Чужая

– Что? – каркнул хриплый голос, и в двери, ровно посередине, приоткрылось узкое окошко. Я пригнулась, чтобы заглянуть в щель, и увидела карлика. Над глазами чудища нависали густые кустистые брови, и я засомневалась, смогу ли применить убеждение, общаясь с бровями. А что, если феи вообще не поддаются? – Вы ведь Ладлаф, так? – Я помнила, как назвал его Локи. – Не пытайся меня умаслить, принцесса. – Гоблин сплюнул. – Я и не таким красоткам отказывал. – Хочу в туалет, – объявила я, отбрасывая правила хорошего тона. – Ну так иди. Или тебя благословить? – Ладлаф загоготал. – Но здесь же нет туалета! – Я искренне возмутилась такому предложению. – Тогда терпи. – Ладлаф попытался закрыть окошечко, но я быстро просунула в него ладонь. – Позови охранника или еще кого, чтобы меня в туалет сопроводили! – Я и есть охранник, – раздраженно каркнул фей. – Ты?! – И я издевательски расхохоталась. – Полегче, ваше высочество, – прохрипел Ладлаф. – Пигалиц вроде тебя я на завтрак сжираю. – Так ты каннибал? – Ладлаф, ты почему пристаешь к девушке? – раздался из-за двери еще один голос. Ладлаф оглянулся, и в узкую щель я увидела Локи. – Это не я пристаю, а она, – пожаловался карлик. – Бедный ты, бедный, – сухо проговорил Локи, – от красоток просто отбоя нет, да? Грей фыркнул за моей спиной. Ладлаф что-то забормотал, но Локи его не слушал. Он заглянул в щель: – В чем проблема? – Мне нужно в туалет. – Я вплотную приблизила глаза к щели и уставилась на Локи, точнее, на его подбородок. – А я предложил ей в камере пи-пи сделать, – хихикнул карлик. – Это принцесса, Ладлаф! Принцесса, а не какой-то манкс! Немедленно сопроводи ее. – Но, сэр, король распорядился не выпускать девчонку! – И ты думаешь, король одобрит подобное обращение? – грозно спросил Локи. Я так и представила, как карлик умоляюще стиснул короткие ручки. – А если его величество выкажет недовольство, можешь валить всю вину на меня. Ладлаф молчал. Я убрала руку, и щель в двери исчезла. В волнении я слушала, как звякают, поворачиваются и щелкают замки и затворы. – Мне это не нравится, – прошептал Грей. – Мне тоже, – шепнула я в ответ. – Выбирать не приходится. Я втянула нас в эту историю, мне и вытаскивать. Дверь чуть-чуть приоткрылась, я отступила, надеясь, что войдет Локи, я применю к нему убеждение и нас отпустят. Но наши тюремщики и не думали входить. – Ну? – раздался голос карлика. – Мне чего, тут до ночи торчать? Я протиснулась в приоткрытую дверь, и она тотчас захлопнулась. Мне лишь осталось наблюдать, как карлик проворно запирает замки. – Уборная там. – Локи указал куда-то в глубь коридора, освещенного факелами. Стены здесь были, как и в камере, каменные и влажно поблескивали, пол тоже был земляной. – Спасибо. – Я улыбнулась, поймав взгляд Локи. Какие у него все-таки необыкновенные глаза – густого темно-золотистого цвета… Я спохватилась и сменила ход своих мыслей. Старательно сосредоточившись, я завела в голове шарманку: «Отпусти их. Отпусти нас. Открой камеру и дай нам уйти». Локи потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, но это была совсем не та реакция, на которую я рассчитывала. На его губах заиграла улыбка, глаза блеснули. – Сдается мне, тебе вовсе не надо в туалет? – Что? – пролепетала я. – А я говорил, не надо ее выпускать! – проухал за спиной Ладлаф. – Ладлаф, расслабься. – Локи не сводил с меня глаз. – Все в порядке, она безобидна. С удвоенными усилиями я попыталась продолжить воздействие. Может, мое убеждение немного ослабло после упражнений с Леоном? Слышала, что знахарей изматывает и старит каждый проведенный сеанс лечения. Наверное, и со мной произошло что-то вроде этого, хотя никакой усталости я не чувствовала. Локи остановил меня взмахом руки: – Ваше высочество, не стоит так напрягаться, только себе навредишь. – Он засмеялся. – Но ты очень настойчивая. – У тебя иммунитет, что ли? – зло вскрикнула я. Какой смысл и дальше прикидываться наивной идиоткой, этот золотоглазый раскусил меня. – Вообще-то нет, но твоя фокусировка уж очень размыта. – Он сложил руки на груди и смотрел на меня все с тем же нескрываемым любопытством. – А вообще ты сильная. – Ты же вроде сказал, что вреда от нее не будет? – встрял Ладлаф, выглядывая где-то на уровне моей талии. – Ни малейшего. Без подготовки она практически безвредна. Может, однажды эта девочка и станет мощным орудием массового поражения, но пока все ее штучки чуть-чуть эффектнее карточного фокуса. – Премного благодарна за любезность, – пробурчала я. Срочно требовался новый план. Так, Ладлафа, возможно, я и сумею отключить, но тут столько всяких замков… Хотя до замков дело не дойдет. Этот клятый Локи! Высокий, сильный, да еще и взглядом наповал срубает. – Ой, как у тебя мысли зашебуршали, – с наигранным испугом прошептал Локи. Я окаменела. Он что, мысли мои читает? Я попыталась изгнать из головы все до единой. – Нет, я не могу знать, что у тебя на уме, – успокоил меня витра. – Иначе я бы и из камеры тебе не дал выйти. Но раз уж так случилось, давай оттянемся на полную катушку. – Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила я, невольно попятившись к двери. – Ваше высочество, не преувеличивай мой интерес к тебе. – Локи самодовольно ухмыльнулся. – Я предпочитаю девушек в чистых пижамах. Я оглядела себя. Ну да, грязь, кровь, одежда изорвана… Но не я же в этом виновата! – Ах, примите мои извинения, обычно после избиений я выгляжу куда привлекательнее. Улыбка сползла с лица Локи. – Хм, да… ну теперь-то все позади. Думаю, тебе стоит снова повидать Сару. – Сэр, думаю, это неразумно… – вмешался было Ладлаф, но быстро умолк под надменным взглядом Локи. Я кивнула на дверь: – А как же мои друзья? – Не волнуйся, они никуда не денутся. Локи довольно улыбнулся собственной шутке, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Догадываюсь. Но без них я никуда не пойду. – Не беспокойся за них, ваше высочество, они в полной безопасности. А тебе обязательно нужно поговорить с Сарой. Это в твоих же интересах. – Я уже с ней виделась. А что, если единственный способ освободить Грея и Леона – выторговать их у местных боссов?.. – Как ты узнал? – спросила я, когда мы с Локи шагали по каменному коридору. Вдоль него с обеих сторон тянулись одинаковые массивные двери, неотличимые от той, за которой остались Грей и Леон. Интересно, есть ли тут другие узники? – Что узнал? – Ну, что я… ты ведь знаешь, что я пыталась на тебя воздействовать. Если у меня не получилось, то как ты понял? – Ты сильная. – Локи постучал пальцем по виску. – Это как радиосигнал. Я чувствовал, как твой сигнал пытается пробиться в мою голову. Ты тоже это почувствуешь, если кто-то попытается воздействовать на тебя. Хотя не уверен, что это сработает. – То есть на фей и витра убеждение не действует? – Я не рассчитывала на честный ответ, но не могла не задать этот вопрос. Странно, что он вообще что-то мне объяснял. – Действует. И если бы ты проделала это как следует, я бы ничего не почувствовал. Но контролировать нас куда тяжелее, чем манксов. Так что любой витра или фея сразу тебя вычислит, если ты будешь неаккуратно в его голове копаться. Мы подошли к узкой и крутой цементной лестнице, и Локи устремился вверх, не дожидаясь меня. На редкость беспечный конвоир: болтает, не следит… Локи толкнул тяжелую дверь, и мы вошли в огромный зал. Самый настоящий зал, величественный, со сводчатыми потолками. Стены красного дерева с позолотой, на полу в центре – богатый ковер тончайшей работы, тоже красного цвета. Во дворце Фьонинга был такой же размах, но здешнее убранство изящнее и дороже, это место куда больше похоже на роскошный замок. Я не стала скрывать своего восхищения: – Как здесь красиво! – Конечно, это же резиденция короля. – Локи с недоумением оглянулся на меня: – А ты ожидала чего-то другого? – Не знаю… Там, в подземелье, все так мрачно. – Это для пущего драматизма, – засмеялся Локи. – Все-таки темница, а не отель. – А если бы я попыталась сбежать? – спросила я. Вокруг не было ни души, если удрать от Локи, может, и сумею вырваться отсюда. Но я не знала, куда бежать, да и не бросать же Грея с Леоном. – Я бы тебя остановил, – ответил Локи спокойно. – Так же, как Леви? – Слова болью отозвались в боку. – Нет, не так. – Локи улыбнулся. – Я бы просто сжал тебя в объятиях до потери сознания. – Звучит слишком уж романтично. – Я поморщилась, вспомнив, как он отправил меня в беспамятство. Это было не больно, но и ничего приятного я при этом вовсе не почувствовала. – Совершенно точно. – Романтический извращенец, – буркнула я. – Зачем ты меня вообще похитил и привез сюда? – Принцесса, боюсь, что не смогу ответить на все твои вопросы. Прибереги их для Сары, уж ей-то наверняка все известно. Дальше мы шли уже молча. Пересекли зал, проследовали по роскошному коридору, поднялись по лестнице, покрытой красным бархатом, и вновь по коридору. Наконец остановились перед высоченными дверями из дерева, щедро украшенными резьбой: цветы, виноград, феи и прочие штучки в духе сказок Андерсена. Локи осторожно постучал и вошел, не дожидаясь приглашения. Я последовала за ним. – Локи! – вскрикнула Сара. – Я же просила не входить без разрешения! Интерьер покоев Сары был выдержан в общем стиле дворца. В центре большой комнаты полыхала шелковыми алыми простынями огромная кровать с балдахином. Сама Сара сидела на низеньком пуфе перед туалетным столиком. Волосы ее по-прежнему были затянуты в хвост, но она переоделась. Длинный атласный халат черного цвета свободно струился по плечам. Сара повернулась к нам, и ткань послушно потекла вслед за ее движением. При виде меня у Сары округлились глаза. Подле нее стоял карлик, вылитая копия Ладлафа. Этот, правда, был понаряднее – в лакейской ливрее. Но привлекательнее не стал – кожа у него была такая же слизистая и морщинистая. В руках он держал целую охапку драгоценностей. Цепочки, кулоны и ожерелья с жемчугом и бриллиантами. Я не сразу поняла, что он исполняет роль живой ювелирной шкатулки. Стоило нам войти в комнату, как с кровати слетел белый пушистый комок и с визгливым лаем кинулся к нам. Судя по всему, не понравилось ему мое вторжение, а не Локи. Потому что тот просто шикнул, и песик послушно умолк и потрусил к Саре, тревожно на меня оглядываясь. – Я не ожидала увидеть тебя так скоро. – Меня Сара одарила ласковой улыбкой, а Локи окатила ледяным взглядом. – Если бы я знала, что ты придешь, я бы приготовилась к встрече, переоделась. – Принцесса начала беспокоиться. – Локи плюхнулся на бархатную кушетку возле кровати. – И я подумал, что после столь тяжелого дня ей не помешает передышка. – Да, я понимаю, но в данный момент я сама немного не в форме, – Сара жестом показала на свое домашнее одеяние. – В таком случае, не надо было посылать нас за ней столь рано. – Локи вернул Саре ледяной взгляд. – Ты же знаешь, что мы хотели… – Сара не стала договаривать. – Неважно. Что сделано, то сделано, ты совершенно прав. Она снова улыбнулась мне. По крайней мере, по сравнению с моей матерью, Лейлой, Сара просто излучала тепло и доброжелательность. – Что происходит? – неуверенно спросила я. – Дорогая, нам нужно поговорить. – Сара в задумчивости постучала пальцами по столику. – Оставьте нас ненадолго. – Хорошо. – Локи со вздохом поднялся. – Пойдем, Фруда. – Собачка радостно засеменила к нему, и Локи подхватил ее на руки. – Взрослые хотят поговорить. Карлик аккуратно сложил украшения на столик и направился к двери. – Локи? – окликнула Сара, когда он уже выходил, и, не повернув головы, продолжила: – Убедись, что мой муж готов нас принять. – Как пожелаете. – Локи слегка поклонился. Двери закрылись, и я осталась с Сарой наедине. – Как ты себя чувствуешь? – Она снова улыбалась. – Спасибо, лучше. У меня не было уверенности, что следует рассыпаться перед ней в благодарностях. Да, она исцелила меня, но не стоит забывать, что и к моим мучениям она тоже руку приложила. – Ты, наверное, хочешь переодеться. Я подыщу что-нибудь твоего размера. – Благодарю, но одежда беспокоит меня в последнюю очередь. Я хочу знать, что происходит. Зачем вы меня похитили? – Я повысила голос, но Сара осталась невозмутима. – Наверняка у меня что-нибудь найдется, – продолжала она, не слушая. Подошла к огромному шкафу, открыла, достала черное платье. – Вот это, пожалуй, хоть и великовато, но в целом должно подойти. – Да мне плевать на одежду! – выкрикнула я. – Я хочу знать, почему вы меня преследуете. Я все равно не могу дать вам то, о чем я понятия не имею. Сара направилась к кровати, и я вдруг поняла, что она старается на меня не смотреть. Взгляд ее блуждал, аккуратно меня огибая. Она положила платье на кровать. – Вы всех выставили, чтобы мы могли поговорить, а сами теперь молчите? – спросила я зло. – Я так долго ждала этого дня. – Сара нежно провела рукой по ткани платья. – И вот он настал, а я абсолютно не готова. – Господи, да что все это значит? Лицо Сары на минуту омрачилось, а затем снова обрело безмятежное выражение. – Надеюсь, ты не возражаешь, если я тоже переоденусь. – Она прошла к складной ширме в углу комнаты. Вся ширма была разрисована сказочными картинками, повторявшими сюжеты с входных дверей. Через ширму было перекинуто роскошное черно-красное платье. Сара скрылась за перегородкой. – А вы не знаете, где Нацу? – Это твой искатель? – Черный халат лег рядом с платьем. – Да. – Я замерла в недобром предчувствии. – Я толком не знаю, где он. У нас его точно нет, если ты об этом спрашиваешь. – Тогда почему он не пришел за мной? Как так вышло, что он позволил вам украсть меня? – Полагаю, они его задержали на время, чтобы спокойно с тобой разобраться. В тонкости я не посвящена, но им было приказано без крайней необходимости не причинять никому вреда. – Ну да, как я понимаю, Леви следовала именно этому приказу. (Сара промолчала.) Вы не можете просто сказать – он в порядке или нет? – Локи не докладывал ни о каких инцидентах. – Значит, он был за старшего в этом деле? Я оглянулась на закрытые двери, слишком поздно осознав, кого нужно было спрашивать про Нацу. Я уж было подумала, не кинуться ли на поиски Локи, но тут из-за ширмы вышла Сара. – Да, и Локи сказал, что, за исключением Левиного… срыва, все прошло гладко. – Она провела по подолу ладонями и показала на платье, лежавшее на кровати: – Оденься, пожалуйста. Мы идем к королю. – И он ответит на мои вопросы? – Да, я уверена, он все тебе расскажет. – Сара не отрывала взгляда от пола. Ну что ж, попытка не пытка. Но у меня нет времени, чтобы слушать уклончивые ответы и всякие там метафоры. Грей и Леон в плену, и мне надо их освободить. А для этого я должна понравиться королю, может, и получится уговорить его отпустить Грея и Леона. И если для этого нужно расфуфыриться в дурацкое платье, я переживу. Я прошла за ширму переодеться. Сара же, сев за туалетный столик, распустила волосы и застегнула на шее одно из колье. Волосы ее, гладкие, прямые, поблескивали, как черный шелк. Я вдруг вспомнила Лейлу. Интересно, как королева фей отнеслась к происшедшему? Снарядила ли «спасательную экспедицию» или, может, вообще не знает, что я пропала? Когда я вышла из-за ширмы, Сара предложила завязать бант у меня на спине, но я резко отказалась. И лицо ее вдруг сделалось невероятно несчастным! Она беспомощно пошевелила руками в воздухе, как будто у нее что-то отняли, и покорно кивнула. Не говоря ни слова, она вывела меня из комнаты и поплыла по коридору. Вскоре мы стояли перед очередными створчатыми дверями. Сара постучала и снова пригладила алые и черные кружева своего платья. – Войдите, – раздался резкий голос. Сара кивнула, как будто подчиняясь, и толкнула двери. Эта комната, как и прочие, тоже была без окон. Одну из стен темно-красного дерева полностью закрывали книжные шкафы, перед ними стоял массивный рабочий стол. Из мебели я отметила еще несколько элегантных кресел с красной обивкой – и все. Несмотря на внушительные размеры, помещение напоминало пещеру. Самое большое кресло, с вычурными ножками, стояло как раз напротив нас. В нем восседал мужчина. Его волосы темно-шоколадного цвета спускались ниже плеч. Одет он был во все черное: отглаженные брюки, рубашка и длинный сюртук. Мужчина был красив суровой, даже свирепой красотой. При нашем появлении Локи, сидевший в углу комнаты, почтительно встал. Собачонки Фруды при нем не было. Надеюсь, ее не сожрали местные чудища. – А, ваше высочество! – Король радушно улыбнулся, но остался сидеть. – Скользнув взглядом в сторону Локи, он обронил: – Ты свободен. – Благодарю, сэр. – Локи поклонился и быстро вышел. Мне показалось, что он был рад убраться отсюда, и я нервно переступила с ноги на ногу. – Итак, что происходит? – спросила я короля. И улыбка его расцвела пуще прежнего. – Полагаю, нужно начать с главного. Я – Джудо, король витра. И я твой отец