Фантасмагории

      Астрид вскрикнула, почувствовав, как ее вдруг подняло в воздух и закрутило, будто в неведомом водовороте. Сердце ухнуло куда-то вниз. В следующий миг девушка упала на землю, покрытую высокой травой.       «Что за… я же только что была в доме…»       Рядом глухо шлепнулась раскрытая несколькими минутами ранее книга — толстенная книга в потертом кожаном переплете.       Астрид растерянно огляделась по сторонам. Вокруг простиралась, насколько хватало глаз, цветущая зеленая долина. Небо было голубым-голубым, украшенным вихреватыми белыми облаками, совсем не похожим на унылую городскую серость, которую ей приходилось видеть каждый день. — Черт возьми, — вырвалось у Астрид. Обычно она не ругалась, но тут дело было, мягко сказать, из ряда вон выходящее. — Что происходит? Я что, заснула?       Это предположение могло бы быть самым правдоподобным, если бы не разбивалось о теплые лучи солнца, колкую траву, прохладный ветерок, обдувавший плечи — нехарактерно реалистичные детали для обыкновенного сна.       Астрид встала и стряхнула прилипшие к одежде травинки, поправила растрепавшиеся волосы, затем подняла с земли книгу и прижала к груди, как свою последнюю защиту. Книга была единственным, что напоминало об ускользнувшей куда-то реальности. Книга из папиного кабинета.       Девушка сделала глубокий вдох и закрыла глаза.       «Спокойно! — мысленно сказала она себе. — Возможно, это и правда сон. Сны ведь плохо запоминаются, верно? Сейчас все вокруг кажется очень реалистичным, но когда я проснусь, то сразу забуду, как это было…»       Она вздрогнула, неожиданно почувствовав на своем плече чью-то руку, и отскочила в сторону. — Здравствуй.       Мягкий, приветливый мужской голос. Астрид бросила опасливый взгляд на его обладателя. Молодой парень, на вид не старше ее самой, но очень высокий и статный. Руки изящно сложены на груди — эта поза добавляет ему расслабленности. Волосы, золотисто-пшеничные с черными прядями, имеют слегка небрежный вид, хотя спереди собраны в две тонкие косички, достающие своему хозяину до ключиц.       Астрид подумала про себя, что этот юноша очень красив. Почти неестественно красив, пожалуй. И этот странный костюм…       Нет, он точно не из ее города. — Здравствуй, — повторил мужчина. — Извини, я… напугал тебя? Я прежде не видел тебя здесь. Ты ведь не из Эль, я прав? — Что? — непонимающе переспросила Астрид. — Ты не житель города Эль, не так ли? — продолжал допытываться незнакомец. — Откуда ты пришла? — А ты почему спрашиваешь? — с неожиданной дерзостью ответила Астрид. К ней вдруг вернулась ее обычная смелость. Она понятия не имела, кто этот человек, но одно знала точно — ему известно, что это за место, а раз уж он стал первым, кого она встретила… как знать, может, именно он похитил ее и привез сюда?       Практичный разум Астрид тут же набросал возможные варианты — ударили по голове или опоили снотворным, связали, сунули в багажник автомобиля… а в скором времени, наверное, начнут названивать отцу и требовать выкуп. — Извини, — вдруг сказал незнакомец, отступая назад. Его светло-зеленые глаза, не менее яркие, чем луга вокруг, сделались немного смущенными. — Я не хотел пугать тебя или давить. Но как член Гвардии Эль, я должен удостовериться, что ты пришла сюда не с дурными намерениями… — Я вообще-то сюда не пришла, — рубанула Астрид. Ее мысли почему-то путались. — Просто все вокруг вдруг закрутилось, а потом… бам! — Бам? — удивился собеседник. — И что это значит?       Астрид покраснела. — Что меня каким-то чудесным образом перенесло сюда. И я ничего не понимаю… — она немного помолчала, потом зачем-то добавила: — Совсем ничего.       «Да что это со мной? — сердито подумала она. — Я же не пьяна, в самом деле, а несу какие-то неразборчивые глупости…» — Ах! — внезапно воскликнул парень. Кажется, он понял, что к чему. — Тебя каким-то чудесным образом перенесло сюда и ты ничего не понимаешь. Надо думать, ты человек?       «Он что, издевается надо мной?» — Конечно, я человек. Кем мне еще быть? — Кем угодно, — серьезно сказал он. — Меня зовут Лейфтан. — Астрид. — Какое красивое имя! — он искренне улыбнулся. — Идем со мной, Астрид.       Астрид застыла в замешательстве, уставившись его руку, протянутую в древнем, как мир, благосклонном жесте.       Она никогда не доверяла людям, а в нынешнем положении уж тем более не стала бы, однако… эта улыбка, теплая и ласковая, словно впитавшая в себя лучи разнеженного на небосводе солнца, совершенно обезоружила ее, лишила привычной настороженности.       Она подала Лейфтану свою ладонь.