать в тайны мироздания. Но даже в таком случае мир духов — невероятно опасное место. Полагаю, ты уже и сам успел убедиться в этом…       — Опасно это или нет, я должен отправиться туда, — произнёс маг воздуха, с упрямством глядя на собеседника. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исправить свою ошибку…       — Новые ошибки редко помогают исправлять старые, — старший сын Азулона ещё раз тяжело вздохнул и поднялся с ледяного пола. — Но, судя по всему, мне не удастся заставить тебя передумать. Пойдём прогуляемся… я расскажу тебе, чего ты должен будешь остерегаться.       — Думаю, ты слышал от воздушных кочевников, — заговорил Айро, когда они поднялись на высокую арку одного из ледяных мостов, — о тёмной долине, по которой блуждают тени умерших, ища себе покоя…       — Вы были там? — Аанг заинтересованно обернулся к нему.       — Я был там, — медленно произнёс Айро, следя взглядом за полётом чайки в ослепительной лазури неба. — Я искал там своего сына… и не нашёл.       — Но вы говорили…       — Знаю, — старый генерал облокотился на прозрачные перила. — Я говорил, что смог разыскать Лу Тена в мире духов. Это не совсем так. Мне пришлось зайти в своих поисках за пределы и нашего мира, и мира духов…       — Разве есть какой-то ещё мир? — удивлённо воскликнул Аанг.       — Есть, — странная и светлая горечь отразилась на лице Айро, и он негромко проговорил: — Есть место, которое называют Сердцем Миров.       — Я не слышал о нём, — мальчик нахмурился.       — Мне удалось найти память о нём в преданиях всех четырёх народов, — продолжал маг огня. — У нас его зовут Краем вечного дня, у вас — Родиной ветра, в племенах Воды — Свободным морем, в Царстве Земли — Горной страной. Все эти имена правдивы… и ни одно из этих имён не описывает его как должно.       — А почему вы назвали его Сердцем Миров?       — Потому что лишь благодаря ему существуют и наш мир, и мир духов, а может, и ещё многие миры… Именно там — средоточие всей энергии вселенной. Оттуда приходят к нам и свет, и красота, и жизнь…       — И туда вы отправились, чтобы найти вашего сына?       — Да, — Айро долго молчал и наконец заговорил снова: — Не знаю, есть ли прямой путь в Сердце Миров из нашего мира. Но в мире духов такой путь существует. Посреди той самой тёмной долины есть гора, с вершины которой бьёт в небо луч света… Если подобраться к самому лучу, можно совершить переход.       — Так значит, если я не найду Озая в этой долине…       — Если ты не найдёшь Озая в долине, — с неожиданной суровостью произнёс Айро, — ты вернёшься сюда. Обещай мне, что и близко не подойдёшь к этой горе.       — Но почему?!       — Путь к вершине горы недолог, но труден и опасен. Чтобы взойти туда, нужно встретиться лицом к лицу с несколькими духами, которые испокон веков сторожат проход в Сердце Миров. Каждый из этих духов способен навечно завладеть твоей душой, если ты не будешь достаточно смел и осторожен…       — Это духи вроде Коха-похитителя лиц?       — Именно. Надеюсь, ты понимаешь сам, что не имеешь права подвергать свою жизнь такому риску, если речь не идёт о вопросах мировой важности…       — Понимаю, — неохотно признал маг воздуха. — Хорошо… я не подойду к той горе. Мне нужно знать о чём-нибудь ещё?       — Нет. Пожалуй, ты уже знаешь достаточно… к тому же с тобой будет Року. Я лишь хотел предостеречь тебя.       — Тогда я отправлюсь в мир духов сегодня же вечером. Незачем откладывать это, правда?       — Правда, — негромко согласился Айро. — Удачи тебе, юный Аватар…