Зеленый мост. История, рассказанная сэром Максом из Ехо

Тень полностью вышла из-за поворота. Человека при ней не было. "Что-что, чью мать?"- видимо, Лойсо всё-таки достались обрывки моих мыслей. Я ломился вперёд, не разбирая дороги, и лишь какая-то мудрая часть меня действовала на диком автопилоте - она исхитрялась временами закрывать глаза, стараясь вернуть забытое ощущение перехода на Темную Сторону. И она же, видимо, успела бросить Лойсо короткое: "Здесь Одинокие Тени, потом!" Еще одна Тень показалась из-за поворота, и мне ничего не оставалось, как зажмуриться и положиться на везение - если сейчас, когда я открою глаза, мир снова станет радужным и мягким, я успею выдать простую команду, и это меня спасёт. Слово Вершителя для Темной Стороны - непреложный закон. Тени приближались. Я открывал и закрывал глаза снова и снова, кровь стучала в висках, и меч Мёнина всё еще дергался между ребер. Из-за поворота показалась третья Одинокая Тень, и тогда талисман решил, что дела мои достаточно плохи, чтобы прийти мне на помощь. Мир засиял, и это было видно даже под закрытыми веками. Я успел распахнуть глаза и выдать судорожное "Замрите!", когда Тени уже находились в шаге от моей собственной. Они мгновенно застыли. Меч не унимался, видимо, тонко намекая мне, что такого добра тут сильно больше, чем три штуки. Одну я ещё успел заметить, она выползла из-под потолка, а вот ту, что подкрадывалась за моей спиной, я не углядел. Помещение озарила вспышка белого пламени, и Тени будто слизало со стен. Сердца мои еще не пришли в себя, а чьи-то руки уже тащили за рукав мантии по коридорам. Только спустя несколько секунд я смог нормально оценить обстановку - впереди беззвучными кошачьими шагами двигался Лойсо, выводя меня сразу же и из лабиринта, и с Темной Стороны. Светильники сменяли сумрак цветного пространства, и блики теряли краски. - А как ты здесь...- начал было я. - Лучше ты скажи, с чего тебя понесло в подвалы,- отозвался он скорее расстроенно, чем раздражённо. - Заперто не было. - Заперто не было?.. Лойсо даже развернулся в мою сторону и пару раз удивленно моргнул. - А барьеры, не пропускающие тени, тебя не смутили? Желе на входе, вот оно что. - Не признал. Вы держите Одинокие Тени в подвале?!- промямлил я, унимая бешено стучащие сердца. Помнится, мы охотились на этих тварей всем Тайным Сыском. Тени обладали одним мерзким свойством - убивали они быстро, а убивая, плодили себе подобных. - Раньше держали всего парочку. Но чем дальше в лес, тем больше их становится. Чтобы стать здесь Младшим Магистром, нужно пройти до конца лабиринт. Представляю, скольких юных магов оставили там свои тени... - Если ты решил, что сдохнуть в этом времени проще, чем продолжить искать путь обратно, то так и скажи, я перестану работать в направлении решения проблемы с твоим возвращением,- Магистр выдал эту тираду рваной агрессивной скороговоркой. Я поспешил его уверить, что умирать вовсе не собираюсь. Подумал и добавил, что это свойство моего характера - иногда вляпываться в сомнительные приключения. Лойсо недоверчиво покосился на меня. - Как ты до сих пор жив остался, горе моё? Я только плечами пожал - благодаря небывалой удаче и вовремя поспевающему сэру Халли - но объяснять не стал. Сейчас меня гораздо больше волновало другое: - Так ты и правда собираешься мне помогать? Я уже решил было, что ты оставил эту идею после прогулки по городу. - На твоё счастье, не оставил. Дело уж больно занимательное. Другой вопрос, что непростое, лично я слышал только об одном Ордене, где тебе могли бы что-то внятное рассказать по поводу Моста Времени. Но этот старый осел, их Великий Магистр, распустил его почти три дюжины лет назад. Вечером займусь, не смотри такими глазами. А сейчас мне нужно идти. Лойсо вывел меня через высокие двустворчатые двери и почти сразу исчез, спасение непутёвого меня явно отвлекло его от какого-то дела, и он спешил к нему вернуться. Успокоив сердца очередной сигаретой, я решил, что после такого утра мне критически не хватает свежего воздуха. О том, что меня только что чуть не сожрали, я старался не думать. Не сожрали, и то хлеб, как говорит в таких случаях шеф. Орденские меня сторонились, вежливо отказывая в своём обществе, и вытащить с собой на прогулку удалось одного Угурбадо да пару устрашающе хмурых Младших, и то через силу, да попутно отплевываясь. Тошнило меня от этого парня. Пока он шел передо мной по лестнице, я несколько раз плотно задумался, а не плюнуть ли в него прямо сейчас. Его шкура казалась мне дельной ценой за гибель Теххи и сотен ни в чем не повинных жителей столицы. Сердце моё отчаянно вопило, напоминая, что каждый мой необдуманный шаг в этом времени может кардинально изменить будущее. Сдержался я только потому, что вполне допускал - если я убью его сейчас, не факт, что даже тот кусок любимого мира, который остался у меня после эпидемии, сохранится неизменным. Вдруг он должен убить какого-нибудь грешного Магистра, и тем спасти кого-то из моих друзей?.. Пришлось глубоко вдыхать и плотнее закутываться в мантию, комкая обиды и заталкивая их на самый край души. Спустя какое-то время мне показалось, что положение моё более, чем неплохо, особенно на фоне утренних блужданий по замку. Я вдыхал прохладный воздух знакомых улиц, гнал от себя очередной приступ тоски по моему маленькому облачку и прилежно искал мост, когда в моей голове зазвучал привычный голос шефа. Я чуть не подпрыгнул от радости. "Так-так-так! Это ты - сэр Макс? Вижу Вас, как будто... Как будто сам поставил Вас на крышу!" Сердце, то, что моё, не моей тени, рухнуло в пятки, который раз за день. Я моргнул, и разом все мои спутники, мостовые Старого Города и прозрачные лужи сменились осенним ветром и пологой плоскостью крыши, на которой оказалась моя бренная тушка. Меч не дергался, и я счел это добрым знаком. А еще то, что край крыши был далеко, и из центра, где я поспешил усесться, видны были только другие крыши, а не сводящая с ума высота. Грешные Магистры... Только сейчас. Любимое словосочетание этих дурацких дней. Почти описывает меня, как такового, да. Только сейчас до меня дошло, что Джуффин со старанием наёмного убийцы ловит Лойсо Пондохву, и я могу запросто попасть меж этих двух огней. Сэр Халли появился из неоткуда, грациозно опустился на крышу и, скрестив ноги, уселся передо мной. - Дааа,- протянул он. Светлые глаза осматривали меня с головы до ног. Сам он ощутимо помолодел, но, на мой вкус, ни капельки не изменился, всё такой же любопытный лис,- Смотри-ка, ты и правда понравился Лойсо, ясно теперь почему. Он замолчал, бросил в мою сторону лучезарную улыбку и принюхался. - Ты что, пил эту гадость? Кровь у него ядовитая, душа моя. Впрочем, жив, и то хлеб. Я молчал, как дурак, и не мог нарадоваться. Мысли мои в очередной раз были для него открытой книгой, Джуффин даже всплеснул руками: - Нет, вы поглядите. Просто слов не находится! А ты точно настоящий? Я заржал. Нет, такого моя психика перенести не могла. Даже моё трусливое сердце вернулось в нормальный режим, а я валялся на крыше и неугомонно ржал. Джуффин улыбался до ушей. - Мы поладим,- наконец сказал он, когда я нашел в себе силы вытереть слезы,- Вижу Вас, как наяву! Он прикрыл глаза ладонью. Я проделал то же самое. - Джуффин! Ох, простите, как вас сейчас называют? Чиффа? Он довольно кивнул: - И еще Кеттарийцем. - Чиффа, можно я спущусь на землю? Я не сбегу, честное слово. Не люблю высоты. И я дважды тронул себя за кончик носа. Сэр Халли просиял. - Ладно, так и быть. И пейзаж снова сменился. На этот раз я сидел в мягком кресле, на самом настоящем полу, а у моих ног на низком столике дымился кувшин с камрой. Я машинально вытащил из-под стола сигарету и закурил. - Мне ты нравишься больше, чем нравишься Лойсо, однозначно,- как бы подытожил Джуффин, наблюдая за моими манипуляциями,- Хоть сейчас в ученики забрал бы, не спрашивая. Я чуть не выдал легкомысленное "А вы уже", но вовремя заткнулся, решив отболтаться. - Да я вообще всем нравлюсь, есть такая тенденция. Особенно нежные чувства ко мне питают грозные маги, даже не знаю, за что такого счастья подвалило. Ну, и конечно, милые бабушки-ведьмы, которые на самом деле не бабушки, а самые прекрасные кеттарийские девушки. Они, знаете ли, считают, что я прекрасный мальчик, "жаль, что не девочка". Так что мне найдется из кого выбирать наставников в случае чего - в последнее время меня все вокруг готовы накормить на всякий случай и показать пару фокусов. Вот только толку от этого в данной ситуации просто никакого. Теперь заржал Джуффин. К счастью, его выдержка оказалась посерьезнее моей, и он быстро успокоился. Я явно оказался гостем в его вкусе. - Значит так, сэр Макс,- он стал шустро раскачиваться на стуле,- Я всё-таки хотел бы кое-что прояснить. Я чую, что ты Вершитель, это первое. Точно знаю, что ты пил кровь симпатяги Лойсо и всё еще жив - второе. Я знаю, что тебе известны порядки Кеттари, и даже некоторые детали о прекрасных женщинах... женщине, не смотри так ехидно, женщине Семилистника. Знаю, что Лойсо бережет тебя, как зеницу ока или делает вид, что бережет. Знаю, что ты не отсюда, но думать об этом не могу, голова ноет. В мире не так много вещей, вызывающих у меня головную боль, всего одна - игры со временем, дырку над ними в небе. А еще я вижу, что ты со мной как-то связан. Даже жесты копируешь, это ведь точно мой жест! Ставлю сто корон, заливаешь ты про выбор из кучи наставников, это я тебя учил чему-то, и не мало. Ну и последнее, от тебя за милю тянет Истинной магией. Он забивает трубку, и в этот момент в комнате возникает традиционная пауза. Атмосфера кутает меня, как кота, в теплое одеяло. Живой, такой же хитрый и всё еще добрый по-отечески Джуффин, горячая камра, не жизнь, а счастье. Ну и куда меня понесло на тот грешный мост? - Так вот. Видимо, ты на нас свалился из будущего. Можешь отвечать так, чтобы это будущее не нарушить? Хрупкая штука. Я пожимаю плечами. Чего не знаю, того не знаю. - Как ты сюда попал-то, сэр Вершитель? Случайно или твердо решил, что попадешь? - Случайно. - Вернуться можешь? - Джуффин, я пытаюсь. Пока что дело труба. - Труба,- шеф выпустил задумчивое облачко дыма,- Мой ученик бы за такое сочетание звуков уже давно пытал тебя занудством. Ладно, труба, так труба, магистры с ней. Надо тебя вытаскивать, пока ты не натворил тут дел. Всё-таки смотреть будущее одно, а лезть в прошлое - совсем другое дело. Я закивал головой с усердием китайского болванчика, давая ему понять, что абсолютно разделяю его стремление. Полностью, где подписать? - Подписывать ничего не надо. Зайди в лавку к Толстой Флосси, там тебе точно помогут. Надо отпускать тебя обратно к Зеркалу; я-то думал, ты будешь для него хорошей приманкой, а оказалось, мне с тобой лучше вообще не иметь никаких дел. Больно уж хрупок этот Мир, чтобы еще и вмешиваться в ход течения его времени. Топай к Лойсо. Убить он тебя точно не убьет, как я вижу, зато от буйных голов уберечь сможет. Сам он, конечно, дурак, его милостью теперь за тобой все подряд гоняться будут. Но это уже его головная боль. - Не понял. Джуффин, из-за Лойсо за мной будут гоняться? Это еще с чего? - Ну как же,- Чиффа почесал за ухом и поднял глаза к потолку,- Не так часто аскет Лойсо считает что-то принадлежащим только ему, чтобы в мире не нашлось желающих навредить твоему другу, распотрошив это самое "его". Не бледней ты так, сам что ли не знал, с кем связываешься? Куча народу считает Лойсо своим врагом. Я задумался. С чего бы Лойсо считать меня чем-то своим? Он даже людей своих орденских за своих не держит, так, едва ли доверяет им чуть больше, чем прохожим. Снов моих насмотрелся, это да, не понял, может, откуда, но что вытащу его именно я, точно понял. Лойсо, конечно, не в своем уме, но много ума не надо, понимать, что освободителю нужна воля, чтобы освободить. А это ваше "принадлежать"... Свои у него только имя, штаны, рубаха да пара сапог. Нет, погоди, это будет позже, уже в том умирающем мире. А сейчас? Джуффин недовольно фыркнул. - Громко как думаешь, куда от этого деваться? Иди скорее отсюда, горе моё, пока я не подсмотрел ещё и как я его туда засунул. А ведь хорошая идея, всё время к ней возвращаюсь... На пороге он всё-таки выдал еще одну фразу, уже выпихивая меня за дверь: - Ты бы глаза открыл, сэр Вершитель. А то такой сообразительный, могущество ведрами черпать можно, а ничего перед собой не видишь. Так, глядишь, Лойсо и сам тебя сожрёт. Ну, не со зла, конечно, а от обиды. Когда за мной закрылась дверь, мир снова вернулся к картинке осеннего Ехо и нескольких Магистров, выгуливающих нас с Друппи вдоль Хурона, разве что день подходил к концу, и шли мы уже в сумерках. В моей голове неторопливо складывалась целостная картинка: не заметить, что Лойсо таскает по ночному Ехо нового Старшего Магистра, здесь не могли. Слишком уж много у этого парня врагов, и слишком уж легко в столице быть ясновидящим. А если вспомнить, что Старшим Магистром в Орден Водяной Вороны попасть мягко говоря не просто, всем стало очень интересно, кто я такой и как заполучил это грешное звание. Видимо, Шурф наткнулся на меня, пытаясь зачем-то достучаться до Лойсо, быстро понял свою ошибку, но в покое оставлять не спешил, сопоставил факты и пришел к выводу: я сделал для Лойсо что-то настолько из ряда вон выходящее, что за это мне выдали мантию Старшего Магистра и дали напиться крови могущественного колдуна. Не удивительно, что Джуффин решил меня похитить, в их игре в догонялки с сэром Пондохвой я мог оказаться вовремя попавшим в руки козырем. Все странные события последних дней получили своё объяснение. Более того - теперь было понятно, что делать дальше. Трактир никуда от меня не денется, а вот если Лойсо Пондохва решит меня сожрать, от него никуда не денусь я. Так что начнем с ближайшей обещанной беды. Я развернул Друппи в сторону резиденции Ордена и послал зов Лойсо. "Слушаю, Макс." Припомнил формулировку Джуффина и, не меняя ни слова, вывалил её на Великого Магистра: "Я хотел спросить, вы меня, часом, не собираетесь сожрать от обиды?"