Космическая Буря

- Очнитесь, ребята! Мы ещё не закончили! Придите в себя! Шок, испытываемый командой «Темпест» после того, как Трекер перестал существовать, развеял крик Райдера. Хотя мальчик и сам побледнел, он понимал — ещё немного, и его экипаж сорвётся на плач и вой, и тогда придёт конец не только им всем, но и Земле, что не дождётся спасителей. К счастью, ошарашенные модификанты всё же смогли вырваться из тисков потери и принялись за работу. - Мощность щита — сорок процентов, - сквозь всхлипы доложила Скай. - Всего около пятидесяти врагов осталось, не больше! - добавил Чейз, в голосе которого скользнули рычащие нотки. - Но почти все позади. - Это плохо! - откликнулся Маршалл. - У нас на носу больше торпедных аппаратов! - Выпусти ракеты, - приказал Райдер, осознавая, что команду нужно срочно отвлечь. Горевать о Трекере они будут позже, в безопасном месте, а не во время схватки. - А ты, Эверест, держись за «Андромедой». Они знают, куда лететь. Рокки! Что на твоих радарах, как там пилоты? Я не смогу связаться с ними из-за помех… Рокки! Дворняга встрепенулся, виновато посмотрел на Райдера, затем на экраны. - Держатся за нами… А вот что делает Дар?! Флагманский корабль командующего затормозил. Обзорные экраны показали его, его корпус, покрытый множеством пробоин, развороченные нос и корму. Но двигатели и орудия «Справедливости» работали, и теперь корабль разворачивался бортом к врагам, поливая их из всех стволов. - «Андромеда», «Темпест» - уходите. Я постараюсь их задержать, - раздался голос Дара, необыкновенно чёткий, но уже через миг потонувший в статических разрядах. - Делать нечего, мы не поможем… - быстро проговорил Райдер. - Эверест, Скай, выводите нас отсюда! Сколько нам ещё лететь до Андорры? - Один прыжок, причём без сцепки! Но я не могу пока просчитать курс! - откликнулась хаски. - Нужно вылететь на чистое место! - Постараюсь почистить! - крикнул Маршалл. - Ракеты пошли! Сверху, снизу, по бокам от крейсера засверкали взрывы. Получившие повреждения корабли боргов поспешно разлетелись в стороны, уступая место неповреждённым товарищам, другие же странно дёргались и начинали крутиться в воздухе, схватив слишком большие повреждения. «Андромеда» не отставала от землян, своим плотным огнём разорвав на части сразу два боргских корабля. И — врубила двигатели на полную мощность, летя сквозь обломки. «Темпест» последовал её примеру, нагоняя боевую подругу и следом пролетая мимо взрывающихся остатков. - Торпеды, сверху! - взвизгнула вдруг Скай. Чейз резко поднялся с места, натягивая привязные ремни. - На борт, на борт! Нельзя подставлять палубу! Его приказ запоздал. Пилоты и сами начали поворачивать корабль, но две торпеды, похожие на гибрид змеи и ежа — они были необычайно длинными и покрытыми десятками коротких антенн — уже рухнули вниз. Первая погасила щиты крейсера на несколько секунд, и этого хватило, чтобы торпеда ударила прямо в его вторую башню главного калибра. Корабль затрясло. Пламенный шар, поднявшийся на носу, никто не увидел — кто-то закричал, когда ремни врезались в его тело, а вот ремень Чейза лопнул и пёс перекувырнулся через голову, улетая вперёд. Ударившись об пол и пульт управления, он упал на защитный пластик кабины. Не удержалась на месте и Эверест, ударившись мордочкой об пульт управления и разбившая её в кровь. - Держаться! - Райдер потянулся вперёд и вцепился в свой пульт, большим пальцем надавливая кнопку экстренного запуска ремонтников. - Капитан! - внезапно раздался голос Раббла. - Разрешите воспользоваться ремонтным роботом и осмотреть повреждение! - Раббл, это опасно! - Я знаю! Но придётся, на моих приборах очень нехорошие данные, сэр! Это уж точно — данные были «нехорошими». Попадание торпеды не только вывело из строя башню и нарушило герметизацию корабля, так ещё и вызвало детонацию зарядов, почти оторвав крейсеру нос. - Будь осторожен! Тем временем Рокки отцепил ремни и подбежал к Чейзу, упавшему на пол, когда корабль выровнялся. Левая лапа щенка была скрючена и распухла. Эверест, прижав лапку к носу, старалась удержать управление другой. - Рокки! - приказал Райдер. - Сядь на моё место, я отнесу их в медпункт… - Вы можете управлять всем кораблём, в том числе и пилотом! Я сам их провожу! - Рокки склонился над Чейзом и подлез под него, взваливая на спину. - Эверест, идём! Тебя нужно показать Кейти! - Я… - хаски попробовала возразить, но скривилась от боли и стала отстёгивать ремень. Райдер в ненависти ударил кулаком по подлокотнику. - Хорошо! Скай, я за второго пилота. Маршалл! Огонь из всех орудий! - С радостью! - рявкнул гневно далматинец. Уцелевшая носовая башня и кормовые подняли стволы - и дали залп. * * * - Возвращаемся на «Темпест», - со вздохом произнесла Свити. Два истребителя вылетели из поля боя следом за крейсерами и только что получили от Райдера приказ вернуться, чтобы совершить последний на этом отрезке пути гиперпространственный прыжок. Позади них ещё шёл бой — Дар явно не собирался погибать, отправляя в небытие один корабль врагов за другим. Но и отступить он не мог, пока «Андромеда» и «Темпест» не совершат прыжок. Зума осторожно повернул свой истребитель. Весь покрытый царапинами, он плохо слушался управления — всё же враг тоже умел стрелять, и пытался сбить земные машины. Свити, понимая, что её напарнику требуется прикрытие, подлетела поближе, держась «выше» истребителя лабрадора. - Я тебя понял, - откликнулся он. - «Темпест», готовьтесь! Мы на подлёте! Плавно снижая скорость, оба истребителя залетели внутрь крейсера. Хорошо, что они нагоняли его, а не летели с носа, иначе бы увидели все повреждения. Конечно же, не только торпеды попали в «Темпест»: борта его словно ударили исполинские когти, это лазеры оставили обожжённые следы. Несколько орудий вспомогательного калибра были уничтожены и висели теперь на проводах и металлических лоскутах. На носу же появилась огромная чёрная воронка, из которой торчали скрученные и оплавленные остатки башни. Корма корабля дымилась, в левом борту зияла пробоина, оставленная прямым попаданием. Ремонтники как пауки пробегали по борту, а металлическая клешня робота Раббла так и осталась сжимать железо: бульдог как раз заканчивал ремонт, когда случайный лазер ударил в его машину. Раббл выжил, но теперь находился в лазарете вместе с Чейзом, чья лапа была сломана, и Эверест, разбившей губы и нос. Кейти оказывала им помощь, и если обожжённого бульдога пришлось оставить в медицинской капсуле, то Эверест и Чейз предпочли вернуться. - Они убили моего друга, - только и сказал овчар в ответ на предложение Кейти лечь в койку. - Нашего друга, - вздохнула Кейти, отпуская его. После того, как «Андромеда» и «Темпест» совершили прыжок, все члены экипажа крейсера — за исключением Раббла — собрались в кабине управления. Каждый чувствовал себя просто ужасно: пролетев так долго, они понесли потери на финальном этапе своего пути… Впереди блестела голубыми океанами небольшая планета, и ни одного борга не было видно на горизонте, так что даже «Андромеда» приблизилась к пораненному кораблю землян и Лаванда перешла на её борт. - Мне очень жаль. К несчастью, у нас тоже есть потери, - сказала она, обращаясь к команде. - Я постараюсь помочь с ремонтом и полечу с вами, а мои собратья будут защищать нас, если борги кинуться в погоню. - Спасибо, - тяжело вздохнул Райдер. Глаза его блестели, но мальчик удерживал слёзы. - Будем надеяться, что Трекер погиб не зря. Это Андорра? - По-видимому, она, - кивнула Лаванда. - Мы не могли ошибиться и пролететь мимо. - Значит, мы спускаемся, - ответил Чейз, опускаясь в своё кресло и кладя заключённую в непрозрачный пластик лапу на приборную доску. - Только куда? Планета большая. - Будем надеяться, нас направят, - ответил Райдер, обводя взглядом друзей. Эверест и Зума сели в дальнем углу каюты, Свити заняла место хаски и вместе со Скай ожидала приказа. Рокки отошёл от Лаванды и опустился на своё место, Кейти переминалась возле Маршалла, собираясь что-то сказать, но так и не решаясь. Мальчик решительно подошёл и опустился в собственное кресло. - Лаванда, займите место нашего ремонтника в двигательном отсеке. Кейти, вас прошу вернуться к своим обязанностям. Остальная команда — к бою. Зума, проводи Эверест в каюту — ей нужно отдохнуть, сейчас она не в состоянии управлять кораблём. Но если понадобится, я вас вызову. - Может, мне вылететь в космос, капитан? - спросил лабрадор. При этих словах Эверест крепко схватила его за лапу и умоляюще посмотрела на Райдера. Но тот и сам всё понимал. - Нет. Во-первых, нам вряд ли поможет один истребитель. Во-вторых… Тебе лучше остаться на борту. По крайней мере, пока мы не полетим в обратный путь. - Ладно, - кивнул лабрадор и осторожно повёл хаски за собой к выходу из кабины управления. Райдер же прижался к спинке кресла. - «Темпест»! Снижаемся! Приготовиться ко входу в атмосферу планеты Андорра! Решение было принято вовремя — как оказалось, борги не заставили себя долго ждать. Едва корабль двинулся вперёд, как из гиперпространства вынырнули их корабли, прекрасно понимавшие, что их враги могли лететь только в одно-единственное место. Как оказалось, «Андромеда» ждала их появления и сходу открыла огонь, показав нескольким боргам, что выходить из прыжка под прицелом орудий — не лучшая идея. - Быстрее! - крикнул Райдер. - Не могу! - откликнулась Свити. - Расплавимся! - вторила ей Скай. - И нос у нас держится на честном слове! Чейз, прижав уши, смотрел на показания датчиков. Нос «Темпест» в буквальном смысле разламывался в повреждённом месте, грозя вот-вот оторваться. Корабль трясло, защитные экраны почти погасли. Корпус стал нагреваться, охладители не работали. Тормозные двигатели плевались пламенем, явно говоря о сбое в работе. И всё же корабль продолжал снижаться. - Есть! - внезапно воскликнул овчар. - Получаю сигнал! - Мы почти угадали с местом входа в атмосферу! Ура! - воскликнула Скай. - Теперь держитесь! Будем приводняться! Внизу открывался зелёный остров. Сканеры показали горы, зелёные джунгли и аккуратные домики на сваях, но не деревянные, а из какого-то белоснежного металла. «Темпест», маневрируя при помощи посадочных двигателей, выправил свой полёт, и вскоре мягко опустился днищем в воду, закачавшись на волнах совсем неподалёку от острова. Райдер решительно встал со своего места. Кому, как не ему, было идти к инопланетянам? - Зума. Составь мне компанию, пожалуйста, - произнёс он в динамик, после чего посмотрел на Чейза. - Будем надеяться, что всё получится, но на всякий случай — корабль на тебе. Если я не вернусь… - У нас не будет смысла возвращаться домой, - негромко, но отчётливо произнёс Чейз. Райдер покачал головой. - Нет. Но постарайся вернуться на базу к сопротивлению. Боритесь против боргов, потому что они угрожают не только Земле, но и всей Вселенной. * * * Если обычные дома на Андорре представляли собой одноэтажные строения на сваях, то утопленная в зелёной стене леса многоярусная пирамида отличалась от них разительно. Райдер и Зума осторожно шли по «городу». Аборигенов они не видели, но было понятно, что поселение не брошено: слишком чисто и красиво. Ещё на берегу они увидели несколько аккуратных лодочек, с двумя двигателями на корме, а теперь заметили и нечто вроде летательного аппарата, застывшего на площадке в стороне от домов. Цивилизация Андорры была развитой, но почему-то не спешила выйти на контакт. К счастью, гостям пришлось недолго ждать. Когда они уже подошли к пирамиде, то наконец-то увидели и аборигенов. В их сторону из дома вышло существо ростом со среднего человека, похожее на белоснежного волка. Одетая в лёгкое платье всех оттенков синего, она плавно ступала по земле босыми лапами, направляясь в сторону человека и модификанта. - Приветствуем вас, земляне, - негромко сказала она. - И просим прощения за то, что заставили вас ждать. Все сейчас заняты оружием, которое позволит вам одолеть боргов. - Моё имя Райдер, а это — Зума, - представился мальчик. - Так оружие всё же есть? Приятно слышать. Но почему вы не примените его сами? - Это долгая история. Присядьте, - она опустилась прямо на землю. Райдеру ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. Но его смущение рассеялось вмиг, когда «волчица» заговорила: - Мы создали боргов. - Что?! - воскликнул Зума. - Да-да. Борги — это эксперимент, созданный нами из примитивных рептилий нашей Андорры, - тихо произнесла андоррианка. - Когда-то давно космос сотрясали ужасные сражения, планеты жили в постоянной угрозе быть уничтоженными в ходе схваток звёздных держав. И если бы опасность угрожала только сторонам конфликта — нет! В битвах могли погибнуть миры, не связанные с войной, даже те, где ещё не было разумной жизни, или где ещё не вышли на уровень полёта в космос. Мы тоже когда-то воевали — очень и очень давно… Но затем приняли мирный уклад жизни. Мы даже затопили нашу собственную планету, уйдя жить под океан, чтобы у нас не было соблазна построить что-то сокрушительное на поверхности. Однако, мы всего лишь песчинка во Вселенной. Войны не затухали, и тогда мы решили создать боргов. Они должны были принуждать воюющие стороны к миру, уничтожая всю вражескую технику, все боевые суда и машины. А затем помогать восстанавливать экосистемы планет. - Кажется, я начинаю понимать… - тихо произнёс лабрадор. Райдер согласно кивнул. - Но всё пошло не так. Борги видели в живых существах лишь стремление к саморазрушению, а вместо восстановления флоры и фауны пострадавших планет они начали заполнять их единственным по их мнению «достойным организмом». Это растение не имеет аналога в вашем языке — с нашего его можно перевести как… - она задумалась. - «Убийственно опасный, бесконечно живущий и почти не поддающийся уничтожению организм, в котором сочетаются признаки гриба и растения». - Звучит уже плохо, - хмыкнул Райдер. - Да. Борги начали использовать покорённые системы для создания своей несокрушимой армии. Они плодились в гигантских количествах, выполняя наш собственный завет о том, чтобы «заполнить Вселенную жизнью». В результате их вид стал доминирующим во многих галактиках, а созданный ими искусственный интеллект совершенствовался, беря под контроль истребители, танки, пушки — и позволял нести меньше потерь. - Но их можно остановить? - нетерпеливо спросил мальчик. - Да. И очень просто, - андоррианка виновато посмотрела на человека. - Мы создали своеобразную кнопку самоуничтожения, которая превратит боргов обратно в безобидных ящериц. Их техника останется, но без управления боргов придёт в негодность. - И почему вы это не сделаете?! - не сдержался Зума. - Потому что мы поклялись не уничтожать целые расы! - неожиданно так же зло ответила андоррианка. - Потому что борги всё же смогли объединить расы космоса друг с другом в борьбе против себя! И мы решили — да, мы уничтожим боргов. Но пусть это сделают другие, покажут нам, что действительно объединились и осознали ошибку. И вы показали! Ваш корабль с экипажем из людей и мо-ди-фи-циро-ван-ных собкаб, соб-ак, пришедшие к вам на помощь андоррцы, принявшие вас союзники! Наш план действительно сработал — вселенная объединилась! - И платит за это миллиардами жизней, - мрачно произнёс Райдер, поднимаясь. - Вы совершили ошибку и не хотите это признавать, ища положительные стороны в собственном просчёте. - Может, ты и прав, - андоррианка тоже встала. - Так или иначе, что сделано — то сделано. Теперь слушайте, что вам нужно сделать ещё. Для того, чтобы всё сработало, вам нужно активировать специальный заряд рядом с любым из кораблей боргов. - Активировать — значит, взорвать? - спросил Райдер. Андоррианка кивнула. - Все борги связаны друг с другом так же, как примитивные насекомовидные расы или… В вашем языке не найдётся названия для этих существ. Собственно, в том и смысл «кнопки самоуничтожения» - уничтожить всех и разом. Мы уже просканировали и изучили ваш корабль. Всё, что вам нужно сделать — подлететь и дать торпедный залп по боргам. Не важно, взорвётся ли заряд на защите, броне или внутри корабля, но чем ближе к боргу, тем больший будет эффект. По счастью, на своих больших звездолётов они до сих пор предпочитают летать сами, не доверяя такие устройства компьютеру. - То есть, нам надо всего лишь поразить торпедой корабль боргов? И всё? - Враг как раз в космосе над нами, - Андорриранка повернулась. - А вот и сам заряд. По виду вылетевшая на парящей в воздухе платформа торпеда была абсолютно обыкновенной. Только на боеголовке сверкал какой-то непонятный символ. Сопровождавшие платформу андоррианцы в лёгких зелёных одеждах приветствовали Райдера и Зуму поднятыми правыми лапами. - Возможно, мы совершили серьёзную ошибку, - сказала их предводительница, возвращаясь к собратьям. - И мы доверяем вам её исправить. Удачи. - Возможно… - Зума хотел что-то сказать, но удержался. Райдер подошёл к платформе, плавно подлетевшей к нему, и взялся за небольшую ручку, при помощи которой её можно было «вести» рядом с собой. - Мы всё исправим, Зума. Пойдём. Приготовимся к последнему бою. * * * - Но почему?! Почему мы должны остаться? - Раббл ранен, и уход Кейти ему не помешает, - терпеливо объяснял Райдер. - Пусть андоррцы и согласились помочь, земной врач нужен в любом случае. Ты, Эверест, тоже не в лучшем состоянии. А ты, Чейз, - мальчик улыбнулся насупившемуся овчару. - Ранен даже серьёзнее. Зума остаётся с вами только по тому, что прикрытие истребителей не понадобится. - Но почему остаюсь ещё и я? - не очень уверенно спросила Скай. С одной стороны, она была рада, что остаётся с Чейзом. С другой — как! На планете, когда им предстоит тяжёлый бой? - Ты и так пилотировала долго, и тебе нужно отдохнуть. Я смогу управлять «Темпест» не хуже тебя, - улыбнулся Райдер. - А Свити мне поможет. Рокки и Лаванда в случае чего будут устранять повреждения, а Маршаллу предстоит самая важная задача. Он быстро поднялся по трапу и исчез внутри корабля. Но перед тем, как люк закрылся, махнул рукой остающимся на Андорре. Вскоре Райдер уже входил в кабину управления. Без Чейза и Скай она смотрелась пусто. Свити, Рокки и Маршалл были на своих местах. - На взлёт, - коротко приказал Райдер, садясь в кресло и дублируя на себя управление с пульта второго пилота. - Экипажу активировать скафандры, наладить голосовую связь! Я отключаю систему жизнеобеспечения. Свити! Двигатели на полную! Маршалл! Немедленно распределить энергию со всех систем, кроме оружейных и двигателей, и послать её на щиты. - Есть! - откликнулся Маршалл. - Рокки, что с двигателями? - Пока летим, - ответил тот. - Но показания плохие. Корабль слишком сильно повреждён. - Сделаем то, что задумали! - воскликнула Свити. - Вперёд! «Темпест» оторвался от водной глади и взмыл вверх. Сигнал «Андромеды» давно исчез — корабль был уничтожен боргами, что теперь расположились в кольцо перед планетой своих создателей. Они не могли причинить им вреда, но понимали, что и сами андоррцы не станут их уничтожать. Только в одном они ошиблись. Андоррцы уже решили их уничтожить. Дело было лишь за «Темпест», что мчался навстречу врагам. - Маршалл, передай мне управление торпедами! - отдал приказ Райдер. - Сам стреляй из всех орудий! И постарайся уничтожить дроны-истребители — нам нужны борги, а не их роботы! Корабль задрожал от выстрелов и попаданий — боргам было удобно стрелять по мишени, летящей прямо на них, но и Маршалл показывал всё, на что был способен. Вражеские корабли стреляли отчаянно — несколько их лучей погасили защиту, другие скользнули по символу на борту, разорвав щит и скрыв отпечаток лапы под копотью. Несколько попаданий в нос сотрясли «Темпест» и погасили только что включившийся аварийный свет. - Держаться! - крикнул Райдер. Свет зажёгся, заливая красным всё вокруг. Дроны, взлетев двумя белыми вихрями, падали на «Темпест», но оставшиеся зенитные орудия делали свою работу, превращая их в куски расправленного металла. Продолжая стрелять, корабль повернулся на левый борт и вышел в открытый космос, взяв курс на скопище звездолётов боргов. - Будьте готовы! Сейчас мы… Защита исчезла, не выдержав множества попаданий. Лазеры ударили прямо в кабину, пробили пластик и тело Райдера, отбросив капитана через кресло на пол. Вспыхнул и заискрился пульт Рокки, взвизгнул Маршалл — поток воздуха уносил обломки и сдирал с креплений его кресло. - Нет, вы не дождётесь! - крикнула Свити, стараясь удержать корабль. - Маршалл! Маршалл! Чёрт, да приди ты в себя! Далматинец выл, не реагируя. Рокки отцепил ремни и заскользил по полу, но при помощи магнитных подошв удержался и зашагал к другу. - Свити! Держи нас! - крикнул он, после чего ударил Маршалла лапой по боку. Тот замолк, но всё равно смотрел на Рокки так тупо, что тому пришлось спихивать его с кресла. - Я буду стрелять! - Поняла! - отозвалась Свити. - Надеюсь, сработает! - Я тоже… - произнёс Рокки, садясь на место Маршалла. - Готовься, Свити! Они были уже так близко, что вражеским орудиям не требовалось прицелиться, чтобы попадать по ним. Но всё уже было решено — Рокки нажал на кнопку запуска… И ничего. - Заклинило, - убитым голосом доложил он. Свити взвыла, аккомпанируя Маршаллу — но вдруг резко умолкла. - Рокки! Хватай Маршалла и забирайтесь в спасательные капсулы вместе с Лавандой. А я всё закончу! - Ты что задумала? - ужаснулся дворняга. Свити покачала головой. - Быстрее! Летите на Андорру — думаю, вам помогут вернуться на Землю. А я сделаю так, чтобы вам было, куда возвращаться! - Я тебя не оставлю! - Спасай Маршалла и Лаванду! - резко выкрикнула та. - Ну! Пошёл! Рокки замялся. Затем отцепил ремни и подхватил Маршалла, потащив его к выходу. - Ну, слышала? - обратилась тем временем Свити к Лаванде. - Уходите! Я со всем справлюсь сама! - Хорошо, - не стала спорить Лаванда. - Мой костюм и вправду выдержит. Может, мне стоит остаться?.. - Нет, - Свити улыбнулась. - Я всё завершу. А ты… Позаботься о них. И особенно о Рокки. Давай! - Так ты... - Лаванда не успела договорить. Свити отключила связь и теперь лишь ждала, когда системы сообщает ей о запуске капсулы. Едва это произошло, она тронула рычаги управления, кинув "Темпест" в последнюю атаку. Враг стрелял из всех орудий, продырявив корабль в десятке мест, но остановить его было уже невозможно. Раздался колоссальный взрыв, когда "Темпест" таранил корабль боргов - и необычно-яркие золотые лучи на неимоверной скорости устремились во все концы Вселенной. Вскоре они уже превысили скорость света - и не видевшие их воины, сражавшиеся за свой родной дом, были очень удивлены, когда звездолёты боргов прекратили стрелять, а их дроны повисли в космосе. В захваченных мирах останавливались заводы и фабрики, боевые роботы замирали на местах - и увядали, скручиваясь, мерзкие растения, от которых во все стороны разбегались мерзкие зеленоватые ящерки. Процесс дэволюции превратил их из могущественных покорителей космоса в обычных зверьков, не помнивших и не знавших о том, сколько бед они натворили...