The lonely fire

             Ника вошла в огромное здание со множеством колонн, окон, балконов. Оно было похоже на один из асгардских дорогих домов, в которых жили только самые богатые и приближённые к Одину и царевичам асгардцы. Но это был дом Тони Старка, находящийся на окраине города, рядом с океаном. После выхода из больницы она обзавелась номером, о котором ей говорили Старк и тот милый полицейский, но для того, чтобы им пользоваться, нужно было раздобыть ещё и телефон, как объяснил ей так называемый консультант. Но всё же девушка смогла узнать, кто такой Старк, увидев на огромном рекламном экране его фотографию в странном красно-золотом костюме и рядом надпись «Тони Старк — Железный Человек». Она также подошла к нескольким мидгардцам, идущим по улице, и, указывая на этот экран, спрашивала, кто это такой. На неё странно смотрели, как-будто она не знает очевидного, но всё же отвечали, что он — супергерой и миллиардер, который раньше производил оружие. Ника потопталась немного на пороге огромного здания, а затем подошла к высокой, около трёх метров, стеклянной двери и нажала на металлическую кнопку звонка. Через пару секунд она услышала приятный женский голос и разглядела камеру рядом с кнопкой звонка:       — Здравствуйте! Тони уже вас ожидает, — дверь медленно открылась перед ней с тихим гудением, и девушка вошла внутрь. Перед ней появилась светло-рыжая, почти блондинка, девушка, держащая в руках папку с надписью «Stark Industries». Она мило улыбалась и дружелюбно глядела на Нику, которая, приоткрыв рот, разглядывала помещение. Внутри оно было ещё прекраснее, чем снаружи, и больше всего её завораживали не такие вещи, как высокий потолок, огромный стеклянный лифт, ведущий на верхние этажи, огромные окна, вид из который открывался на прекрасную голубую воду и красивейший вид, шикарная, и, видимо, дорогая мебель. Всё это было, безусловно, прекрасно, но Ника любовалась костюмом Железного Человека, стоящим посреди огромной гостинной. На нём было несколько царапин и пятен пыли или грязи, но девушка не обратила на это внимания. Она шагнула к нему, рассматривая многочисленные детали. Девушка понимала, что её знания по нескольким недавно прочитанным книжкам точно не доходят до того уровня, чтобы создать хоть что-то похожее на это. Он сжала руки в кулаки и наконец оторвала взгляд от костюма, поглядев на до сих пор дожидающуюся её девушку, которая с еле видной ухмылкой наблюдала за её реакцией.       — Я Ника Китинг, — Ника подошла к ней и протянула ей руку. Пару секунд она удивлённо смотрела неё, а затем пожала ей руку с тёплой улыбкой:       — Пеппер Поттс. Обычно со мной даже не здороваются, а сразу идут к Тони, — задумчиво произнесла она, на что Ника пожала плечами.       — Иногда людей не понять. А когда понимаешь — думаешь, что лучше бы не делал этого, — Пеппер удивлённо вскинула брови, а затем кивнула на реплику девушки. Ника сказала не совсем правду, точнее, не уточнила своё мнение. Раньше, живя в Асгарде и не зная мидгардцев, она полагала, что жильцы этих двух миров почти не отличаются друг от друга. Конечно, большинство асгардцев ставили себя гораздо выше землян, считали их не признающими богов отбросами. Но и на самом деле, как раньше полагала Ника, ни тем, что было внутри, ни тем, что находилось снаружи, то есть внешностью, эти два народа не отличались. Хотя в Асгарде у большей части жителей были светлые глаза, блондинистые волосы и кожа светлых, бледных оттенков. Реже — каштановые, тёмные волосы и тёмные зелёные глаза. Ну, а рыжие волосы считались такой редкостью, что стали причиной для насмешек. Но хотя Ника провела здесь совсем немного, ей начало казаться, что она была очень неправа: мидгардцы ещё как отличаются от асгардцев.       — Пожалуй, неудивительно, что он пригласил вас, — сказала Поттс, перебив мысли девушки. — Пойдёмте, нам туда, — она пошла куда-то по длинному светлому коридору, не оборачиваясь, и так зная, что Ника идёт прямо за ней. Они дошли до довольно большой металлической двери, и Пеппер, нажав небольшую белую кнопку, открыла её. Под дверью образовался туман, а затем Китинг увидела лестницу, ведущую куда-то вниз. Поттс, почти не останавливаясь, продолжала идти, только уже она спускалась по лестнице, и через несколько ступеней они услышали звук громкой, быстрой мелодии, а затем увидели Старка, сидящего над голографическим экраном и что-то там рассматривающего. Как только они зашли, музыка утихла, а мужчина поднял свой взгляд на них. — Я пойду, — Пеппер на прощание улыбнулась сначала Тони, а затем Нике и пошла обратно к лестнице, но уже поднимаясь наверх. Асгардка уже хотела поздороваться с мужчиной, но тот быстро и как бы невзначай спросил, как ей игравшая песня.       — Нормально, но не очень слышно слова из-за громкого звука гитары. Мне нравится вслушиваться в смысл песен, — Тони, улыбнувшись, поманил её рукой. Девушка подошла к нему, и он протянул ей лежащий на столе репульсор в начальном виде, не внедрённый в костюм. Общая конструкция была не такой уж и сложной, и Ника с интересом покрутила её в руках.       — Можешь найти поломку? — спросил Старк, и девушка, усмехнувшись, положила репульсор на стол и уже подробно стала рассматривать его. Видимо, это был лишь макет, потому что легче было сразу конструировать костюм со встроенным оружием, а не внедрять его в уже готовую броню. Посередине устройства находилась дыра, из которой и исходил силовой луч. Если проблема была, то скорее всего она была конкретно там, так как именно в этой части репульсора и было самое главное, а остальное скорее считалось дополнительной защитой. Она, прикусив губу, осмотрела то, что было внутри репульсора. Несколько деталей обеспечивали энергетическую отдачу. Девушка решила осмотреть их и провела по ним пальцем, но ощутила, как будто что-то сыпалось под её рукой, а посмотрев на палец, она увидела нечто чёрное и рассыпчатое, похожее на порох.       — Этого не должно здесь быть, — прошептала Ника скорее для себя, но Тони услышал. Он усмехнулся и кивнул. Всё это время мужчина внимательно наблюдал за ней, за тем, что она делает. — Здесь же одной детали не хватает. Одной из тех, что создают энергетическую отдачу. Она… как будто рассыпана, — Ника вопросительно посмотрела на Старка, на что тот пожал плечами.       Он взял у неё из рук деталь и произёс:       — Делал модель, не получилась, сломалась на тест-драйве, — он внимательно посмотрел на неё. — Кто ты такая? — неожиданно спросил он, на что девушка на секунду замерла, пытаясь понять, откуда он узнал, но потом решила, что он точно не догадывается о том, что она из другого мира.       — Обычная иностранка, — пожала она плечами и откашлялась, поняв, что её голос слегка сел. Она не любила врать и делала это редко, из-за чего враньё получалось нереалистичным, и девушка волновалась, что влекло изменения в голосе и нервное прикусывание губы. Старк сощурился и улыбнулся.       — А правду? — спросил он, скрестив руки на груди.       — Если я скажу всю правду, вы мне не поверите, — сказала Ника, пытаясь не смотреть ему в глаза. Видимо, он был настроен серьёзно, и девушка не знала, что ей делать: ей нужна была работа, чтобы жить в этом мире, но в данный момент от неё требовалось сказать, кто она такая. Тони точно сочтёт её ненормальной, если она скажет, что из другого мира, и отправит обратно в больницу. Мидгардцы знают только о существовании их Земли, а об остальных восьми мирах они не имеют ни малейшего понятия.       — Я много чего повидал, — сказал Старк. — Уверяю тебя, меня уже вряд ли можно удивить, — он выглядел уверенным и спокойным, на его лице даже была лёгкая ухмылка, и Ника не знала, почему, но её нутро говорило, что ему можно доверять. Она уже начала подбирать в голове правильные слова, но услышала звонок, и на возникшем голографическом экране появилась фотография человека без одного глаза, а под фото было написано Ник Фьюри.       — Сэр, вам звонит мистер Фьюри, — произнёс из ниоткуда электронный голос, на что Тони махнул рукой.       — Я сейчас занят, — произнёс он и смахнул изображение, а затем снова посмотрел на Нику.       — Эти технологии просто… Прекрасны, — заворожённо произнесла она, и Старк улыбнулся и кивнул, нетерпеливо постукивая ногой. Девушка вздохнула и наконец начала говорить. — Этот мир, в котором вы живёте, не единственный. Есть всего девять миров, и я родилась и росла в Асгарде. Можно сказать, что я — наполовину богиня. А здесь я оказалась из-за того, что попыталась украсть кое-что из хороших побуждений, и меня сослали к вам, — она выдохнула и посмотрела на Тони, который с каждым её словом становился всё серьёзнее. Она ожидала многого, но он лишь стоял на месте, обдумывая услышанное. Ника не могла даже предположить, что у него сейчас в голове, поэтому лишь стояла в ожидании, глядя на него.       — Тебе известна организация Щ.И.Т.? — спросил Старк, на что девушка отрицательно помотала головой. — Они занимаются защитой Штатов и не только… Так вот, я иногда работаю с ними, и мне известно, что в этой вселенной мы не одни. Они изучают другие миры, — медленно сказал он, на что она ошарашенно приоткрыла рот и уставилась на него. Но ещё больше она удивилась, увидев, как он встряхнул головой и усмехнулся, а затем кивнул. — Ты принята. Опыта, я так понимаю, нет, — он на секунду остановился и с доброй улыбкой посмотрел на неё. — Но ты девочка амбициозная. Кстати, сколько тебе лет?       — Вообще, около тысячи, — произнесла Ника, на что Старк приподнял брови, поэтому она, задумавшись, произнесла: — Ну, переводя на мидгардский возраст, я думаю, около двадцати двух, — Тони цокнул языком, но ничего не сказал.       Ника заворожённо разглядывала большую гостиную, выполненную в светлых тонах. Здесь были три деревянные двери, ведущие в три комнаты, а также проход на широкую кухню, оснащённую лучшим оборудованием. Пол был лакированным и блестел, а на потолке в каждой комнате висели большие люстры, а также огромные окна, из-за чего квартира была очень светлой и солнечной. Старк, оперевшись на входную дверь, с улыбкой наблюдал за её реакцией.       — Пока работаешь у меня — квартира твоя. Есть одно требование: здесь три комнаты, одну из них выделить под мастерскую. Туда тебе скоро привезут нужное оборудование, — он специфически взглянул на её небольшой рюкзак. Его вместе с дешёвой однотонной футболкой и обыкновенными синими джинсами ей выдали в больнице, и в рюкзак она убрала своих несколько вещей. — Только не говори, что это все твои вещи, — вздохнул он и, увидев неуверенный кивок Ники, достал из кармана своих джинс небольшой коричневый пожарный бумажник, а из него вытащил несколько зелёных купюр. — Это аванс. Приходи завтра в девять ко мне, а пока отдыхай.       — Подождите, мистер Старк, я не могу это принять, я же ещё не работала! — воскликнула она, ощущая жуткую неловкость и какую-то неправильность. Тони, уже собираясь уходить, обернулся на неё и ухмылкой собрался что-то сказать, но вдруг ошарашенно уставился на её руку.       — Я не уверен, это нормально? — он указал на её пальцы и медленно сделал шаг к ней, с огромным интересом глядя на кисть её руки. Она, не понимая, что могло его так удивить, поглядела туда, куда пялился он, а затем открыла рот от изумления. На самых кончиках её пальцев горели совсем небольшие и блеклые огоньки, но Ника даже из-за этих малюток была готова прыгать от счастья. Выходит, её магия не исчезла полностью? Она что, возвращается?       Это был действительно тяжёлый и насыщенный день, так что Ника в чистой и новой пижаме, которую она с ещё несколькими вещами прикупила на данный Старком аванс, прыгнула в уютную кровать. Она счастливо вздохнула, глупо улыбаясь и осматривая новую комнату, в которой приятно пахло лавандой. В данный момент она предпочла не думать о том, что магия на какие-то пару секунд вернулась к ней, потому что голова и так гудела. В данный момент ей просто хотелось отдохнуть, а обо всём этом как следует подумать завтра. Сейчас лишь одна мысль прочно засела у неё в голове. Точнее даже не мысль, а воспоминание: как её, крепко держа в объятиях, успокаивающе гладит по волосам Локи и тихо шепчет ей о том, какая она глупая. Это воспоминание вызывало одновременно улыбку и щемящее чувство покоя внутри, но от него становилось невообразимо грустно, потому что девушка осознавала, что это была её последняя встреча с братьями-царевичами. И именно в этот момент чувство тоски захватило её с головой, и она поняла, что, несмотря на всю удачу и на то, как хорошо она устроилась здесь, Ника невероятно скучает по ним. И тогда ей вспомнились слова Локи: «Открой, когда соскучишься». Она спрыгнула с кровати и быстро подошла к тому самому рюкзаку, данному ей в больнице. Там, аккуратно сложенный, лежал выделяющийся зелёный свёрток, подаренный ей на прощание младшим принцем. Девушка бережно, как будто боясь повредить, достала его и дрожащими руками принялась открывать. Почему-то ей было волнительно, даже как-то страшно, и она, сглотнув, наконец открыла его. Ника слабо улыбнулась и вздохнула, ласково глядя на подарок. Конечно, было понятно, что Локи подарит именно это: перед ней лежал прекрасный, идеально наточенный кинжал. Его лезвие было приятного зелёного цвета, а рукоять оканчивалась головой шипящей змеи. В стиле Локи.

***

Год спустя.

      Я, на ходу делая щедрый глоток моего любимого латте с корицей и мятным сиропом, вбежала в раскрывшуюся передо мной дверь и махнула рукой Фьюри, подбегая к нему. Он хотел заговорить, но я, оперевшись рукой о соседний стол, сделала жест рукой, чтобы он подождал, и попыталась восстановить дыхание. Сюда мне пришлось бежать очень быстро, так как сначала мне позвонил Фьюри и сказал, что дело срочное, затем раздался звонок от Коулсона с такими же словами, а ещё через пару минут телефон запищал, и на нём показался номер Старка, который сказал, что мне нужно быть на базе Щ.И.Т.а через десять минут.       — Рад, что ты так торопилась, — басистым голосом сказал Ник с еле видной ухмылкой, и я состроила недовольную мордашку.       — Теперь объясни мне, какого чёрта здесь происходит, — сказал я, наконец выровнявшись и оглядевшись. Я находилась на огромном, летящем в воздухе корабле. Сюда меня подкинул один из пилотов. Обстановка здесь была наколённая: казалось, в воздухе витает волнение и даже страх, работники шептались и переглядывались между собой, а Фьюри выглядел очень напряжённым. — У меня, если что, сегодня выходной.       — Украли тессеракт, — просто произнёс он, а я замерла от шока. Да, некоторое время назад я узнала, что тот тессеракт, что я пыталась украсть в Асгарде год назад, был подделкой, а настоящий находится у Щ.И.Т.а. Полгода назад Тони посоветовал меня Нику, который взял меня в Щ.И.Т. Я продолжала работать с Старком, но уже меньше и скорее по дружбе, а не за зарплату. В этой организации я выполняла разные функции, что-то вроде крутого разнорабочего, у которого есть доступ туда, куда обычным работникам Щ.И.Т.а, а уж тем более людям, путь закрыт. И вот, когда Стива Роджерса нашли во льдах, с ним нашли этот светящийся синий квадратный камень. Сказать, что я была ошарашена — ничего не сказать. Выходит, что я зря пыталась выкрасть тессеракт в месте, где я родилась — в Асгарде, и я могла бы остаться там. Но сейчас я думаю о том, что, возможно, не так уж и плохо, что я живу сейчас в Мидгарде, ибо в прошлом мире я была какой-то… чужой.       — Кто? — пожалуй, это был глупый первый вопрос, но сейчас мне было всё равно.       — Я бы всё тебе рассказал, но мне кажется, тебе лучше самой увидеть. Предупреждаю: это будет не самый приятный сюрприз, — хмуро ответил он. — Скажу только, что именно из-за этого… — он на секунду замешкался, — …вора собралась инициатива «Мстители», — я удивлённо вскинула брови и кивнула. Мне хотелось расспросить его обо всём, но, видимо, мне действительно будет лучше увидеть это самой.       Я сидела, нервно постукивая пальцами, за большим круглым столом и буравила взглядом стаканчик с уже закончившемся кофе. Посередине этого стола находился экран, через который я могла видеть что-то наподобие камеры для заключённого, только вместо стен или решёток она была сделана из стекла. Я покусывала губы и пыталась успокоиться. Любопытство грызло меня изнутри, но сейчас нельзя поддаваться панике и делать необдуманные действия. Я подняла голову, услышав знакомый голос Тони и улыбнулась краешком губ: он уже о чём-то активно спорил со Стивом, который был в звёздно-полосатом костюме. За ними зашла Наташа, с которой я успела познакомиться как только пришла работать в Щ.И.Т. Потом неуверенно ковылял доктор Беннер, за которым Ник и его люди давно следили. Я вздохнула, думая, что это все, и уже было встала, чтобы поздороваться, но тут моё сердце как будто замерло. Последним вошёл тот, кого я не видела год. И думала, что больше никогда не увижу. Видимо, он меня не заметил, потому что нервно оборачивался и громко что-то спрашивал таким знакомым, родным голосом. Тор был облачён в железный костюм и красивый красный плащ. Я кашлянула, пытаясь как-то дать о себе знать или хотя бы сдвинуться с места, но не смогла: тело как будто не слушалось, поэтому я лишь тупо стояла, ожидая, пока меня заметят. Старк оторвался от словесной перепалки с Роджерсом и беспокойно глянул на меня, увидев мою реакцию. Он окликнул Тора, и когда тот повернулся на него, кивнул на меня. Мужчина медленно повернул голову и тоже застыл, стиснув Мьёльнир в руках так, что его костяшки побелели.       — Феникс? — произнёс он имя, которое я так долго не слышала и которое болью отразилось в воспоминаниях. Я приложила руки к лицу, а через секунду, подскочив, как заведённая пружина, подлетела к нему и стиснула его в объятиях.       — Тор... Я не верю своим глазам, — прошептала я, почувствовав, как здоровяк крепко сжал меня в своих руках. Я никогда не любила обниматься, но сейчас мне было это слишком необходимо, прямо как тогда, когда меня изгнали в Мидгард, и я прощалась с любимыми братьями. Братьями…       Я отошла от Тора и восторженно взглянула на него. Он широко улыбался и рассматривал меня. Я не особо изменилась за год, только лишь стала носить мидгардскую одежду, но, видимо, он так не считал.       — А что ты тут делаешь? — спросила я, слегка наклонив голову. В инициативе «Мстители» не оговаривалось добавление в команду бога грома. Тор неожиданно нахмурился и напрягся, что мне совсем не понравилось, и я взволнованно взглянула на него. — Как Локи? Он тоже здесь? — задала я один из самых интересующих меня вопросов и ещё больше занервничала, увидев, что Тор тяжело вздохнул и опустил голову вниз. Я пробежалась глазами по остальным, находящимся здесь, и увидела, что все они старались избегать моего взгляда. Я снова поглядела на царевича и сжала руки в кулаки. — Тор, что происходит? — уже громче спросила я, на что он указал рукой на экран, находившийся в столе. Я медленно подошла к нему, до сих пор ничего не понимая, а может, просто не хотя понимать, и наклонилась над ним. По помещению, в котором находилась та самая стеклянная камера, шли несколько солдат, а около пульта управления стоял Ник, глядя на того, кого вели в камеру. — Нет, — прошептала я, глядя прямо на Локи.