Вечный граф

      Старый замок в трансильванских горах уже никто и не помнил. Только в маленькой деревушке у подножия ещё помнили предание о "вечном графе". Им до сих пор пугали детей, хотя уже лет четыреста никто не видел ничего странного. Старики, которые действительно знали правду, молчали. Граф спал. Уже очень давно. В каждом поколении был один хранитель. Раз в год он ходил в горы, в замок, и проверял, всё ли спокойно.       "Дорогой Даниель! Боюсь, это мое последнее письмо. Время, как и ожидалось, сделает свой финальный ход, и возможно к тому времени, как ты получишь это письмо, меня не будет в живых. Не стоит огорчаться. Твой отец сделал много ошибок и самую большую, боюсь, оставит тебе… "       Каждое слово из того письма он уже знает наизусть. Отец погиб пять лет назад, оставив в наследство приличное состояние и загадку, решению которой Даниель Эстен, молодой археолог, решил посвятить свою жизнь. Впрочем, решил - неверное слово. Как раз все решили за него…       Старый смотритель заболел и решил, что пришло время передавать свои знания новому. Вот только он выбрал неудачную кандидатуру. Современное поколение не верило в старые легенды, а замок для них был лишь развлечением. Способом поживиться. И новый смотритель просто бросил ходить туда, когда понял, что внутрь пробраться не сможет.       Мальчишке это быстро наскучило, но зато он имел законное право рассказывать страшные байки и напускать таинственный вид на себя перед девчонками. Срабатывало слабо, молодежь только хихикала, но все-таки что-то останавливало высказываться более смело. Все же замок высился грозной и мрачной тенью прошлого, о котором не стоило забывать.       "Прошлое, сегодня я сделаю еще один шаг на пути к избавлению от него".       Группа исследователей мистических явлений и зловещих тайн без проблем согласилась взять его с собой, конечно, не без денежной компенсации. Просто они положили глаз на то, что интересовало Даниеля.       Когда археологи, как они представились, пришли в селение и стали расспрашивать о горах, хранитель понял, что на них можно заработать. Замок был далеко, и, не зная дороги, его не найти. Он согласился показать исследователям "кое-что очень интересное в горах", наплел про сокровища.       Группа заинтересовалась, а Даниель только хмыкнул про себя. Возможно, он единственный из гостей знал, куда собирается их вести так называемый гид.       Золотистая волна до плеч, густая и шелковистая, два синих озера глаз, стройная фигура в темных брюках и кофте - Даниель, молодой и богатый, мог стать мечтой любого парня, пожелавшего поменяться с ним местами. Вот только своей судьбы он не хотел никому. Кто знает, что скрывается за поджатыми пухлыми губами и в бездонной синеве?       Парнишка-гид объяснил, что к замку идти примерно неделю. Высоко в горы. Дорога узкая и со временем стала практически непроходимой. Машина там точно не пройдёт. Поэтому им пришлось взять мулов и лошадей. Конечно, оставив в залог автомобили.        Местные раздали всем теплые вещи, без которых в горах уж точно не выжить. Снег там лежит практически круглогодично. И как раз выпал месяц назад. На высоте легко замерзнуть.       Закутавшись, путники оставили машины, переложив все нужные вещи в рюкзаки. Их влекли тайны предстоящего похода, никто не подумал возвращаться назад. Даниель же чувствовал: разгадка близка. Может, здесь он найдет средство… ведь именно в этих местах жил тот, с кого все началось. "Вернись к истокам, мальчик мой…" - писал отец.       Метель, которая поднялась к вечеру, будто говорила: "Возвращайтесь назад. Здесь вас никто не ждёт. Здесь осталась только смерть". В палатках было жутко холодно. Если бы не спальники и теплые вещи, они могли замерзнуть насмерть. Лошадей спрятали в узком ущелье, чтобы те не заледенели.       Путники жались друг к другу, а Даниель обнимал большую книгу в кожаном переплете. Сколько себя помнил, она всегда была рядом. Досталась от отца. Его записи, вычисления, да и просто воспоминания. Новый хозяин дополнял книгу своими, только ранние вещи, написанные в первой её половине, не мог понять - странные формулы, списки и рисунки.        - Ну и жуть. Ветер воет, как живое существо, - трясся Алан, один из охотников за неведомым.       - Здесь всегда так. Старики говорят, что эти места прокляты. "Вечный граф бродит по ночам, и если ты встретишь его, то встретишь саму смерть", - гид рассказывал им страшилки на ночь. Может, ему так больше заплатят? Работать в их маленькой деревушке было негде, а деньги нужны. Вот он и старался, как мог.       - Что еще за вечный граф? Дракула? - фыркнул Алан, наблюдая, как кипит чайник. Они поставили большую палатку и в ней установили печку-обогреватель. Чайник, подвешенный над горелкой, только соизволил закипеть. И вскоре, разлив ароматный чай по кружкам, глава группы мог слушать страшные байки.       Даниель грел ладони о свою чашку, тихонько дул на нее. В вое ветра ему слышались какие-то слова, стоны и дыхание. Шумное дыхание того, кто неслышно и незримо идет за ними сквозь темень и непогоду.       - Можно и так сказать. У нас много легенд. Вы ведь в Румынии, а это родина графа Влада Цепеша, известного истории как Дракула... - гид плотнее завернулся в толстое одеяло, потягивая чай. - Это просто сказки, которыми пугают маленьких детей. Но сам Цепеш реальная историческая фигура.       - Мы в курсе. Мой отец историк, много лет провел в Румынии, изучая его биографию. Говорит, там осталось много темных пятен, - согласился взъерошенный Клод, сидевший рядом. - Мы идем в один из старинных заброшенных замков?       - В этой стране не зря такие легенды сочиняют. Жутко, - не стал спорить Алан. Ребята поежились.       - Да, он огромный. Но чтобы попасть внутрь, придется постараться.       Ночью снегопад так и не прекратился. Метель сменилась легким снежком, который падал крупными хлопьями. Дорога, точнее узкая тропинка, круто уходила в горы, теряясь в лесной чаще.       Семеро ребят и гид, восьмой, поднялись рано. Холодная ночёвка, притом только трое из группы имели подобный опыт, не способствовала спокойному сну. Да и ветер завывал под ухом. Супруги Алан и Марси двадцати восьми лет, симпатичная пара, страстно увлеченная поиском тайн и древностей. Археологи. Алан был первым руководителем Даниеля, когда тот, еще будучи студентом, выезжал на первые раскопки. Клод, историк и знаток древних наречий, странный парень. Джексон, ведущий свой блог о непознанном, охотник за привидениями. Он и его два помощника, молчаливые братья Фрэнк и Орин. Второй ходил с небольшой камерой и снимал на видео их путь. По возвращении они смонтируют фильм.       Дорога к замку заняла восемь дней. Когда они наконец добрались, вокруг стояла мертвая тишина. Все лесные обитатели попрятались в свои норы, будто в ожидании чего-то плохого. Огромный замок был наполовину вытесан в скале, наполовину сложен из её же камней. Массивные ворота от времени покосились и намертво осели в землю.       - Красота, - ахнули археологи. - Этим воротам и самому замку несколько сотен лет!       - Вокруг словно всё вымерло, - пробормотал Клод.       - Нет, ждет, - спокойно возразил Даниель. Парень неотрывно смотрел на ворота, словно втайне надеясь, что они откроются. - Видите, вокруг только холод, весна не добирается сюда, она вовсю бушует в низине, но здесь нет. Все замерло, словно ждет.       - Чего ждет? - не поняла Марси.       - Не знаю. Может, пробуждения графа... ррр... - фыркнул над ухом жены Алан.       - Не шутите так, - нахохлился в тёплом полушубке гид. - У нас такими вещами не шутят. Граф реальная историческая фигура. И его кровавые дела помнят до сих пор.       Парень не стал рассказывать, что его назначили хранителем замка. Старый хранитель показал маленькую дверь в подземелье. Её нужно было проверять каждый год. Если дверь будет открыта, значит, "вечный граф" проснулся.       - Значит, мы сможем проникнуть в замок и осмотреться? - спросил Алан.       "Я войду туда. Во что бы то ни стало. Кажется, ответ совсем рядом". Даниель оглянулся на гида.       - Теоретически, да. Если сможем открыть дверь. Тут есть ещё один вход, но там тоже запертая дверь. Через подземелье. Других я не знаю, - пожал плечами юноша. - Местные не ходят сюда вообще.       - Ну, открывать эти огромные двери будет сложновато. Только если взорвать, а мы в горах. Покажи вторую, - велел Алан. Войти в замок все больше хотелось. - Местные небось рассказывают о том, что граф бессмертен, и он спит где-то в комнатах. Мертвецы не встают с могил.       - Если они не зомби, - подхватил Джексон, поправив защитные очки.       - Говорят, он где-то в подземелье похоронен. Существует легенда, что когда-нибудь граф проснется и установит Ад на земле. Но это только сказки, - фыркнул гид, показывая членам экспедиции незаметную дверь, вырубленную в скале. Она была из темного дерева и обита металлом.       - О да, правда, с учётом нашей современной жизни ему почти не осталось работы. Вашему графу. Многие считают, что у нас и так здесь Ад, - философски заметил Алан.       Дверь оказалась заперта, но у группы нашелся набор хитрых отмычек.       - Итак, мы дошли до заветной двери старинного замка графа, который жил здесь много лет назад и нашел последнее пристанище, - комментировала на камеру Марси, пока Клод возился с замком. - Местный гид привел нас сюда и утверждает, что по легенде когда-нибудь граф проснется. Кстати, а легенда не уточняет, что именно пробудит его? Мы пережили две Мировые войны, голод и вспышки болезней, убийства и землетрясения. Что может произойти еще, способное пробудить его? - спросила она у гида.       - Поцелуй прекрасной принцессы? - ехидно заметил гид. - Или жажда. Может, почует нас. Свежую кровь, и решит, что пора вставать и полакомиться вкусненьким.       Замок со скрипом поддался, и мужчины еле сдвинули дверь. Затхлый воздух подземелья вырвался наружу.       - Говорят, последний раз он просыпался четыреста лет назад.       Ребята переглянулись и машинально посмотрели на Марси - единственную девушку в группе. На смешки и подколы рыжая только пожала плечами.       - Я на роль принцессы не гожусь - уже замужем. Как фильм смонтируем и гонорар получим, закончим на ближайшее время с исследованиями.       Даниель поглубже натянул на голову темный капюшон. Он всю дорогу ехал молча, изредка вставляя замечания. Казалось, парень все глубже уходит в себя, замыкается.       - Говорят, здешний граф заключил сделку с дьяволом, чтобы получить вечную жизнь, - тихо сказал он.       - Много что говорят. Пошли уже. А то жметесь, как барышни, - самый смелый из экспедиции шагнул внутрь, открыв дверь так, чтобы можно было протиснуться. - Тьфу, совершенно дышать нечем. Мы тут никакую гадость не подцепим? Четырёхсотлетнюю?       - Не должны. Мы же сделали все прививки. Так что "проклятие Тутанхамона" нам не грозит *, - подбодрил его Алан, посветив фонарем. - Да, жутковатое место. Что если ваш граф голоден и летает где-то здесь? - Парень фыркал над испуганными товарищами.       Даниель неслышно обогнал Клода, шагнувшего первым и вошел в залу. Высокие потолки, каменная кладка. Их встретил узкий коридор, в конце которого была лестница, ведущая наверх.       - Осторожно, ремонт здесь давно не делался. Громко не разговаривайте, - предупредил парень и первым двинулся наверх, только полы теплого пледа взметнулись следом наподобие плаща.       Подъем был небольшим. Видимо, они пропустили дверь, которая скрывала вход в подземелье, потому что вышли в большую залу. Всё было покрыто толстым слоем пыли, но даже сквозь нее было видно, что замок некогда считался богатым. Все вещи стояли на своих местах. Даже стол в гостиной накрыт, словно хозяин сейчас придет. Прямо посередине стояло несколько запечатанных бутылей.       - Ребята, гуляем. Наверняка это вино. Представляешь какое - четырехсотлетней выдержки! Тут наверняка подвалы забиты таким добром.       Даниель не успел их удержать - ребята уже разбрелись по зале, осмотрелись, потом сели за стол и решили не скромничать. Недолго думая, сгребли всё прогнившее в мусорный мешок, вытерли стол и достали еду из своих запасов, а вино открыли сразу - ему не страшна, а, наоборот, полезна выдержка. Сам блондин даже яблока не взял. Что-то вело его наверх, и, выйдя через боковую дверь, он вышел в небольшой зал, слабо освещенный снаружи: свет проникал через узкие окна.       Сам замок представлял собой трёхэтажную каменную постройку. На сколько ярусов вниз уходили подземелья, никто не знал. Комнаты были богато обставлены и украшены. Ткани, естественно, превратились в пыль, и стоило к ним прикоснуться, многие просто осыпались. Но те, которые хранились в кладовых, ещё можно было реставрировать, и они представляли немалую ценность для историков.       Большие окна были забраны деревянными ставнями, которые практически не пропускали внутрь свет.       Предметам обстановки комнаты было несколько столетий. Казалось, Даниель попал в другое время, все вокруг, даже воздух, застыло. Он все больше убеждался в своей правоте - замок ждал пробуждения своего хозяина. Странно, что мародеры до сих пор не пробрались внутрь. Богатая обстановка, да любой потемневший светильник почисти - заблестит серебро, и знатоки заплатят прилично на аукционе. Но местные готовы голодать, но не подходить к замку. Может, их останавливали легенды или трудный путь. Да и места тут мрачные. Гиблые.        Даниеля интересовали архивы, парень скользил по комнатам, пока не наткнулся на ванную. Большая чугунная емкость, краны. Просторная комната. И ванна даже не заржавела. Парень подошел и, не устояв перед искушением, попробовал отвернуть краны. Неужели есть горячая вода?       Трубы даже не издали шум. Видимо, система подачи воды замерзла. Учитывая то, сколько лет было этому сооружению, вряд ли там вообще была какая-то система. Скорее всего слуги где-то грели воду в большом котле, чтобы она подавалась в покои господам.       Даниель досадливо вздохнул. Уже несколько дней хотелось принять ванну. Может, ребята придумают чего. Все равно помыться надо и им. Чуда не получилось. Парень провел ладонью по поверхности большого зеркала на стене, стирая пыль. Казалось, из глубины на него глянули не только синие глаза… что-то еще за спиной, незаметное. Даниель резко обернулся - никого. "Показалось? Или он уже здесь?.." Блондин вышел из ванной, зябко кутаясь в плед. Пора возвращаться к остальным.