Космическая Буря

- Вот и всё. Завтра мы вылетаем. - Я это знаю, Чейз. Скай оторвалась от экрана своего планшета и посмотрела на овчара, неловко переминавшегося с лапы на лапу у входа в её каюту. Уже три дня они провели на базе свободных рас, противников боргов, но за это время только сегодня смогли уделить время друг другу. Только удивительно, что Чейз решил подойти к ней прямо сейчас. - Мы летим не одни, - добавила она. - С нами «Андромеда» и флагманский корабль командующего Дара. - Три корабля против целого флота злобных инопланетян, покоряющих планету за планетой, - хмыкнул Чейз, подходя к пилоту. - А до Андорры нам лететь и лететь. - Я не думала, что ты боишься… - Боюсь. Но не за себя, а за других. И за… И за тебя. Он посмотрел ей в глаза, и Скай словно утонула в его зрачках. Лишь неимоверным усилием воли она вырвалась из гипнотического взгляда друга и постаралась бодро улыбнуться ему: - Всё будет хорошо! Да, будет трудно, но ведь ближе Врат всё равно нет! Это единственный путь, да и к тому же, у нас и вправду будет эффект внезапности. А новые защитные экраны действительно очень мощные, боргам придётся потрудиться, чтобы пробить их! - Дар мог бы поднять нам на помощь весь флот... - вздохнул Чейз. - Им тоже надо защищать себя. Если андоррцы подарят нам оружие, мы поделимся им, но пока всем нужно оберегать свои миры... - Скай замолчала. - Но тебе не нужно бояться, Чейз. Мы справимся со всем вместе! - Или вместе погибнем. Чейз стоял так близко... Скай колебалась всего несколько секунд - а затем потянулась и лизнула овчара в нос, отчего тот ошеломлённо заморгал. - Может, и погибнем. И всё равно будем вместе, - она не стала дожидаться возражений. - Но это ещё неизвестно! Ты не хочешь погулять по кораблю? Мне потом долго придётся в одной кабине сидеть, да и тебе тоже! - Ну... Э-э-э... - Чейз совершенно растерялся, но засмеявшаяся собачка уже спрыгнула с кровати на пол и, специально потеревшись своим боком об его, вышла из каюты. Чейзу ничего не оставалось делать, кроме как пойти за ней. Они выбрали первым местом для посещения столовую - не потому что были голодны, а потому что там собрались все, кто не имел дел и не спал в каюте. Как оказалось, сейчас в столовой отдыхали Маршалл, Свити и Зума, а ещё оттуда выходила Кейти, которой вчера неожиданно нашлась работа. После боя на базу вернулся сильно повреждённый эсминец "Стелси", принадлежащий расе, к которой относился и Дар. Кейти оказывала помощь раненным вместе с десятком врачей с других кораблей, и выглядела даже сейчас очень усталой. Потому на приветствия Чейза и Свити она лишь кивнула, и поспешила пойти в свою каюту. - Эй! - воскликнул приветливо Маршалл, подкидывая на лапе кубик. - Присоединяйтесь к нам! Мы как раз начинаем новую партию в "Гавканию". Крутанувшись в воздухе, кубик попал ему по носу, а затем скатился на расстеленную карту настольной игры. - Шестёрка, - завистливо протянула Свити, покачивая на лапе собственный кубик. - Начало удачное! - Нет уж, мы откажемся, - подмигнула Скай Чейзу. - Мы просто хотим прогуляться! - Рокки и Лаванда в двигательном. И что они там делают, если Раббл сейчас на базе? - Маршалл взял в лапу кость-карточку. - Мы пройдём на верх, выйдем на палубу, - ответила Скай. - Так что им не помешаем. Маршалл вздохнул, но ничего не сказал, лишь поспешил сдвинуть фигурку рыцаря-щенка на шесть клеток. Скай же быстренько потёрлась о Чейза и развернула его в обратную сторону. - Ого! - шепнула собачка, когда они отошли подальше от столовой. - Не думала, что Рокки… - А почему бы и нет? - неожиданно перебил её Чейз, останавливаясь. - Нас ждёт или победа, или гибель! Самое время признаться во всём! - А ты… В чём бы ты хотел признаться? - спросила Скай, чувствуя, как сердце замерло. Чейз же решительно шагнул к ней и прижался своим носом к её. - Ты знаешь всё ещё с первых полётов, Скай. - Но ты никогда не говорил этого прямо, Чейз. Овчар дрогнул. Скай уже хотела было сменить тему, засмеяться или даже оттолкнуть Чейза и пойти дальше, но неожиданно тот решился и сказал всего три слова: - Я тебя люблю. * * * Кейти совсем не ожидала гостей. Но когда она вошла в свою каюту, на краю её койки сидел Райдер. Он улыбнулся вытянувшейся было по струнке девочке, но та сама быстро опомнилась и совсем не по-уставному рассмеялась. - Это всё из-за Дара, - сказала она. - Конечно же, мы должны были показать ему, что земляне умеют держать дисциплину, - кивнул капитан. - Но внутри нашего корабля субординация — вещь излишняя. Мы все здесь друзья. Он встал, уступая место девочке. Та со вздохом облегчения опустилась на койку. - Как дела с раненными? - поинтересовался Райдер. Если бы Кейти не закрыла глаза, она бы увидела, как улыбка слетает с его губ. Но как раз потому что её глаза были закрыты, она ответила всё так же бодро: - С ними всё в порядке, прогнозы положительные. Дар не зря позвал меня — я действительно оказалась полезной! За весь полёт никому из нашего экипажа не требовалась серьёзная помощь, и хорошо бы, если бы не потребовалась! - Тогда… Может, ты останешься на базе? Кейти резко выпрямилась. Пожалуй, она сделала это зря — уставшее тело заныло, но это не помешало ей бросить на Райдера уничтожающий взгляд. - Не понимаю… - Я не хочу, чтобы ты летела с нами, - пояснил он. - Нам предстоит тяжёлая битва. - И ты хочешь снять своего корабельного медика накануне сражения?! - в голосе Кейти скользнуло возмущение. - Я не хочу, чтобы ты пострадала! - с неожиданной силой выкрикнул Райдер. - Если я попрошу Дара, он выделит медика из своей команды. - Который не представляет, как лечить модификантов! Мало же ты ценишь своих друзей, если поручаешь их незнающему врачу! - возмущение девочки достигло предела. - Кейти… Ты должна остаться. Вряд ли мы победим, но даже если и выиграем, то… - Лучше не спорь со мной. Райдер вздохнул. - Я могу приказать тебе остаться? - Можешь. Но я откажусь тебе подчиняться и за неповиновение тебе придётся придумывать для меня карцер, но на «Темпест», а не где-то ещё. Так что я всё равно полечу с вами! - Тебя действительно не переспорить, - Райдер вздохнул уже с толикой смеха в голосе, после чего развернулся и направился к выходу. - Похоже, мне ничего не остаётся, кроме как приказать тебе хорошенько отдохнуть перед полётом. - Учти, что я заблокирую дверь каюты, а перед этим пересчитаю, все ли запасы снотворного в порядке! - Всё равно подмешаю и оставлю на базе! - пригрозил Райдер. - Угоню корабль и полечу следом! - откликнулась Кейти. Мальчик усмехнулся и вышел из каюты, но едва дверь закрылась за его спиной, сразу же посерьёзнел. Как бы то ни было, Кейти права: им может понадобится медик, и лучше бы он был знаком с особенностями организма модификантов. Но раз Кейти летит с ними… Что же. Нужно постараться и не погибнуть в этой передряге! Райдер даже усмехнулся от этой мысли, а затем с силой ударил кулаком по стене — нет! Он не даст своему экипажу погибнуть, ни ей, ни друзьям! В конце концов, от них зависит судьба родной планеты, и они должны победить! * * * «Темпест» было не узнать. Корабль преобразился от носа до кормы: теперь его борта покрылись широкими зазубринами, словно лезвия пилы, придавшие крейсеру злой и хищный вид. Надстройку обвивали трубы защитных генераторов, словно вьюн ствол дерева, борта ощетинились дополнительным зенитным вооружением и грибовидными ремонтными ботами, которые будут латать повреждения крейсера сразу же после попадания. Двигатели укрыли дополнительным защитным «панцирем», созданным из материала, отражающего лазеры боргов. Вооружение корабля пополнили новые торпеды, сконструированные специально для «Темпест» прямо на базе, космические мины и фугасы, от которых Маршалл пришёл просто в щенячий восторг. Пилотам тоже достались новые плюшки. Их истребители получили новые защитные экраны, а также космические торпеды и ракеты. Кроме того, умельцами с базы были созданы новые скафандры — лёгкие и больше похожие на комбинезоны, но необычайно прочные, с небольшим реактивным двигателем и практически неограниченным запасом кислорода. И ещё они были совершенно чёрными, что очень обрадовало Свити, это был её любимый цвет. «Андромеда», тоже готовая к бою, почти не поменялась внешне — ей лишь улучшили защитные экраны, да подлатали старые раны. А вот корабль командующего Дара, что экипаж «Темпест» увидел впервые, в улучшениях и вовсе не нуждался. Сигаровидный формы, с одной-единственной надстройкой, наполовину утопленной в корпус, он висел в космосе, скалясь десятками стволов башенных орудий, расположенных на его носу с палубы и днища в два ряда. Ещё несколько орудий располагались на корме, тоже на днище, а вот на палубе поднимались высокие дуги генераторов защитных экранов. Левый и правый борт «Справедливости» украшали личный герб Дара — красная восьмилучёвая звезда. Сам же адмирал появился на экране связи вместе с Лавандой, изображение с двух кораблей транслировалось одновременно. К этому времени вся команда уже была на своих местах. Дар оглядел каждого из модификантов, затем остановился на Райдере и принял бравый вид, распушив шерсть. - Время не ждёт, земляне! Как только откроются Врата, мы должны будем пролететь сквозь них и атаковать боргов. Со своей стороны мы с «Андромедой» сделаем всё от нас зависящее, чтобы вы смогли выполнить свою задачу. - Да прибудет с нами Сила, - улыбнулся Райдер. Но кажется, инопланетяне приняли его слова за чистую монету. - Да… Да прибудет Сила и с вами, - ответил Дар. - Ну, построиться! Я лечу головным, «Андромеда» замыкает. Повинуясь приказу, корабли сдвинулись, располагаясь друг за другом. Маршалл в последний раз проверил, плавно ли поворачиваются башни крейсера, и зарядил торпеды, после чего поднял лапу, показывая Райдеру, что всё в порядке. Чейз в свою очередь переключил все защитные экраны на полную мощность. - Начали, - приказал Дар, и «Справедливость» двинулась вперёд, продемонстрировал «Темпест» адское пламя, вырвавшееся из её дюз. Не желая отставать, Скай немедленно включила двигатели, и крейсер двинулся следом за кораблём командующего, влетая прямо в золотые всполохи включившихся Врат. На секунду всем в кабине крейсера показалось, что вселенная словно продублировала их, и места за пультами заняли золотистые силуэты… Но уже через миг видение распалось, зато «Темпест» на неимоверной скорости за доли секунды преодолел огромное расстояние и появился в совершенно иной части космоса. Команда ещё не успела отойти от столь стремительного переноса, а уже взвыли сирены боевой тревоги. - Истребители, взлёт! - крикнул Райдер, первым приходя в себя. «Андромеда» пролетела рядом, выпуская целую стену огня по ближайшему кораблю боргов. Кажется, аквадогам даже не нужно было целиться — противник был в буквальном смысле вокруг, куда не стреляй, всё равно попадёшь в цель! Вот и «Справедливость» открыла огонь сразу во все стороны, побивая вражеские корабли насквозь, да ещё и выбрасывая целый рой автоматических дронов-истребителей, похожих на чёрные бумеранги. - Понеслась! - рявкнул Чейз. - Маршалл, не будем отставать от инопланетян! - Ага! Зажигай! - рассмеялся далматинец, наводя орудия крейсера на крейсер боргов, как развернувшегося носом к «Темпест». Лучи в буквальном смысле отрезали ему боевую рубку, прошлись по корпусу и вонзились между «панцирей»-палуб, разнося корабль на куски. Продолжая стрелять из носовых и кормовых орудий, «Темпест» дал залп ещё и торпедами, разлетевшиеся каждая к своей цели. В тот же момент корабль тряхнуло — это враг наконец-то открыл огонь, но щиты лишь покрылись рябью, как будто в воду кто-то бросил камень, прекрасно выполняя свою задачу. - На левый борт! - приказал Райдер. Скай и Эверест с общим криком повернули «Темпест», позволяя его зенитным орудиям пронзить рой истребителей, выпущенных было авианосцем боргов. Машины даже не успели развернуться, как их количество уменьшилось чуть ли не вдвое благодаря меткому огню. - Задний ход! Затормозив и пропустив мимо себя целое стадо торпед, «Темпест» дал возможность «Справедливости» таранить вражеский корабль, отчего тот сразу развалился пополам, а совершенно не пострадавший корабль Дара влетел между ещё двух, поприветствовал каждого таким бортовым залпом, что те сразу поспешили спародировать своего приятеля и взорвались ярчайшими вспышками. «Андромеда» ударила сверху в авианосец, не только пробив в нём здоровенную дырищу, но и лишив управления все истребители боргов, отчего те закувыркались в космосе. - Да сколько их здесь! - воскликнул Рокки, с ужасом глядя на свой радар. Всё вокруг потонуло в красных точках, обозначающих корабли боргов. - Будет поменьше! - ответил Маршалл, веселясь. Задрав орудия, он выпустил очередной лазерный залп, и решил, что настало время поменять вооружение. Противник не выпускал истребители, зато соединял свои корабли в ряды, словно намеревался создать настоящую передвижную батарею. Фугасы, посланные Маршаллом, внесли разброд в уже было построившуюся армаду, искорёжив одни корабли и ослепив другие, взорвавшись на их экранах. - Выше, поднимитесь выше! - крикнула Лаванда. Голос её был сильно искажён помехами, но звучал отчётливо. - Летите за мной, «Темпест». Я покажу вам дорогу! - Есть! - откликнулся Чейз. - «Андромеда», «Справедливость»! Приготовьтесь, мы сбрасываем «бам-бам» мину! * * * - А ну-ка, посторонись! Свити взметнула свою машину вверх и вправо, пролетев мимо своих товарищей и оказавшись прямо над вражеским крейсером. Ракета, выпущенная ей, не встретила защитного экрана — то ли враг не успел его поднять, то ли выстрелы с «Темпест» отключили его. Так или иначе, но попадание было точным, и корабль боргов, горя и взрываясь, закувыркался в безвоздушном пространстве. Зума не отставал от боевой подруги, слетев вниз и взмыв вверх, пролетел над боргами и развернулся, выстрелив врагу в дюзы. Защитное поле на этот раз сработало, но почти сразу же погасло, и двигатели вражеского корабля разнесло в клочья. - Вот так! - крикнул Зума, сдвигая машину назад и уклоняясь от нескольких зеленоватых лучей. - Не ожидали нас, да? - Смотри по сторонам! - осадил его Трекер, сбивая дрон противника. Бассенджи тоже избавился от своего главного оружия и теперь работал лазерами. - А лучше догоняй «Темпест», а то мы отстали! Зума послушно развернул «Гончую», и как раз вовремя — его выстрелы разорвали напополам беспилотник боргов. - Как отстали, так и нагоним! Из кабин истребителей было прекрасно видно, что устроили три корабля, вторгшиеся к боргам. Эффект ли неожиданности тому виной или отвлекающий манёвр, ну или всё сразу — не важно, главное то, что «Темпест», «Андромеда» и «Справедливость» продвигались вперёд, обращая всё вокруг себя в одно сплошное огненное кольцо. Растерявшиеся борги не могли организовать сопротивление — их корабли взрывались друг за другом, и скученность, которая могла бы помочь боргам в сражении с целым флотом, оказалась бесполезной, когда в их ряды вторглись маневренные корабли. Попытки противника обстреливать их приводили к тому, что борги лишь расстреливали сами себя, пока их вёрткие враги буравливались всё глубже и глубже в эскадры противника. - Мина! - неожиданно крикнула Свити, и три истребителя тут же разлетелись в разные стороны. Как раз вовремя — отделившаяся от «Темпест» белая бочка сверкнула напоследок и неожиданно взорвалась, испустив в разные стороны видимые волны. При попадании в корабль боргов такая волна игнорировала защиту и разрушала всё на своём пути. К счастью, до запуска мины экипажи получали сообщение о сбросе, а волны легко было облететь маневренным и вёртким истребителям — но не кораблям боргов, которые при маневрировании лишь врезались бы друг в друга. Повезло немногим — одни успели отлететь, другие пошли на риск, обдирая борта и руша надстройки, но не менее десятка кораблей попали под удар. Кое-кому посчастливилось отделаться лёгкими повреждениями, других же разорвало на клочки! - Трекер, берегись! - внезапно выкрикнула Свити. Целая волна обломков двигалась на «Гончую» Трекера. Тот выжал из истребителя всё что мог — но оказалось, что опасность таилась в другой стороне. Воспользовавшись обломками для прикрытия, несколько беспилотников боргов упали сверху на истребитель бассенджи и скрестили на нём зелёные лучи. Вспыхнувшая машина рванулась в сторону, перевернулась через крыло… И взорвалась.