"Больно не будет, обещаю..."

      — Порцию яблочного пирога, пожалуйста, и еще кофе, — приветливо улыбнувшись официанту, молодому и смазливому, Райс вопросительно посмотрел на меня. — А ты не хочешь?       — Ненавижу яблоки, — уткнувшись в свою тарелку, я погонял несколько горошин от края до края, пытаясь проткнуть их вилкой.       — А я просто обожаю, — снова улыбнувшись, он отвернулся и уставился в окно, в ожидании заказа. Райс, конечно, хороший друг, но у меня нет ни малейшего желания крутить с ним роман.       Когда он предложил мне жить вместе, я не смог поверить своим ушам. Он что, шутит? Я ведь не альфа, я с большой натяжкой омега. Вернее, не совсем нормальный омега, если быть точнее. Иногда мне за это стыдно, но что поделать, в семье Шелли всегда не без урода.       Насколько я помню родовое древо в кабинете деда, почти все рожденные дети были альфами, и старый трехэтажный особняк в элитном районе города постоянно находился во власти враждующих между собой альф всех возрастов. Этакое минное поле, на котором сто раз подумаешь, прежде чем сделать шаг вперед, и в итоге все равно плюнешь и развернешься, ища обходной путь.       Может за какие-то давние грешки, а может ради интереса или желания подшутить, природа иногда подкидывала им проблемных детей вроде меня. И в таких случаях везунчики взирали на провинившихся с нескрываемым превосходством. Да, если твой ребенок рождался омегой, то ты автоматически скатывался вниз по семейной иерархической лестнице, и подняться потом было ой как не просто.       К великому сожалению отца, я никогда не испытывал особого интереса к альфам, да и ко всем остальным тоже. До двадцати лет меня таскали по всем специалистам, которые могли только прийти ему в голову, тщетно пытаясь найти какое-то ужасное отклонение, из-за которого я так себя веду.       И он никак не хотел понимать, что мне все это просто не нужно. Мои течки, пусть и частые, были так слабо выражены, что легко заглушались медикаментами и средствами гигиены. А несколько подрастающих и уже взрослых самоуверенных альф в состоянии гона, на которых я вволю насмотрелся, отбивали малейшее желание искать себе пару. Нет уж, спасибо, без меня.       — Дин?       — Что? — голос Райса оторвал от моих невеселых мыслей, и я вопросительно уставился в темно-зеленые глаза. Надо признать, в некоторые моменты он становился вполне привлекательным. Вот как сейчас.       Полуденное солнце, заглянувшее в окно кафе, погладило его по щеке, оставляя розовые пятна и освещая короткий пушок, и я почему-то вспомнил о персиках. Крупных, сочных, покрытых темными и светлыми мазками, истекающих липким сладким соком. Тьфу, ну и гадость же лезет в мою голову! Еще не хватало, чтобы я запал на бету!       — Ты выглядишь испуганным, — он удивленно приподнял брови, заставив меня отодвинуться и покраснеть. Наверное, я слишком пристально пялился на его лицо, навалившись грудью на стол перед собой. — Я всего лишь хотел спросить, как продвигаются твои дела по новому проекту? Как-никак, я твой куратор, знаешь ли.       — А, это, — от смущения мне захотелось забраться под стол и не вылезать оттуда, пока все не уйдут. — Я закончил набросок, хотел показать тебе после обеда. Думаю, заказчику понравится. Я несколько раз перечитал список его требований и постарался учесть все его пожелания. Одного только не пойму, неужели он действительно не собирается сам все контролировать?       — Кто знает, — философски пожав плечами, Райс благодарно кивнул официанту, поставившему перед ним тарелку с пирогом. — Он платит хорошие деньги, и из всех претендентов выбрал твои работы, наверное, ему понравилось. Но альфы такие непостоянные, думаю, мы с ним еще намучаемся.       — Надеюсь, что ты ошибаешься, — едва сдержавшись от желания закрыть нос рукой, чтобы избавиться от мерзкого запаха, я откинулся на спинку стула и выругался про себя. Дин — ты идиот, сам забыл выпить таблетки утром, вот и терпи!       Но сейчас мне просто позарез нужно было задать ему один вопрос, и услышать на него положительный ответ, а я не мог сообразить, как это правильно сделать. Наблюдая за тем, как Райс аппетитно жует эту гадость, я торопливо перебрал все варианты и глубоко вдохнул, набираясь храбрости.       — Слушай, хотел спросить тебя об одной вещи…       — Да? — его рука с вилкой на мгновение застыла в воздухе.       — Ты свободен в следующие выходные? Мне нужна пара на один вечер, ненадолго, всего на несколько часов.       — Пара? — его брови удивленно поползли вверх, а я обозвал себя придурком. Разве можно предлагать такие вещи чужакам?       — Прости, я не хотел тебя оскорбить.       — Ты не оскорбил, просто я удивлен, — бета подозрительно прищурился. — Ты всегда такой замкнутый и молчаливый, и я думал, тебя не интересуют такие, как я.       — Все так, — мне захотелось себя ударить. — Но это все наша дурацкая семейная традиция. Вроде вечеринки, когда собираются все родственники и похваляются своими достижениями. На самом деле мне до смерти надоело оправдываться, что я до сих пор один, вот поэтому мне и нужно, чтобы кто-то подыграл. Так что, согласен?       — Думаешь, это поможет? — Райс на мгновение задумался. — Не уверен, что мое появление не вызовет еще больше ненужных вопросов. Но если ты просишь… То я согласен.       Так легко? Не сдержав вздох облегчения, я сразу же простил ему и пирог, и запах, и это дешевое дурацкое кафе через дорогу от нашего офиса. Надеюсь, мои дорогие кузены не будут слишком нас доставать. Правда, осталась еще одна небольшая проблема.       Надо сказать ему, что я омега.       Мы договорились, что я заеду за ним на такси к назначенному времени. Сидя в машине и наблюдая за дефилирующими мимо парочками, я нервно поглаживал себя по колену. Надеюсь к тому времени, когда Райс выйдет, я не протру на джинсах дырку. Наконец из подъезда высотки выскользнула знакомая фигура и зашагала в моем направлении. Открыв дверь, он легко опустился рядом и расслабленно откинулся назад.       — Добрый вечер, Дин. Выглядишь великолепно, — от него пахнуло каким-то парфюмом, но ничем более, и я немного успокоился.       — Ты тоже, — надо признать, для беты он был действительно хорош.       Высокий, худощавый и гибкий, он мог бы сойти за неплохого омегу, если бы имел более выраженный запах. Длинные светлые волосы с легкой рыжиной, собранные в аккуратный хвост, свисали ниже лопаток. Строгий черный костюм, дорогой, отлично сидящий по фигуре, придавал ему деловой вид. Кое-кому из моих родственничков нравился такой типаж, и до меня наконец-то дошло, что я вляпался по самые помидорки.       Сейчас задуманная мною авантюра показалась полной бессмысленностью, но отступать было некуда. Будь что будет. Осторожно подбирая слова, я понизил голос, чтобы нас не слышал водитель.       — Слушай, Райс, я бы хотел сказать тебе кое-что насчет сегодняшнего вечера. Понимаешь, на самом деле я… — я замолчал, не зная как выкрутиться. Сказать ему в лоб, что я омега, который притворялся бетой весь последний год? Он ведь не поверит. Но сказать необходимо, несколько из моих уже подросших племянников и кузенов находятся в том опасном возрасте, когда делают стойку на любое мало-мальски привлекательное существо.       — Ты омега, — его спокойные слова заставили меня вздрогнуть. — Я это давно понял.       — Твоего папу! — мне захотелось открыть дверь и сигануть прямо через кусты куда подальше, но такси уже выехало со двора и неспешно катило по вечернему проспекту. — Где я прокололся?       — Нигде, — он едва заметно улыбнулся. — Я сам догадался. По твоим обмолвкам, обрывкам фраз, поведению. Хотя, если честно, тебе удалось обмануть всех в отделе. Возможно, тебе повезло еще и потому, что ты не привязан к офису и не вынужден сидеть в нем с утра до вечера, как я и остальные.       — Ты шутишь? — ледяные пальцы, сжимающие мои внутренности, немного разжались, но расслабляться рано. — Но почему тогда ты согласился? Ты ведь понимаешь, куда я тебя везу?       — Понимаю, — он кивнул. — Но у меня тоже могут быть веские причины для этого.       Сам ничего не понимая, я перебрал все возможные варианты и торопливо ухватился за почти ускользнувшую мысль. Дин, ты опять ведешь себя как идиот. Он же предложил тебе себя, и только такой болван, как ты, мог забыть про это! Но тогда выходит, что он уже догадывался, что я омега?       — Ладно, — я кивнул, больше собственным мыслям, чем его вопросу. — Хорошо. Как скажешь. Только прошу, не отходи от меня далеко. Никто открыто тебя не тронет, но попытаются, это факт. Скажем, моя семья довольно странно относится к бетам.       — Ты это говоришь, чтобы меня напугать? Так я не из пугливых.       — Нет, просто предупреждаю, — я посмотрел на знакомые ряды высаженных вдоль подъездной дорожки сосен и сглотнул. — Тем более что мы уже приехали.       Родовое гнездо мне нравилось, хоть я и постарался поскорее свалить из него, как только достиг совершеннолетия. Особняк, который язык никак не поворачивался назвать домом, был очень красивым, даже банальный фонтан у главного входа не портил общую композицию.       Расплатившись с водителем, я выбрался из машины вслед за Райсом и сжал зубы. Ну что ж, терпи, Дин, это всего лишь на сегодняшний вечер, а потом тебя оставят в покое до следующего года. Главное, не потерять Райса в этой толпе и не давать родне к нему приставать со слишком откровенными вопросами.       Поднимаясь по широким ступеням парадной лестницы, я вдруг подумал, что должны чувствовать беты в таком мире, как наш. Редко кому из них удавалось заполучить в мужья омег и еще реже альф, пусть в последнее время беты и стали более активными. Этот вопрос как-то меня не интересовал, но сейчас, глядя на вышколенную прислугу у входа, с равнодушным безразличным взглядом, я задумался над этим. И что за дрянь вечно лезет в мою голову? Я всего лишь паршивая овца в этом стаде, и не мне судить о ком-то.       Ответив кивком на вежливое приветствие дворецкого, я схватил Райса за рукав и потянул за собой. Иначе бы он еще минут пять стоял столбом, разглядывая расписной потолок и привлекая к себе ненужное внимание. Негромкая классическая музыка, навязчивая и набившая оскомину, звучала со всех сторон, и я даже огляделся в поисках исполнителей. С моей родни станется притащить сюда симфонический оркестр в полном составе.       Проскочив огромный холл, в котором можно было устроить неплохой танцпол, я втащил Райса по ступеням в арку коридора, ведущего в большую гостиную, где обычно и собиралась вся семья. Тяжелый запах похоти и возбуждения ударил в ноздри, заставляя крепче сжать зубы. Даже Райс это почувствовал, его рука ощутимо вздрогнула под моими пальцами.       Около тридцати человек, самые ближайшие родичи, почти одновременно повернули головы в нашу сторону. Раздались приветственные выкрики, и я заметил пробивающегося через группу моих старших братьев отца. Черт, этого еще не хватало. С верхних ступеней мне было видно, как его брови хмуро сдвинулись, выдавая недовольство. Ну да, Райс бета, и он ничем не пахнет, это ощутили все, вплоть до четырехлетнего Кона, удивленно уставившегося на нас яркими глазенками.       — Все нормально, — прошептал я растерявшемуся другу и потянул его за собой. — Веди себя, как всегда. Как будто они обычные беты.       — Добрый вечер, Фрэнсис, ты представишь нам своего кхм… друга? — на вид сама вежливость, отец едва сдерживал раздражение.       — Фрэнсис? — едва слышное бормотание Райса заставило меня поморщиться.       — Дин мое второе имя, его не любят упоминать в семье, — торопливо прошептал я в ответ, натягивая кривую улыбку. Приблизившийся почти вплотную альфа внимательно осмотрел Райса, делая выводы, и выжидающе уставился на меня.       — Райс Марвин, мой непосредственный начальник, — представил я того, едва не становясь по стойке смирно и выпуская рукав его пиджака. — А это мой отец, Роберт Шелли.       — Приятно познакомиться, — спокойно протянув руку, Райс пожал отцовские пальцы. — Так значит это вы опекаете моего мальчика?       Альфа бросил короткий взгляд на одного из приблизившихся мужчин и тот поспешно свернул в сторону.       — Ничего подобного, — Райс вежливо улыбнулся, холодно и отстраненно, в отличие от альфы он умел сдерживать чувства. — Д… Фрэнсис вполне самостоятелен и моя опека ему не нужна, скорее наоборот. Я всего лишь его руководитель, не более.       — Это пока, — вставил я довольно туманно.       — Понятно, — отец даже дернулся, кинув на меня многообещающий взгляд. — Что ж, не буду вам мешать. Развлекайтесь, чувствуйте себя, как дома. Фрэнсис, будь любезен с гостем. И кстати, твою комнату занял Грэм со своим женихом, так что в этот раз можете расположиться в гостевой спальне на втором этаже.       — Но я не собираюсь тут ночевать, — я старался не смотреть на Райса. — Мы уедем после полуночи. В отличие от меня, у него не такой свободный график.       — Корт хотел тебя видеть утром, — тяжелый взгляд забил последний гвоздь в крышу моего гробика. — Не разочаровывай меня снова.       Отвернувшись, он растолкал толпу родственничков и направился к сервированному столу. Теперь он до конца вечера будет глушить виски, а утром мне позвонит папа и выскажет все, что думает об этом безобразии, не сдерживая выражений. Засунув сжатые кулаки в карман джинсов, я хмуро уставился на альф и редких бет, допущенных в святая святых. И, черт возьми, я совершенно забыл про стоящего рядом Райса! Только когда появившийся из ниоткуда двухметровый Алекс ухватил его за плечо, обдавая насыщенным ароматом выдержанного виски, я очнулся.       — И кто это тут у нас такой хорошенький? — шумно втянув воздух, он непонимающе уставился на Райса и перевел взгляд на меня. — Не понял.       — Не парься, — я дернул Райса за рукав и снова потащил за собой, оставив кузена в полном недоумении.       Не хочу сказать плохого, но да, приходится признать, что у Шелли попадаются вот такие бестолковые экземпляры. Гора мышц и крутости, альфа-приманка для недалеких омег, желающих прогнуться под безмозглой смазливой красотой. Хотя как по мне, на Алекса можно запрыгнуть только от полной безнадеги. Красивая внешность надоест уже через месяц, если за ней наблюдается полное отсутствие мозгов. Хорошо, что дядюшке Питу удалось внушить ему не пользовать бедняг-омежек без презервативов, и карманы Алекса всегда топорщились от упаковок с резинками. Иначе бы семейство пополнилось кучей симпатичных и глупеньких альфят.       — Куда ты меня тащишь, Фрэнсис? — не сдерживая насмешки, Райс попытался вывернуться, но я держал его цепко.       — Заткнись. Ты же не хочешь перезнакомиться со всеми? — проскользнув мимо широкой спины своего старшего брата, я натолкнулся на его двойняшку и выругался в полный голос.       — Фрэнки, мальчик мой! — добродушно улыбаясь, Марк схватил меня за локоть, сжимая пальцы стальным захватом и обнажая белоснежные зубы. — Как я рад тебя видеть. Ты совсем не появляешься дома, папа на тебя обижен.       — Да я собирался заглянуть на днях, — безуспешно подергавшись, я уныло потер щеку, выпуская Райса. Черт, попались. В отличие от Стивена, Марк был таким занудой, что по характеру напоминал больше омегу, чем альфу. — И вообще, нам сейчас некогда.       — Некогда? — демонстративно принюхавшись, он прищурился, что-то обдумывая. — Ты же не хочешь сказать, что собрался развлечься с этим красавчиком? Малыш, детки появляются только от таких, как мы.       — Заткнись, пожалуйста, — я густо покраснел.       — И не надо стесняться, — Марк похлопал меня по плечу. — У вас были бы красивые дети, но, к сожалению, это невозможно. Папа очень расстроится. Ты у нас один без пары, и он переживает. Тебе ведь уже…       — Извините, но нам действительно нужно идти, — вытащив мою руку из цепких пальцев, словно конфету у младенца, Райс дернул меня в сторону. — Где там у вас гостевая спальня? Я весь в нетерпении.       — Жесть! — упав на спину, я вскинул руки и со всей силы ударил ими по кровати.       — Скорее уж пиздец, — сев рядом, Райс распустил галстук и расстегнул две верхних пуговицы на рубашке. — Ты вообще чем думал?       — Не задницей, это точно, — вскинувшись, я сел и поймал его изумленный взгляд. — Что?       — Вспомнил лицо твоего братца, — неожиданно согнувшись, Райс захохотал. Отсмеявшись, он вытер выступившие слезы и пару раз глубоко вдохнул. — Когда я сказал про гостевую спальню. Думаю, они теперь весь вечер прислушиваться будут.       — С чего вдруг? У меня течка недавно была, — я закрыл рот, поняв, что ляпнул лишнее. Однако он отреагировал вполне спокойно.       — А ты забавный, — он прошелся по комнате, разглядывая обстановку. — Я считал тебя более скучным.       — О да, я такой, — я ворчливо подергал себя за отросшую челку.       — Зачем ты волосы обрезаешь? — Райс отвернулся от окна и снова подошел к кровати. — Омеги же почти все длинноволосые.       — Не хочу, — я дернул головой. — Не люблю быть как все. Тем более, как моя родня.       — Да вроде нормальная у тебя родня, — Райс пожал плечами. — Не хуже, чем у других. Здесь тепло.       — Разденься, — я принялся рассматривать собственные ногти, словно они могли дать ответ на мои вопросы. — Кстати, если хочешь, я могу вызвать такси и отправить тебя домой.       — И мне снова придется пройти через всю эту толпу? Чувствуя, что вот-вот кто-то вцепится в мою задницу? Нет уж, — Райс улыбнулся, скидывая пиджак на спинку стула у окна. — Правда, я рассчитывал на хороший ужин, но тут приходится выбирать.       — Можешь вылезти в окно, — я указал подбородком на узкий подоконник. — Джиджи так делал, когда хотел свалить незамеченным. Вызывал такси к южной стороне дома, там есть служебный подъезд для прислуги, и вылезал из окна. Не бойся, там невысоко.       — Ничего себе невысоко, — Райс поднял раму и выглянул наружу. — Почти четыре метра. Я бета, а не альфа. И как он себе ноги не переломал.       — Там несколько кирпичей вынуто, — я вздохнул и лег на бок, вытянув ноги и подпирая голову рукой. — Если не торопиться, то вполне удобно, я пробовал.       Наполовину высунувшись из окна, Райс внимательно осмотрел кирпичную кладку и удовлетворенно хмыкнул. Оставив раму открытой, он повернулся в мою сторону. В комнате было сумрачно, но вставать и зажигать верхний свет мне не хотелось. Мне его было хорошо видно, тем более солнце только село и снаружи было достаточно светло. Вспомнив его слова, я приподнялся, нашаривая сотовый в заднем кармане, и набрал нужный номер.       — Дин?       — Подожди, — я отмахнулся от него, слушая гудки. — Привет, Кристофер. Сделай одолжение, притащи нам еды, да побольше. Мы в бывшей комнате Джиджи. И не говори никому, если спросят.       — Кто это? — полюбопытствовал Райс, когда я прервал разговор.       — Один из моих племянников, — я с наслаждением потянулся, растягивая уставшие мышцы. — Хороший мальчик, умный и не болтливый.       — А ты сам разве не хочешь детей? — Райс сел рядом, заставляя меня отодвинуться и освободить ему побольше места. — Только не злись, но тебе ведь уже двадцать шесть, верно? В твоем возрасте как минимум троих имеют.       — Не хочу я никого, — я уткнулся лицом в согнутые руки и мой голос прозвучал глухо. — И не хочу, чтобы ты еще когда-либо поднимал эту тему.       — Хорошо, не буду, — он согласился на удивление быстро, даже не настаивая. Вот бы и мои так…       Отец еще не очень, а вот папочка все чаще заводил речь о семье, и о том, что я останусь один в старости, и не на кого мне будет опереться. Эти разговоры бесили меня неимоверно, хоть я и понимал его правоту. Но донести до него свое нежелание связываться с кем-то я не мог. Глядя на его красивое расстроенное лицо, с тонкими лучиками морщинок вокруг глаз, я только замолкал и спешил поскорее закончить разговор и исчезнуть.       Пока я копался в своих внутренних проблемах, в дверь осторожно постучали, и Райс приоткрыл узкую щелку, вопросительно уставившись на бирюзовый глаз, обрамленный густыми длинными ресницами.       — Это Крис, открой, — я сел, наблюдая, как высокий для своего возраста, худощавый альфа проскользнул мимо Райса и поставил тяжелый поднос на стол. Сдернув салфетку, приподнял четко очерченные бровки и с любопытством мазнул глазами по оторопевшему Райсу.       — Спасибо, — я поблагодарил племянника. — Что там внизу?       — Деда глушит вторую бутылку виски, остальные делают ставки, завалишь ли ты своего друга или наоборот он тебя.       — Кхм…- чуть не подавившись, Райс изумленно уставился на узкие губы альфы.       — Если хочешь разбогатеть, поставь против всех, — буркнул я, открывая вино и наполняя бокалы. — Отгребешь кучу денег, ручаюсь.