AvP: Эволюция

       Четырнадцать месяцев — столько прошло с тех пор, как вымер Манхэттен. Выгорел в собственном грехе, словно Хиросима и Нагасаки, а задолго до них — Содом и Гоморра. Разве что вместо ярких огней пылающей серы или зарева ядерных бомб, город сгубил «Чёрный свет». Так в «Гентек» называли вирус, поразивший центр Нью-Йорка. Страшное биологическое оружие, доказавшее, что смерть — далеко не предел.       Мог ли прежний Александр Дж. Мерсер, глава исследовательского отдела «Гентек», винить себя в геноциде сотен тысяч человек, было уже не узнать. Он всегда отличался хладнокровием и в определённые моменты легко ставил цель превыше отдельной жизни. А сколько умерло на его пути к правде. Но сейчас неприятное чувство сопричастности отдавало горечью. Пусть он уже и был другим человеком, если его можно так назвать, но масштабы катастрофы разрослись до границ острова и угрожали вырваться за его пределы. Красный сектор опасности — многокилометровая зона отчуждения в сердце Соединённых Штатов — целиком и полностью вменена в вину Мерсеру. И всё же у него были свои представления на этот счёт.       За год с лишним Алекс ни разу не покинул красную зону. Для оставшихся в живых положение здесь было катастрофическим. В первые месяцы кто-то умудрялся отсидеться в бетонных коробках квартир и офисов, редкие группы беженцев спасались на крышах. Выход на улицу приравнивался к смерти от рук и зубов инфицированных или пули «Чёрного дозора». А если не справлялись они, то добивал вирус, прибавляя к армии голодных мутировавших тварей очередную особь. «Чёрный свет» вызывал мутации всех клеток организма, и из сотни заражённых девяносто девять имели все шансы умереть от разрыва органов. Однако монстров от этого не становилось меньше. Вирус распространялся по воздуху и воде, для него не существовало преград, и вскоре наступил момент, когда надрываться криком и запускать световые ракеты в небо стало некому. Тогда сознательная жизнь в городе умерла окончательно.       Кроме Мерсера. Его нельзя было назвать заражённым. Он и был «Чёрным светом» — сплошной биологической массой, скопищем микрочастиц, соединённых вирусными связями на ядерном уровне. Ему не требовались еда и сон, его тело не чувствовало усталости и не могло быть уничтожено обычным оружием. Он стал прототипом новой формы жизни с человеческим разумом и нечеловеческими возможностями. С появлением Александра Мерсера вид homo sapiens перестал насиживать трон на верхушке пищевой цепи. И только сам Алекс знал всю правду. Всего лишь репликант, копия некогда живого человека, обликом и сознанием которого овладел по чистой случайности.       Это не мешало объекту «Зевс», как окрестили Мерсера в «Чёрном дозоре», быть сильнейшим существом в городе, где вирус получил материальную форму. Кроваво-бурые нити сплетались в лианы, ползли по асфальту и стенам зданий, выстраивались в целые паутины. В канализациях и на станциях погибшего метро зрели коконы с омерзительными монстрами, у которых через недостающую кожу проступало мясо. Смерть правила этим городом от лица Мерсера в роли высшего хищника. Так было, пока в небе не загорелись огни.       Были ли это обломки падающего спутника или залетел метеорит, Алекс не знал, но в одном он был уверен: промелькнувшее над Манхэттеном свечение неделю назад имело космическое происхождение. Он пытался отследить огни, не раз проверял возможные места падения, но ничего не нашёл. А потом кто-то начал упорно доказывать, что не только Мерсер умеет убивать.       Под раздачу попал «Чёрный дозор» — засекреченное подразделение по борьбе с биологическим терроризмом, которое во многом спровоцировало вспышку инфекции. Они поддерживали «Гентек» на всём пути разработки штамма, а после зачищали причастных, как впоследствии и Алекса. Единственным их просчётом послужила гордыня: надо было добить, пока давали. «Чёрный дозор» имел полномочия на всех эшелонах власти, ни во что не ставил Вооружённые силы и гражданские жизни. И именно он пытался отбить город у собственного детища. Конвои военной техники забирались вглубь застывших улиц мегаполиса, расталкивали обездвиженные машины, стреляли и взрывали всё, что вызывало малейшие подозрения. Людей, не успевших эвакуироваться до блокады, заочно приговорили. Для общественности «чёрные стражи» выглядели героями, но Мерсер знал их подноготную и потому безжалостно уничтожал. И всё бы так и продолжалось, пока в Манхэттене не объявился конкурент.       Некто с особой жестокостью расправлялся с солдатами. Неизвестное оружие плавило корпусы бронемашин не хуже реактивных снарядов, но делало это без шума, не оставляло отстреленных гильз. Сами тела изуродовали холодным оружием, это было видно по ровным ранам. Нескольким вырвали позвоночники, а особо «удачливых» повесили на фонарные столбы, содрав при этом кожу. Безжалостный убийца обладал тактическим мышлением, превосходно выслеживал цели и умел заметать следы. Сколько Мерсер ни кружил по городу, врага он так и не нашёл. Сначала Алекс подозревал в нём такого же развитого заражённого, но позже откинул теорию: Мерсер бы его почувствовал, учуял. Нет, здесь было что-то другое. И потому он перешёл к новой тактике.       Сейчас Алекс Мерсер стоял на крыше Ситигруп-центра — высочайшего небоскрёба по пятьдесят третьей улице в Мидтауне. С этого шестидесятиэтажного бизнес-комплекса открывался широкий обзор на переплетающиеся между собой мёртвые улицы. Проржавевшие машины и останки съеденных и сгнивших тел опутывали тонкие кроваво-красные паутинки новой, вирусной формы жизни. С края крыши всё казалось далёким и ненастоящим, но истинный мир заражённого города существовал именно там — в жутких переплетениях разбитых улиц. Установившуюся за год тишину нарушал лишь несущийся по дороге военный конвой. Мерсер заметил его ещё в десятке километров от пятьдесят третьей и очень надеялся, что и неизвестный охотник тоже.       Броневики, безропотно вторгшиеся в красную зону по душу Мерсера, проехали мимо небоскрёба. Миниатюрные фигурки с высоты двухсот восьмидесяти метров казались игрушечными, но каждая вмещала до шести профессиональных вооружённых наёмников. Неожиданно передняя машина затормозила, за ней остановились и сопровождающие. Пятеро крошечных солдат покинули броневик и рассредоточились, направив винтовки по сторонам — в узкие подворотни между зданиями. Спустя полминуты раздалась первая очередь, к ней подключились остальные. И вот уже все бойцы выпрыгнули из машин, отстреливаясь от врага. Третий «Хаммер» попытался сдать назад, но противник загородил конвою тыл. И самое удивительное было не в той проворности, с которой передвигались твари: некоторые мутанты были способны и на большее. Даже с высоты небоскрёба Алекс понял, что никогда не видел таких созданий. В отличие от привычных порождений вируса со сползающей кожей и отваливающимся мясом, эти имели худые поджарые тела чёрного окраса, длинные хвосты и когти. Они напоминали рептилий, прыжками преодолевали несколько метров и атаковали не как свора плотоядных зомби, но будто сплочённая охотничья стая.       Мерсер впервые встретил таких существ и был абсолютно уверен, что даже уродливому генному вирусу не под силу создать эту изощрённую форму. Наплевав на засаду, он сделал шаг в пустоту и оставил крышу позади. Несясь в свободном падении мимо вымерших этажей, он, будто парашютист, развёл в стороны руки. Ткань чёрной толстовки от плеча до кисти трансформировалась в переплетения толстых жгутов биомассы с шипами-наростами. Как и тело, одежда на Алексе тоже была частью вируса, в точности скопировавшего облик. Ладони превратились в продолжения усиленных рук, пальцы срослись, обрели структуру металла и обратились в три широких полуметровых когтя. Падение заняло около восьми секунд, и перед самым приземлением Мерсер, способный изменять вращающий момент собственного тела, выставил вниз ноги. Соприкосновение с землёй сокрушило асфальт и вызвало ударную волну, от которой задрожали стоящие поблизости остовы машин. В воздух поднялась пыль, но уже через секунду из её облака вышел невредимый Мерсер, вооружённый длинными когтями.       Алекс неторопливо двинулся навстречу конвою, сцепившемуся с ящерами. Отвлечённые монстрами, бойцы «Чёрного дозора» не заметили подошедшего с тыла «Зевса». Один из солдат стоял к нему спиной и отстреливался в наседающую тварь. Несколькими очередями из винтовки он сразил врага, но проверить тыл так и не успел. Подошедший Мерсер с размаху обрушил на его спину удар и проредил туловище огромными ранами. Следующий боец заметил врага и даже выпустил несколько пуль, затормозив того на секунду. Осмотрев дырки ран на груди, Мерсер резко подскочил к бойцу и насадил его на руку. Три когтя стремительно вырвались из спины, разодрав внутри всё от легких до желудка.       Тем временем примерно равные силы «Чёрного дозора» и рептилий благополучно себя истребили. Когда Алекс разобрался со вторым солдатом, почти всех монстров успели перебить, но при этом в отряде выжил лишь один человек. Этот чернокожий, коротко стриженный мужчина из первой машины пытался сдержать натиск последнего ящера. Автомат в его руках заглох, и боец, отшвырнув оружие, молниеносно вынул из кобуры пистолет. Однако секундной задержки хватило, чтобы монстр подступил ближе и ударом хвоста проткнул бойцу плечо. Мерсер прыжком преодолел три бронированных корпуса и ударом сверху располосовал рептилию с вытянутым метровым черепом. Голова твари отвалилась от тела, но неожиданно для себя Алекс обнаружил, что пролитая монстром кровь начала разъедать его руку. Когти выдерживали натиск кислоты, но биоматериал сгорал на глазах. Тело страшно жгло, и Мерсер зарычал от боли. Когти отвалились, постепенно разрушаясь на асфальте, а кислота стремилась всё выше к плечу. Обратив левую руку в короткое лезвие, Алекс разрубил правую прямо у плеча. Упав на землю, отсечённая биомасса окончательно растворилась. Из обрубка на теле медленно поползли жгуты и щупальца. Срастаясь и разбухая, они восстанавливали ампутированную руку.       Алекс направился к чернокожему, но тот, несмотря на рану, вскинул пистолет и попытался его застрелить. Кровоточащая рана мешала солдату, все пули ушли мимо. Мерсер взмахом ладони выбил пистолет и толкнул бойца на капот «Хаммера». Убивать его не хотелось: с такой раной шансов выжить в заражённом городе у него не было. Обезоруженный мужчина с вызывающей злобой смотрел на Мерсера, и Алекс понял, что отличало того от операторов «Чёрного дозора»: ему было абсолютно плевать на жизнь.       — Ты не из «Гентек», да? — спросил Алекс.       — Морская пехота. — Чернокожий демонстративно сплюнул Мерсеру под ноги. — Я не работаю на «Дозор».       — Как зовут?       — Джеймс Хеллер. Пришёл тебя убить. За семью.       Мерсера это признание не задело.       — Думаешь, я это устроил? — Он повёл выращенной рукой по воздуху. От прежних увечий не осталось следов. — Вирус создал «Гентек». Это оружие, и они его испытывают.       — Доказательства! — прорычал Хеллер, морщась от боли.       — Подождут. — Алекс склонился над телом ящера с зелёной кислотной кровью. — Откуда они появились? «Гентек» снова проводит эксперименты?       — Они думают, ты их создал! И я их поддерживаю.       — Нет, — отрезал Мерсер. — Геном не тот. В них есть что-то от вируса, но основа другая. Как давно «Гентек» о них знает?       — Полнедели… — бросил Хеллер. — Напали на три группы до нас.       — Странно…       Алекс поднял взгляд на Джеймса, но вдруг заметил, как по корпусу броневика пробежали три лазерные точки. Образуя ровный треугольник, целеуказатель аккуратно разместился на лбу солдата.       — Хеллер, назад!       Он не успел оттолкнуть бойца, а тот и вовсе не понял, что произошло. Внезапно мимо Мерсера пронеслась ярко-синяя вспышка, напоминавшая шаровую молнию. Голову Хеллера, помеченную целеуказателем, снесло ко всем чертям, и обмякшее тело с фонтанирующей из шеи кровью тихо сползло по капоту «Хаммера».       Снайпера Мерсер обнаружил на соседнем четырёхэтажном здании. Человекоподобная фигура стояла на краю крыши и светила лазером прямо в Алекса. «Зевс» моментально закрылся правой рукой, но не успел трансформировать её в щит. Новый выстрел снёс её вслед за головой Хеллера. Посмотрев на культю с ошмётками сухожилий, Мерсер философски произнёс:       — А ведь только отрастил…       И, сорвавшись с позиции, рывком побежал к зданию, на котором засел неизвестный охотник.