Когда замуж неохота, или Как не сгореть заживо.

      Уснула я все также сидя, потому к утру шея и спина болели. Полотенце на мне, понятное дело, сгорело, а камень, на котором я сидела, нагрелся до красноты, что даже вода рядом закипела. Мда… Но это лучше, чем каждое утро собирать воду по ванной комнате.       Я проснулась за час до рассвета и, потягиваясь и скидывая с себя остатки полотенца, встала. Немного размяв тело, нырнула в реку. Сначала вода была теплой, но, чем дальше я отплывала, тем прохладней она становилась. Обволакивающая прохлада приятно пощипывала тело и бодрила.       Глаза под водой открыла не сразу, а после быстрого заплыва до противоположного берега. Водоросли на дне уже не светились так ярко, как вчера ночью, но мне и тусклого света хватило, чтобы приметить двух больших рыб. Они плыли, как и многие, совсем игнорируя меня, и это стало их ошибкой. Я быстрым движением схватила рыб за жабры и вытащила на камень, где щелчком пальцев поджарила улов. Довольно хмыкнув, вылезла из воды, высушила себя магией и, одевшись и прихватив все свои вещи и уже готовую для поедания рыбу, поспешила в лагерь.       Сначала шаг у меня был бодрым, но с каждой секундой он становился все медленнее и медленнее, так как события вчерашней ночи были свежи в моей памяти.       Диаваль опасен и непредсказуем. Я не могу просчитать его ходы в силу его инстинктивных действий, и у меня слишком мало информации о драконах, что может быть для меня тотальной ошибкой. Сейчас надежда лишь на Алакара, способного погрузить принца в сон, но надолго ли? Ведь, насколько помню, у драконов есть удивительная способность адаптироваться к любым видам заклинаний…       Черт! Вот поэтому никогда не хотела иметь дела с драконами!       Тряхнув распущенной шевелюрой, я снова ускорилась, пытаясь ни о чем не думать.       К моему приходу в лагере уже кипела жизнь. Все маскировали следы нашего пребывания на поляне и готовились в путь, потому моему приходу придал значения только рыцарь Иторн.       — Доброе утро, принцесса, — склонился глава моей стражи.       — Где Сабрина? — сразу же перешла я к делу, передав рыцарю рыбу и оглядываясь.       Костры еще горели, некоторые мои стражи готовили еду, некоторые разбирали спальные места, разбойники проверяли лошадей, а люди принца Диаваля бесили меня тем, что точили свое оружие тогда, когда надо бы собираться.       — Она у коней, принцесса, — ответил Иторн.       Кивнув, я поправила сумку на плече и пошла напрямую к подруге. Она как раз поглаживала своего пегого и проверяла крепежи седла. Заметив меня, девушка таинственно улыбнулась.       — Как прошла ночь? — сразу же спросила она, понимая, что до нашего разговора никому дела нет.       — Тебя интересует её первая часть или вторая? — уточнила я, прицепляя сумку к своему седлу, которое уже одели на Грома.       — А там было еще и две части, — хитро сощурилась Саба и, встав вплотную, спросила: — И в какой из частей вас стало трое? Я видела, как пропал Алакар.       — Не поверишь, но в первой, — подыграла я подруге с самой наигранной улыбкой в мире.– Все было так бурно, что принц вырубился на первом акте этого спектакля!       Сабрина удивленно приподняла брови, что в полумраке было плохо видно, но мое острое демоническое зрение расширяло границы обычного, усмехнулась и, прислонившись к боку Грома спиной, проконстатировала:       –Река на месте, лес тоже, иммиграции животных не было, у тебя на лице написано, что ты готова кого-нибудь убить, а, значит, принц натворил дел, но Алакар вмешался вовремя. Что произошло?       Как и всегда, меткое попадание точно в цель, а точнее в мое самолюбие.       — Давай, я все расскажу, когда мы вырвемся вперед, — тихо сказала я, чувствуя спиной чей-то пронзительный взгляд.– Кто смотрит на меня справа, на градусов сто двадцать? — не оборачиваясь, спросила.       — Принц, — одними губами прошептала моя фрейлина, смотря совсем в другую сторону.– А вот на него смотрит Алакар. Мне кажется или наш маг резко стал по мальчикам? Он, как проснулся, с него глаз не сводит.        — Вот бы они друг другом загорелись и забыли про меня, — простонала я и тут же убедилась, что у некоторых очень острый слух, так как и Диан, и Алакар смущенно закашлялись.       И как им не стыдно подслушивать? Вот же сволочи!       Дальше сборы шли быстро. Перекус, последние приготовления лошадей и с первыми лучами солнца в седла.       Мы с Сабой, как и обычно, вырвались вперед, прекрасно зная дорогу и возможные препятствия. За нами хвостом долго ехали Диаваль и Алакар, которые больше между собой соревновались, нежели хотели ехать рядом с нами. Но и они быстро от нас отстали и присоединились к стражникам и разбойникам.       Честно очень переживала за Дуба и его людей, так как они привыкли, что в нашей компании быстрого реагирования только проверенные люди, способные ехать сутки на пролет без жалоб, а тут было очень большое количество нытиков из Серии. Кто же знал, что великие и выносливые варвары совсем не привыкли к долгим верховым прогулкам?       В пути на быструю руку рассказала подруге всё, что случилось вчера ночью, и вердикт у нее был единый: «Все мужики козлы! Ну, кроме что рыцаря Иторна…»       И ведь даже поспорить тяжело…       Погода была прекрасная, не слишком жаркая, но и не слишком прохладная. Солнце грело в меру и не раздражало глаза. Ветер раздувал мои волосы, которые я поленилась заплетать, и немного свистел в ушах от скорости.       Мне нравилось ощущать под собой сильного коня и чувствовать дикую скорость, все это пробуждало во мне некую свободу, с которой очень не хотелось расставаться. И все было настолько хорошо, что в душе потихоньку стало зарождаться чувство подставы… Вот прям такое нагнетающие, что невольно хочется за сердце схватиться.       Полдня, как и полпути, пролетели быстро и незаметно, что я бы, наверное, и дальше гнала Грома, если бы, когда мы были на одном из самых высоких холмов, посередине дороги не появился Лик, который вместе с Шустрым и Елью отправился в путь пораньше, чтобы проверить лес.       Парень в уже нормальной простой мужской одежде стоял на дороге, широко раскинув руки, с самым взволнованным лицом на свете, что не остановить коня было невозможно.       — Что стряслось? — машинально спросила я и спрыгнула с Грома.       Сабрина в это время только замедлила своего коня, так как ехала за мной.       Соприкосновение ног с землей вышло пусть и мягким, но немного неприятным, так как ноги у меня занемели. Я быстро подергала ступнями, разминаясь, и подошла к разбойнику, который уже развернулся и недовольно смотрел вниз с холма на поляну, на которой должна была быть стоянка.       Я проследила за его взглядом, забрала у него подзорную трубу, которая была прицеплена к поясу его брюк, осмотрела всю поляну, на которой откуда-то взялись булыжники, принюхалась и почти сразу же зарычала.       Что ж за невезение такое?!       — Что там? — спросила Сабрина, подходя.– Дикие звери? Бандиты?       — Гоблины, — рыкнула я, чувствуя отвратный запах плесени.       Моя фрейлина недоверчиво на меня посмотрела. Лик тут же ей передал подзорную трубу. Она быстро осмотрела поляну, попыталась принюхаться, но её человеческому обонянию было далеко до моего, потому, заметив, как морщу нос я, Сабрина сморщилась тоже.        — Сколько их там? — спросила Саба у Лика, оглядывая лес рядом с поляной через подзорную трубу.        — Около двадцати на поляне и еще около двух или трех сотен по всему лесу, начиная от подножья холма, — ответил парень, потирая виски. — Шустрый чуть не нарвался на одного, если бы Ель вовремя не выдернул его, то боюсь, он бы не выжил.        — Ну, их не так и много, — выдохнула я, так как ждала не меньше тысячи. — Но нас это основательно задержит. Я не смогу за один удар убрать всех и не задеть лес.       — Аска, тут в другом проблема, — немного виновато добавил Лик.– Это подземные гоблины и это всё самки. Огненная магия бесполезна.       — Черт! — тут же ругнулась я и затопала ногой.       О гоблинах я знала достаточно, так как в нашей местности их водится много, потому в каждом городе есть отпугивающие приспособления, но они действуют только на самцов, которые по большей части и занимаются добычей продовольствия.       Сама эта раса проста по устройству. Большую часть времени гоблины пребывают в спячке, особенно днем. Ночью ведут активность. Весной, во время их брачного периода, учащаются их пробуждения и нападения на людей в поисках продовольствия.       С земляными гоблинами, живущими в пещерах на поверхности, достаточно легко справится, так как они слабые что самцы, что и самки, но подземные совсем другое дело. Они выползают из своих тоннелей еще реже, но если это происходит, то эвакуируют целые города. И если выбираются самцы это везение, их хоть спугнуть можно, но самок нет, так как у них есть дикий инстинкт, направленный на защиту родичей. Так сказать, максимальный, крайне опасный и ярко выраженный материнский инстинкт, который образует вокруг особи защитный магический барьер, который ничем не пробить. Только глупец и самоубийца сунется туда, где этих тварей переваливает за один десяток.       –От сюда до Гому сутки по прямой, но если мы будем объезжать их, то не успеем в Ориден до праздника, — начала я рассуждать вслух, так как не видела смысла скрывать свои размышления. Вариантов в данной ситуации было немного.– А по реке не выйдет? Сколько ехать до ближайшей? — спросила я, припомнив, что где-то рядом протекает приток реки Кральки.       Тут с сосны за моей спиной спустились Ель и Шустрый. У последнего вид был достаточно помятый. Пол штанины на правой ноге не хватало, и на этой же ноге были видны четыре отметины от когтей гоблина.       — Не вариант, — раздраженно сказал Шустрый и подошел к нам, прихрамывая и держась за Елая.– Они весь берег ближайшей реки с запада обступили. Незаметно нам не подобраться.       Недовольно засопев, я сделала руки в боки и начала постукивать пальцами, пытаясь сообразить, что делать.       Нас слишком много, чтобы передвигаться, как Ель по верхушкам деревьев, плюс лошадей не оставить.       К реке нам тупо не подобраться, в силу обитания там противника.       Пробиваться с боем слишком рискованно, даже несмотря на то, что с нами снежный дракон и сильный маг. Гоблинов их магия тоже может не одолеть.       Как вариант объезжать их с восточной стороны, но на это уйдет не один день, что крайне не выгодно мне. Да и нет шансов на то, что с наступлением темноты гоблины продолжат притворяться камнями.       Остается лишь портал, но одной мне его не поставить.        — Надо ждать остальных, — подытожила я, оглядывая лес, в котором засел неожиданный для данного времени года враг. — Пойдем путем не менее опасным, но более скорым.        — Принцесса, — позвал меня Ель и, убедившись, что Шустрый стоит без его поддержки, подошел ко мне, протягивая какой-то белый конверт, — я перехватил это ночью.       Я приняла явно не предназначенное мне послание, запечатанное пустой восковой кляксой, видимо, так его автор скрывал свою личность, открыла его и прочла:«Гоблины по вашему приказу выпущены.»       Так значит, их намеренно выпустили. Как интересно…       — Откуда было отправлено письмо? — спросила я, оглядывая пустую красную восковую кляксу, пахнущую ладаном.       — Скорее всего из замка, — тут же ответил Ель.       Неужели где-то в замке засела крыса или даже крысы, которые поддерживают лорда Гира в его грязном деле? Да эти люди с огнем играют, и имя это огня Аскеаннатер нид Методориль!        — Решено, — выдохнула я, запечатывая магией конверт и ставя на него маяк, чтобы потом можно было найти или восстановить и предоставить в качестве улики.– Сейчас мы дожидаемся остальных и открываем портал. Захват перевала проведем быстро и, опережая сроки, прибудем в Орден, где я потребую у намира разрешения на публичную казнь лорда Гира в столице.       Последнее, конечно, было безумной идеей в силу того, что у нашего бессмертного скоро свадьба, но, насколько я помню, от просмотра публичных казней он никогда не отказывался. Даже на свой последний день рождения устраивал парочку, так сказать, в развлекательно-поучительных целях.        — И почему мне кажется, что проездной пункт придется перестраивать? — заметила Сабрина мой боевой настрой.        — Боюсь, придется восстанавливать всю гору Гому, — попытался пошутить Шустрый, но тут же получил подзатыльник от Ели и, наступив на больную ногу, зашипел.        — Принцесса, какие будет указания до прибытия остальных? — спросил меня Елай, не обращая внимания на страдания друга.        — Отправь это письмо тому, кому оно шло, — я передала ему конверт. — И отправь остальным весточку, что у них час, чтобы до нас добраться. Не уложатся в это время, пущу на корм гоблинам.        — Понял, — кивнул Ель и, забрав у меня конверт, быстро вернулся на свою любимую высоту.       С вершины дерева почти сразу же взлетели два голубя: один полетел в горе Гому, а другой к нашим товарищам.       Я все это время стояла на месте и смотрела на лес, пытаясь понять, кто же крыса. Запах ладана… Во дворце много кто пользуется ладаном, даже мой отец…       Хотя черт с ними всеми! Вернусь, устрою всем допрос с пристрастием и, пожалуй, пройдусь по придворным фрейлинам королевы, а то их уж слишком много.        –Аска, тебе не стоит так нервничать, — сказала Сабрина, подойдя и положив свою руку мне на плечо. — Они все подписали себе смертный приговор, когда только подумали о предательстве тебя.       И в этот момент мне почему-то вспомнился намир. Уж его-то точно не напугать ни драконами, ни магами, ни гоблинами. Щелк — и все мертвы. Даже завидно как-то.        — Нет, — я накрыла руку подруги своей ладонью, — их смертный приговор был подписан данной выходкой. Они думают, что меня напугают гоблины и я не рискну ехать дальше, но у меня был крайне жестокий учитель, чтобы так легко сдаться.        — Ты же понимаешь, что не все смогут нормально перенести перенос порталом? Людям потребуется время, — заметила она, выровнявшись со мной и устремив свой взгляд вдаль.        — Я дам всем времени до заката, а там начнем штурм, — уверенно сказала я, так как прекрасно понимала, как будет действовать лорд Гир.       Скорее всего, он решит, что я поеду в обход, потому спешить со сборами не будет и подождет до завтрашнего утра, чтобы успеть пропустить по главной дороге несколько обозов с контрабандой и выручить денег, а вот с рассветом покинет проездной пункт, скинув все свои делишки на одного из своих подчиненных, чтобы выйти из воды сухим. Одна печаль: я не дура, и такого счастья лорду не предоставлю!