Коллекционные карточки и фигурки

      Детские воспоминания. Что они значат для каждого из нас? Для кого-то — это целая эпоха, заключенная в одном десятке лет. Эпоха, наполненная блаженным неведением, счастьем и беззаботностью. Эпоха, когда ты еще не познал суть жизни, а мир, кажется, таит в себе чудесные и сказочные тайны. Но, для некоторых детство — это то, что хочется больше всего на свете, так сказать, — похоронить на задворках своей памяти. Закопать настолько глубоко, чтобы даже перед лицом смерти не вспоминалось. Но, как бы то ни было, а детство — это сказочная, волшебная пора, еще и потому, что многие простые и повседневные вещи кажутся волшебными, необычными.       Для Имаи Тэруко детство — весьма противоречивый жизненный этап. Скорее, такой себе «перевалочный» момент в жизни длинной в пятнадцать лет. Когда, вроде бы все просто, а с другой стороны, — чертовски сложно. Когда, в свои почти десять лет, она мучилась от гнета родителей, от наседания учителей и от порицания своих немногочисленных знакомых. Друзей у Тэруко совсем не было. Вернее как, были те, с кем можно было обменяться очередными выпусками комиксов или манги, с кем можно обсудить игру или выменять на редкую фишку или коллекционную карточку настоящего резинового динозавра или монстра, у которого одно щупальце отвалилось, но и так сойдет. Своей крутости от этого он не потерял.       Большинству своих одноклассников, Имаи запомнилась как хулиганка со смешной стрижкой. Бич всех младших школ, и вообще, «дворовых» ребят, были — вши. Ничего необычного, но весьма неприятная штука. И ничего другого родители девочки не придумали, кроме как собственноручно остричь ее, и густо обработать голову самым дурно пахнущим средством, которое только могли найти. Но ведь, с другой стороны, чем радикальнее метод лечения — тем быстрее и качественнее будет результат. И ничего, что теперь казалось, будто у Тэруко стригущий лишай, главное, что вши побороли. И ничего, что теперь от девочки шарахались даже учителя, а школьная медсестра ежедневно устраивала террор, осматривая ее многострадальную голову, главное ведь, — что цели достигли, да. Другим, почему-то, везло больше. Родители всячески старались сберечь драгоценные волосики своего чада, поэтому методично и долго обрабатывали каждый миллиметр головы и, главное, заботились о том, чтобы их ребенок не стал изгоем или посмешищем по такой банальной причине как — вши. Но, родители Имаи были не из тех людей, которые привыкли «заморачиваться» по пустякам. Главное ведь подействовало, а профилактика в качестве жуткой стрижки лишней не будет. Помимо всего прочего, девочка была немного полновата. Что весьма сильно влияло на ее жизнь в негативном ключе. И вроде бы, она была крайне подвижным ребятенком, ела не много, но лишний вес все не уходил. Мать приняла решение — не вмешиваться, авось перерастет. Помимо прочего, к недостаткам Тэруко можно причислить ее вечно сбитые колени и множественные синяки по всему телу, а так же ссадины покрывающие чуть ли не каждый миллиметр рук и ног. Поэтому, девочка всегда ходила заклеенная лейкопластырем всяких форм и размеров, а так же с ног до головы перемазанная зеленкой. Как можно было понять, нежности и особой «девчачести» это ее виду не придавало. Не говоря уже о вечно не снимаемых гипсовых повязках. Тэруко росла полноценной хулиганкой и той еще забиякой. Да и, как ей казалось, — лазить по деревьям и бегать по детским площадкам с мальчишками гораздо проще, чем натягивать на себя платье, путаться с длинными волосами и страдать каждый раз, когда обуваешь неудобные туфли.       С Имаи не хотели дружить одноклассницы. Вернее, нет, лучше сказать — они просто брезговали с ней даже говорить, не то чтобы дружить. Школьная форма девочки была постоянно перекошенная, да и видок у нее был крайне безобразный. О куклах и популярных сериалах с ней не поговоришь, свежими раскрасками не похвастаешься, да и новый пушистый пенал в виде панды она уж явно не оценит, не говоря уже о крутых блестящих заколках и прочих безделушках, которые так любили девочки. Зато с одноклассниками отношения более-менее ладились. Тэруко часто обменивала зачитанные до дыр выпуски комиксов и манги на, какие-то более интересные и редкие. Также любила обменять свои многочисленные фигурки монстров всех форм и размеров на коллекционные карточки с теми крутыми персонажами мультсериала, который шел субботним утром по национальному каналу. Она ведь так любила эту крутую песню, которая звучала перед началом серии. Скакала в пижаме перед телевизором и просто выкрикивала всякие вырванные из контекста фразы, которые могла расслышать. Иногда получала подзатыльник от старшей сестры за лишний шум в семь утра в субботу, но чаще всего, та лишь снисходительно мотала головой и надевала на голову наушники, чтобы не слышать завывания этого маленького домашнего тирана. А потом, не дай Бог, в серии была какая-то невероятная схватка с очередным злодеем, то задницу Тэруко так и подрывало с пола, и казалось, будто она смотрит какой-то футбольный матч, не иначе. И каждый раз, болея за кого-то другого. На прошлой неделе это был какой-то супергерой, который, тремя ударами отправил мерзкого монстра в нокаут.       — Эй, Тэру! — послышался крик женщины, а затем грохот посуды. — Тэру, твою… блин…! Тэру!       — Мам, я ушла! — девочка в охапку схватила все свои игрушки и в три прыжка перескочила крыльцо.       — Вот сорванец! Я клянусь, отдам тебя в пансионат! Одни проблемы от тебя! Посмотри на свою сестру и на себя! Тэру! — через мгновение женщина показалась на пороге дома, замахав небольшим желтым полотенцем.       Все пальцы на ее правой руке были перемотаны лейкопластырем. Как и ожидалось, не без помощи своей непоседливой дочурки. Сделав глубокий вдох, женщина тяжело осела на крыльцо.       — Мальчишка какой-то растет…       Внезапно на ее плечо легла тяжелая рука мужа. Мужчина зажал зубами все еще тлеющую сигарету.       — Ничего, с осени отдадим ее на перевоспитание. Я уже нашел подходящее место.       — Куда это? — женщина заметно встрепенулась.       — Есть один пансионат интересный. Управительница показалась мне весьма серьезной и надежной женщиной. Она-то наверняка поумерит ее пыл и пустит энергию в нужное русло.       — Ох, если даже мой отец не смог, то с чего ты решил, что она сможет?       На что мужчина лишь покачал головой, и что-то буркнув себе под нос, скрылся за дверью. Младшая была настоящей головной болью всей семьи.       Девочка быстро бежала по аллее, ведущей к детской площадке. Не смотря на то, что была поздняя весна, старшая сестра все же заставила ее надеть кофту с длинным рукавом. Как бы то ни было, а она переживала за свою маленькую непоседу. Нужно было спешить, ведь одноклассники ждать ее долго не будут. А сегодня как раз Мичи должен принести новую коллекционную карточку и Тэруко так удачно была первой на очереди, кому она будет принадлежать ближайшую неделю. Все мысли ее были заняты этой самой карточкой. Интересно насколько она крута? Наверное, блестящая вся или еще лучше, ее можно будет вертеть, и смотреть, как герой двигается. Нет, это было бы слишком круто. В прошлой серии был такой обалденный супергерой, да и монстр тоже. Вот было бы здорово, если они вдвоем оказались бы на карточке, на обороте. Девочка радостно улыбалась своим мечтаниям, практически ощущая уже шероховатую поверхность столь желанного предмета, кончиками пальцев. Пока не услышала громкий крик и какой-то странный смех, доносящийся с той самой площадки, на которую она спешила что есть сил. Это были голоса не только ее одноклассников, но и чьи-то еще. Она точно не слышала их раньше. Наверное, какие-то чужие ребята, возможно даже не из их района. Обычно Тэруко проводила много времени в пределах этой самой площадки и знала почти всех, кто играет здесь.       Девочка резко остановилась и с тихим шуршанием спряталась за огромным кустом, который находился аккурат возле деревянной скамьи, на которой так любили заседать мамочки с колясками. Просунув свое круглое лицо между веток, она присмотрелась. Там было слишком много мальчиков. Большей части из них, она совершенно не знала. Они были, очевидно, старше нее и выглядели слишком агрессивно как для обычных ребят. Шум на площадке стоял невероятный. Кто-то кричал, переходя на жутко странный истерический смех. Кто-то носился вокруг толпы и выкрикивал странные словосочетания. Больше похожие на призывы или цитаты, вырванные из сюжета какого-то мультфильма. Сложно было разобрать. В центре толпы стоял мальчуган, который испуганно смотрел по сторонам, выставив перед собой свои дрожащие руки. Было заметно, что толпа на него наседала и, возможно, ничем хорошим это наседание не закончится. Мальчуган что-то мямлил, и взглядом отчаянно выискивал помощи или поддержки в глазах тех самых ребят.       — Эй, Сэдэо, хватай его! Тошиюки, помоги! — кричал самый высокий из всех.       — Ребзя, навались! — крикнул кто-то из толпы, и тогда началось самое жуткое.       Мальчишку схватили за руки и резко усадили на землю. Несмотря даже на то, что тот брыкался и как-то странно размахивал руками. Напор обидчиков определенно был ощутимей. Силы оказались не равны. Он один против толпы уж точно не смог бы выстоять. Тэруко напряглась. Сейчас должно произойти что-то неприятное. Сомнений не было. Мальчуган кричал нечто вроде «оставьте меня в покое» и «да вы не понимаете», но никто его не слушал. Как только толпа стала смыкаться все плотнее, девочка уже прятала под кустом свои «сокровища», которые должны принести ей право на владение желанной карточкой и схватила огромный камень в правую руку, а в левую какую-то пустую пластиковую бутылку, валяющуюся возле мусорного бака.       — Давай, покажи ему Нобу! — кричала толпа, ободряюще размахивая руками.       — Ну что, готов получить свое наказание, чудик? — с самодовольной ухмылкой, мальчишка приставил палку к животу своей «жертвы». Словно, то был какой-то меч. — Стремный монстр.       — А ну разошлись, шпана! — послышался откуда-то девичий крик, а после небольшой камень полетел в толпу ребят.       Те же, резво бросились врассыпную. После, полетел еще один камень, именно в тех настырных, которые продолжали держать перепуганного пацана. Тэруко запаслась небольшой кучкой камней и устроила настоящий обстрел. Она как полководец махала бутылкой и забрасывала мальчишек «снарядами».       — Сейчас кому-то в голову долбану! Разошлись! — кричала воинственная девчонка.       — Это же плешивая-вшивая Тэру! Мерзкая Тэру! — завопил кто-то из ребят, а остальные резво подхватили. Так было всегда. Стоит тебе чуточку чем-то отличиться от остальных, как сразу же прилипало противное прозвище.       Мальчуган же, которого так усердно держали, воспользовался моментом, и вырвался из цепких рук, бросившись наутек. Поспешно скрываясь в ближайших кустах. Всем уже было не до него. Внимание шпаны привлекала девочка, которая громко кричала и забрасывала их камнями.       — Эй, лови ее! Привяжем к дереву эту плешивую! — скомандовал заводила, который не так давно пытался вынести приговор так называемому «чудику».       — Да я от вас места мокрого не оставлю! — не унималась Имаи, понимая, что бежать нельзя. В кустах же ее добро спрятано. А вдруг кто найдет и украдет? Что тогда она делать будет? Как же ее желанная коллекционная карточка? Неужели, Мичи отдаст ее другому?       — Лови вшивую Тэруко! — кричали ребята, несясь на твердо стоящую на своем месте девочку.       Девчонка знала, что нельзя убегать. Ни в коем случае нельзя. Она выставила перед собой несчастную бутылку и зажмурилась. Внезапно послышался крик, даже похожий на какой-то воинственный рев. Это тот самый перепуганный мальчуган выскочил из кустов и бросился на самого шумного из толпы. На заводилу. Он с неистовой ненавистью пинал того и вцепившись маленькими ручками в его волосы, так и намеревался сделать и его плешивым. Пацан кричал и размахивал кулаками. Пару раз, зарядив по голове отчаянному мальчишке, и то, скорее случайно, чем намеренно. Но, тот не отступал. Он как зверек, рычал, кусался и колотил своего «врага». В ход пошли ноги, и задница обидчика получила пару смачных пинков. Вся шайка стояла и не двигалась. Видимо правду говорят, что «выведи из строя» главаря, остальные сразу разбегутся. Так и произошло. Толпа остановила свой побег только тогда, когда Тэруко отбросила в сторону бутылку и кинулась разнимать драчунов. Она схватила под руки разбушевавшегося мальчугана и оттащила того в сторону. Тот брыкался, махал руками и локтем заехал девочке по щеке, оставляя огромное красное пятно. Наверняка скоро на том месте проявится синяк. Но, благо в глаз не попал.       — Да ну их, бешеные какие-то! Завтра поймаем этого болвана и отомстим! — крикнул плюющийся парнишка, и, присоединившись к остаткам своей «банды» резво покинул детскую площадку. Подмечая, что рядом начинают собираться заинтересованные взрослые.       — Эй, успокойся! — девочка резко усадила мальчишку в песочницу, а сама отскочила в сторону. Ее щека начинала синеть.       Тот же, словно опомнившись, тяжело дыша, завертел головой. А после, поднял свои огромные глаза на Имаи и чуть отполз назад.       — П-п-прости, — забубнил он, подмечая синеву на ее лице.       — Ты чего запуганный такой? Тебя так часто обижают? — девочка осматривала себя, надеясь что кофта осталась цела, ведь родители уж точно не купят ей новую после того как им расскажут что их дочурка устроила на площадке.       — Не совсем, — пробубнил он себе под нос.       — Тебя как зовут? Я Имаи Тэруко. Ну, или Тэру. Я тут часто гуляю, но тебя не видела раньше. Ты из другого района, да? — она протянула грязную и пыльную руку мальчику.       Тот, лишь как-то странно осмотрел ее, с неким подозрением, а после, неуверенно пожал.       — Меня Гароу зовут. Я тут часто бываю. Я видел тебя, — все бурчал он себе под нос.       Девочка, которая была его спасительницей совершенно не подходила своим видом вообще под слово «девочка». Она была немного полновата, носила странную мальчишескую одежду. Ее колени были в отвратительных ссадинах покрытых корочкой из крови и сукровицы, а круглое лицо странно улыбалось. Ее короткие волосы, неровно остриженные по бокам, внушали только отвращение и беспокойство о ее здоровье, как минимум. Такие прически здоровые люди не носят. А еще, ее руки были грязные и какие-то неприятно влажные. Обычно, мальчишка других детей называл «девочками». Тех, на кого хотелось смотреть и смущаться от их звонкого смеха и добродушных улыбок.       — Э? Часто бываешь? Как странно, — она деловито потерла пальцами подбородок, а после подпрыгнула на месте словно опомнившись, — забыла совсем!       Резко рванув в сторону лавки, девочка кинулась к своему кусту стараясь откопать свои «драгоценности». И о чудо, все они были целы и невредимы. Правда вот в пыли и муравьях. Но то ничего, Имаи их быстро отряхнула и вытерла о себя. Негоже такому добру быть в таком состоянии. Гароу же, удивленно смотрел на стоявшую, на четвереньках Тэру копающуюся под кустом. Медленно поднявшись на ноги, он старательно отряхнул свои светлые шорты, подмечая, что те стали далеко не светлые. Дома его точно убьют за такое небрежное отношение к вещам.       Уже через мгновение, довольная Тэруко вприпрыжку мчалась к своему новому знакомому держа в охапку все свои разменные вещицы.       — Смотри, что у меня есть! — кричала она, плюхнувшись на ближайшую скамью, разбрасывая на ней свое добро, — ты любишь монстров? Или супер-героев? А супер-зверей?       — Ну, совсем немного, — мальчишка как-то смущенно спрятал за спиной руки и, пытаясь не выдавать крайнюю степень заинтересованности, медленно приблизился к лавке.       — Вот! — с гордостью девочка подняла над головой яркого зеленого зверя похожего на смесь ящерицы и какой-то лягушки. Он выглядел довольно жутко, да еще с надломанной лапой, которая была старательно перемотанная черной изолентой. — Он самый крутой! На прошлой неделе его победил мой любимый герой! Вот! — она взяла в другую руку фигурку мужчины облаченного в сине-желтый костюм с ярко-фиолетовым плащом.       — А мне больше вот этот нравится, — неуверенно промямлил Гароу, указав взглядом на жуткую фигурку человека с головой акулы и лягушачьими перепонками между пальцами. Вообще, он должен быть еще и с хвостом, но тот был оторван, а на его месте красовалась черная бусина от булавки. Видимо Тэруко пыталась починить игрушку.       — О, он тоже крутой, пусть и самый страшный, — воодушевленно залепетала девчушка. — А, знаешь что, хочешь я его тебе подарю? — она с крайне добродушной улыбкой продемонстрировала все свои огромные щели оставленные выпавшими зубами, и протянула ему того самого монстра. В некоторых местах уже прорезались «клыки», от чего ее улыбка была скорее смешной и нелепой, нежели милой и нежной как у любой девочки.       — А мне нечего тебе подарить, — мальчик обхватил такую желанную фигурку обеими руками и грустно осмотрел ее.       — Ничего, мне папа еще купит, — а когда девочка засмеялась, то это просто не могло не вызвать желания ляпнуть какую-то шуточку по поводу ее странного смеха и отсутствия большей части зубов. Но Гароу воздержался, сдавленно хихикнув. Она казалась ему какой-то странной и смешной одновременно. Не отвращала уж точно, и то хорошо. Да и доброй вроде была, по крайней мере, на первый взгляд.       — А мне не купит, — буркнул он себе под нос.       — У вас что, денег нет? — удивленно захлопала глазками Тэруко.       — Есть, просто обычно он ничего мне не покупает, ну… крайне редко разве что.       — Тогда возьми вот еще и его. Он тоже крутой! — девочка всучила мальчишке в руки еще одну фигурку не менее нелепого монстра.       — С-спасибо, — он был крайне смущен такой невиданной щедростью.       Внезапно мальчуган опомнился и, прижав одной рукой драгоценные игрушки к себе, закопошился другой в кармане своих шорт, явно что-то выискивая.       — Вот! — наконец изрек он, протягивая Тэруко помятую коллекционную карточку, — это тебе!       — Офиге-е-е-еть… — протянула та, сощурив глаза, чтобы слезы вдруг не полились от счастья. — Это же она, последняя из коллекции! Я так ее хотела, но мне не попалась. Откуда она у тебя?! — ее глазенки заблестели, и она с крайней степенью заинтересованности уставилась на Гароу, будто тот скрывал какой-то очень важный секрет и вот-вот раскроет его ей.       — Утром попалась в коробке с хлопьями, — он испуганно отступил назад, чуть покраснев, — думал ее себе оставить, но раз ты мне надарила столько всего…       — Бли-и-и-ин какая везуха! — все не унималась Тэруко, схватив несчастную помятую и чем-то перепачканную карточку обеими руками и подняв ее над головой. — Вот круть, же. Повезло, так повезло.       — Она твоя, можешь оставить ее себе, — мальчуган улыбнулся, зажмурившись. Его глаза всегда превращались в две щелочки, когда он так радостно улыбался.       — Гароу, ты крутой! Спасибо! — завопила Имаи, — приходи завтра еще, я покажу тебе всю свою коллекцию!       — Приду. Если найду еще карточки в хлопьях, я тебе принесу. А ты можешь мне обменять их на какие-то игрушки, — подумав, что ляпнул лишнего, мальчишка немного смутился, а затем решил добавить, — если ты не против.       — Я только за, партнер!       Они пожали друг другу руки, в знак заключения крайне выгодного договора для обоих.       — О, смотрите, стремный чудик и плешивая, любовь тут устроили! — послышался знакомый отвратительный голос, откуда не возьмись. Видимо «банда» возвращалась за возмездием.       — О блин, опять этот урод, — Тэруко устало вздохнула, сползая с лавки. Подмечая, что Гароу подозрительно напрягся и как-то сильно уж прижимал свои подарки к себе.       — Когда они уже отвалят, наконец? — раздраженно пробурчал тот, чуть попятившись.       — Эй, ты чего такой трус? Сейчас раздадим им всем, и отстанут, — девочка уже начала поднимать рукава своей многострадальной кофты, как вдруг услышала до боли знакомый голос.       — Тэруко!       Она резво обернулась, и устало закатила глаза. Слишком уж театрально вздохнув.       — Опять он…       Гароу завертел головой, пытаясь понять, кого это его новая знакомая имеет в виду. Как заметил, что на детской площадке появился старик. Немного осунувшийся, но довольно крепкий на вид. Его густые и совершенно седые волосы были аккуратно зачесаны, а усы забавно шевелились. Мальчуган лишь смущенно потупил взгляд, опуская голову. Его ладошки ощутимо вспотели, от чего игрушки начали выскальзывать из рук.       — Сейчас я им наваляю, а потом можешь нотации читать, — решимости Тэруко мог позавидовать даже самый бывалый воин. Она еще раз посильнее засучила рукава и только ринулась в бой, как была резко схвачена за шиворот.       — Детка, ты же девочка, — мягко проговорил старик, чуть улыбнувшись. Его явно умиляла такая хулиганская сторона непоседливой внучки.       — Пусти старик, я тут своего друга защищаю! — брыкалась девочка, от чего ткань ее кофты затрещала.       — О, так это твой друг? — он перевел взгляд своих голубых глаз на скукоженного и насупившегося мальчишку.       — Да! А эта шпана нам мешает деловые встречи проводить! Гароу мне карточки будет приносить, а я ему свои игрушки!       — О, молодой человек, так вас Гароу зовут? — старик добродушно улыбнулся и присев на корточки, протянул ему свою морщинистую руку.       Тот лишь, как-то с долей смущения и страха, крайне неуверенно пожал ее.       — Приятно познакомится, — буркнул он забавно надув щеки.       — А меня зовут мастер Бэнг, слышал о таком? — улыбка не сходила с лица старика, и еще его взгляд. Уж слишком заинтересованный. Будто он приценивался, или даже оценивал.       — Деда, не все обязаны тебя знать! — вмешалась Тэруко, подмечая, что агрессивно настроенная «банда» начала разворачиваться в другую сторону. Видимо никто не хотел вступать в споры и драки с ее дедом.       — Мое додзе, вообще-то, одно из самых популярных в городе, и за его пределами тоже, — на мгновение показалось, что в его голосе звучит неописуемая гордость.       — Ты, его еще и завербуй! Всех друзей у меня забираешь! — девочка возмущенно топнула ножкой и сжала руки в кулаки. Казалось, что еще слово, и она в мгновение зарядит этим самым кулаком деду по голове.       — Хорошая идея, — воодушевился тот. Он, продолжая улыбаться, протянул снова свою руку мальчишке, — не хочешь ли стать сильным, Гароу?       — Сильным, как Князь тьмы и Дьявольский краб из седьмой серии? — заметно воодушевился тот. Его глаза стали гораздо больше, и заблестели как два драгоценных камня на солнце.       Старик загадочно подмигнул своей внучке, на что получил лишь угрюмое выражение лица и высунутый язык. Девочка никогда не стеснялась выражаться и демонстрировать крайне эксцентричные жесты при нем. Ведь это ее дед. И еще каких-то девять лет назад, он в промежутках между усиленными тренировками, методично вытирал ее розовый зад, учился менять подгузники, и развлекать мелкую, чтобы та не плакала. Родителям не всегда хватало времени на малышку, как бы печально это не звучало. Тэруко фактически выросла у него на глазах, да и на руках. Правда, от ее воя уж очень сильно болела голова. И Тэруко прекрасно знала об этом, но предпочитала лишний раз не вспоминать. Это же ее деда. Он должен быть авторитетом в ее глазах, но никак не нянькой.       — Может даже и сильнее, — уверенно проговорил Бэнг, — гораздо сильнее!       — Круто! — мальчишка посмотрел на свою новоиспеченную подругу и, заметив ее обиду, заметно погрустнел, — ну… может я как-то сам, в таком случае? — промямлил он.       — Ну, уж нет! Двери моего додзе, для тебя всегда открыты. И я буду очень рад, если у меня появится такой ученик как ты, Гароу. Давненько я не видел такого воодушевления во взгляде.       — И что он теперь переедет в твою «дыру» с концами? — не переставала бурчать Тэру.       — Немного уважения, юная леди, — старик заметно нахмурился.       — Но, ведь Тэруко… и я обещал карточки, — он искоса бросал виноватые взгляды на надувшуюся, словно шар, девчонку.       Ведь он явно был не против переехать к этому мастеру Бэнгу, лишь бы стать сильным и не давать себя больше в обиду. Да и отец вряд ли станет возмущаться. Сбросить такой балласт, будет для него настоящим подарком.       — Тэру, милая, ты отпускаешь своего друга? — как-то уж больно ласково начал старик, — посмотри, он так сильно хочет.       Имаи стояла неподвижно и лишь нарочито дергала головой, явно показывая, что вести диалог совершенно не настроена. Это был уже неизвестно какой по счету ее самопровозглашенный друг, которого ее горячо любимый дед утаскивал под покровы своего додзе, где те бесследно пропадали. В этот раз девочка не хотела уступать. Ведь этот чудик, которого дразнят, казался ей очень интересным ну и, конечно же, карточки. Кто еще согласится вот так таскать для нее коллекционные карточки? Но, увидев горящие глаза Гароу, его поджатые дрожащие губы и умоляющий взгляд, а так же эти маленькие ручонки которые так неистово сжимали игрушки, Тэру наконец сдалась.       — Ладно, — внезапно буркнула она. — Но, с условием!       — Конечно! — воодушевился мальчуган, подпрыгнув на месте, заставляя старого мастера лишь больше умилиться его рвению.       — Мы будем обмениваться, и ты будешь приносить мне карточки! Каждую субботу, в полдень, именно на этом месте! — она выставила перед носом мальчишки указательный палец и серьезно пригрозила ему. — Иначе я тебе сама наваляю так, что никакого додзе ты не увидишь.       — Я согласен! — и снова эта его широкая и такая радостная улыбка. Эти суженные глаза и этот выпавший передний зуб. Гароу знал, что может быть милым если очень сильного того захочет.       — Как чудесно, что ты умеешь идти на компромисс, — старик поднялся на ноги и ласково потрепал девчушку по ее спутанным коротким волосам. — Взрослеешь, Тэру.       — Еще чего, — она снова забавно надула щеки, сложив руки на груди. — Просто ему очень хочется ведь, а я-то что… я же не могу запретить.       Выход нового сезона супергеройского мультсериала ознаменовался очередным эксклюзивным набором коллекционных карточек. В каждой третьей пачке кукурузных хлопьев можно было найти желаемую, и пополнить свою коллекцию. Тэруко, как и ожидалось, в очередной раз не повезло. Однажды ей попался какой-то второсортный герой, но того, кого она так хотела получить — не было. Поэтому, все надежды были на Гароу и его небывалую удачу. Поспешно набив желудок столь ненавистными хлопьями, которые покупались исключительно из-за этих злосчастных карточек, девочка выскочила из дома даже не удосужившись переодеться. Ее резиновые тапочки мешались при беге, но это не было поводом для опоздания. Лавочка на детской площадке пустовала. Видимо, рано она пришла. Умостившись на ней поудобнее, Тэру принялась пересматривать сегодняшние фигурки. Она ведь специально упросила отца накупить ей как можно больше, чтобы предложить своему другу возможность выбрать понравившуюся. Ведь за такие ценности, которые он ей предлагал, грех было зажимать все самое лучшее. Но прошел час, а Гароу так и не было. Второй, Имаи тоже провела в одиночестве. Грустно осматриваясь по сторонам, девочка лишь поджала губы и с силой сжала перемотанные лейкопластырем коленки. Он не пришел. Даже через три часа не пришел. Глаза защипало, а по пухлым щекам покатились крупные слезинки. Тихо всхлипывая, Тэру не знала, сколько времени она провела на той ставшей в одно мгновение ненавистной детской площадке, до последнего не теряя надежды увидеть знакомую белобрысую макушку и радостный взгляд. Очередной друг бросил ее. Опять.       Много лет прошло с того момента, когда Имаи так беззаботно гуляла по этой детской площадке. Она, ежедневно проходила мимо, вначале по дороге в среднюю школу, потом в старшую, а теперь на работу. В университет она так и не поступила, да и особо не старалась, если честно. Зато нашла неплохую подработку с удобным графиком и расположением. Получалось даже на дороге экономить и ездить либо на велосипеде, либо и вовсе пешком идти. Задорно напевая себе под нос какую-то бодрую мелодию, девушка не торопясь шла домой, наслаждаясь последними теплыми летними деньками. Солнце, правда, все еще припекало, но, не смотря на это, ветер благополучно сглаживал ситуацию. И вот она, ее привычная с детства площадка. Она уже столько лет садилась на ту самую лавочку, каждую субботу ровно в полдень и ждала. Ждала своего друга, который просто исчез. И даже расспросы у деда о нем не давали никаких результатов. Тот упорно молчал или говорил что-то невнятное, или же просто открыто игнорировал любые вопросы о Гароу. С чем это было связанно, Тэру не знала да и знать не хотела. Пришел ли он в его додзе тогда? Начал ли изучать боевые искусства? Жив ли он вообще? Не покалечился ли на очередной тренировке? Ведь старик был так суров, об этом Имаи знала не понаслышке. Но друг не приходил. Не пришел он и через два года и через пять лет. Теперь же, она скорее по привычке, приходила на эту так наскучившую ей площадку и ждала. Вдруг над кустами мелькнет знакомая макушка.       Был обычный день. О таких не следует даже упоминать. Такие, не остаются в памяти и не являются чем-то важным в жизни. И вот, снова та самая площадка замаячила на горизонте. Та самая лавка у ограждения. И вот, какой-то мальчуган сидит на ней и с кем-то оживленно беседует. И вроде бы, ничего необычного, но все же, кое-что привлекало внимание раззадоренной рано окончившимся рабочим днем девушки. Это тот самый собеседник, который задумчиво и крайне заинтересованно рассматривал небольшую книжечку в руках, то и дело, кивая мальчугану. И что-то было в этих острых чертах лица знакомым. В этом вздернутом кончике носа. В этих огромных глазах. В этих нахмуренных бровях. В этом задумчивом взгляде, в котором все еще отражалась детская наивность. В этой странной прическе, которая явно прибавляла роста. Девушка сосредоточенно таращилась на этого странного человека, судорожно перебирая в голове все знакомые образы, под которые этот незнакомец мог подойти. Наконец юноша заметил ее, и как-то странно склонив голову на бок, сощурился, явно присматриваясь. И тут, словно удар током. Тэруко вздрогнула и расширила от удивления глаза. Ее брови сразу же вскочили вверх, а рот сам приоткрылся.       — Блин! — только и смогла выдавить она, резво перепрыгивая невысокое ограждение, кидаясь к лавке.       Юноша заметно напрягся, но двигаться не стал. Он лишь не сводил глаз с этой безумной, которая как тайфун надвигалась на него.       — Блин! — снова выкрикнула девушка, оказавшись совсем рядом, и с интересом всматриваясь в его хмурое лицо, наклонилась поближе. — Это же ты!       Он непонимающе скривился, как-то даже нервно поведя плечом. Эта странная ситуация начинала напрягать. Мало ему проблем, так еще какая-то сумасшедшая пристала.       — Ты ведь тот пацан, который внезапно исчез! Тебя что, пленил мой дед? — радостно кричала она. — Блин, столько лет тебя не видела! Лет шесть, не меньше! Ты ведь Гароу, да?       — Эм, а ты кто? — недовольно буркнул тот в ответ, чуть отодвигаясь от надоедливой девицы.       Неужели он был неосторожен? Неужели всего лишь несколько стычек с героями сделали его таким популярным?       — Тэруко! Я Имаи Тэруко! — она добродушно улыбнулась, все такой же странной улыбкой. Правда, теперь все зубы были на месте.       — Тэруко? — по его лицу было заметно, что сейчас он натужено пытался вспомнить, что это за Имаи Тэруко такая и откуда она его знает.       — Ну, черт, Тэруко я! Не помнишь? Я тогда толпу шпаны закидывала камнями в младшей школе. Забыл? Я тебе еще две фигурки отдала. Самые мои любимые, ко всему прочему! А наш договор об обмене? Ты мне карточки должен был приносить! — с неподдельной гордостью, проговорила она, а затем снова улыбнулась, взглянув теперь на юношу сверху вниз.       Мальчуган на лавке недоумевающе смотрел на всю эту картину и прерывисто дыша, покрывался потом. Слишком много людей стало нарушать его уединенное чтение справочника с героями. Слишком много событий и новых лиц завертелось вокруг него. Он к такому явно не привык.       — А, точно, та плешивая Тэруко, — юноша, наконец, заулыбался, откинувшись на спинку лавки. — Прости, с полным набором зубов не признал.       — А ты, я вижу, уже не такой забитый и перепуганный, как прежде, — она лукаво зыркнула на него, скрестив на груди руки.       Как бы не старался Гароу уложить в памяти этот новый образ, он явно понимал, что его знакомая детства уж очень сильно изменилась. Уже длинные волосы теперь причудливо завивались на концах, и беспорядочно спадали на спину и небольшую грудь чуть вздернутую вверх. Тонкая талия. Стройные ноги, но слишком тощий зад. От прежней полноты не осталось и следа. Миловидное лицо, правда, все еще осталось слегка округлым, с острым длинным носом, пухловатыми губами и темные, словно два черных омута, глаза с лукавым прищуром. Теперь Тэруко сложно было назвать угловатым хулиганом. Неужто, и правда переросла?       Девушка поспешно закопошилась в сумке, выудив оттуда потрепанного и явно пережившего не одно падение монстра. Некоторые его конечности были туго замотаны скотчем, а яркая краска уже порядком облезла. Монстра, именно из того самого субботнего мультсериала. Именно того, с клешнями как у краба. И именно того, на которого Гароу так хотел быть похож. Она прищурилась сильнее, лишь от того, что на глазах выступили слезы. Она готовилась к этой встрече так долго. Она носила эту игрушку с собой изо дня в день в надежде однажды обменять ее хоть на какую-нибудь коллекционную карточку. Неважно какую. Лишь бы только ее принес ей он — ее друг.       Гароу вначале задумчиво осмотрел эту потрепанную перекошенную фигурку, а затем, самодовольно хмыкнув, двумя длинными пальцами выудил откуда-то из закромов своего маленького кармана помятую, чуть надорванную коллекционную карточку, края которой были начисто стерты.       Тэруко, не удержалась и по ее щекам покатились крупные слезинки. Это заставило юношу убрать излюбленную ухмылку и слегка нахмуриться. Не любил он девичьих слез. Поспешно вытирая их, она дрожащей от волнения рукой протянула ему монстра, за что была мягко схвачена за тонкое запястье. Его руки теперь были гораздо больше ее, пальцы длиннее, а ладонь шире. Хват стал крепче. Да и сам он превратился в настоящего мужчину. Взгляд стал уверенный, и от той прежней смущенности не осталось и следа. Но все же, кое-какие детские черты проступали. Особенно тогда, когда его глаза округлялись, и этот острый кончик носа причудливо вздернутый вверх, выдавал в нем того мальчугана, который неловко переминаясь с ноги на ногу с силой прижимал к себе те несчастные игрушки, которых никогда бы и не имел, если бы не этот нелепый детский договор. Это был тот самый чудик, стремный «монстр». Сомнений совершенно не осталось.       Гароу внезапно поджал губы. Каждый раз он отчаянно собирался пойти на эту самую детскую площадку, встретиться там с Тэру, обсудить новую серию мультсериала. Ведь за нескончаемыми тренировками времени на просмотр телевизора совсем не оставалось. Старик гонял их очень уж сильно, абсолютно не жалея и не потакая слабостям. Тогда, вместо такой любимой заглавной песни, он слышал командные крики своего наставника и громкие вздохи других учеников. Тогда, ему оставалось лишь бережно собирать в небольшую коробочку все найденные карточки в надежде однажды обменять их на такие желанные фигурки. Тогда, у него остались лишь короткие воспоминания о той непоседливой девчонке с хулиганской внешностью. И не смотря на давно утерянную коробку, он уберег лишь одну единственную карточку, которая, как он был уверен, наверняка понравится этой странной мелкой хулиганке. Ведь она была тем единственным, что не раздражало его в тех самых воспоминаниях о прошлом.       — Ну что, наш договор в силе? — не без ухмылки поинтересовался Гароу.       — В силе! — на ее губах появилась та детская, нелепая улыбка, которую он так часто вспоминал.