Чужая

Я застала Эльфмана за репетицией прощального слова. Потребовалось немало времени и сил, чтобы убедить его, что ни меня, ни королеву он не предавал, а то он едва умом не тронулся, кляня себя за это. Весь день я соглашалась со всеми предложениями Эльфмана, включая и так называемый тихий отдых. Это значило, что я должна овощем валяться на диване перед телевизором и смотреть любимый сериал Эльфмана «Кто в доме хозяин?» на канале Холлмарк. И как ни странно, такое времяпрепровождение пошло мне на пользу. Хоть я и не могла сказать на следующее утро, что чувствую себя как огурчик, но я уже не выглядела измученным призраком, так что Жерар согласился проводить тренировки. На занятиях я рассказала Жерару про свое мыслевещание в чулане и что, похоже, эта способность проявляется только в минуты очень сильного раздражения. Приняв это к сведению, Жерар почти все утро провел в попытках вывести меня из равновесия, чтобы услышать наконец-то голос моих мыслей. Изредка его уловки срабатывали, но по большей части просто навевали на меня скуку. Мы собирались отправиться на ланч, когда пришел Игнил. Это Лейла послала его за мной – Игнил охранял ее с момента своего возвращения на службу. – Как идут дела? – начала я банальный разговор, чтобы заполнить паузу, пока мы шли по дворцу. – Вы рады возвращению во дворец? Красные волосы Игнил зачесывал назад, это придавало ему сходства с Нацу, но черты лица у него были мягче и изящнее. Неожиданно у меня промелькнула неприятная мысль: вот так и выглядят альфонсы. – Когда я здесь жил, все было немного иначе. – Игнил ответил с той же прохладцей, с какой Нацу всегда отвечал на мои вопросы. – Разве? – Королева любит все менять. – Ага, мне не особо по душе ее дизайнерские задумки, – ответила я искренне. – Люди не всегда есть то, чем они кажутся. Я не нашлась что ответить на столь глубокомысленную реплику, и остаток пути мы молчали. Игнил придержал дверь передо мной. Лейла возлежала на оттоманке. – Спасибо, Игнил, – улыбнулась королева, и искренность ее улыбки изумила меня. Игнил молча поклонился и исчез. Сцена эта показалась мне очень печальной. Точнее, могла показаться, если бы я одобряла роман моей матери с женатым человеком. – Вы хотели меня видеть? – спросила я, плюхаясь на соседнюю кушетку. – Да, я надеялась поговорить с тобой в кабинете, но… – Она покачала головой и не договорила, словно я и сама могла догадаться. Королева выглядела усталой, но в целом лучше, чем в последние дни. – Есть какие-то продвижения с витра? – спросила я. – Да. Я общалась с их королевой. По причинам, мне неведомым, она довольно высокого мнения о маркисе Лео и охотно приняла предложение об обмене. – Отличная новость! – бодро воскликнула я, но внутри внезапно почувствовала пустоту. Это, конечно, замечательно, что Локи больше не грозит смерть, но я с удивлением поняла, что мысль о его отъезде меня огорчает. – Действительно, – согласилась Лейла, но в голосе не было и тени радости, лишь усталость и меланхолия. – Что-то не так? – осторожно спросила я. – Нет-нет, все идет своим чередом. Витра согласились не нападать до коронации. – Коронации? – эхом отозвалась я. – Твоей коронации, – пояснила Лейла. – Но я ведь еще не скоро стану королевой, так ведь? По спине пробежал нервный холодок, я напряглась. Я вовсе не чувствовала себя готовой к исполнению королевских обязанностей. – Да, время пока есть. – Лейла слабо улыбнулась. – Но имей в виду, что пролетит оно незаметно. – Знаете, а я вовсе не тороплюсь! Вы можете носить корону сколько пожелаете. – Так я и сделаю. – Лейла рассмеялась, но ее смех прозвучал грустно. И все же кое-что мне было неясно. – Лейла, я не понимаю. Король согласился на перемирие до тех пор, пока я не стану королевой? А не слишком ли поздно будет тогда похищать меня? – Джудо всегда верил в то, что он может заполучить все, что хочет, – ответила Лейла. – А он любит ценные вещи. И когда ты станешь королевой, ценность твоя многократно возрастет. Уверена, он уже представил себе альянс с такой замечательной союзницей. – А зачем мне быть его союзницей? – Ты его дочь, – ответила Лейла почти с сожалением. – Потому он и не видит препятствий к объединению ваших интересов. Взгляд Лейлы чуть затуманился, будто она мыслями унеслась куда-то далеко-далеко. – Принцесса, ты должна сохранить себя. Положись на людей, которые рядом с тобой, и защищайся всеми доступными средствами. – Я стараюсь. Мы с Жераром тренировались все утро, и он говорит, что у меня неплохо получается. – Жерар способен на многое, – одобрительно кивнула Лейла. – Вот почему так важно держать его как можно ближе. – Так между нашими комнатами теперь два шага по коридору, куда уж ближе. – Он способен на многое, – повторила Лейла. – Но вряд ли он способен повести за собой. – Об этом я, если честно, не задумывалась. Но с головой у него все в порядке, он отлично соображает. – Он рассеянный и порой ведет себя странно. – Королева как будто и не слышала моих слов. – Но он верный и всегда будет предан тебе. – Да. – Я не могла понять, куда она клонит. – Жерар отличный парень. – Какое облегчение, что ты сегодня столь покладиста. – Лейла потерла висок. – Я нынче совершенно не в состоянии с тобой ссориться. – Ссориться со мной? Из-за чего? – Из-за Жерара. – Лейла посмотрела на меня как на человека, который не понимает очевидных вещей. – Ты что, не слышала? – Слышала? Что? – Я была окончательно сбита с толку. – Я думала, что сказала тебе. Минуту назад. – Королева нахмурилась. – Все происходит так быстро. – Что происходит? – Я вскочила, во мне нарастало беспокойство. – О чем вы говорите? – Ты вернулась совсем недавно, и я думала, что у меня есть время… Что ж, в любом случае все уже решено. – Что – все?! – Твоя свадьба. – Лейла явно осуждала мою бестолковость – как же можно не догадаться, о чем речь? – Как только тебе исполнится восемнадцать, вы с Жераром поженитесь. – Так, еще раз и подробнее! – Я выставила руки вперед и отступила к двери, как будто это могло изменить смысл слов Лейлы. – Это единственный способ. – Лейла отвела взгляд и сокрушенно покачала головой: она сделала все возможное и невозможное, чтобы найти другой выход. Не исключаю, что так оно и было, если учесть, что Аврору, мать Жерара, она не выносила. – Единственный способ, чтобы защитить королевство и трон. – Но ведь мне исполнится восемнадцать уже через три месяца! – По крайней мере, Аврора взяла на себя все хлопоты, – продолжала Лейла все так же устало. – Этого времени ей вполне достаточно, чтобы устроить свадьбу века. – Нет-нет, Лейла! – Я протестующе замахала руками. – Я не могу выйти замуж за Жерара! – А почему, собственно, нет? – Потому что я его не люблю! – Любовь – это сказки, которые манксы рассказывают своим детям, чтобы не остаться без внуков, – отмахнулась Лейла. – К браку любовь не имеет никакого отношения. – Я… Вы же не думаете, что я… – Мысли в моей голове перепутались, и нужных слов не находилось. – Я не могу! – Ты должна. Лейла с трудом поднялась, немного постояла, держась за изголовье оттоманки, будто боялась упасть. Потом неуверенно шагнула ко мне. – Принцесса, это наш единственный выход. – Выход откуда?! – зло выкрикнула я. – Нет, я лучше откажусь от престола, чем выйду замуж без любви. – Не смей так говорить! – воскликнула Лейла, привычное высокомерие вернулось к ней. – Принцессы никогда так не говорят. – Тогда скажу по-другому… Я НЕ МОГУ! Я отказываюсь выходить за него! Я вообще не собираюсь выходить замуж без любви! Ни за кого! – Принцесса! – Королева схватила меня за руку и заглянула в глаза. – Благодаря деяниям твоего отца феи уверены, что тебя нужно отправить к витра, а Аврора только и мечтает о том, как бы свергнуть тебя с престола. – Мне нет никакого дела до престола. И никогда не было. – Как только тебя свергнут, ты будешь отправлена к витра. Я помню, что ты не видишь в маркисе Лео злоумышленника. Может, ты и права. Зато твой отец – истинный злодей. Три года я прожила с ним, но когда родилась ты, я ушла. Я знала, чем это обернется для моего королевства, но у меня не было выбора, поверь мне, – настолько он ужасен. – А зачем мне возвращаться к витра? – возразила я. – Уеду в Канаду, Европу, да куда угодно. – Он тебя везде отыщет. Но дело даже не в этом. Если ты уедешь, это будет конец для фей. Жерар, конечно, может многое, но его сил недостаточно, чтобы управлять королевством и противостоять Джудо. Витра нападут и уничтожат фей. Они уничтожат всех, а в первую очередь тех, кто тебе дорог. – Вы не можете знать наверняка. – Я вырвала руку. – Могу, принцесса. – Лейла не отрываясь смотрела мне в глаза, и в ее искренности я ни капли не сомневалась. – Вы это видели? – Я заозиралась в поисках новой картины, изображающей разруху в уничтоженном королевстве. – Я видела, что ты нужна им. Нужна, чтобы они выжили. Королева была в отчаянии, и это зрелище напугало меня до самого нутра. Я прекрасно отношусь к Жерару, но любви или чего-то похожего в моем отношении к нему и близко нет. И я не желаю выходить замуж за нелюбимого. Тем более если я, похоже, по уши влюблена в другого. – Лейла… – Во рту у меня пересохло, я с трудом сглотнула. – Я не знаю, что сказать, Лейла. – Ты должна выйти за него замуж. Он тебя защитит. – Я не могу выйти замуж только для того, чтобы у меня был круглосуточный телохранитель, – возразила я спокойно. – Жерар достоин счастья. Да и я не прочь попытаться стать счастливой. – Принцесса, я не… – Королева зажмурилась и прижала пальцы к виску. – Принцесса… – Простите, я вовсе не хочу перечить вам. – Нет, принцесса. – Лейлу качнуло, она схватилась за спинку кушетки, чтобы не упасть. – Лейла? – Я подскочила к ней и придержала за плечо. – Лейла, что с вами? У Лейлы пошла носом кровь. Даже не пошла, а хлынула – фонтан бил, словно из вскрытой артерии. Глаза закатились, она обмякла и начала клониться вбок, я едва успела подхватить ее. – Помогите! – истошно завопила я. – Эй, кто-нибудь! Помогите!