В поисках Озая

      Стая птиц пронеслась над пустынными причалами, словно на серое рассветное небо бросили пригоршню чёрных зёрен. Зуко прищурился, вглядываясь вдаль. Очертания корабля вырисовывались на фоне берегов бухты, с каждой минутой становясь всё отчётливее.       — И всё-таки, Тайо, — говорил где-то позади насмешливый голос Сокола, — теперь даже вы обязаны признать, что Нобу был прав. Страна Огня заново обрела величие благодаря нашему ордену… и это произошло в тот самый день, когда феникс возродился из пепла.       — Я отказываюсь воспринимать всерьёз подобную, с позволения сказать, логику, — фыркнул старый офицер. — Кого угодно можно назвать фениксом и что угодно — приравнять к возрождению. Впрочем, если вам нравится строить себе на потеху неподтверждаемые теории…       — Чтобы их подтвердить, надо всего лишь выяснить точный текст пророчества, — не сдавался маг земли. — Я не знаю его наизусть, как и вы… но Рика наверняка помнит.       — Очень хорошо, — прорычал Тайо. — Буду рад избавиться от твоих догадок…       — А я буду рад, когда ваш нескончаемый скепсис…       — Перестаньте! — не выдержал Зуко, оборачиваясь и смеряя обоих спорщиков взглядом. — Вы, агенты Ордена Феникса, доверенные лица моего отца, великие герои смутного времени… зачем вы вечно препираетесь, словно два школьника в первый день учёбы?       — Простите, Ваше Величество, — Тайо церемонно наклонил голову. — Мы постараемся не допускать подобного впредь…       Сокол лишь выразительно хмыкнул и скрестил руки на груди.       Зуко вздохнул, с трудом сдерживая улыбку, и снова повернулся к тёмному морю.       Корабль уже приблизился настолько, что стали различимы прилипшие к стальным бортам полосы водорослей. Ещё минута — и исполинский нос треснул, опускаясь на причал под действием незримого механизма.       Подняв голову, Зуко ждал у нижнего конца трапа, Син и Тайо на шаг позади него. Наконец стройный силуэт появился на палубе.       Не успев понять, как, Зуко взлетел по гудящим под ногами ступеням. Глаза Мэй оказались совсем рядом — янтарные, тёплые. Родные.       — Мэй… — выдохнул он, чувствуя в груди невероятную лёгкость. Теперь все тревоги были наконец позади. — Я так рад…       — Тише, — в глазах его жены заискрилась улыбка. — Она спит…       Зуко опустил взгляд на младенца, лежащего у неё на руках. Пушистые ресницы, мягкие щёки, дрожащие во сне губы. Девочка выглядела бесконечно маленькой и хрупкой.       — Привет, — прошептал Зуко, дотрагиваясь согнутым пальцем до плеча дочери. Весь остальной мир точно перестал существовать в этот момент. — Здравствуй, принцесса…       — Лорд Огня Зуко, — вполголоса произнёс кто-то за спиной у Мэй. Подняв глаза, он увидел Рику. — Для меня честь снова видеть вас.       — Как и для меня, — после секундного колебания Зуко взял младенца из рук жены и спустился по трапу на причал.       — Тебе к лицу зелёный цвет, — голос Сокола, хотя и приглушённый, звенел восторгом.       — А тебе к лицу такая причёска…       — Это специально для тебя, — весело сообщил маг земли.       — Не верьте, Рика, — вступил в разговор Тайо. — Ему просто некогда было стричься.       — Здравствуйте, Тайо… ай! Что ты делаешь, зараза?       Послышался шум борьбы, и Зуко обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как покрасневшая Рика вырывается из объятий мужа.       — Где твоя совесть? — сердито прошипела она. — На глазах у всех…       — Я ждал этого пятнадцать лет, — с абсолютной невозмутимостью ответил Син. — Теперь я могу целовать тебя хоть на глазах у самого Лорда Огня… не думаешь же ты, что я упущу такую возможность?       — Нахал, — бросила Рика и отвернулась, но Зуко успел заметить её улыбку.       — Прощу прощения за мою бестактность, — Тайо осторожно выступил вперёд, переводя взгляд с Сокола на Рику. — Только что у нас возник… кхм… возникла дискуссия по поводу деятельности Ордена…       — Просто скажи ему полный текст пророчества, — вмешался Син. — А то он не верит, что оно сбылось…       — Ну… — дочь Нобу задумчиво посмотрела на Тайо. — Пророчество было записано на священном языке… но я перевела его ещё в молодости, и даже в рифму. «Камень и пламя под знаменем веры стоят, Феникс восстанет, и встанет из пепла народ. Тот, что слыл мёртвым, в день злой поведёт своих чад, длань его правому Лорду корону вернёт».       — О… вот как, — глаза воина расширились. — Это… это объясняет действия Нобу. Вот зачем он решил инсценировать свою гибель… вот почему хотел вновь возвести Озая на трон.       — Но отказался от этого замысла, стоило ему заподозрить, что не всё сходится с его объяснением, — тихо проговорила Мэй. — Рика… Ваш отец действительно был великим человеком.       Рика лишь печально улыбнулась в ответ.       — Смотри и запоминай, — Озай зажёг взмахом ладони сразу несколько свечей и сел в позу лотоса. — Правильное дыхание — первое, чему должен научиться покоритель огня…       Рэйден с интересом следил за его движениями. Несколько раз глубоко вдохнув, Озай заставил пламя подняться и упасть. Радостно засмеявшись, Рэйден протянул ладошки к ближайшей свече, и огонёк ярко вспыхнул, разбрасывая искры.       — Дыхание, Рэйден, дыхание, — повторил Озай.       Раздался звук открывающейся двери, и женский голос задумчиво произнёс:       — Знаешь, когда ты начал в три года обучать Зуко драться на мечах, мне показалось, что это ненормально… Теперь я понимаю, как ошибалась.       — Я рад, что ты это понимаешь, — усмехнулся Озай.       — Ты неисправим, — Урса присела на циновку напротив него, подперев голову ладонью. — Что же, я буду следить, чтобы вы ничего не подожгли.       — Урса, пока я рядом…       — О да, — его жена сокрушённо вздохнула. — Конечно, пока ты рядом, детям ничто не угрожает.       Озай сглотнул, тщетно пытаясь прогнать встающие перед ним картины прошлого. Не вспоминать взгляд Зуко, наполненный ненавистью и болью… безумие, таящееся в глазах Азулы. Забыть обо всём, что осталось позади…       Но он знал, что никогда не сможет забыть.       Тёплая ладонь коснулась его щеки.       — Прости… — прошептала Урса. — Я не хотела…       — Всё хорошо, — Озай осторожно взял её руку в свои. — Ты ведь теперь со мной…       — Да, — лицо Урсы на мгновение исказилось, словно от боли. — Всё даже слишком хорошо.       — Ты заслуживаешь счастливой жизни, — мягко сказал Озай.       Урса медленно покачала головой.       — Я должна была умереть… но нет. Ты меня спас.       — Вообще-то тебя спас Кано…       — Ты знаешь, о чём я. Если бы не ты… я бы не поняла, что хочу жить. Я не заслуживаю этого, но… — она грустно улыбнулась.       Отблески пламени танцевали в её глазах. Озай слегка наклонился вперёд, стараясь различить их выражение. Нет, во взгляде Урсы больше не было отчаяния. Не было жажды разрушения и смертельной тоски. Она улыбалась смущённо и виновато, её пальцы слегка вздрагивали в ладони мужа.       Озай уже хотел нарушить молчание, но тут свечи затрещали, и волна пламени устремилась к потолку, обдав комнату жаром. Рэйден громко захохотал, хлопая в ладоши.       — О нет, — быстрым движением Урса потушила огонь и подхватила сына на руки. — Малыш, ты в порядке?       — Ты это видела? — не удержался Озай. — Это… невероятно!       — Ну разумеется, — Урса укоризненно закатила глаза. — Просто потрясающе.       Выпустив из ноздрей дым, Рэйден довольно улыбнулся.       Серые тучи нависли над океанской гладью, тянущейся во все стороны до горизонта. Азула выглянула из корзины воздушного шара, всматриваясь в движущуюся вдали точку.       Пожалуй, ей не следовало вести себя так опрометчиво. Она вполне могла провести день солнцестояния в столице с женихом, семьёй и друзьями вместо того, чтобы торопиться проверить слухи о таинственном синем драконе, которого будто бы видели на восточном краю архипелага. Но она не хотела откладывать это ни на один день.       Ей нужно было узнать.       Точка у горизонта двигалась быстро, но то и дело металась из стороны в сторону, пикируя к воде. Поэтому вскоре воздушный шар поравнялся с ней, и с замиранием в груди Азула увидела синего дракона — того самого, что некогда забрал её из тюрьмы.       Дракон сделал несколько витков вокруг шара и устремился куда-то в сторону. Проследив за его движением, Азула заметила вдалеке небольшой остров.       Шар с мягким шелестом опустился на песок, и Азула выбралась из корзины, с лёгкой опаской глядя по сторонам. За небольшой полоской пляжа громоздились скалы, среди которых — она успела заметить это с воздуха — прятались руины какого-то здания. Дракон продолжал носиться над морем, явно не собираясь приземляться.       Медленно, прислушиваясь к каждому всплеску волн, Азула пошла вдоль берега. И вдруг кто-то произнёс в тишине:       — Здравствуй, Азула.       — Кичиро? — мгновенно обернувшись, она увидела скрытый в тени скал силуэт. — Это ты?       — Я, — силуэт двинулся вперёд, и рассеянный свет упал на лицо бывшего самозванца. — Спасибо, что пришла…       — Я боялась, что ты погиб, — выдохнула Азула.       — В каком-то смысле так и есть, — Кичиро подошёл к ней и обвёл рукой скалы. — Это моя гробница… милая, правда?       — Очень, — Азула нахмурилась, глядя на него. Он сильно похудел, из-за чего черты стали острее и жёстче, но, несмотря на это, от его облика веяло спокойствием. — Что это за развалины там?       — Могу показать, — развернувшись, он скользнул в незаметную щель посреди скал. Бросив последний взгляд на море, дракона и воздушный шар, Азула последовала за ним.       Узкая тропинка вывела их на ровную площадку среди полуразрушенных каменных арок. На некоторых плитах ещё виднелись загадочные орнаменты.       — Тысячи лет назад один из Аватаров Огня построил это святилище, — заложив руки за спину, Кичиро остановился перед одной из арок. — Люди давно забыли об этом месте… точнее, люди из нашего мира.       — Ты хочешь сказать… — Азула осеклась. Чьё-то присутствие явственно ощущалось на площадке. Не чуждое, не пугающее… и всё же непостижимое.       — Именно. Ты на пороге вечности, сестрёнка, — раздался другой голос из-за руин.       Знакомый голос.       — Наконец-то! — воскликнул Кичиро и шагнул в арку, скрывшись из вида. — Я жду тебя уже целый день!       — По-твоему, границы миров легко пробивать?       Послышался смех. Азула зажмурилась, пытаясь найти в происходящем какую-то логику. Конечно, сегодня день солнцестояния… конечно, духи могут прийти сюда. Это было ясно…       Однако ей понадобилось всё самообладание, чтобы открыть глаза, выпрямиться и пойти в развалины, откуда продолжал доноситься весёлый смех.       На обломках камня у покрытой трещинами стены сидели двое. Остановившись в арке, Азула подумала о том, что они всё-таки похожи. Пусть один из них и выглядел моложе другого — почти таким, каким она помнила его.       Солнце пробилось сквозь пелену облаков и осветило скалы. Чёткая тень легла на щербатые камни — лишь одна тень.       Азула шагнула вперёд и неуверенно улыбнулась.       — Привет, — тихо сказала она.