Зеленый мост. История, рассказанная сэром Максом из Ехо

...в спальне, отведенной мне Джуффином еще в те времена, когда я едва умел пользоваться Безмолвной Речью, я тогда проспал почти сутки, хотя и обещал не встать с постели раньше, чем через полдюжины дней. В этом месте, куда я извечно попадал после грандиозного кошмара и - традиционно - после шатания по иным Мирам, было удивительно спокойно. Кимпа вежливо интересовался, готов ли я позавтракать, а неугомонный Хуф сам норовил выгуливать меня по саду Почтеннейшего Начальника. Джуффин нянчился со мной, как опытный психиатр, медленно, по чайной ложке в час подливая в мои мысли отрезвляющее ощущение "а жить-то можно и дальше". Дела мои стали заметно хуже, когда сэр Халли отпустил меня домой и пинками вытащил на службу. Постепенно боль притуплялась. Не уходила, нет, но оставалась будто на заднем плане. Зато упадок магических сил я чувствовал во всю: иногда на добычу простой сигареты из Щели между мирами уходила вечность, коллекция чужих зонтиков изрядно пополнялась, а на мои смертельные шары было жалко смотреть - они лопались в воздухе, будто дешевые мыльные пузыри, не удосуживаясь даже разбиться о ближайшую стену. Что бы ни говорил Лойсо о моих навыках выживальщика, сейчас было ясно одно - я едва ли мог жить без Теххи. *** - Ну нет, Друппи... - пес весело носился вокруг меня, неоднозначно намекая на необходимость прогуляться. Я едва стоял на ногах - сказывалось ночное дежурство в Доме у Моста, плавно переросшее во внеочередную дневную погоню за творениями Старшего Магистра Ордена Потаенной Травы. Старик совсем забыл о семи дюжинах тварей, мирно ждущих своего часа под землей, в лабиринтах коридоров под самым Ехо. Мы искали их всё это время, за окном давно перевалило за полночь, и мне следовало лечь спать, и утром же завалиться в кабинет Джуффина. Он-то считал, что моя инициатива погладить Шимарского слизня голыми руками сама по себе не такой уж тяжелый диагноз, но под неиссякаемое занудство Шурфа вынужден был меня осмотреть, неопределенно махнуть рукой и сказать что-то в духе "приходи завтра, если что-то будет не так, а пока - марш спать." Я ещё какое-то время поторчал на пороге, силясь выиграть битву за сон, но собака была непреклонна. Огромные глаза так и светились энтузиазмом. Друппи отчаянно махал ушами, и едва ли не вставал на задние лапы. Я тяжело вздохнул. Как же легко со мной договориться. - Ну как тебе отказать, чудовище? - пришлось влить в себя еще несколько глотков бальзама Кахара и подхватить поводок. Я едва накинул какой-то завалявшийся в коридоре плащ поверх мантии Смерти, и чудовище радостно уволокло меня за собой. Ночь была на удивление тихой, разве что кое-где ещё мелькали форменные лоохи Городской Полиции, Бубутины ребята расползались по домам, видимо, разгребая последствия учиненного нами беспорядка. Когда я подошел к Хурону, бальзам уже переставал действовать, меня тянуло сладко зевать и укладываться спать прям здесь, вооот на этом камне. Мысли становились ленивыми, как домашние коты. Камень. Да, то, что надо. Посмотрите, грозный сэр Макс, Тайный Сыщик, гроза сбрендивших Магистров и уютных камней! Я потянулся к банке и с наслаждением сделал еще несколько глотков. Вот так, Макс, глядишь, и скоро вполне можно будет жить. Я усмехнулся своим мыслям и застыл на месте. Неясными отражениями фонарей на полированных перилах прямо передо мной светился зеленый мост. Я закрыл глаза и открыл их снова. Если это и наваждение, то не из тех, что исчезают от внимательного взгляда. Оба моих сердца забились с невероятной скоростью. Моего благоразумия еще хватило на то, чтобы задуматься, а не послать ли зов Джуффину, и уже не хватило на то, чтобы воплотить задуманное - ноги сами понесли меня вперед. "В конце концов"-, рассуждал я, -"какое ему дело до нового моста после такой-то ночи. Да и вообще, пора бы перестать удивляться тому, как моё присутствие порождает новые вещи, не впервой". Решив, что неприятности со мной сегодня уже происходили, а вот радостей ещё не подвалило, я шагнул на зеленые плиты. Неизвестный мне мост прямо посреди Ехо! Если уж всем так нравится считать меня лисенком чиффой, то пожалуйста. Но пройти мимо такого чуда, нет уж, увольте. Да и меч Мёнина помалкивал, а значит, пока что всё в порядке. Какое-то время я шел молча, всё еще погруженный в радостную настороженность, знатно приправленную моим любопытством. Друппи тоже притих и даже не норовил обнюхать каждую встречную колонну. В какой-то момент я заметил движение на той стороне моста - в нашу сторону двигалась человеческая фигура. Я выдохнул - ну, раз уж тут ходят люди, значит всё не так уж и плохо. За человеком радостно бежала огромная собака, мало чем уступающая в габаритах моему псу, что меня изрядно удивило - овчарок из моего бывшего царства в Ехо можно было пересчитать по пальцам одной руки. Фигура была закутана в драное, заляпанное чем-то и явно снятое с чужого плеча лоохи, в темноте его цвет был неразличим. И не просто шла вперед, как мне показалось сначала, а почти бежала, едва придерживая на голове тюрбан. Пес несся перед хозяином, и едва не сбил меня с ног - пришлось отпрыгнуть в сторону. Они пролетели мимо меня разноцветным вихрем, и только тогда я осознал, что уже стою на краю моста, а за краем творится нечто неописуемое. Там полыхали яркие вспышки и метались люди. Я сделал еще шаг вперед, и будто провалился в какой-то другой мир - на меня в секунду обрушились абсолютно иные запахи и звуки: пахло паленой плотью и сожженной травой, в воздухе носились искры, кто-то кричал, и отовсюду раздавались заклятия. Меч Мёнина очнулся раньше меня, сам-то я мог бы еще битый час соображать, что происходит, что делать, кто виноват и куда от этого деваться. Он зашевелился в моей груди, и тупая боль вывела меня из оцепенения - почти машинально, подчиняясь, скорее, вымученному в Тайном Сыске инстинкту, чем моим мыслям, пальцы отщелкали семь смертельных шаров. Звуки, наконец, стихли, и погасли последние выпущенные чары. Один за другим смолкли голоса, и под привычное уже "Я с тобой, хозяин", я смог рассмотреть зачинщиков потасовки. Сердца мои всё еще вырывались из груди, а талисман короля-вершителя светил окровавленной рукояткой. Передо мной стояли подростки, помятые, покалеченные. На них было явно что-то, напоминавшее когда-то форму, лоохи двоих пестрели серо-зелеными цветами, еще пятеро щеголяли фиолетовыми одеждами. На земле виднелось еще несколько искореженных трупов в серо-зеленом, за спинами всей этой сладкой компании медленно догарало какое-то здание. И вот теперь, когда Меч успокоился и чинно вернулся в мою грудную клетку, я понял, как ужасно устал. До одури, до звона в ушах. Что бы ни происходило вокруг, свидетелем какого бы грубого нарушения Кодекса я ни был, а глаза закрывались сами собой, и это как никогда выводило меня из себя. Уже чувствуя, как проваливаюсь в сон, я через силу разлепил веки в последний раз: - А ну-ка немедленно объяснитесь!.. На этом моменте мир для меня погас. *** - В собственной спальне, да еще и в таком виде меня еще не пытались убить. Чьи-то слова долетали до меня, как сквозь толстый слой льда. Сон отступал нехотя, я будто выныривал из бассейна с чем-то вязким. В первый раз я проснулся сам, и кажется, едва нашел в себе силы открыть глаза. Еще какое-то время ушло на то, чтобы осознать, что я вижу. И ещё вечность - на попытку изобразить лицевыми мышцами хоть жалкое подобие радостной улыбки - надо мной склонился сам сэр Лойсо Пондохва, Великий и Ужасный, бывший Великий Магистр Ордена Водяной Вороны. - Лойсо!..- я закашлялся. Говорить было тошно. Тошно было даже дышать, и оба моих сердца бились как-то неестественно медленно. Следовало воспользоваться Безмолвной Речью, или хоть как-то намекнуть на то, что я умираю, а знахарству так и не выучился, но в тот момент тошно было даже думать, и я снова закрыл глаза. Во сне меня жрали. Медленно откусывали по кусочку, сцеживали кровь в банку из-под строительной краски и варили в кипятке. Вязкое пространство окутывало меня с головой, и когда мне показалось, что я буду переваривается в этой каше целую вечность, что-то вышвырнуло меня из этого филиала ада. Я распахнул глаза. Тошнота, прежде заполнявшая мир, растаяла, неясные пятна на моих глазах приобретали очертания знакомых предметов. В нос ударил запах свежей камры. - Выпей,- я узнал Лойсо, этот великолепный парень сидел передо мной на какой-то огромной подушке по-турецки скрестив ноги и протягивал в мою сторону кружку. Я кое-как принял вертикальное положение и оперся о спинку кровати. Голова кружилась от слабости, и меня едва слушались руки. Камра оказалась на редкость вкусной, напиток буквально согревал изнутри. Я сделал несколько глотков и только теперь поймал на себе взгляд Лойсо. Он рассматривал меня заинтересованно, едва ли не восторженно, в серых глазах плескалась насмешка, и губы кривила загадочная улыбка. Он снова был моим зеркалом, улучшенной, доведенной до совершенства копией меня. И в этом зеркальном очаровании на секунду проскользнули знакомые черты - такие улыбки и взгляды бросала только она... Я дернулся, моргнул, и наваждение рассеялось. Передо мной вновь восседал Лойсо. Он явно чего-то ждал, пока я допивал камру и кутался в чужие одеяла. - Итак, - он наконец подал голос, - Ты исхитрился меня удивить. У меня масса вопросов. Но ты же расскажешь все сам, верно? В голосе скользили надменные нотки. Как будто удивить Лойсо - непосильная задача. Ничего, всегда справлялся, и сейчас разберусь. Мне бы хоть каких-то объяснений. - Я? Я ничего не сделал. Ну, разнял какую-то дикую драку, да и грохнулся в обморок. А, и я видел зеленый мост! Как вы меня нашли-то? Лойсо моргнул. Я продолжал пялиться на него, подмечая, что фиолетовый цвет его мантии мне смутно знаком. А потом он поднялся и зашагал по комнате. - Разнял драку, грохнулся в обморок, значит. А я тебя нашел, - он остановился и улыбнулся, - Как тебя зовут-то хоть, чудо? Так же убью и имени не узнаю. Вот теперь мне стало по-настоящему плохо. Никакая тошнота не шла даже в сравнение. - Макс, - имя я выдал на полном автомате. Лойсо. Меня. Не знает. Вот и выпускай таких из заточения. Первой моей мыслью было прислать кому-нибудь зов, но под пристальным взглядом Магистра я решил даже не рыпаться в эту сторону. Тогда я стал перебирать в памяти воспоминания, стараясь понять, а не обмануло ли меня где-нибудь наваждение. Не был ли жаркий умирающий мир, личная тюрьма Лойсо, моей дивной фантазией? Я пробирался через фрагменты памяти, когда Пондохва вынудил меня поднять на него взгляд: - Так, хватит, у меня сейчас голова к темным Магистрам взорвется!- он присел на край кровати и зажал виски руками. Мне оставалось только сделать еще глоток камры и недоуменно хлопать глазами. Ну конечно, все вокруг мои мысли читают, самое время. - Значит, мы еще и знакомы. Должны быть знакомы. Я-то думал, ты бредишь от той дряни, которая попала в твою кровь, когда так скалишься в мою сторону, с дикой уверенностью, что я тебя спасу. Он поднялся и долил в мою кружку еще камры. - Пей. - Я в общем-то... Лойсо только шикнул в мою сторону, и я заткнулся. Ясно же, что он думает. Мне бы тоже не помешало, раз уж пошли такие дела. Только вот думать получалось плохо. Дрянью в моей крови был, очевидно, какой-то яд недавних слизней, который мне довелось ненароком облапать. Слабость еще сжимала мою голову тисками, и мысли путались. Лойсо, мой вечный должник и добрый приятель, меня не знает. А должен знать. А где Джуффин? Меня разве не должны ждать на службе? Эта мысль здорово меня приободрила, и я даже попытался встать. Лойсо наблюдал за моими попытками с явным любопытством - как на новую игрушку смотрел. Я так возгордился, что смог вытащить ногу из-под одеяла, и сам не заметил, как закружилась голова. Стены пошатывались, и я стиснул зубы, опуская ногу в черный сапог. Сэр Пондохва звонко рассмеялся. - Ну и куда ты собрался, сэр Макс? - Нужно... Договорить я не смог - ноги подкосились, а перед зрачками заплясали солнечные зайчики. Каким-то неуловимым движением Лойсо подхватил меня за плечи и заставил опуститься на кровать. Я со стоном рухнул на подушки. - И вот это ты сделал из моих ребят грешные овощи?- казалось, он только не рычит от недоумения. - Послушайте, - я уже решительно ничего не понимал,- Я могу дать этому грешному беспорядку только одно объяснение. Магистр поднял брови. Мол, "Ну, слушаю". - Если вы меня не знаете, то вы меня ЕЩЕ не знаете, ясно? - А мост твой хвалёный - Мост Времени, значит? - Вроде того. А что до ребят у моста, так они сейчас немного,- я задумался,- Мои рабы. С этим я разберусь, не велика беда. Надо бы их отпустить, но для этого нужно встать и дойти до них, а я пока... - Вижу,- Лойсо неожиданно мягко улыбнулся и провел рукой над моей макушкой, будто срывая невидимую паутину, - Интересный ты парень, ничего не скажешь. А теперь спи. Глаза закрылись сами собой.