Вечный граф

      Присутствие чужаков постепенно отражалось на замке. По углам будто оживали тени, мрачно следуя за людьми, сующими нос куда не следует. Если археологи ещё как-то уважали старину, то остальные вели себя словно вандалы.       Ребята разбрелись по замку. Фотографировали, перебирали вещи. Они не замечали ничего вокруг.       Даниель, искавший архив или кабинет хозяина, чувствовал происходящие вокруг них изменения, но не мог повлиять на спутников. Команда искателей привидений распаковывала оборудование. Они поставят камеры и измерители, чтобы зафиксировать появление призраков. Или снять странные вещи на видео. Камеры поставят везде, где получится, и сколько хватит.       Археологи осматривали стены и мебель, аккуратно обращались с предметами. Сказывалась профессиональная выучка.       Гид решил проверить подземелья. Не зря ведь они столько поколений охраняли покой этого замка. Он знал примерную планировку замка и пошел вниз. По словам старого Хранителя похоронен граф глубоко в подземелье. Где-то в тщательно спрятанном хранилище.       Поразмыслив, Даниель решил все же разобраться с ванной. Он не нашел гида и решил сам спуститься вниз, в котельную. Откуда-то ведь поступала вода. Может, удастся починить. Они же не будут жить без воды? А судя по планам группы, все собираются ночевать точно.       Никакой котельной в замке он так и не нашел. Видимо, воду брали из горного источника и привозили в замок. Или просто в колодце, который был прямо посреди замкового двора. В те времена, когда здесь жили люди, воду доставали именно оттуда. Служанки круглосуточно поддерживали огонь под большой бочкой, чтобы у господ была горячая вода.       Это Даниелю уже рассказал Алан, которого заинтересовали поиски юноши. - Сходи во двор или в сад, там должен быть где-то колодец. Найдешь что, наши ребята натаскают воды и помоемся. Я тоже пыльный весь, - напутствовал его археолог.       - Колодец высох. За столько лет тут всё пришло в упадок. Его нужно чистить. - в это время гид вернулся из подземелья, неся ещё несколько бутылок вина. - Раньше тут текла река. Но после обвала, лет сто назад, она сменила русло.       - Значит, будем без воды. Печально. - Даниель нашел колодец, он долго вглядывался в темную глубину. - Иного способа помыться нет?        - Можно натаскать снега, его много, - предложил неожиданно Алан. - Хотя помыться вряд ли удастся, мы на одного будем до утра таскать.       - Почему не удастся? Вполне. Подтащить телегу к елям и сбить много снега. Лошади на что? - гид показал сарай, где стояли телеги. Пара часов, и всем хватит воды, чтобы помыться. - Пусть кто-то один разведет костёр, а мы займемся водой.       - Отличная идея. Так, Марси, займись костром. Один из помощников найдет тебе дрова или уголь, а мы пойдем снег стряхивать, - велел Алан. - Даниель, ты, может, в телеге посидишь? Такой хрупкий, куда тебе ели трясти?       - Я сильнее, чем кажусь, - улыбнулся тот.       Девушка показала, где кухня. Там были большие котлы, видимо, для готовки во время пиров. Печь оказалась чистая. Нужно только положить дрова и можно топить. Один из парней натаскал дров и принес несколько кусков льда. Даниеля все же отправили на кухню, и вскоре печь снова ожила, ее огненное сердце забилось. Сначала неуверенно и робко, потом все смелее.       - Тебе не кажется, что за нами следят? Ненавязчиво, но неотступно, - спросил парень.       - Видимо, граф проснулся и наблюдает. - фыркнула девушка, закрывая котел крышкой. - Ты поищи ведра. Надо же будет куда-то воду сливать. Думаю, нам хватит по два ведра на человека.       - Согласен. - Даниель улыбнулся шутке. Парень нашел небольшое помещение рядом с кухней, видимо, его раньше использовали в качестве склада. Там на пыльных полках стояли и кувшины, и ведра.       К тому времени, как привезли первую телегу снега, они уже смогли растопить достаточно льда, чтобы Марси искупалась и вымыла волосы. Теперь она, закутавшись в плед, грела воду для остальных.       Даме уступили все. Они нашли небольшую чугунную ванну, поскромнее той, что стояла в хозяйской комнате. Видимо, в ней мылись слуги. Они решили приспособить ванну для себя. Поливать из ведра кувшином было непривычно, но возможно.       Кладовку стали использовать как ванную. Мылись по двое. Один поливал, другой быстро смывал дорожную грязь с тела. К ночи все были чистые и смогли обосноваться в комнатах замка. Домотканое полотно, которое предназначалось для слуг, хорошо сохранилось, им Марси заправила все постели.       Многие завидовали супругам - те легли вместе на двуспальной кровати, пока остальные пытались согреться, кутаясь в свои пледы, наброшенные поверх покрывал. На новом, но чуждом месте спокойно уснуть мог далеко не каждый. Один остался дежурить возле печи. В замке была система вентиляции, по которой гнали горячий воздух от печей. Если поддерживать огонь, можно нагреть несколько комнат. Главное, открыть нужные заглушки, и к утру в спальнях стало тепло до такой степени, что можно было спать спокойно.       Оказалось, умеючи можно приспособить к жизни и древний замок. Хотя вряд ли кто согласился бы жить в такой глуши, в жутком месте без сети и телефона, с минимальными удобствами, даже если бы наладили привоз еды и воды. Может, только пара безумных археологов.       Несколько дней они обшаривали замок. Постепенно чертился план замка, описывались комнаты и то, что в них находилось. Археологи потирали лапки и планировали, как прославятся такой находкой. Охотники за привидениями уже наснимали всяких странностей, но призрака пока не увидели. Даниель, чья задача была далека от тех и других, просиживал в библиотеке. Разбирал документы, изучал старинные книги. Где-то здесь кроется ответ, и с каждым днем он ближе.       Одновременно с тем, как оживал замок, в подземелье пробирался живой дух. Он-то и послужил толчком к пробуждению Хозяина. Медленно, словно нехотя, жизнь возвращалась в мертвое тело.       Пока остальные искали привидения (и могли бы найти) или изучали предметы старины, Даниель нашел кабинет графа и изучал бумаги. Ему удалось выяснить, что в замке четыреста лет назад с хозяином жили штат прислуги и несколько приближенных лиц. Один из них заинтересовал парня больше всего. Даниель нашел его записи в старой книжке в кожаном переплете. Почерк был практически идентичным тому, кто писал в хранимой парнем книге. Один и тот же человек. Далекий предок Даниеля. "Я на верном пути. Это началось отсюда, именно к тому периоду относятся первые упоминания о Тени".       Записи, хранимые в кабинете, были плохого качества. Бумага стала хрупкой от времени и требовала бережного обращения. Видимо, управляющий замка хорошо относился к своим обязанностям, так как книг было довольно много.       Помимо учетных книг сохранилась деловая и личная переписка графа. В одном письме упоминался юный фаворит мужчины, который жил в замке.       Даниель почти поселился в кабинете хозяина замка. Включив масляную лампу (фонари берегли, батарейки не вечные), парень просиживал за столом с лупой и пинцетом. Археолог знал, как обращаться со старинной бумагой. Марси помогала ему с сортировкой, ее интересовала жизнь графа, и девушка больше изучала личную переписку.       - Смотри, а граф-то, оказывается, мальчиков любил, - читая очередное письмо, девушка улыбнулась. - Любвеобильный мужчина. Официальная жена, две любовницы и ещё мальчик. Тут ему друг пишет, спрашивает, как его новая пассия отнесся к его "специфическим" предпочтениям. Интересно, что он там такого извращенного в постели творил?       - Ну что ты хотела? Он был богат, явно на своей земле царь-батюшка. Для меня это не новость. Кстати, на стене висит портрет, накрытый покрывалом. Думаю, там изображен сам граф или члены его семьи, - Даниель кивнул на стену над камином. Он не открывал портрет - руки не доходили. - Может, мучил или предпочитал девственников. - Заправив светлый локон за ухо, парень углубился в переписку. Выбранный им помощник графа описывал какие-то опыты.       - Я хочу посмотреть. Вдруг он старый, страшный и кривой? - девушка тут же подлетела к портрету и аккуратно сняла тяжелую материю. - Ого, Дани, ты глянь на него! Красавчик. Теперь не удивляюсь, почему к нему так и липли.       С портрета на них смотрел высокий, крепкий мужчина. Иссиня-черные волосы спускались ниже плеч. Строгое волевое лицо с прямым носом и жесткой линией губ. В темных глазах будто проскальзывали всполохи пламени.       - Умели же раньше рисовать. Я бы такому дала, - рассуждала Марси. - Ой, мне показалось, что он посмотрел прямо на меня.       Даниель тоже подошел к портрету. Мужчину нарисовали сидящим. Казалось, он неодобрительно смотрит на них. Нарисован как живой.       - Да, талантливо сделано. Смотрит, словно через мгновение поднимется и выйдет из-за рамы с вопросом: что вы тут делаете в моем доме? - улыбнулся парень. Мужчина выглядел породистым, у него был взгляд того, кто привык от жизни получать всё, что хочет.       - Хватит, ты меня пугаешь, - поёжилась Марси. Ей казалось, что граф действительно сейчас сойдёт с картины и потребует ответ за всё. Сзади резким порывом ветра захлопнулась дверь. Вскрикнув, девушка прижалась к Даниэлю.       - Прости, - Даниель внимательно осмотрел комнату. До сего дня он только краем сознания ощущал присутствие Тени, своего вечного и жуткого кошмара. Но на этот раз вроде не она, хотя хлопанье дверьми ее любимый трюк. - Сквозняк наверное. - Он заставил себя подойти, медленно повернуть ручку и, открыв дверь, выглянуть в коридор - никого.       - Дани, не ходи туда. У меня плохое предчувствие.       Вдруг замок огласил истошный крик, который резко оборвался. Марси кинулась к юноше, чтобы не оставаться в комнате одной.       - Зря я открыла этот портрет. Это проклятое место. Нужно уходить отсюда.       "Тень здесь". Даниель подумал про другое. Схватив фонарь, он хотел выбежать на крик, но остановленный девушкой был вынужден пойти обычным шагом. Марси буквально висела на нем. Собственное сердце тоже замирало от страха, адреналин зашкаливал вместе с нахлынувшим чувством вины. Если это дело рук идущего за ним монстра, Тени, то кто, кроме него, виноват в произошедшем? Спутники ведь не знали о причинах, побудивших парня приехать сюда.       Все члены экспедиции собрались во дворе полукругом. На земле лежало тело одного из охотников за паранормальным. Видимо, он сорвался с башни, когда снова сунул свой нос куда не следовало. Никто не обратил внимания на малое количество крови вокруг трупа. Точнее того, что осталось при падении с такой высоты.       Даниель с Марси были последними. Девушка сразу кинулась к мужу, бледный Алан молча обнял ее. Блондин склонился над погибшим. Оин лежал как живой на спине, его открытые глаза смотрели на небо.       - Он... устанавливал камеру на башне, - выдавил из себя его брат Фрэнк. - Сказал, скоро придет...       - Нужно вызвать полицию, - сказал кто-то. - Мы должны как-то позаботиться о теле. Его ведь нельзя трогать? И как быстро приедет полиция? Она вообще приедет в такую глушь?       Голоса неслись со всех сторон, перебивая друг друга.       - Тихо! - угомонил галдящую толпу Алан. - Я попробую связаться с цивилизацией. Передатчик-то у нас есть. Не в древние времена живем. Вы оба, - кивнул на Фрэнка и Клода, - отнесите Оина внутрь, только в подвал, где холодно. Положите... и укройте сверху покрывалом. Дэн, ты чего такой бледный?       Блондин покачал головой и отпрянул от тела.       - Ничего, просто мы услышали крик...       - Видимо, кричал, когда сорвался. Нужно подняться на башню, посмотреть, как он сорвался. Может, камера записала его падение. Полиции наверняка нужны будут доказательства, что это не мы его убили.       Мужчины принесли брезент и теперь стояли над телом, решая, как его передвинуть.       Фрэнк едва сдерживал слезы когда поднимал безжизненное тело брата. Они с Клодом положили его бережно, неосознанно стараясь, чтобы товарищу было удобнее...       Алан с Джексоном пошли наверх. Ведь Фрэнк успел установить камеру перед падением. Он бывалый альпинист, как умудрился упасть, непонятно. К тому же у него был страховочный трос. Даниель с ними не пошел, он как завороженный смотрел за действиями товарищей. Вот те внесли тело в замок, Марси шла первой, открывая им двери до подвала.       "Как такое могло произойти? Как? Это не Тень, я почему-то уверен. Может, он все же сам упал?.. Но он так кричал перед падением, мы расслышали ужас в его голосе. Не понимаю". Блондин дошел до холла и решил подняться наверх к башне. Видеозапись должна внести ясность.       Камера оказалась прочно закреплена. Видимо, парень свалился уже после того как установил её. Но как? Веревка прочно закреплена, и карабины на месте. Нигде нет следов падения. Может, хотел что-то поправить и не удержался? Но место падения было чуть в стороне. Будто его сбросили.       Подошедший Даниель был озадачен видеозаписью. Было ли что-то в ней преступное? Несомненно. Хотя, скорее, зловещее.       - Здесь не видно, что к нему кто-то подошел и толкнул. - Алан оставил им камеру и ушел связываться с полицией. Произошедшее напугало ребят.       - Но он не мог сам упасть так далеко. Или мог? Может, его сдуло резким порывом ветра? - Марси озадаченно пыталась рассчитать траекторию падения парня. - Нет, кто-то его скинул. Слишком далеко. Ребята, вы ведь понимаете, что это значит? Мы здесь не одни.       Подумать, что Оина скинул кто-то из своих, никто не собирался. Значит, в замке есть еще жители. Это как-то пробирало до костей, а с другой стороны походило на фильмы ужасов. Но… тело Оина лежит в подвале, и от этого уже никуда не деться. Тот, кто убил Оина, в данный момент спокойно рассматривал себя в зеркале. Больше не было высохшего трупа. Из зеркала смотрел красивый темноволосый мужчина в старинном костюме.       Даниель не мог поверить в происходящее. Он… это точно Тень?       "…да, и еще одно, сынок. Самое важное. За нами всюду следовала Тень. Это оживший кошмар, я перепробовал многое, но не смог от нее уйти. Я знал об этом с шестнадцати лет. Твоему деду пришлось мне открыться. Как ты знаешь, он умер задолго до твоего рождения. Вот уже несколько поколений она терзает наш род. Началось все с Румынии, где жил наш предок. Поищи там. Может, найдешь способ… Он служил у графа в замке. Удачи тебе, сынок".       - Сколько же я спал? - рассуждал тот, кто стоял у зеркала. - Надо ещё поесть. Слишком худой. Интересно, что сейчас носят? Эта еда была одета странно. Они все такие, или только он? - Мужчина нашел в шкафу более-менее крепкую одежду и переоделся.       Группа тем временем собралась в одной комнате внизу. Они хотели уйти сейчас же, но, как назло, за окном поднялся сильный ветер, и началась метель. Марси тихо плакала, спрятавшись за мужем, остальные сидели тихие и мрачные, ждали новостей от Алана. Даниель забрался с ногами в кресло и, обняв колени, набросил сверху одеяло. Тихая музыка рояля прозвучала как гром среди ясного неба. Музицировал мужчина как две капли воды похожий на портрет в хозяйской спальне. Спокойная, тихая музыка лилась из старинного рояля.       Она повлияла на гостей странным образом - ребята оцепенели от ужаса, потом сбились в кучу.       - Это маньяк, -шептала Марси, вцепившись в мужа как дикая кошка.       Алан не успел поделиться новостями с командой. Музыка, звучавшая жутко по пустым комнатам. Завывание ветра аккомпанировало ей.       - Думаешь, маньяк стал бы играть на рояле? - скептически заметил один из парней. - Скорее уж псих. Может, действительно какой-то сумасшедший увязался за нами и теперь там поджидает? Не хочу быть как Оин.       - Ну так иди и глянь сам, раз такой умный, - огрызнулась девушка.       - Успокойтесь. Это просто рояль. - Алан старался взять себя в руки. - Я связался с полицией, но когда сообщил, где произошло несчастье, те отказались ехать. Сказали, опять придумываем байки. Я попросить прислать вертолет службы спасения и, как только уляжется буря, попытаюсь связаться с Марком. Он вышлет вертолет, и мы улетим отсюда. Только надо держаться вместе. Маньяк или псих не осмелится в открытую напасть на группу людей.       - Не уверен. Психи разные бывают.       Звуки рояля стихли. Замок снова погрузился в зловещую тишину. Ни шороха, ни скрипа. Будто это и не старая развалина. Бальная зала располагалась в центральной части замка. Чтобы пройти на кухню, где находились все припасы группы, нужно было пройти мимо неё.       Ребята переглянулись. Джексон кивнул Алану, и, как самые смелые, они пошли первыми.       - Не надо. В крайнем случае, идите тихо и не включайте свет, - неожиданно отозвался Даниель. Он сидел в своем кресле все время, пока играл рояль.       - Почему? - спросил Джексон.       - Хотите, чтобы он вас заметил? - вопросом ответил Даниель.       - Он все равно знает, где мы. Вперед, - приказал Алан.