after all

      Комната была плохо освещена, но глаза уже привыкли к этому свету. В одном месте с потолка капала вода, с каждой каплей Алек всё больше ненавидел это место и этот противный звук. В тысячный раз обыскав карманы, мальчик не нашёл ничего полезного. Они всё забрали, начиная от телефона и заканчивая припрятанной на черный день ириской. Очень хотелось плакать, но Алек держался. Он ведь не маленький, да к тому же не девочка.       Алек знал, что он точно отсюда выберется. Во-первых, его никто не смел трогать, потому что иначе никакой выкуп им не светит. Правда, тот главный, противный мужчина (Алек не знал, как тут кого звали и как кто выглядел, потому что люди постоянно прятали свои лица) пару раз угрожал ударить или сделать чего похуже, но Алек знал, что пока ничего ему не грозит. Во-вторых, мальчик не собирался просто вот так сидеть. Он, может наивно, но верил, что рано или поздно появится шанс сбежать.       Одиночество угнетало. С Алеком почти никто не общался, он сидел взаперти и просто ждал, когда однажды в комнату зайдут и сообщат, что деньги переведены, и что его отпустят домой. Но этого не происходило. Нет, к нему, конечно, заходили, но редко и только для того, чтобы покормить. Каждый раз мальчик ждал, что дверь забудут запереть, но подобного, к сожалению, тоже не случалось.       Сегодняшний день не должен был стать другим.       Проснувшись утром на старом матрасе, Алек вновь пробежался глазами по комнате. Тут было достаточно просторно для одного человека, тем более для подростка. На потолке облазила побелка, а на обоях виднелись пятна плесени. Тут было сыро, откуда-то дуло холодным зимним воздухом. Это явно был какой-то заброшенный многоэтажный дом на окраине. По крайней мере, такой парнишка сделал вывод, изучая улицу через щель в заколоченном окне. Кстати, доски эти были прибиты намертво, а даже если бы их можно было отодрать, прыгать с третьего этажа было бы глупо. Как-то раз Алек пытался кричать, но никто на улице не услышал, в отличие от похитителей, которые сразу дали понять, что если мальчик «не заткнётся», ему «сделают очень плохо».       В животе заурчало. Когда принесут еду, Алек не знал, но догадывался, что не очень скоро. Прижавшись к стене, мальчик продолжил ждать. Поджав под себя ноги, попытался не замерзнуть, что часто бывало.       Всё началось пять дней назад, когда Алек надолго пошёл гулять во двор. Возможно, будь рядом с ним Триша, подобного бы не случилось, но ведь её не было. Алек бегал по детской площадке, которая в тот день пустовала. Всё это быстро наскучило, и подросток решил сходить в соседний двор, где жил один знакомый мальчик. Вместе должно было быть хоть чуть-чуть веселее, и загоревшись новой идеей, Алек направился вперед по улице. Когда за спиной притормозил автомобиль, парень не обернулся, думая, что это никак не может его касаться.       Когда чьи-то руки схватили Алека, он хотел закричать, но не смог. Вопль застрял в горле, и мальчик в ужасе закрыл глаза. Когда открыл, было уже темно, а земля ушла из-под ног. Начав отчаянно сопротивляться и, наконец-таки, заверещав, мальчишка уже не смог ничего добиться. Все последующие воспоминания были связаны с голосами незнакомцев и тряпичным мешком, наброшенным на голову.       Кто знает, как бы всё сложилась, будь Триша рядом? Она спасла бы его? Или, может, ничего этого не было бы вовсе?       О похищениях Алек слышал, несколько раз видел по телевизору фильмы с подобным сюжетом. Но сам он никогда не думал, что окажется в подобной ситуации. Да, его родители были достаточно обеспеченными людьми, но всё же. Как-то это не укладывалось в голове. Не должно было этого случиться, нет. Ведь подобное не случается, а если и случается, то всегда с кем-то другим.       Разве не так?..       Триша когда-то читала длинную лекцию на тему: «Что делать, если ты потерялся». Правда, там не было ничего на случай, если ты не хотел теряться, а тебя принудительно потеряли, если можно так выразиться. Хотя… Ведь ты в любом случае теряешься не по своей воле, а потому что так получилось. Что ж, может быть, Триша рассказала бы ещё много всего, и Алеку бы жилось намного проще, может, он даже нашёл бы выход из этой ситуации, но она не успела. Приходится довольствоваться тем, что есть. А что он вообще помнил из рассказа своего андроида?       Кажется, нельзя паниковать. Да, собственно, Алек уже успокоился. Точнее нет, не так. Он смирился. Понял, что это не кошмар, и просто ущипнув себя ничего не сделать. Обратиться за помощью Алек не мог, хотя очень хотел.       Осознав, что кроме как сбежать отсюда, он ничего не может, Алек расстроенно опустил голову и уткнулся носом в колени. А ведь правда, что он может сделать? Позавчера он попытался сбежать, но ничего из этого не вышло. Спрятавшись за дверью, мальчик прошмыгнул в коридор, но был тут же схвачен. Его хотели даже связать, но потом отчего-то передумали. Пожалели, наверное. Или просто не было веревки под рукой.       За дверью что-то бухнуло, а после в двери заскрипел ключ. Резко подняв голову и насторожившись, Алек попытался принять непоколебимый вид, чтобы похитители не думали, что он напуган. А, впрочем, они и так знают, что он боится, зачем скрывать?       Высокий широкоплечий мужчина в маске вошёл в комнату и тут же закрыл за собой дверь, чтобы не было, как в прошлый раз, когда он отчего-то был немного не собран. В руках у него была тарелка с какой-то кашей и пластиковая бутылка, доверху наполненная мутной водой. Присев на корточки, он поставил всё рядом с матрасом и как-то странно посмотрел мальчику в глаза. Алек постоянно сталкивался с этим взглядом, когда мужчина приносил ему еду. И, почему-то, от этого взгляда не становилось страшно, не хотелось кричать или звать на помощь. Единственное, что ощущал Алек, гладя в глаза похитителю — отвращение. Как-то даже захотелось плюнуть ему в лицо, но парень всё-таки воздержался. Этот мужчина никогда с ним не разговаривал, только смотрел с сожалением и будто прося прощения. Но Алек прощать не собирался, совсем наоборот. Он опасался этих людей, но одновременно испытывал жуткую ненависть, и, кажется, этот похититель это чувствовал. Чувствовал, но молчал.       Голоса за стеной стали громче, чем обычно. Алек удивлённо раскрыл глаза и, метнув на похитителя непонимающий взгляд, уставился на дверь. В этой заброшке за пять дней ничего не происходило, у мальчика даже складывалось впечатление, что зачастую его вообще оставляли одного, чтобы не вызывать подозрений. Хотя тот случай, когда он истошно кричал, доказывал обратное.       Раздался громкий глухой звук, будто что-то упало, и Алек испуганно вздрогнул, а похититель, ругнувшись, сделал несколько решительных шагов к выходу. Приоткрыв дверь, он выглянул в коридор, огляделся.       Оценивающе пробежавшись по преступнику глазами, подросток нервно сглотнул.       Вообще, никто не ожидал, что Алек что-то сделает, даже он сам. И, тем не менее, что-то щелкнуло. Может, это был инстинкт самосохранения. Резко вскочив с матраса, он набросился на мужчину со спины, заставляя врезаться лбом к дверной косяк, а потом и, пошатнувшись, вывалиться в коридор. Увернувшись от попытки поймать себя, Алек побежал вперед по коридору, не разбирая дороги. Сердце застучало, как бешенное, беглец хватал ртом воздух, боясь замедлить бег. Повторяя себе, словно мантру, что нельзя останавливаться, ведь он знал, что за ним гонятся, Алек свернул налево и задел плечом торчащую из стены арматуру. Стерпев боль, не остановился. Услышав крики и ругань, подросток в ужасе свернул за угол, продолжая свой недолгий побег. Выскочив на лестничную площадку, мальчик издал короткий, полный восторга от своей удачи и одновременно ужаса вопль. Лестницу он преодолевал прыжками, надеясь, что так он двигается быстрее.       Это личный рекорд. Так далеко Алек ещё не добегал, и, наверное, не добежит. Услышав выстрел за спиной, мальчик на секунду припал к полу, закричав, но тут же толкнулся ногами вперед, из-за чего чуть не покатился вниз по ступенькам. Преследователи быстро нагоняли, угрожали и кричали что-то, но от всплеска адреналина Алек не мог, да и не хотел ничего разбирать. Ведь не трудно догадаться, что они говорили.       Осознание, что Алек оказался снаружи, пришло только с порывом морозного ветра. Это действительно был город, какая-то старая, оставленная людьми его часть. Не зная, куда теперь деться, мальчик остановился, а когда выбрал направление движения, его цепко схватили за шкирку. Заорав, что есть мочи, Алек начал вырываться, но ему тут же закрыли рот и, подняв, потащили обратно.       Тяжело дыша, мальчик отчаянно визжал, хоть и понял, что никто не услышит его. Брыкаясь, он даже не заметил, как стукнул одного мужчину в живот. Кто-то приказал заткнуться, но поняв, что Алек не замолчит, ударил под дых. Дыхание перехватило, даже немного потемнело в глазах. Всё смешалось, и только одна мысль никак не покидала головы:       «Никто тебе не поможет».       На глазах проступили слёзы, не то от боли, не то от досады и своей беспомощности. Надежда на то, что хоть кто-то найдётся в этом мире, готовый спасти его, покинула.       — Помогите… — прошептал мальчик во влажную ладонь одного из преступников, закрывая глаза.       Втаскиваемый в старое здание подросток уже ничего не видел и не слышал, даже более, он не хотел видеть и слышать. Брошенный на матрас, Алек сдерживал подступающие слёзы, хотя это было сложно. Нет, очень сложно. На этот раз его всё-таки связали, так что мальчик сжался в углу в позе эмбриона, осознавая, что теперь шансов спастись стало ещё меньше. Дышать до сих пор было трудно, боль сковывала. Когда все ушли, Алек всё-таки заплакал, забыв о стыде. Ему больше не было стыдно, было только страшно и очень хотелось домой.       Вспоминая свою обиду на родителей, он вдруг понял, что давно готов всё простить.       Посмотрев на тарелку с едой и бутылку, мальчик понял, что очень хочет пить. Попытавшись протянуть вперёд руку, он ничего не добился. Это стало превращаться в пытку. Он не мог нормально шевелиться, главный связал слишком туго, явно показывая этим своё недовольство. Осознав, что попить и уже тем более поесть не удастся, Алек зажмурился и дал волю эмоциям.       В конце концов, он всего-лишь четырнадцатилетний мальчишка, которому не посчастливилось оказаться сыном богатых родителей.       Вдруг какой-то нетипичный для этого места звук пронёсся по коридору, будто просочился в созданную для Алека темницу.       Шум за стеной сначала не показался странным, но нарастая, стал напрягать. Ещё больше смутило то, как быстро всё стихло. Громкие голоса, какой-то стук, а потом резкая тишина.       Услышав шаги, Алек стих. Затаив дыхание и стиснув зубы, он попытался не всхлипывать, что получалось очень плохо. Слеза скатилась по румяной щеке и упала на коленку, сразу впитавшись в запачканные джинсы.       Дверная ручка дёрнулась, заставив внутренности Алека сжаться на секунду. Подросток непонимающе нахмурился. Они ведь сами заперли его, зачем тогда…       С оглушительным грохотом в деревянную дверь что-то врезалось, и Алек нервно пискнул. Секунды через три, она неожиданно распахнулась, буквально отлетела, отчего с потолка посыпалась побелка. Парню даже показалось, что дверь треснула. Или это был косяк?..       Увидев в проёме высокого мужчину с пепельными, спрятанными под шапку волосами и карими глазами, Алек испуганно приоткрыл рот, но не издал ни звука. Этого человека он видел впервые в своей жизни, но был уверен, что это лицо не скрывалось ни под одной маской его обидчиков хотя бы потому, что на незнакомце была другая одежда. Найдя глазами мальчика, мужчина как-то странно на него посмотрел. Повисло молчание. У незнакомца была светлая кожа, покрытая множеством веснушек. Зрительный контакт всё продолжался, и Алек подметил для себя, что этот человек слишком долго не моргает. Или это заиграло больное воображение?       Незнакомец сделал шаг вперед, и мальчик ощутил, что именно сейчас он как никогда беззащитен. Вжавшись в угол ещё пуще, он сам не заметил, что начал неровно дышать через рот. Уголки губ мужчины дёрнулись, он старался не делать резких движений.       Присев напротив ребёнка, он медленно протянул вперед руку.       — Не бойся, — тихо произнёс он, вновь посмотрев Алеку в глаза. — Я тебя не обижу.       Подобравшись ещё немного поближе, незнакомец принялся развязывать верёвки.