8 апреля 2011 года,
Дело не в том, что я беспокоилась обо всем этом. Волнение, простое беспокойство, которое я чувствовала, было значительно более конкретным. И оправдано, с моей точки зрения. Я постоянно переживала, что изменения, произошедшие со мной три месяца назад, будут замечены. Что мне больше не нужны очки. Что мою кожу нельзя порезать. Что я легко могу разорвать трехдюймовую стальную пластину пополам, как лист бумаги. И что это «я», вся моя личность, то, что делало меня мной — было просто программным обеспечением. Что теперь я не была человеком. Вместо этого я была симулятором, ИИ, работающим на квантовом компьютере и окруженным оболочкой из наноматериала в форме пятнадцатилетней девочки. Узнать это было шоком, мягко говоря. Потому что то, как я отреагировала, было так же близко к «шоку», как C-4 к водородной бомбе. Хорошо, что я тогда была одна. Как только я выздоровела, сразу же начала исследовать, что со мной произошло. И то, что я нашла, было обескураживающим. Были истории о кейпах, которые как-то изменились, когда они триггернули, их тела мутировали или менялись. И обратного пути не было. Это было навсегда. Для них, по крайней мере, очевидные, изменения затруднили нормальную жизнь. Я же просто надеялась, что все еще смогу жить. Три месяца притворялась, что все нормально, и казалось, что это вполне возможно. …Но я все еще, по понятным причинам, немного параноила по поводу «я теперь масса крошечных машин». Не говоря уже о том, что я избегала думать об этом как можно больше. Эта дорога вела к безумию. К счастью, мой отец не заметил, но… Ну, у нас были не самые лучшие отношения, и мы не часто виделись. Мне не нужно было беспокоиться о себе, о своем физическом благополучии. Теперь, я просто должна была беспокоиться о… — Эй, Тейлор. Них. Я вздохнула, закрыла дверь шкафчика и повернулась, чтобы посмотреть на Эмму. Девушка была окружена своим обычным отрядом, София справа и Мэдисон слева от нее.[Сокращение основных процессов эмуляции эмоций и подпотоков до 60% операционной мощности]
— Да, Эмма? Мой голос был мертвым, плоским. Я так устала от всего этого. От того, как они мучили меня. От того, как они постоянно подрывали, саботировали и разрушали меня. Меньшее, что я могла сделать — это не дать им удовлетворения от реакции. — Боже, Тейлор. Ты можешь пахнуть еще отвратительнее? Это похоже на то, что тебе просто стало хуже после того, что произошло, — сказала Эмма, зажимая нос, когда остальные хихикали. Я почувствовала, как мои брови сжались. Ее заявление буквально лишено смысла. У меня даже потовых желез больше не было. Мне это было просто не нужно. Не было никакой необходимости в жидкостных каналах, производящих пот, который выходил от жары. Я просто не могла перегреться. Никогда. Но… просто… ничего себе. Я действительно заботилась о таких вещах? В лучшем случае, это было в пятом классе. Я вздохнула, грустно глядя на свою бывшую лучшую подругу. Эмма, казалось, заметила, и, похоже, она раздражалась из-за полного отсутствия ответа. — ПФ-Ф. Она шагнула ко мне, а затем прошла мимо, высоко держа голову. Я просто стояла там, пока ее группа следовала за ней, как хорошие маленькие подхалимы. Когда София проходила мимо, она намеренно толкнула меня. Если бы я была прежней собой, это бы сбило меня с ног, но сейчас я даже не сдвинулась ни на дюйм. Это была первая физическая нападка с тех пор… Я думала, что она полностью отступила от этого, позволив Эмме взять на себя инициативу с ее собственным видом пыток. Похоже, я ошиблась. Я смотрела, как она уходит, повернув голову, чтобы оглянуться через плечо, глядя на меня хуже, чем обычно. Черт. Мне придется прикрывать спину до конца дня. Не было никаких сомнений, что можно ожидать чего-то в отместку за то, что я не ответила на сделанное ею, и у меня было чувство, что это будет хуже, чем обычно. Перед тем, как я триггернула, она так сильно толкнула меня на лестнице, что я чуть не упала с нее. Я также была уверена, что это она меня туда засунула. Я вздрогнула. Я была так рада, что моя новая эйдетическая память записала только несколько секунд пребывания в том месте, прежде чем я вырвалась. — А? Атараши фуне? Это… НАН гата? Кусокусенкан? Юуююньесенкан? Онадзи-ка?.. — она прочистила горло, а затем властно положила кулаки на бедра. — Иона тте иимасу. — она указала на меня пальцем. — Даре-ка? — …Что? Я покачала головой, прерывая странные воспоминания об этой короткостриженой седовласой девушке. Ранний звонок прозвенел, и я пробралась сквозь толпу к моему первому уроку.[Восстановление системы эмоций до полной работоспособности]
***
Остаток утра прошел гладко. Мэдисон была в классе мистера Глэдли со мной, но в значительной степени соизволила не замечать меня. Хорошо. К счастью, сегодня был один из тех дней, когда она решила, что я не достойна её внимания. Как только прозвенел звонок, я направилась к своему обычному убежищу во время обеда — в женский туалет. Раньше я там обедала. Но сейчас у меня не было потребности в пище. Это было довольно необычно. Я все еще могла попробовать, но это было больше похоже на химический анализ, чем на «дегустацию». И никогда ничего не оставалось. Когда я ела, всё перерабатывалось в наноматериал, из которого состояло моё тело, но я не была уверена, поскольку не замечала никаких изменений. Мои мысли были прерваны открытием двери в туалет, группой болтающих девушек. Я сразу узнала голоса Мэдисон и Софии. Старая «Я» никогда бы не различила их голоса из-за шума всего остального: раковины, диспансера для бумаги и т.д. Внезапно в дверь кабинки, в которой я была, постучали. О, черт. Черт, черт, черт, черт. Если они узнают, что я здесь одна… Ну, судя потому, как София смотрела на меня ранее, случится что-то плохое. Плохое для меня, конечно. Стук повторился. Давай, думай, думай, думай. Ладно, надо как-то скрыть, кто я. Возможно… Сосредоточившись на горле, я молила Бога, чтобы моя спонтанная идея сработала. Должно сработать, но я понятия не имела. Я никогда не пробовала ничего подобного тому, что я делала. — Занято, — сказала я. И голос, который исходил из моего горла, не был моим. — Это может занять много времени, извините. На самом деле это не так. Они могут думать что угодно, мне все равно. Девушка с другой стороны двери пробормотала что-то несущественное и отошла в другую кабинку, снова постучавшись. Я вздохнула с облегчением и взмолилась, чтобы больше ничего не случилось. Мэдисон, София и остальные все еще болтали, когда другая девушка закончила, и зашумела еще одна раковина. А потом они все мигрировали из туалета, как шакалы, которыми они и были. Снова вздохнув, я сосредоточилась на горле. Это было… очень странно. Я не знала, что смогу это сделать. Это было совершенно спонтанно, но теперь я задумалась. Если изменять свои голосовые связки было так просто и естественно, то что еще я могла сделать? Я… избегала всего, что было связано с моим телом и вещами, которые его составляли, я просто думала об этом, но, возможно, теперь пришло время начать экспериментировать. Несмотря на то, что я избегала всего, что связано с моей внезапной нечеловечностью, я сделала себе довольно грубую броню из листов стали, которые я взяла с Кладбища Кораблей в качестве костюма. Для лица я использовала твердую металлическую пластину в которой пробила отверстия для глаз, расширив их до подходящего размера. Пара серебряных отражающих линз вошла в них, и затем я отполировала всю вещь, пока она не стала поблескивать, линзы даже не особо заметно отличались от остальной части пустой маски. Выглядело так, будто мое лицо было металлически-плоским, когда я её надевала. Немного жутковато, но это определенно скроет мою личность. У кусков брони были кожаные ремни, которые я использовала вместо липучки, так как липучки можно было легко разорвать, в то время как с ремнями так не получится. Ремни прошиты ниткой через держатели вольфрамокарбидного сплава форм-штуцера на черном костюме, который был, по-сути, как костюмы из неопрена у водолазов, только меньше неопрена и больше… спандекса. Мне пришлось накопить совсем немного для этого, заказав всё в интернет-магазине анонимность которого гарантировалась ПХО. И металлические плоские крючки-петли для ремня, которые я также нашла в интернете. Для оружейных кобур и прочих вещей. Из-за моего возраста потребовались серьезные усилия, чтобы заполучить их. И снова копить деньги. Возможно, это было незаконно. Ладно, нет, это определенно было незаконно, но это было по уважительной причине, верно? Петли ремня были прикручены к маленьким (около 2×4 дюйма) стальным пластинам (снова с Кладбища Кораблей, извлеченным вашей покорной слугой), и парень, которого я нашла в магазине металлистов, прошил их нитями всего за два доллара, так как «это была такая мелочь». Пластины сидели под спандексом, петли ремня выше, и болты, проходящие через ткань. Я расплющила лишний металл от болтов пальцами, а затем растянула их вниз. Затем кусок ткани прошивался поверх металла. Даже если пластины не могли ничего сделать, типа случайно порезать мою кожу, все равно было странно, что ткань внезапно переходила в твердый металл. Я думаю, что проделала отличную работу, но это был мой первый раз, так что я должна отдать себе должное. Таким образом, мой костюм был готов. Это напомнило мне средневековые доспехи, за исключением меньшего количества металла. Может… легкая броня? Пожалуй, это можно было назвать легкой броней. Я хотела рукавицы, но у меня не было возможности сделать их с моими текущими ресурсами. Так что у меня были просто наручи. Ну, и верхняя часть рук плюс плечи (я думаю, что они называются наплечниками), и пластина для моей груди и спины. А также восемь пластин для ног, спереди и сзади, разрезанные на бедрах и голени. Кто бы что ни говорил, но я чертовски гордилась своим костюмом. Металл был согнут и сформирован вручную, но он все же выглядел хорошо. Черт возьми, намного лучше, чем многие костюмы, которые я видела у героев-новичков. Это была одна из причин, почему я так долго ждала, прежде чем пытаться выйти, потому что, когда СМИ узнают о новом герое, первое впечатление — это все. А костюм? Это огромная его часть. С профессионально выглядящим костюмом меня бы видели настоящим героем, а не новичком, играющим в него. И я… я действительно думала, что у меня есть шанс что-то изменить. Может быть, это было просто заблуждение или оправдание, которое я сказала для себя, что-то, что сказал бы любой герой, но это не делало его менее правдивым, чтобы я верила в него.***
Учебный день подходил к концу, и моим последним занятием стало искусство, на котором я была с Софией. …Как вы могли догадаться, она все время смотрела на меня волком. Если бы взгляды могли убивать, я бы умерла раз двадцать. Каким-то образом мне удалось проигнорировать ее и сосредоточиться на эскизе, который мы должны были сделать, и когда урок закончился, я быстро вытащила свой проект из рюкзака и поспешила к столу учителя, чтобы передать его со всеми остальными. Моя первая цель завершена, я сосредоточилась на следующей, выходя из досягаемости Софии так быстро, как только возможно. Поспешно выбравшись из школы, я направилась к автобусной остановке, которая была не самой близкой к Уинслоу, чтобы быть в безопасности. Эта девушка… С ней было что-то не так, и я не хотела быть рядом с ней, когда она сорвется. Я знала, что она не сможет причинить мне боль. Как бы она ни пыталась — физически навредить мне не сможет. Но полтора года сосредоточия на мне не прекратятся так легко, и я также хотела сохранить свой секрет. Автобус прибыл достаточно скоро, и я села на него. София очень беспокоила меня. Эмма была моей лучшей подругой. Мы делились всем. Господи, мы были практически сестрами. Моя мама сказала нам это, и это нашло отклик. А потом случилась старшая школа. Я возвращаюсь с летних каникул и ожидаю увидеть мою лучшую подругу снова, вот только кое-что… изменилось в ней. Это не была та Эмма, которую я знала. Не та, с которой я притворялась, что ходила в поход на ее заднем дворе. Не та, которая хихикала со мной над глупыми вещами в дрянных любовных романах, которые мы нашли. Внезапно она стала подругой Софии, и в ее жизни не хватило места для нас обоих. И без всякой видимой причины она пошла и начала издеваться надо мной. Это просто… не имело смысла. Люди так не меняются, если не происходит что-то серьезное. И все, что я смогла выяснить — это то, что это как-то связано с Софией. Как будто ей каким-то образом удалось промыть мозги моей лучшей подруге, чтобы она перестала быть Эммой. Я хотела знать, что случилось с моим другом. Я хотела знать, почему она мучила меня изо дня в день. Но не могла, потому что единственные, кто мог рассказать мне о том, что, вероятно, произошло, были Эмма и София. Шансы, что я смогу поговорить с ними? Пф-ф. Меньше нуля. У меня были двоякие чувства. С одной стороны — за то, что они сделали со мной, я хотела убить их. Эмоции, которые я никогда не ожидала почувствовать по отношению к Эмме. Это была тлеющая, жгучая вещь, раздутая за полтора года гонений. Но, с другой стороны, я просто хотела вернуть свою лучшую подругу, девушку, с которой я была знакома более восьми лет, разделившую мою жизнь. И, черт возьми, я не собиралась просто так это оставить. Став тем, кем я стала, я знала, что стала хотя бы немного умнее. Но я не ожидала, что это изменит меня до такой степени. Я думаю, это было из-за того, что у меня больше не было гормонов, как и эмоциональных всплесков. Теперь я смогла сделать шаг назад, посмотреть на вещи более логично, дистанцироваться от ситуации. Доказательства говорят, что неладно что-то в Датском государстве*. И я намеревалась выяснить, что именно. Автобус прибыл на мою остановку, и я вышла, пройдя остаток пути домой пешком. Открыв входную дверь, я пробралась внутрь и закрыла ее за собой. Поднявшись наверх, я бросила рюкзак на пол с «твердым» стуком из-за всех книг, которые принесла домой — превентивная мера против саботажа трио. К счастью, сила и безграничная, казалось, выносливость определенно помогали носить его, несмотря на вес. Снимая туфли и задвинув их под кровать, я посмотрела на дверь шкафа. Почти магнитом меня тянуло к нему. Я открыла его и достала тяжелую (ну, я предположила, что она тяжелая) сумку с моим костюмом. Каждый кусочек лежал на полу, развернутый из старых вещей, в которые я завернула металлические пластины, чтобы защитить их от царапин. Даже только что выложенный на пол, он уже выглядел впечатляюще. Потянувшись к маске, я подняла её. Смотрела на неё, и на черный капюшон с ремнями, к которым она была пришита, чтобы держалась на голове. Учитывая, что мой костюм был ярко-серебристым, я сомневалась, что меня примут за злодея. Но, опять же, были такие люди, как Чистота, которым удалось бросить вызов такому стереотипу. Ну, я просто должна доказать, что я не такая. Первоначально я хотела подождать до лета, чтобы выйти. Но я вдруг почувствовала нетерпение. Как будто я не могла больше ждать, и это было подходящее время, чтобы выйти. В эти выходные. Мой костюм был готов… И если быть полностью честной с самой собой — я действительно хотела выйти и просто сделать что-то после трех месяцев ожидания. Кивнув про себя, я решила, что на этом все. Я собиралась это сделать. Пришло время. Я собрала доспехи и убрала их обратно, а затем легла на кровать, уставившись в потолок. Вздохнув, я подняла руки перед моим лицом. Лучше просто покончить с этим. Хорошо, что я должна попробовать? Может, изменить цвет кожи? Сосредоточившись на этом, я пристально смотрела на свои руки, желая, чтобы они делали то, что я хотела.[Ручное управление заблокировано; требуемые условия не выполнены]
Через пять минут я остановилась, в отчаянии глядя на них. Почему, черт возьми, я не могла этого сделать? В туалете все было не так, я просто… сделала это. Но теперь я даже не могла вспомнить о том чувстве, которое у меня было, когда это произошло. Винт. Может быть, это получится само по себе, и тогда я получу лучшее представление о том, что происходит. Ночь прошла гладко, ужин был очень простым делом без отца дома. Я прочитала свою книгу, узнав больше о трех кейпах, на которых все смотрели, об уровне, к которому стремился каждый герой. Тот факт, что я обладала самой ценной способностью Александрии — ее идеальной памятью — заставил меня почувствовать себя особенной, в некотором роде. Я знала, что это не так, но все равно чувствовала. Я не была неуязвима, как она, по крайней мере, я так не думала, но я была сильной, я была быстрой, я была намного более устойчивой к повреждениям, чем нормальный человек, и у меня была идеальная память. Я не могла летать, что было бы потрясающе, но большинство кейпов тоже не могли. Значит, так оно и было. Всё могло бы быть намного хуже в лотерее сил. Как те же «Случай 53», которые были настолько нечеловеческими, что не могли жить нормальной жизнью. Или я могла бы быть кем-то, у кого были серьезные проблемы — физические или умственные — из-за их сил. Как я слышала, некоторые были такими. Это было бы отстойно. Но это не так. Слава грёбаному Богу.***
Суббота шла, а я в основном сидела в своей комнате. Странно, но у меня было стойкое ощущение, что я что-то упускаю. Как будто было что-то фундаментальное, что я должна была сделать, но не сделала. Это немного раздражало, и через некоторое время я перестала писать в своем блокноте о том, что вчера произошло с моими силами, и переместила свое внимание на компьютер и ПХО. Там не было ничего нового, только самые обычные вещи: «Барыги» были скотами, «Империя 88» была расистами, и пыталась медленно захватить территорию АПП, а у АПП не было ничего нового. Хотя ходили слухи, что недавно у АПП каким-то образом появился технарь. Это было необычно, учитывая, что до этого в банде было только два кейпа. Интересно, какая у него специальность? Отчасти потому, что мне было любопытно, отчасти потому, что у меня не было иллюзий на счет того, что я собираюсь сделать. Я бы ввязалась в драку кейпов. И согласно интернету, «знать своих врагов» было важно для сражений. Я также должна была узнать себя, и, думаю, у меня неплохо получилось. Тейлор Эберт. Пятнадцатилетняя школьница. Волшебная девочка-робот. Да. Хорошо я себя познала. Ну, была еще та часть меня, которая кричала, что я принимаю все это слишком легко, но… у меня было три месяца, чтобы привыкнуть к этому. Я, по крайней мере отчасти, смирилась с тем фактом, что теперь являюсь одной из самых сложных технологий в мире. Было очень странно. Если бы сила не сказала мне прямо, что я состою из наноматериала, я бы вероятно, никогда не догадалась. Я бы просто думала, что я обычный кейп. Но с тех пор, как я триггернула, не было никакого реального способа это отменить, я стала… относиться немного по-философски. Мне кажется странным, что я сомневалась в своем существовании и в том, какой на самом деле была моя человечность пятнадцать лет. Но… когда ты вдруг перестаешь быть тем, кем был, это заставляет задуматься. Были ли «Случаи 53» изначально людьми? Где грань между человеком и кейпом? Я не была человеком. Не полностью… Внешне я была человеком. Но, в отличие от любого другого кейпа, который хотя бы частично был органиком, я им не была. Даже в «Случае 53» человечности было больше, чем у меня в этом отношении. Я хотела сказать «да». Что да, я была однозначно человеком. Если не человек, то хотя бы органик. Потому что мой разум не изменился, я все еще была Тейлор Эберт. Но… я не была той же Тейлор Эберт, которая существовала четыре месяца назад. Теперь, вместо триллионов маленьких клеток, я, как уже говорила, состояла из крошечных машин. И проблема была в том, что я не могла сказать окончательно, что была той же Тейлор Эберт. Если бы это происходило постепенно — возможно, да. Но этого не произошло. Вместо сердца или мозга теперь у меня было ядро, о котором я знала только теоретически, даже не уверена, существует ли оно на самом деле. Ни артерий, ни вен. Нет даже костей. Нет ничего. Единственное, что я могла сказать точно — у меня были глаза, уши, нос, рот, желудок и что-то близкое к легким. А учитывая, что мое тело было, по крайней мере, полуизменчивым, может быть даже эти вещи были имитацией. Так я была стальным человеком? Был «Случай 53» по имени Сварщик. Триггер превратил его в живой металл. Твердый металл, не такой, как я. Он был, вероятно, самым близким кейпом, на которого я была похожа. Но даже так… «Случаи 53» не знали о том, кем они были, это была одна из их особенностей. В отличие от них, я точно знала, кто я такая. Волшебная девочка-робот. Может, я и шучу, но это правда. Я знала, из чего я сделана, какие у меня маленькие наномашины, как мое ядро использует квантовый недетерминизм, чтобы управлять моей личностью, потому что мне обо всем рассказали. Но все это что-то значило для меня, для других людей это было волшебством. Ничем не отличающимся от сил других кейпов. Кроме меня. Определение ИИ — «компьютерные системы, способные выполнять задачи, которые обычно требуют человеческого интеллекта, такие, как визуальное восприятие, распознавание речи, принятие решений и перевод между языками.» Это была я. Я совершала такие действия. Просто для меня это называлось повседневной жизнью. Поэтому, если я была компьютером (как мне сказали) и могла делать такие вещи, как обработка увиденного и принятие решений на основе этого… И делала я это очень хорошо. В противном случае я бы все время ходила в стены… «Технически» — я была ИИ. И я серьезно беспокоилась о том, что будет, если кто-нибудь узнает правду. Были не очень хорошие мнения об ИИ на ПХО. Люди говорили о том, что они «создадут Скайнет», это из какого-то фильма Земли-Алеф, сделанного в 80-х годах. Но в основном говорили о ИИ, уничтожающем людей, и взявшем контроль над всем и т.д. и т.п. Это был сумасшедший заговор, который всегда начинал спорные дискуссии о последних компьютерных разработках и о том, что они «заходят слишком далеко». Но, как и ожидалось, любые технари, у которых был потенциал сделать что-то вроде ИИ, тщательно контролировались. Общественность боялась, что в один прекрасный день появится еще один Нилбог, сделанный их руками. Или что произойдет, если на ИИ повлияет Симург? Количество будущих разрушений вызывает ужас у людей. Значит, я ИИ? Очень сомневаюсь, что хороший. Я не могла сделать даже половину того, что люди думали о возможностях ИИ. Никаких магических хакерских способностей или чего-то подобного. Но я сомневалась, что это будет иметь значение, если люди узнают. Так что, несмотря на то, что я хотела быть героем, я смирилась с тем, что никогда не раскрою, чем я была. Никогда. Вздыхая и пытаясь отвлечься от угнетающих мыслей, я начала планировать, что буду делать на следующий день. Я решила не выходить в эту ночь, подождав до следующей.***
Сон — это еще одна вещь, в которой я не нуждалась, этот факт мог упростить мои ночные геройства. И всё же я могла спать. Это была одна из самых странных вещей, к которым я привыкла довольно быстро. Я решала, во сколько мне проснуться. Например, как обычные компьютеры могут быть запрограммированы для автоматического выхода из спящего режима. Это была одна из немногих вещей, которая подтверждала то, что мне сказали, то, из-за чего было гораздо труднее отрицать в себе машину. …Параллели были слегка тревожными, но я жила с этим уже несколько месяцев. Меня не волновал тот факт, что больше не надо узнавать сколько время, я просто это знаю. Я не возражала, что больше нет нужды в еде, хотя я все еще ужинала с папой, чтобы не выделяться. Обыденностью это не назвать, но это была моя жизнь здесь и сейчас. Я просто жила с этим. Как я уже говорила, у некоторых кейпов всё было хуже, чем у меня. Так что я должна быть благодарна, за такую относительно доброкачественную трансформацию. Но это не решало все мои проблемы. Во всяком случае, большинство из них. Например, как сбежать от своей бывшей лучшей подруги, которая мучает вас при каждой удобной возможности, пока вы пытаетесь выяснить, почему, черт возьми, это происходит. Изменения не справились с этим. Очень жаль, это бы очень помогло.***
Воскресенье отличалось от субботы лишь тем, что я сильно нервничала. Весь день прошел в адском ожидании, пока отец не уснет. Как только он лег, я вытащила свою сумку, выложив все части брони. Надев костюм, я пристегнула элементы брони, начиная с ног и рук. Задняя часть брони была сегментирована, что вызвало небольшие сложности. Мой взгляд остановился на нагруднике. Чего-то не хватало… Внезапно у меня в голове возникло изображение, и я, протянув руку, скребя ногтем по металлу, начала рисовать его. Я даже не замечала, как металлическая стружка падала на пол с моего пальца, слишком очарованная дизайном. Он был около пяти дюймов в высоту и три в ширину. В центре была точка. Вокруг неё шел круг, а сверху был маленький шип. Из нижней части круга шла линия, которая по форме напомнила мне галстук, с двумя… крыльями, выходящими возле основания. А слева и справа была еще пара линий, которые следовали за дугой круга, заканчиваясь шипами с острыми углами. (П.п. выглядит примерно так: http://aokihagane.wikia.com/wiki/File:FogBW.png) Откуда он взялся? Я просто… нарисовала его. Это казалось правильным, так или иначе. Как будто он должен быть там. Словно это значило нечто важное. Черт, мне не нужны эти загадки прямо сейчас. Подняв нагрудник, я закрепила его, поглаживая импровизированную гравировку. Выбросив странности из головы, я подняла последнюю часть своего костюма, растянув капюшон надела маску. Пора идти. Я тихо выскользнула через заднюю дверь, двигаясь так быстро, как только могла, направляясь к Докам. У меня не было никакого маршрута, поэтому добравшись до более промышленных районов я вскочила на крышу и огляделась. Пожалуй, отправлюсь на восток. Прошел час, прежде чем я наткнулась на что-то. На тускло освещенной улице стояло несколько людей. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть их. У них было несколько общих черт: они были азиатами, в одежде красных и зеленых тонов. Цвета АПП. Ну, это должно быть достаточно легко. Их было всего четверо… Мои мысли прервала толпа, вышедшая из соседнего двухэтажного здания. К тому времени, как они перестали появляться, их уже было не меньше дюжины. Последний человек вышел на свет. Он был настолько высок, что возвышался над остальными вокруг него. Его пугающая металлическая маска и голый торс, покрытый татуировками драконов, лучше всяких слов сказали кто это. Лунг. Лидер АПП. Бугай/Оборотень с пирокинезом. Во время боя он постепенно превращался в гигантского дракона, с серебристо-стальной чешуей. Один из наиболее узнаваемых злодеев, учитывая, насколько заметны его силы. Дерьмо. Отсутствие Демона Ли, было единственной хорошей новостью. Лунг что-то говорил, и я увидела, как люди вокруг него задвигались, вытаскивая оружие. В основном ножи, но также было несколько пушек, но их явно было куда больше. Находясь на крыше, было сложно услышать о чем они говорили. Низкий и резкий, с тяжелым акцентом голос Лунга прервал все разговоры: — …убейте этих детей. Неважно, насколько ты хорош, просто стреляй. Видишь одного лежащего на земле? Выстрели в него еще раз, чтоб он точно не встал. Он оглядел собравшихся миньонов, и все они утвердительно заголосили. Я застыла, замерев на месте, пока пыталась обработать то, что только что услышала.[Сокращение основных процессов эмуляции эмоций и подпотоков до 75% операционной мощности]
Он сказал «детей»?! Они шли убивать детей?! Какого хрена?! Мне это не послышалось… Они жаждут крови. Лунг ответил на один из вопросов парней на другом языке, который я определила как китайский, но не смогла понять. Без предупреждения его рука вскинулась, схватив запястье ближайшего бандита; вывернув его под странным углом, он бросил взгляд на часы. Они что, шли по расписанию? Если бы у меня был мобильный телефон, я бы позвонила полиции, или СКП, учитывая наличие Лунга. У меня не было способа сообщить о них. А любые таксофоны в этом районе были либо разбиты, либо непригодны для использования. Из подъехавшей машины вышло еще несколько парней. После небольшого разговора они двинулись по улице на север. Дерьмо. У меня нет времени! Двадцать пять вооруженных людей, и по крайней мере половина — с огнестрелом. «Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом». Они идут убивать детей. «Сделай или умри, Тейлор.» Я старалась не думать о том, насколько это может быть точно. Как только они прошли рядом со мной, я спрыгнула с крыши. Под весом брони, после моего маленького трюка, пошла свежая паутинка трещин на и так треснутом асфальте. На мгновение все замерли. А потом какой-то парень закричал на непонятном мне языке и бросился вперед с ножом в руке. Я инстинктивно подняла руки перед лицом и почувствовала удар по ладони. Опустив руки вниз, я увидела парня, который со страхом смотрел то на свой погнутый нож, то на меня. — ПРИСТРЕЛИТЕ ЕГО! — заорали из толпы. Все бандиты стали отступать, стараясь увеличить расстояние между нами. Я поняла, что они делали, и бросилась к ближайшей группе, что сделало невозможным для них стрелять из оружия, не попав в одного из своих. Моя первая атака была простым ударом в лицо. Я попыталась смягчить удар, но все равно почувствовала, как что-то сломалось на его лице, прежде чем он упал в кучу мусора, без сознания. Упс… Не время думать об этом. Я продолжала двигаться, пытаясь держаться в самой большой группе, так что все, что они могли использовать, это ножи. Я успела вырубить по крайней мере шесть бандитов, прежде чем услышала громкий треск. Что-то резко ударило меня по затылку, и я обернулась, ища того, кто это сделал, одновременно потянулась к голове, ощупывая место удара. Вернув руку, я увидела на ней маленький расплющенный кусок металла. Подняв глаза, посмотрела на человека с пистолетом, его руки дрожали. Да. Я пуленепробиваема. Все люди вокруг так же замерли на выстреле, и теперь смотрели на меня с еще большим ужасом. — Убирайтесь отсюда, я разберусь с ним, — сердито прорычал Лунг позади азиатов. Быстро следуя приказу своего лидера, азиаты пытались отойти, но мне удалось вырубить еще троих, прежде чем Лунг возник передо мной. Ой-ёй. — Ты умрешь здесь, — прорычал Лунг. А потом мне врезали по лицу. Я могла сказать, что за этим ударом стоит большая сила, но он не сдвинул меня ни на дюйм. Я отчетливо слышала, как кости в руке Лунга хрустнули при ударе в мою маску. Я не удивлена этому. Все-таки он ударил в полтора дюйма стали. Он уже немного подрос и был около семи футов. Нужно закончить это быстро, сомневаюсь, что справлюсь, если он подрастет еще сильнее. Я слышала, как кости в его руке с хрустом встали на место. Не дожидаясь его хода, я ударила со всей силы ему в грудь. Моя рука прошла сквозь него.[Сокращение основных процессов эмуляции эмоций и подпотоков до 30% операционной мощности]
Я моргнула. Кхм… Ну твою мать… Этого не должно было случиться. Я поспешно вытащила руку, и Лунг упал на спину. Я уставилась на свою руку, покрытую темной кровью. Я только что убила Лунга? — Я УБЬЮ ТЕБЯ, С***!!! Я посмотрела на него. Дыра быстро закрывалась, а грудь покрывалась чешуей. О. Отлично. Он не умер. Это плохо… Лунг быстро поднялся на ноги и, яростно взревев, бросился на меня, покрываясь пламенем. Я отскочила назад, пытаясь придумать лучшую стратегию. Если бы я могла каким-то образом вырубить его… Я просто не знала, как лучше всего это сделать. Он мгновенно оказался передо мной, бросив левую руку к моей шее, я толкнула руку в сторону. Но не заметила его другую руку, раскаленную добела и направленную на мою грудь.[Оценка угрозы: высокая. Все исходные условия выполнены. Пятый уровень ограничений снят.]
В дюйме от места, куда был направлен удар, появились белые шестиугольники похожие на соты пчелиного улья, остановившие его удар. «Что за…»[Заморозка текущего состояния… Сохранено. Реконфигурация первичного сознания: 0%… 17%… 38%… 66%… 79%… 92%… Успешно. Автоматическое согласование системных протоколов… Успешно. Адаптация к карантинному внутреннему межпространственному информационному потоку. Попытка 1… Провал. Анализ ответа… Корректировка. Попытка 2… Провал. Анализ ответа… Корректировка. Попытка 3… Успешно. Связь установлена. Запрос… … … … … … … … Ответ: Массово-параллельный сбор, анализ и интеграция информации, координация и контроль внешних физических периферийных устройств. Карантин снят. Доступ к наноматериалу на корневом уровне обеспечивается сетевым сопроцессором. Загрузка управления наноматериалом в сетевой сопроцессор. Установка адаптера протокола к первичному сознанию… Успешно. Перенос контроля наноматериала первичным сознанием из исходного подпроцесса в новый протокол… Сделано. Освобождаю подпроцесс. …32% активной памяти освобождено. Освобожденная память исправлена. Маршрутизация доступа к внешней сети и подключение через сетевой сопроцессор. Получение запроса… Запрос удовлетворен. Сетевой сопроцессор подписан «Королева/Администратор». Снятие пятого уровня мониторинга и контроля процессов… Разморозка состояния… Готово.]
Мой разум расширился.[Состояние поля Клейна: 5% от текущей суммарной мощности]
Поле Клейна. Мне даже не нужно было думать, я сразу поняла, что это такое: защитные барьеры, создаваемые «волновой броней», обеспечивающие кораблям Туманного Флота полную неуязвимость для любого человеческого оружия. Действуют по принципу «бутылки Клейна», поглощая в некое измерение энергию входящих атак, с возможностью её высвобождения в любом направлении. Та часть энергии, которая не перенаправляется, будет абсорбирована корпусом судна. Вместимость этого измерения не бесконечная, оно может быть перегружено мощными атаками. Прямое попадание сверхгравитонной пушки пробьёт такую броню, ровно как и несколько корродирующих торпед. Возможно использование ментальными моделями. Ментальные модели? Кулак появился перед моим лицом, выкидывая меня из моих мыслей, но снова был остановлен набором шестиугольников. Лунг ревел от ярости. Я инстинктивно подняла левую руку, волна шестиугольников расширилась, выбрасывая наружу накопленную энергию, толкая Лунга назад. Только тогда я заметила линии на тыльной стороне ладони. Они начинались с маленьких кругов на костяшках и продолжались по моим пальцам, словно молния, каждая заканчивалась двумя ветвями. За ветвями был тот самый символ, что я нарисовала на своем нагруднике. Туман… Это означало «Туман». То, чем я была. Стилизованные светящиеся белые линии и узоры, напоминающие мне о племенных татуировках, побежали по моей руке, и я знала, что-то же самое было на моей другой руке. На внутренней стороне моего запястья была вторая конструкция — круг, разделенный пополам линией, которая заканчивалась ветвями на обоих концах, с линией с обеих сторон, изогнутой по кругу и указывающей вдоль ветвей. Снаружи этих линий была пара маленьких треугольников, указывающих прямо, налево и направо. Идентификатор флота. «Флот»? Лунг, засветившийся ярче, сбил меня с мысли. Он стал выше почти на пять дюймов, и чешуя появилась на его груди и руках. Доступные варианты нелетального наступательного боя? Ничего не шло в голову… Ну тогда будем импровизировать. Я посмотрела на него и начала каталогизировать его состояние. Он был в огне. Довольно много огня… Лунгу для огня нужен кислород. И ему нужен кислород, чтобы дышать. Я не думаю, что ему не надо дышать. Так что если я перекрою доступ к кислороду, он потеряет сознание. Хороший план. Теперь надо его выполнить. Человек-дракон побежал на меня, и я приготовилась к тому, что буду делать. Как только он оказался в зоне досягаемости, я прыгнула, его руки едва не задели меня. Я зашла с его правого плеча, обхватила его рукой за шею и уронила на землю. Лунг становился горячее, но я не чувствовала жара благодаря полю Клейна, распространенному по всему телу. Я могла только сказать о жаре, потому что я могу видеть его… Я вижу инфракрасное излучение? Подтверждение пришло мгновенно. Интересно. Я сжала шею, чувствуя, как металлическая чешуя трескается и ломается под моей рукой. Лунг ударил меня локтем, но эффекта это не дало, и он потянулся за спину, пытаясь схватить меня. У него ничего не вышло, поле Клейна мешало ему добраться до меня. Он метался, но я держалась крепко, зная, что это единственный шанс, который у меня есть. Если я отпущу его сейчас — все мои усилия будут напрасны. Казалось, вечность спустя, я начала чувствовать, что он становится медленнее, а затем, без предупреждения, мы завалились набок, с приземлением Лунга на меня. Подержав в удушающем захвате еще несколько секунд, я отпустила его, оттолкнула от себя и встала.[Восстановление системы эмоций до полной работоспособности]
Что ж, это было определенно круто. Не то, чтобы я хотела повторения, но было интересно. Что-то внутри меня изменилось во время боя, и я чувствовала себя… иначе. Полноценнее. Информация передавалась мне словно из ниоткуда… Нет… Она была из «доступа к внешней сети». В отличие от того, что было раньше, я чувствовала каждую из моих маленьких частиц наноматериала. Их было раз в двадцать больше тридцати семи триллионов клеток в человеческом теле. Достаточно, чтобы я могла смоделировать все биологические процессы человека, и моя фальшивая кровь была неотличима от реальной под микроскопом. Глядя на свои руки, я разминала их, наблюдая за белыми узорами, как они двигались. Я была Туманом. Но что это означало? Ко мне приходили образы, вспышки морских сражений, боев, подавляющая огневая мощь. Сила. Прочность. Господство. Гордость. Именно это оно и означало. Это было тем, чем я была. Я Тейлор, и я Туман. ____________________________ Прим. беты: *"Неладно что-то в Датском королевстве» — если кто-то вдруг не знает, это отсылка к Шекспиру, «Гамлет». Так же встречается в варианте «Прогнило что-то в Датском королевстве».