Вечный граф

      Ужин прошел в дружеской обстановке. Все с нетерпением ожидали посещения таинственных подвалов с их сокровищами. Орфей не стал говорить, что там опасно. За Дани он всё равно присмотрит, а остальным ничего не грозит, если не будут совать нос, куда не следует. Вспоминали примерный план замка, строили догадки о катакомбах.       - Может, у него там гроб лежит, - хмыкнул Джексон. Парень не представлял себе вампира без дорогой домовины из темного дерева.       - Всё может быть. А может, у меня там армия вампиров, которые только и ждут, когда слишком любопытные людишки спустятся вниз. Не надо лезть туда, куда не положено. А то пожалеешь.       - Ну, вы же сами вроде предлагаете сходить туда, - напомнил парень, а сам поежился. Кто знает, может, у графа-вампира и слуги такие же? Даниеля они не тронут, а за остальных поручиться некому.       - Я предложил вам посетить сокровищницу, а не нору. Это разные вещи.       Утром вампир, спавший всю ночь рядом с Дани, разбудил того очень рано. Наверняка парнишка захочет первым посетить хранилище и побродить среди экспонатов.       Тот недовольно сопел что-то, но уже проснулся. Первые лучи солнца пробивались в комнату, разгоняя полумрак. Блондин сладко потянулся, потом положил ладонь себе на живот. Неужели правда тут кто-то живет?       - Она тебя тревожит? Да, это девочка. Ты стал по-другому пахнуть. У меня ни разу не было дочерей. Только три сына, но они умерли много лет назад. Потомки одного из них как раз населяют деревню у подножия. Так что Хранитель мой правнук.       - Он сам, наверное, не догадывается об этом. Нет, не тревожит, просто еще трудно поверить, что это не сон. Хотя каждый раз, когда я думаю об этом, чувствую теплоту, - признался Даниель. Он спал в футболке и плавках.       - Малышка будет тебя защищать. Жаль, что она родится человеком, а не вампиром. Но намного умнее, никогда ничем не заболеет и вообще родится красавицей. Ты будешь гордиться нашей девочкой.       - Ты уже видишь будущее на много лет вперед, - хихикнул Даниель. Сна как не бывало, и парень легко поднялся с кровати. Ноги нырнули в мягкие тапки, на ночном столике своего часа дожидалась резинка для волос.       - Естественно, я ведь отец семейства. У меня двое маленьких несмышленышей. Один рядом в кровати, второй ещё в животике. Не спорь со старшими, лучше скажи: "Да, я тоже рад нашей дочке".       Даниель обнял себя и не мог не улыбнуться вампиру, спокойно наблюдавшему за ним.       - Я рад. И дело не в желании повторить сказанное тобой, - признался парень. - Девочка или мальчик, но родное живое существо. Интересно, девушки испытывают то же самое? Растерянность пополам с радостью и волнение?       После плотного завтрака все спустились в подземелья. Орфей провел компанию по запутанным коридорам, объясняя, куда поворачивать, чтобы не заблудиться. Возле запертой двери они остановились. Джексон с Аланом старались запомнить направление, чтобы потом не плутать по бесконечным переходам. И только Даниель шел спокойно, полностью доверившись вампиру. Холодные коридоры, темные и непонятные, парень не боялся этого.       Большая окованная металлом дверь с противным скрипом отъехала в сторону. Орфей зажег факелы на стенах, и перед людьми предстала огромная комната-пещера. Здесь было всё: груды золота и драгоценностей, ткани, наряды и предметы роскоши.       - Ого! Да он богат! - свистнул Джексон. Фрэнк мрачно вошел внутрь, не сказав ни слова.       Сказки о том, что знатные вампиры были сказочно богатыми, оказались правдой. По крайней мере, тут лежали предметы и вещи стоимостью в миллионы долларов.       Марси, надев на голову старинную диадему, обернулась к мужу.       - Мне идет? Я похожа на королеву или графиню?       - Такие диадемы носили в древнем Риме. Так что ты жена патриция. - Орфей галантно поклонился и поцеловал Марси руку. - Добро пожаловать в мои владения, благородная госпожа. Чего желаете?       - Трон! - хихикнула женщина.       Она не заметила мрачного взгляда Фрэнка, особенно пристально тот следил за Даниелем. Да, остальным не сказали о положении парня, но изменения в поведении и повадках не могли пройти мимо. Блондин держался особняком, начал следить за собой, неосознанно контролируя свои движения.       - Прошу, госпожа. - Орфей провел девушку куда-то внутрь пещеры. Факелы зажигались словно по волшебству. За одной из опорных колонн открылось небольшое пространство с несколькими креслами-тронами. Выбрав выточенный из цельного нефрита, Орфей подстелил свою куртку и усадил девушку. - Ваш скипетр, госпожа. Приказывайте.       - О как здорово. Ал! Сними меня на телефон, - крикнула она супругу. На троне и в короне Марси чувствовала себя настоящей королевой, способной приказывать. - Кстати, я не уверена, что рожу здесь. У тебя есть кроватка или нечто похожее? Старинные, они очень красивые.       - Должны быть. Нужно поискать. Тебе ещё рано об этом думать. К моменту родов ты уже вернешься домой, так что не переживай об этом. Я не собираюсь убивать новорожденного.       Рожать в условиях антисанитарии в полузаброшенном замке было сумасшествием. Весной экспедиция вернется обратно домой и забудет обо всём.       - Мы все равно будем помнить о тебе. Ведь ты многое показал и дал нам столько, что на десяток диссертаций хватит. С другой стороны… ты не похож ни на кого, и общение с тобой бесценный опыт.       - Надеюсь, упоминать обо мне вы не будете? Сомневаюсь, что кто-то вам поверит. Охотников я не боюсь, а остальные посмотрят на вас, как на сумасшедших. Решат, что вы умом тронулись после вынужденного заточения в заброшенном замке.       - Нет, конечно. Мы изучаем то время, эпоху, когда возможно жил граф Дракула, он же Влад Цепеш. Муж пишет о нем книгу, а я изучаю быт и нравы того времени. Конечно, твое имя не будет упомянуто.       - Я не Влад, - усмехнулся вампир. - Он действительно жил здесь, но погиб во времена восстания. Никто об этом не знает, кроме высших. Теперь ещё и вы. После его смерти я заменил его. Немногие знают, что вампиры умеют насылать на человека морок.       - Расскажешь о нем? У нас даже его портретов нет. И достоверных сведений, поэтому фигура графа Дракулы считается мифом. Известно лишь то, что он действительно пил кровь невинных женщин и убивал их.       - Да, Влад был не совсем нормальным. Он пил кровь своих врагов. А портрет вы можете найти в галерее. В библиотеке есть несколько книг, в том числе свидетельства очевидцев, которые записали монахи.       - Да, мы изучали их, ты не будешь против, если некоторые возьмем? Мир узнает правду. Ну, конечно, не стану отрицать, нас будут чествовать, на это надеется любой ученый. Может быть сюда снарядят какую-нибудь экспедицию… но если ты захочешь сохранить все в секрете, мы ничего не напишем об этом. Обещаю.       - Даже если сюда кто-нибудь придет, сокровищницу они не найдут. А наверху не такие уж ценные книги. Забирайте. Самые редкие и ценные экземпляры хранятся здесь.       Их прервал Джексон, вбежавший в помещение. Парень выглядел бледным и встревоженным.       - Фрэнк! Его нигде нет, Даниеля тоже. Не знаю, в последнее время он был мрачен и, кажется, задумал что-то нехорошее. Помогите их найти.       Из-за затхлого воздуха все запахи смешались, и Орфей никак не мог учуять направление. Куда мог деться Дани, если паренек всё время был рядом? Тем более, он не пошел бы с Френком. Тот не внушал доверия и был не совсем адекватен.       Опрос остальных парней не дал толковых ответов. Клод вообще не видел Фрэнка, буркнул что-то про нянек и соглядатаев. Историка увлёк вид сокровищ, и об остальном он попросту забыл. Джексон только говорил, что они пропали почти одновременно, то есть в какой-то момент не нашел ни того, ни другого. Алан тоже не мог добавить ничего нового, только беспокоился.       - Странно, куда он поперся, ведь вряд ли запомнил расположение коридоров? - недоумевал археолог.       - Нет, когда объясняли, Фрэнк чертил в своем блокноте. Так что, думаю, он знает, как и куда идти, - возразил ему Клод.       - Сам он не выйдет. Тут фивский лабиринт. То есть, не зная нужных секретных панелей, он не выйдет наверх. Лабиринт движется. - Орфей только вздохнул. Он ведь предупреждал, чтобы люди никуда не ходили в одиночку. Теперь придется их искать несколько дней.       Тем временем двое, отделившись от группы, шли по темному коридору. Вернее, Фрэнк шел сзади, прижав острие ножа к боку Даниеля. Ему удалось незаметно выкрасть блондина. Френк понимал, если причинит вред подстилке вампира, живым не уйдет. Но жить он и не планировал. Если умрет, то вместе с ним.       - Пусть твой любовник ощутит, что такое потеря. Топай! - велел он.       - Но сами мы отсюда не выберемся, - пытался воззвать к его разуму Даниель. Он лихорадочно искал выход, но пока оставалось только неукоснительно соблюдать требования Френка. Не слишком приятно ходить, чувствуя холодную сталь.       - Я и не собираюсь выбираться. Мы умрем здесь.       Все остальные собрались вместе и стали решать, каким образом искать пропавших. Ориентировался в подземельях только Орфей. Остальные рисковали сами заблудиться в лабиринте коридоров и комнат с ловушками. Замок был построен во времена жестоких войн и набегов, так что изобиловал опасностями для неподготовленного путника.       Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Даниелю даже хотелось сейчас, чтобы Тень появилась рядом. Она мучила только блондина и возможно не желала, чтобы жертва погибла раньше времени. Но увы, Тени вход в замок пока закрыт, и рассчитывать нужно только на себя. "Если бы не мое положение, давно попробовал бы вырваться. Но любое неверное движение, и он пырнет меня в бок". Фрэнк то и дело подгонял свою жертву, оглядываясь по сторонам. Парень явно опасался преследования.       Очередной виток коридора вывел их к глухой стене. Да, они шли именно тем путем, каким и спускались, но теперь вместо широкого тоннеля они уперлись в холодный камень. Никаких рычагов и видимых выпуклостей, с помощью которых они могли открыть проход, не было.       Даниель понял: сейчас или никогда. Он замер перед стеной, коснувшись холодного камня пальцами. "Ну, дочка, или пан, или пропал!" Он впервые обратился к ней, мысленно прося поддержки. Спасение двух жизней и, возможно, совести Фрэнка. Хотя тот, кроме желания причинить боль вампиру, уже ничего не хотел.       Секундная заминка - парень явно не ожидал увидеть тупик - воспользовавшись этим, блондин быстро шагнул влево, и, взмахнув ножом, Фрэнк только полоснул, острие вошло сантиметров на десять меньше, разрезав одежду. Свитер окрасился кровью, Дэн понимал, второго шанса противнику давать нельзя. Со всей силы наступил пяткой на ногу стоявшему сзади парню, почти наугад, в полутемном коридоре, да и стоя спиной толком ничего не разглядеть. Следом, резко повернувшись, толкнул локтем, чувствуя, как его полоснуло по плечу - Фрэнк тоже действовал наугад. Не ожидавший отпора, тот отшатнулся назад, и, оттолкнув сильнее двумя руками, Даниель побежал обратно, не чуя ног.       Изнутри ему будто что-то подсказывало. Рука сама потянулась к неровности в стене. Нажим, и стена бесшумно отъехала в сторону, пропуская юношу внутрь и тут же закрываясь за его спиной. Через пару минут перед Даниелем начали зажигаться факелы. Он оказался в комнате-кладовой. Здесь были сложены свитки и старинные книги. Прислонившись к стене спиной, Даниель выдохнул с облегчением. Теперь нужно перевязать бок - кровь продолжала идти, и по следам алых капель Фрэнк быстро найдет захлопнувшуюся панель. В коридоре послышался топот, и тяжелое дыхание. Наверняка блондину не удалось оторваться от преследователя надолго, хорошо что панель встала на место сама - времени на поиски механизма не было.       Старое хранилище было огромным. Целая анфилада небольших природных пещер уходила вглубь. Наверняка имелись и другие двери, но их нужно было искать.       - Кто ты? - раздался тихий шипящий голос из темноты. - Ты пахнешь хозяином. Ты принадлежишь ему, но ты не один из нас.