Вечный граф

      На кухне жарко пылала печь, на столе стояли открытая бутылка вина и бокал. Видно, что здесь кто-то был. Огрызок яблока тоже об этом свидетельствовал. Но ничего другого незнакомец не тронул. Ни консервов, ни хлеба, ни каши, которую сварила Марси перед этим. Ребята осмотрели все вокруг. Явно какой-то знаток вин и мелкий вредитель. Алану хотелось призвать незнакомца к ответу, и он велел осмотреть замок комната за комнатой, пока не найдут его. Даниель попросил только держаться всем вместе.       - Может, не надо никого искать? - Марси взяла тарелки, чтобы накормить мужчин. - Он явно ориентируется здесь лучше нас. И я сильно сомневаюсь, что вы сможете кого-нибудь найти здесь. Замок огромен, мы не знаем и половины комнат. Посмотрите, эти бокалы стояли в запертом шкафу. Я пыталась их достать. А тут замок не взломан. Здесь явно что-то не так.       - И что, вы хотите сказать, хозяин замка очнулся и зашел на кухню выпить вина? Еще подумал, не закусить ли мне яблоком, фрукты полезны, - усмехнулся Джексон.       Его слова показались настолько уместными, но в то же время жуткими, что парня встретило настороженное молчание.       - Не смешно. Ты же знаешь, какие легенды ходят насчёт этого замка. Ему очень много лет. Не зря наши люди следят за ним и ежегодно проверяют, не открыты ли двери. - Гид сел за стол. - Я Хранитель этого замка. У нас в каждом поколении есть Хранитель. Не думаю, что это чья-то глупая выдумка.       - Хранитель чего? Покоя замка? Так проверь, все ли в порядке, - поежился Клод. Парень покосился на вино и, немного подумав, разлил его по кружкам.       - Вы заметили, что мы не смогли достать хорошую посуду, из которой ел скорее всего хозяин? Эти тарелки и кастрюли для слуг. Меня не коробит из них есть, и у нас своя посуда, но все же, - заметил вдруг Алан.       - Не язви. Посуда как посуда. Больше настораживает то, что мы не смогли до неё добраться, а ОН смог. И почему ОН? Вдруг это ОНА? Хотя, зная комплекцию Оила, сомневаюсь, что это сделала женщина. Он был слишком сильным даже для мужчины.       - Да, Оин был самым… - Джексон замер на полуслове и оглянулся на Фрэнка - тот молча слушал, только кулаки сжимал. - Сильным из нас… его просто так к краю не подтащишь.       "Я в растерянности. На Тень не похоже, оно не убивало раньше людей вокруг меня, иначе мы бы жили на необитаемом острове. И оно не ест обычную еду. Это что-то другое". Облегчение и тревога обуяли Даниеля.       - Ребята, давайте держаться вместе. Кто бы это ни был, я сильно сомневаюсь, что он нападет на нас, если мы будем вместе. - Девушка быстро накрыла на стол.       - Какое неуважение к хозяину дома, - раздался голос из дверей гостиной. - Прежде чем входить, вы должны были спросить разрешения. Я не люблю незваных гостей.       От неожиданности Алан чуть не упал со стула, Дэн стал нервно оглядываться по сторонам, Фрэнк вздрогнул.       - Кто здесь? Убийца моего брата? Где ты скрываешься, я тебя не боюсь! - крикнул парень. Никого не было видно, и голос показался лишь миражом.       - А стоило бы, - тихий бархатный смех разлился эхом по коридорам. - Я ещё приду. Располагайтесь.       Эхо создавал только голос. Ни скрипа половиц, ни звука шагов. Полная тишина. Это сильнее всего действовало на нервы. Фрэнк и Джексон выбежали из комнаты, им казалось, злоумышленник где-то рядом, дурачится над ними. Остальные не успели придержать горячие головы охотников на привидений. Казалось, те получили, что хотели: таинственный голос, странные и пугающие явления. Даже… гибель Оина записана на видео. Дэн сжал кружку с чаем в ладонях, пытаясь унять дрожь.       Парни разделились, побежав в разные стороны коридора. Это стало роковой ошибкой. Не успел Джексон забежать за угол, как наткнулся на того, кого искал.       - У тебя размер одежды какой? - мужчина сидел в кресле прямо посреди комнаты. - Думаю, мне подойдет что-нибудь из твоего гардероба. А то моя явно устарела.       Длинноволосый замер на месте, рассматривая сидящего мужчину. Чем-то он был похож на портреты, группа нашла в коридоре целую экспозицию.       - Кто вы? Неужто мертвый граф? - спросил парень, пытаясь взять себя в руки.       - Вечный. Вечный граф. Так меня называли. И я далеко не такой мёртвый, как некоторые думают. Я скорее другая форма жизни. Твой брат был довольно своеобразным на вкус. Видимо, в этом времени дурные привычки очень сильны. Какой-то горьковатый привкус. Что это?       - Оин был моим другом. Сигареты, - сдавленно ответил Джексон, впервые пожалев, что под рукой нет пистолета. Сидевший в кресле так спокойно рассуждал об убийстве, словно выпил чашку кофе. Стоп. Выпил? - На вкус? Ты… кто вообще?       - Люди, люди... Как же вы меня раздражаете. Одни и те же глупые вопросы. Кто ты? Почему? За что? Вот вы питаетесь животными и считаете это нормальным. А такие, как я, питаются вами. И тоже считаем это нормальным. Мы по сравнению с вами относимся к более высокой ступени эволюции.       Джексон смотрел на него, не в силах понять, шутит тот или нет. Вроде серьезен.       - Пить кровь у разумных существ, живя в старом замке, это высшая ступень? Таких, как вы, сжигали и убивали, и это было правильно. Но мы действительно проникли в твой дом без спроса. Как закончится буря, сразу уйдем.       - Буря прекратится теперь только к весне. А столько вы не протянете. К тому же вы меня разбудили, а теперь ещё и недовольны. Ты думаешь, зря жители деревни придумали Хранителя? Не надо быть такими наивными.       Джексон ушел от него сам не свой. Парень честно рассказал своим, что произошло, и теперь думать, что делать дальше, все сели вместе.       Тем временем по коридору на верхнем этаже раздавались тихие, но твердые шаги. Скрипели двери, открываясь перед неведомым. Зловещей Тени было здесь многое знакомо. Напуганные люди не сразу поверили в рассказ Джексона. Вампир в замке? Чушь какая-то. Только гид сразу забился в угол и ни за что не хотел выходить.       - Мы все покойники, - твердил парень, раскачиваясь из стороны в сторону. - Дверь открылась. Теперь наступит Ад.       - Кто ее открыл? Мы не делали ничего такого, это ты нас сюда привел! - наорал на него Клод. - Теперь эта тварь сожрет нас всех одного за другим.       Алан смотрел в окно. Буря разыгралась не на шутку, стихать она явно не собиралась. Неужели она правда продлится до весны? Они действительно не протянут до весны.       - Вертолет не полетит в такую метель…       - Ты вскрыл эту чертову дверь! Я говорил, что её нельзя открывать. Рассказывал вам легенду. А вы сказали, что всё это сказки. Это вы воскресили Графа. Теперь мы все прокляты. Он оставит нам жизнь только как его слугам.       - Я вскрыл входную дверь, тупица! Если ты знал насколько тут опасно, на хрена сюда людей водишь? Это ты виноват! Кто всерьез воспримет байки, кроме сельских зевак?! - рявкнул Клод.       - Заткнись! Не важно, кто виноват. Нам нужно выбираться отсюда, пока он еще кого-нибудь не убил. Или прийти с ним к какой-то договоренности, Алан лихорадочно подбирал варианты.       - Мы замерзнем насмерть за стенами замка. Только здесь мы можем развести огонь и укрыться от вьюги. - спокойно сказала девушка, - и только здесь можем выжить. А значит, нужно с ним договариваться. Давайте думать, что мы знаем о вампирах?       - Дерево, серебро и крест, хотя мы можем начертить круг защиты, но для этого нужен священник и святая вода, или что они там делают, - пробормотал Клод.       - Негусто, хоть ты и историк, - хмыкнул Алан.       - Я же не специализируюсь на вампирах, - огрызнулся парень. - Их считали демонами ночи, издревле люди сочиняли легенды о вампирах, боящихся солнечного света, тех, кого не ждут на Небесах, о проклятых душах. Упоминание о них есть у многих народов мира.       - Я не о том. Многие легенды говорят, что им необязательно убивать жертву. Они кормятся от слуг и оставляют им жизнь. Может, попытаемся договориться? Он нас не убивает, а мы будем кормить его по очереди. А как вьюга утихнет, мы уйдем.       - Можно, конечно. С другой стороны, почему он раньше это не сделал? - недоумевал Алан. - Я женился на умной женщине.       - Не важно. Если сможем, будет отлично уехать и забыть об этом, как о страшном сне, - поддержал его Джексон.       - Чего не сделал? Не подошел и попросил кружечку крови? Не тупи, Алан. - Марси налила мужу бокал вина. - Лучше пойдём спать. Вряд ли он сегодня нападет. Иначе не стал бы показываться Джексону.       Тот не стал спорить. Выпил вина и позволил жене увести себя спать. Только напоследок посоветовал всем закрыть двери изнутри - на всякий случай.       Даниэль решил нагреть воду в большом котле - он хотел посидеть в ванной.       Орфей всё это слышал и лишь улыбался. Он следил за разбредшимися людьми. Только один юноша остался на кухне. Немного подумав, вампир устроился на подоконнике, бесшумно войдя в помещение.       Даниель осмотрелся, тщательно запер тяжелую дверь на засов, осмотрел вторую, тоже запер. Осталась только одна, ведущая на склад. Там нагревался большой котел. Чугунная емкость, в которой они все мылись (по сравнению с душем и ванной ну вообще без слов) стояла там же, видимо, здесь слуги по очереди мылись после тяжелой работы. К счастью, хоть кипяток далеко таскать не надо.       Видя, что юноша собирается принять ванну, Орфей немного удивился. Это блондинистое создание было очень красивым, как раз в его вкусе. Нежный, хрупкий юноша. У вампира всегда были такие любовники. Может, попробовать его, перед тем как отужинать?       Когда вода нагрелась, Даниель наполнил емкость почти до краев, развел пену, приготовил сменную одежду и полотенце. "Может, остальные меня и не поймут, но в воде думается лучше". Парень не собирался объяснять кому-либо мотивы своих поступков. Алан его более-менее знает, Марси тоже. На остальных можно не обращать внимания в этом плане. Даниель потушил все свечи, кроме одной. Ее поставил рядом с ванной. Не нужно дразнить Тень. Наконец, когда все было готово, парень разделся, аккуратно сложил одежду и осторожно погрузился в облако пены и пара.       Налив себе бокал вина, Орфей подошел и сел рядом с ванной, рассматривая юношу. Тот, видимо, собирался насладиться ванной. Пододвинув стул, вампир прихватил бутылку вина, чтобы получить удовольствие от зрелища.       Стройное, худощавое тело казалось не созданным для грубой работы. Но Даниель себя правильно охарактеризовал с самого начала: "я сильнее, чем кажусь". Он без труда натаскал воду в ведрах, развел себе ванну и, сев в нее, позволил себе расслабиться. Резинка, стягивавшая волосы, оказалась на столе, тяжелый золотой хвост получил свободу.       - Ты очень красивый, - тихий шепот сзади заставил парня слегка вздрогнуть. - Не бойся, я не буду тебя убивать. Я сыт. Просто ты меня заинтересовал. Очень напоминаешь кое-кого. Кого я раньше знал. Твои черты немного мягче, но, в основном, вы похожи.       Блондин обнял себя за плечи и постарался успокоиться. В конце концов, ему не привыкать к пугающим явлениям. Оглядевшись по сторонам, заметил вампира рядом.       - Мой… предок работал здесь, был вашим подчиненным. Его звали Элистер. - Собственный голос показался ему слишком тихим.       - Элистер. Элистер? Так в тебе течет проклятая кровь. Теперь понятно, почему я чую такой сладкий запах. Твой предок не прошел трансформацию. Такое иногда бывает. Жуть. - Орфей протянул юноше бокал вина. - Оно очень вкусное, попробуй.       - Трансформацию? Что это? Я нашел его записи. То, что привело меня сюда в замок. Его воспоминания. О дне, когда он сделал то, за что потом расплачивались все его потомки. - Даниель не стал отказываться от вина. Он почему-то не особо боялся вампира. Может, сказывался стресс.       - Он был моим фаворитом и уговорил обратить его. Но что-то пошло не так, и вместо вампира он стал чудовищем. Я не убил его, хотя и следовало бы. К тому времени у него уже была семья, и он хотел их увидеть перед смертью. А потом сбежал.       - Чудовищем… нашу семью уже много лет преследует оживший кошмар, отец написал мне о нем перед смертью. Он настаивал на том, чтобы я вел целомудренный образ жизни. Теперь Тень ходит за мной, но держится на расстоянии. Увы, отец не нашел способа избавиться от нее. Я изучил историю семьи и истоки нашел здесь.       - Целомудренный Элистер был священником, который предал Бога. Вполне возможно, он свихнулся на этой почве и начал терроризировать собственную семью. Не знаю, я его больше не видел. Через год я заснул и проснулся только вчера.       Даниель смотрел на пену, обдумывая услышанное.       - Я не нашел в его записях упоминания о каких-то обрядах или вызовах, хоть что-то, указывающее на Тень. И как от нее избавиться. Вот… могу спросить? Вас ведь зовут Орфей, он много писал о вас. - Даниель поднял на вампира глаза.       - Да, это я. Мне намного больше лет, чем думают люди. Расспрашивай, я никогда не был молчаливым вампиром, о которых люди сочиняют сказки. Мы довольно общительные создания, хотя нас и мало.       - Вас действительно кормили слуги и оставались в живых? Я не могу винить вас в смерти своего товарища, мы пришли в замок незваными гостями, никто и не подумал спрашивать разрешение. Ставили камеры, спали на ваших кроватях и ели из ваших тарелок. Но… все обстоит таким образом, что нам пока просто некуда деваться, буря отрезала все выходы. Может, такой вариант и с нами пройдет? - осмелел Даниель. Вампир не казался ему таким уж страшным, хотя, наверное, это было ложное впечатление.       - Я бы убил любого, кто встретился мне первым. Голод проснувшегося от долгого сна огромен. Если бы ты попался мне первым, тоже стал бы едой. Только после того как мой организм получил партию крови, ко мне вернулся разум. А насчёт слуг ты прав. Если мы будем убивать каждого, кого видим на пути, то люди бы уже давно вымерли.       - Значит, с вами можно договориться? - Даниель почувствовал надежду. И в то же время ему вдруг стало жаль хозяина замка. Они уйдут, а вампир, проснувшийся не в своем времени, останется совсем один в огромном замке. Он-то жив, если это можно называть жизнью, а слуги - нет…       - Договориться можно всегда. Но главный вопрос, что я захочу помимо вашей крови? Ты ведь не думаешь, что просто пары глотков мне будет достаточно? Подумай, на что ты готов, чтобы сохранить себе жизнь.       - Не знаю. Ведь речь идет не только о моей жизни. Вам не одиноко будет здесь, в огромном замке, выпавшем из средневековья? Жизнь круто изменилась за прошедшие века, - Даниель не имел в виду ничего предосудительного.       - А кто сказал, что я собираюсь здесь оставаться? Я вернусь в мир, поскольку не собираюсь спать в ближайшую пару сотен лет. Кошмары снятся, - засмеялся вампир. Его голос был глубоким и бархатным.       - Вы в мире сотовых телефонов? - улыбнулся Даниель. У парня была открытая и солнечная улыбка. - Хотя это было бы лучше. В замке толком не поешь и не поспишь, один тем более. А что бы вы приняли в качестве платы за наши жизни? - Блондин старался лишний раз не смотреть на вампира, уж больно красивым и притягательным тот был.       - Тебя. Твоё тело. Душу. Готов отдать всё это, чтобы твои друзья остались живы? Подумай над моим предложением. А сейчас лучше вылезай из ванны и иди спать. Завтра буря усилится, и вам понадобится уголь. Вы не сможете его добыть сами. А я смогу, мне такая погода не страшна. Так что выберите того, кто меня накормит в обмен на мою услугу.       - В мире, который вам откроется за вратами замка, вы встретите много парней, и они будут красивее и желаннее того измученного существа в ванной, - вздохнул блондин, но решил воспользоваться временем, предоставленным ему для раздумий.       - Я не люблю непостоянства. Когда живешь столько лет, как я, хочется чего-то постоянного. - Орфей погладил золотые пряди волос юноши. Мягкие как шелк. Будто расплавленное золото потекло сквозь пальцы. - Спокойной ночи, Даниэль.       Парень улыбнулся ласке, хотелось потянуться за погладившей рукой. Мать умерла рано, отец, занятый борьбой (скорее, бегством от Тени) не обращал на него внимания, и почти все свои двадцать четыре года парень рос сам по себе, не слыша ласковых слов.       - И вам… а вы спите в гробу? - Он погладил пальцы вампира своими.       - Можно и так сказать. Нет, не в гробу. У меня есть хорошая комната в подземелье. Возможно, я тебе её покажу, - сказал вампир на прощание. Через секунду он пропал. Совершенно бесшумно. Будто мираж.       Даниелю оставалось только закончить мыться, вылить воду и, накинув одежду, пойти спать. Парень почему-то спокойно шел со своей свечой, не боясь Тени или вампира. Знание того, что это, возможно, его предок, ставший чудовищем, конечно, не уменьшило количество вопросов, но прибавило ясности.       Утро выдалось таким, как и предсказывал Орфей. Буря усилилась, и за дровами было не выйти. А сарай с углем располагался за пределами безопасной для человека зоны. Оставалось только подождать, когда люди сами позовут его.       За завтраком Даниель рассказал остальным о своем разговоре с вампиром.       - Он предлагает сделку? Думаю, у нас нет выхода, - вздохнул Алан.       Клод, недолюбливавший Даниеля, усмехнулся.       - Ты сжег много угля, пока мылся, царевна наша, ванна раз в два дня ему. Вот сам иди и корми.       - Если у нас будет топливо, мы сможем мыться каждый день. Мне тоже не нравится ванна по расписанию, - вступилась за Даниэля Марси. - Снега у нас достаточно. К тому же этот вампир пообещал никого не убивать. Давайте решать, кто будет первый.       - Топливо тоже не деревянное. До весны дотянуть надо. Думаешь, за четыреста лет оно там лежало горкой? Он мылся вчера, не подумав, чем топить сегодня. Пусть первый и идет кормить. Как раз убедимся, правду говорит или нет. Как мы можем верить на слово? - ответил Клод.       Казалось, Джексон и Фрэнк поддерживали его. "Я не могу сказать о своем низком давлении. Если он выпьет много, просто упаду в обморок или чего хуже. А врачей у нас нет", - подумал Даниель. Его и донором не взяли из-за этого.       - Придется тебе, Дани... - девушка посмотрела на него. - Он ведь обещал, что не убьёт. Может, всё образуется. К тому же нам очень нужен уголь, который как раз и лежит горкой. Ты кретин, Клод. Уголь это камень, ему ничего не будет. А... а как он узнает, что мы готовы?       - Хорошо, - решился парень. - Думаю, он услышит, если я скажу. Не нужно это видеть. Я пойду сам. - Поднявшись, Даниель кивнул Алану и Марси. Именно ради них он идет на риск. Остальные… что ж, они знали, куда и зачем идут. А археологи просто хотели узнать больше об этой странной личности. Или он так их оправдывает, потому что они его друзья?       Даниель вышел из кухни в коридор, дошел до лестницы.       - Орфей, - тихо позвал он. Блондин не заметил наблюдения. Клод с Фрэнком тихонько приоткрыли дверь и в щель смотрели за парнем.       Тень скользнула по коридору и перед парнем появился вампир.       - Ты подумал над моим предложением? Или тебя послали мне на завтрак? - мужчина уловил напряженное дыхание наблюдавших и улыбнулся. - Хлеба и зрелищ. Вот какой всегда был девиз человечества.       - Я только хотел уточнить… - блондин обернулся, но дверь уже была плотно закрыта. - Они не верят мне. Это закономерно, ведь я свалился как снег на голову с рассказом о сделке. Да, я твой завтрак. Только прошу, возьми не так много, у меня низкое давление. Даже донором не берут. Я не мог им сказать, - признался парень.       - Я сделаю всего несколько глотков. Я чувствую, когда надо остановиться, чтобы не убить свою пищу. Так что не бойся. Я ведь обещал тебя не убивать. Пойдем на диван. Тебе будет удобнее лежа. И я могу сделать так, что тебе понравится быть донором.       Даниель прошел за ним и устроился на диване. Парень, нервничая, комкал ворот теплой кофты.       - Если я соглашусь на сделанное вчера предложение, я буду вашим помощником, да?       - Можно и так сказать. Ты будешь моим любовником, а это значит, что станешь главным среди своих. Или ты не хочешь, чтобы они знали? Но сам понимаешь, рано или поздно всё откроется. - Орфей уложил Даниэля на диван и поднёс к губам его запястье. - Сделать так, чтобы тебе было приятно?       - Тень… - Даниель не успел договорить, покраснел, умолкая. - Можно… они и так не слишком жалуют меня, поэтому лучше пока все держать втайне.       Лизнув запястье, Орфей впился в него клыками. Слюна действовала мгновенно, как сильнейший афродизиак. Сделав несколько больших глотков, вампир убрал зубы.       - Всё. Теперь полежи немного. Я принесу вам уголь. Хватит на несколько дней. В конце недели мне нужно будет ещё поесть.       Даниель не ощутил боли, только прикосновение губ мужчины. Он думал, вампир выберет шею, но случаи с запястьем тоже описывали в книгах. Парень лег на бок, укрывшись плотнее своих одеялом - в замке существенно похолодало.       Клод словно ждал этого. Он вышел к лестнице.       - Ну что?       - Он пошел за углем, - выдавил из себя парень.       Буквально через час возле кладовой появилась шахтерская телега с углем. Человеку её сдвинуть было не под силу. Теперь топлива хватит на пару недель. А если экономить, тогда на месяц. Но шахта была полна, поэтому можно было жить спокойно. Вместе с углем на полу лежала туша оленя. Свежее мясо им тоже не помешает.       - Надо экономить, так что ванна по расписанию. А ведра для обливания можно приспособить. Неженки могут делать это в ванне. Достаточно облиться одним ведром, и все, - заметил Клод. - Кто больше всех пользовался углем, тот и кормил.       - Хватит. Словно ты не мылся, - Алан принес Даниэлю крепкий сладкий чай. - Ты молодец. Спасибо. И передай вампиру тоже нашу благодарность.       - Его Орфеем зовут, - благодарно улыбнулся блондин, принимая чай.       - Так теперь мы ещё и знакомимся. Красота. Может, нам его на чашечку кофе пригласить? - распалился Клод.       - Не ори. Лучше подумай, что будет и твоя очередь. Так что тебе лучше не злить хозяина. Кстати, ты умеешь разделывать мясо. Там целая туша. Её надо порубить и вынести на улицу, чтобы не пропала. И отрезать мне несколько кусков. Я их сварю. От хорошего куска мяса ты ведь не откажешься? И тарелка горячего супа на бульоне тоже мигом уйдет. - Марси, как единственная девушка, заботилась о мужчинах и думала о будущем, а не о том, как бы поорать впустую.       Гревший озябшие пальцы о чашку Даниель только улыбался. Клода явно поставили на место. Ворча что-то о любителях крови и затесавшихся любимчиках парень утащил тушу.       - Спасибо и за нее. Кстати, никогда не думал, что вампиры такие сильные. Вагончик притащил. И в такую метель поймал кого-то.       - Не хвали, - буркнул Фрэнк. - Будешь якшаться с убийцей моего брата? - зыркнул на блондина.       Тот не нашелся с ответом оттого, сколько злости мелькнуло в карих глазах мужчины.