В поисках Озая

      — Вот мы и на месте, Лорд Зуко! — торжественно произнёс Сокол, и порыв ветра растрепал его волосы, словно подчёркивая значительность момента. — Это мыс Каэн, отныне — резиденция лидера Ордена… и ваша, полагаю.       — Учитывая, что об этой резиденции известно тебе, она едва ли надолго сохранит свой статус, — негромко, но внятно пробормотал Тайо. Маг земли рассмеялся и толкнул воина.       — Полноте, Тайо… я не настолько плохо храню секреты. Я же не называл Лорду Зуко имя главы Ордена, верно?       — Лорду Зуко — нет, — процедил его собеседник. — Что ничуть не делает тебя…       — Так, подождите, — Зуко оторвался от созерцания пика, напоминающего тройной язык пламени, и удивлённо посмотрел на спорящих. — Син… разве вы знаете, кто возглавляет Орден?       — Разумеется, знаю, — невозмутимо ответил тот. — Но, если скажу вам сейчас, Тайо точно выгонит меня из Ордена…       — Уже давно выгнал бы, — Тайо смерил его уничтожающим взглядом. — Жаль, что я сам в нём не состою.       — Вы же согласились снова вступить в него, разве нет?       — Когда? Что-то не припоминаю…       — Сразу после того, как я… злостно нарушил политику секретности, — усмехнулся Сокол. — Неужели не помните?       — Я сказал, что подумаю, если окажется, что ты не врёшь… в чём я до сих пор сильно сомневаюсь.       — Ещё несколько километров — и вы сможете отбросить свои сомнения, — маг земли театрально указал на приближающийся мыс. — А сейчас, разрешите мне вас оставить…       — Сделай одолжение, — буркнул Тайо.       Сокол нырнул в распахнутую дверь кают-компании, и оттуда раздались энергичные звуки спора. Тайо фыркнул и вперил взгляд в тройную вершину.       Около минуты прошло в молчании. Затем Зуко нерешительно кашлянул, и воин повернул к нему острый подбородок.       — Тайо… о чём вы только что говорили с Сином? Он называл вам имя главы Ордена?       — Да, — он улыбнулся краем губ. — Знаю, вы спросите, почему я не передал его вам… Ответ прост: я не верю тому, что сказал мне Сокол.       — Правда? Но разве вы не доверяете ему?       — Не в этом дело, — Тайо потряс головой. — Простите, повелитель… Скоро вы поймёте причину моих сомнений… надеюсь.       — Хорошо… — протянул Зуко.       Вагон пронёсся через короткий туннель, и в ярких лучах полуденного солнца возникло внутреннее кольцо великого города. Син, прижавшийся к окну, восторженно затаил дыхание.        — Любуешься? — донеслось до него сзади.       Мальчик виновато поглядел на подругу, которая устроилась на скамье, вытянув ноги в туфлях без подошв, и, судя по всему, смертельно скучала.       — Да… Ба Синг Сэ кажется таким удивительным городом…       — Очень удивительным, — сумрачно согласилась Тоф. — Удивляюсь, как мне удалось выбраться отсюда живой.       — Разве здесь нет ничего, что тебе нравится? — неловко поинтересовался Син.       — Самое лучшее место здесь — чайная Айро. Однако без Айро она теряет всю притягательность. Хотя, наверное, стоит тебе её показать…       — Но сначала мы идём во дворец?       — Ну разумеется, — кивнула девочка. — Пусть твоя мама убедится, что ты в порядке…       — Тоф… — Син нервно поёрзал на сиденье. — Ты не могла бы не рассказывать ей о том, как мне стёрли память? Я не хочу, чтобы она беспокоилась… и вроде бы я уже вспомнил всё… наверное.       — Должен был вспомнить, — согласилась Тоф. — Эта штука с потерей памяти очень недолговечна, если внушение, конечно, не повторять. Знаешь, мы были в этом городе сразу после окончания войны — Катара старалась вылечить всех жертв Лонг Фенга. Те, кого обработали только однажды, уже давно пришли в себя и без неё… но многие подвергались внушению в течение десятилетий.       — И им уже нельзя было вернуть память, — тихо сказал Син.       — Разум — можно, а воспоминания — нет, — подтвердила маг земли. — Впрочем, ты это знаешь и без меня… ведь с твоим дядей Кендзи вышла похожая история.       — Он старался об этом не говорить, — мальчик покачал головой и подтянул колени к груди, придвигаясь ближе к подруге. — Интересно… где он сейчас?       — Думаю, скоро мы узнаем, — Тоф грустно улыбнулась. — В твоей семье никто не умеет вести тихую жизнь…       — Бабушка умеет, — возразил Син. — Хотя иногда я сомневаюсь…       Вагончик с шумом затормозил, и все его немногочисленные пассажиры устремились к выходу. Выйдя на освещённую солнцем станцию, Тоф решительно зашагала в противоположную сторону от дворца.       — Куда ты? — не без труда приноровившись к её походке, Син с интересом разглядывал дома и прохожих. Девочка усмехнулась и указала на узкий проход в стене.       — Здесь кратчайший путь во дворец. Ты готов?       — Я не… а-ай!       Мостовая разверзлась под их ногами и сомкнулась вновь. Теперь подростков окружала тьма без единого проблеска.       — Ну конечно, — возмутился Син, поднимаясь и отряхивая одежду. — Как же я мог подумать, что ты пойдёшь к воротам и попросишь о себе доложить? Это ведь скучно…       — Именно, — не стала отрицать девочка. — А ещё долго. Ты сам мне потом скажешь спасибо…       — Если мы не окажемся в тюрьме, — хмыкнул Син. Немного подумав, он снял сандалии и, держа их в руке, осторожно прошёл несколько шагов. — Это здание справа от нас, случайно, не тюрьма?       — Справа пансионат для благородных девиц, — рассмеялась Тоф. — Ладно, идём…       Десять минут спустя они уже стояли в саду, окружавшем дворец Царя Земли. Тоф на какое-то время прижала ладони к дорожке, затем кивнула, выпрямилась и сделала Сину знак следовать за ней.       — Стойте! — раздался из-за живой изгороди громкий окрик. — Кто вы такие?       — Спокойно, — откликнулась девочка. — Мы не шпионы, не воры и даже не вандалы… по крайней мере, сейчас.       — Тоф! — изумлённо закричал голос, и через секунду перед ними появился бородатый стражник. — Тоф Бей Фонг! Неужели это и правда ты?       — Собственной персоной, — маг земли широко улыбнулась. — А это — Син, мой ученик. Мы хотели бы поговорить с царём…       — Рад бы помочь, — стражник озадаченно нахмурился. — Но, боюсь, я не могу провести вас к царю…       — Тогда с царицей. Или с леди Мэй… У нас важная информация.       — Хорошо, — чуть поразмыслив, согласился стражник. — Идём…       Миновав несколько ворот в разделявших сад стенах, они оказались перед неприметной дверцей, ведущей на тёмный лестничный пролёт. Ступени у лестницы были деревянными; Тоф незаметно поморщилась, и Син молча протянул ей руку.       Широкий коридор на третьем этаже был вымощен мраморными плитами и отделан золотом. Вдоль стен выстроились величественные статуи.       — Что это за место? — заинтересованно спросила Тоф.       — О, это Южная галерея… нечто вроде музея искусств. Её Величество любит сюда приходить. Я не уверен, но, скорее всего, она здесь…       — Она здесь, — подтвердила девочка. — Ты подождёшь у входа?       — Да, — стражник прислонился к стене, провожая друзей любопытным взглядом.       Царица стояла, заложив руки за спину, перед занимавшей большую нишу картиной. Услышав шаги, она обернулась и несколько секунд непонимающе смотрела на двух запылённых подростков. Затем её глаза округлились, и она воскликнула:       — Тоф! Как ты здесь оказалась?       — Меня провёл начальник охраны, Ваше Величество, — с улыбкой ответила та.       — Да не во дворце… я думала, ты в Стране Огня! Что там происходит? Что с Лордом Зуко?       — К несчастью, этого я не знаю, — хмуро сказала Тоф. — Хотя у меня всё-таки есть новости для Мэй…       — Тогда идём к ней сейчас же. Она будет рада любым достоверным известиям. После случившегося с Рикой…       — Что случилось с Рикой? — встрепенулся до этого молчавший Син.       Аймин удивлённо взглянула на него — и вдруг замерла, точно перед ней появился призрак.       — Подожди… Ты… ты её сын?       — Да. Так что случилось?!       — Мне действительно жаль, но… — царица виновато опустила голову, — Леди Мэй обвинила Рику в государственной измене и убедила моего мужа взять её под стражу. Если бы я могла…       — В государственной измене?.. — Син резко втянул воздух и отступил, покачиваясь, назад. Казалось, он был готов упасть, но Тоф вовремя обняла его за плечи.       — Не бойся, — прошептала она. — Мы знаем, что твоя мама ни в чём не виновата, ведь так?       Син медленно выпрямился. Его взгляд, в котором сверкало упрямое отчаяние, остановился на лице царицы.       — Могу я увидеться с ней… Прошу вас.       — Можешь, — тихо ответила Аймин.       Сокол легко шагал среди нагромождения камней, время от времени расчищая путь взмахами ладоней. Кругом царила мёртвая тишина; только раз или два далеко в ночи кричала незримая птица.       — Так, — маг земли остановился, вглядываясь во что-то у себя под ногами. — Это интересно…       — Надеюсь, ты говоришь про вход в убежище? — с подозрением осведомился Тайо.       — Не беспокойтесь, — Сокол свёл вместе расставленные руки, и в скале перед ними с грохотом открылся проход. В тот же момент из-под земли вылетел человек и диким голосом крикнул:       — Стойте! Назовите пароль!       Вместо ответа Сокол скрестил руки на груди, с трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться.       — А, это ты, — недовольно фыркнул мужчина, протирая глаза. — Разве ты не должен был вернуться дня три назад?       — Разве ты не должен был не спать на посту? Хорошо справляешься, нечего сказать…       — Я не охранник, а привратник. Имею право спать сколько захочу.       — А, так твои обязанности сводятся к тому, чтобы сидеть тут в мантии? Завидная должность…       — Во-первых, я в мантии, потому что ночь холодная. Во-вторых, мои обязанности — вообще не твоя забота. В-третьих… иди уже к лидеру и освободи меня от своих насмешек!       — Лидер у себя?       — Насколько мне известно. Желаю приятно провести время…       И камни сомкнулись, снова скрывая его из вида.       Сокол обернулся к спутникам и с извиняющейся улыбкой развёл руками.       — Обычно он не такой ворчун… видимо, встал не с той ноги.       — Похоже на то, — усмехнулся Зуко. — Так значит, это и есть моя резиденция?       — Добро пожаловать, — Сокол слегка поклонился и отступил, пропуская правителя в тёмный туннель.       Почти сразу ход круто нырнул вниз, не расширяясь и не расходясь в стороны. Однако за глухими стенами то и дело раздавались голоса. Спустившись на несколько метров, маг земли остановился, и в ту же секунду в стене рядом появился проход.       — Сюда, Лорд Зуко.       Шагнув в боковой туннель, Зуко вопросительно обернулся.       — Вы не идёте со мной?       — Нет, — Сокол быстро переглянулся с Тайо. — Наш лидер ждёт именно вас… полагаю.       Зуко кивнул и в одиночестве двинулся во тьму.       Через два десятка шагов перед ним появилась занавешенная тёмно-красной материей арка. Из-за неё брезжил тёплый свет.       Сделав глубокий вдох, юный правитель откинул в сторону занавесь, и отблески пламени из лампы озарили его лицо.       Лампа горела на небольшом столе посреди комнаты, бросая дрожащий круг света на аккуратно разложенные карты и схемы. Сидящий за столом человек поднял голову и посмотрел на вошедшего.       Почти минуту продолжалось молчание. Наконец лидер Ордена Феникса тихо сказал:       — Рад снова видеть тебя… мой повелитель.