***
Дрим лишь чуть больше часа делает то, что хочет. Вскоре Кросс уходит по делам, а младшего принца тащат в город. Зачем? Монстры так давно не видели Мечтателя! Многие и вовсе не видели никогда. Да, может, к этому нужно было готовиться. Но это совсем не в стиле Мечты. Он садится в колесницу, в которую запряжены красивые, длинноногие животные. Они были похожи на смесь оленя и дракона. Изящная фигура, покрытая чешуйками и узорами. Яркие, выразительные глаза, необычные цвета. Морды у них и вовсе практически драконьи, разве что более мягкой и плавной формы. Хвосты, на концах которых есть небольшие шипы, которые обмотаны в специальный мешочек. Чтобы никого не дай Бог не поранили. Колесница выглядит без лишней роскоши, но с изыском. Принц долго рассматривает её, прежде чем залезть в ту. Инк плюхается рядом, поправляя одеяния, а вперёд садится страж. Кажется, все его звали Рэдом. Он явно был из гвардии, и выглядел устрашающе. Но по рассказам Блуберри, так и не скажешь. Фелл дёргает поводья, и завораживающие создания сразу трогаются с места. Всю дорогу Чернильница трындел и трындел, показывая Дриму на все интересные и не очень места. Мечтатель внимательно слушал, иногда задавал вопросы, рассматривая этот прекрасный мир. Деревья и растения были поистине сказочными. Высокие, ветвистые, с индивидуальными, неповторимыми узорами. Необычные цвета, которые явно не встречались бы в скучном и рутинном городе, где принц не так давно жил. Цветы были размером с деревья, некоторые милыми голосами приветствовали скелетов, протягивая листья и проводя по рукам и черепушкам дворцовых монстров. Множество диких животных останавливались прямо у тропинки, удивленно поднимая свои головы, если они вообще были. Дрим с удивлением и детским любопытством наблюдал за ними, улыбаясь и даже осмеливаясь дотянуться до кого-нибудь и погладить. Художник же лишь наблюдал, иногда ругая младшего за его легкомысленность. Все эти замечания конечно были в основном из-за вредности, и вскоре, уже въезжая в самый ближний к замку город. Детишки у ворот сразу засияли, убегая к родителям и крича о приезде принца. А вот сама королевская персона заметно напрягся, прикусив язык. Но, с помощью поддержки Инка и коротких обнимашек, Мечтатель через несколько минут уже спускался с колесницы. Они остановились на главной площади, к которой кучами бежали монстры, желая увидеть принца своими глазами. Они хлопали, смеялись, подходили ближе. Дети и вовсе побежали обнимать доброжелательного Мечту, пока родители краснея и волнуясь пытались отлепить их от Его Высочества. — Нет-нет, не стоит, господа! Меня совсем не напрягает столь тёплый приём! — взволнованно произнес Мечта, присаживаясь на корточки перед детьми. Погладил кого смог по голове, вскоре встав и обхватив всю ораву. А потом. А потом уже началось самое главное. Вопросы, множество вопросов, подарки от всех слоёв. Ювелиры, купцы, простые монстры. Все такие разнообразные, многие странные, но Дрим чувствовал всей душой, что они и вправду рады видеть надолго пропавшего правителя. К Инку так же лезли дети и не только, обваливая подарками. Даже молчаливому Феллу не удалось остаться в стороне, и самые шустрые мальчишки и девчонки успели выхватить у стражника меч. Смех и радость искрилась отовсюду. Как же давно все эти монстры ждали чуда! Счастья, улыбок, тепла, позитива. — После вашей пропажи всё королевство погрязло во тьму. — с грустным вздохом начала старая женщина-кролик, которая в связи с очень почётным возрастом сидела на одной скамье с принцем, — Не было ничего. Еда стала пропадать. Урожаи всё меньше и меньше. Животные тоже стали погибать. Король изо всех сил пытался наладить ситуацию. Ох, как же он скучал по вам, Ваше Высочество! — с лёгкой улыбкой проговаривает бабушка, — Из-за этого чудовища. Так мало выжило. Я, вместе со своей сестрой, ускакали в лес на лесных драконах. Только благодаря им мы и спаслись. А там нас уже и нашла стража. Все грязные, голодные. Ваш брат спас мне жизнь, и многим другим! Дрим потерял небольшую часть счастья и радости, становясь более серьёзным. Как же старший запудрил всем мозги. Так жалко всех этих мирных существ, которые даже не знают точно, из-за чего всё массово разрушилось. Которые так наивно верят и любят Найта, который так ужасно поступил. Это настолько щипает принца за душу, и желание справедливости хочет вылезти за грани. Но, выдавливая всю ту же доброжелательную и тёплую улыбку, он продолжает расспрашивать старушку о прошлом. — Чудовище. Ооо. Огромное. Тёмное. Нет, он и есть самая настоящая тьма! Щупальца тянулись на километры. Он был везде, почти никто не смог от него спрятаться. До сих пор сниться мне в кошмарах, охх. Дрим вежливо промолчал, погладив старушку по плечу и задумавшись. За что? В чём была цель? Как же много вопросов. Мечтатель задумывается, что надо бы поговорить с Найтмером. Попытаться. Принц продолжает посиделки с народом, до самого вечера. Как только солнце начинает садиться за горизонт, замученные Инк и Фелл осведомляют Дрима, что уже как бы пора обратно. Парень с лёгкой улыбкой кивает, вставая с места и поправляя одежду, начинает со всеми прощаться. Вскоре скелеты выехали обратно в замок, замученные, но всё же с неплохим настроением. Монстры провожали королевских громкими словами, махали руками и дети долго бежали за колесницей.***
— Охх, сегодняшний день был прекрасным. — с приятной усталостью Мечтатель падает на мягкую кровать, раскинув руки в стороны, пока Джеси бежит и ложится прямо на грудь принцу, — Так утомительно. — перевернувшись на бок, Мечта обнял питомца, прикрывая глаза. Три коротких, звонких стука. Дрим тянет негромкое: «Входите», садясь на край постели и смотря на дверь. Та с тихим скрипом открывается, а в комнату заходит старший брат. У Мечтателя сразу же спала улыбка, и он напрягся. Найт же вполне невинно улыбнулся, присаживаясь рядом с младшим и выдыхая. — Да расслабься. Я просто зашёл. Как день прошёл? — положив на плечо Мечтателя руку, Найтмер сел ближе, — Слышал, что ты в город ездил. — Ага. К монстрам, которых ты обманул, выставив себя сущим ангелом. — одёрнув плечо и отсев дальше, Дрим вскоре понял, что это было ошибкой. Нижнюю челюсть больно сжали, резко повернув голову в сторону. А именно, в сторону старшего брата, который уже совсем недобро смотрел на принца, — Что, разве я не прав? — Кто тебе разрешал открывать на меня рот? — глаза наполняются злостью, и Найт сильнее сжимает фаланги, — Не думай, что ты сможешь так легко мне противоречить, малыш. Лучше веди себя прилично и не беси меня. Будешь делать то, что хочу я. И говорить то, что хочу я. — Я тебе не собака. Найт ухмыляется, одёргивая руку и сразу же кладёт ту на тонкую шею. Дрим оказывается прижат к кровати, цепляясь за запястье Кошмара и широко распахивая глаза от удушья. Смелость убавилась, но старший лишь с самодовольной улыбкой питался наступающим страхом, усиливая хватку. — Ты будешь слушаться? — тихо, бархатным голосом звенит в ушах Мечтателя. В глазах темнеет, он выгибается в позвоночнике, пытаясь глотнуть воздуха, — Ответь! Дрим начинает слабо кивать, пытаясь отодрать руку от своей шеи. Тело начинает ломить от недостатка воздуха, а душа слабо трескаться. Кошмар посмеивается, отпуская шею, после чего вставая и поправляя рукав рубашки. Жадно глотая воздух, младший сжимается. Кашель раздирает глотку, а по скулам текут слёзы. Кошмар не перестаёт улыбаться, смотря на страдания Мечтателя. — Будь умницей, и старайся не злить меня. Завтра у меня к тебе особое задание, так что, хорошенько выспись. Спокойной ночи, Дримми. Найт уходит, тихо прикрывая дверь, пока Мечтатель пытается отдышаться. Душу уже не так сильно жмёт, дыхание постепенно восстанавливается. В горле ком, скелет постепенно садится и глубоко вдыхая, закидывает голову. Джеси, скуля, вылезает из-под кровати. Робко, будто извиняясь, что бездействовала и поджала хвост, прыгает рядом. Кладёт мордочку на колени, облизывая чужую руку. Дрим вскоре успокаивается, кладя свободную голову на макушку питомца, поглаживая и как-то пусто смотря в пол. Будто все силы высосали. Пусто. Впервые настолько пусто. Мечта укладывается в кровать, забывая про свет. Джеси сразу же бежит под бок, прижимаясь к нему и начиная тихо сопеть. Принц смотрит в пустоту, уже рефлекторно двигая рукой по спинке и голове своей любимицы. Произошедшее кажется каким-то нереальным. Странным. Может, это глюки?.. Нет, всё ещё першит в горле. Магия? Что ещё может скрывать этот чёртов мир? Мыслей становится настолько много, что по итогу Дрим просто вырубается.***
Найтмер с самодовольной улыбкой шагает от комнаты младшего, глухими и еле слышными шагами. Он кивает слугам, которые желают спокойной ночи и убегают в свои комнаты. Кошмар давно уже различает, чьи шаги у него за спиной. Эти агрессивно, быстро приближаются, а вскоре Найтмер уже чувствует руку на плече. Спокойно останавливается, поворачиваясь к злому Кроссу. С лёгкой улыбкой, Король наблюдает за тем, как Монохромного разрывает от злости. Как мило. — Что-то хотел? Слушаю тебя. — Что ты делал в комнате Дрима? — Кросс тихо лязгает мечом, поправляя доспехи, пытаясь сохранить своё обычное спокойствие. — Желал ему спокойной ночи, что же ещё? Не думай, что я правда сделаю что-то своему любимому брати… — Закройся. Я не верю не единому твоему слову. Я знаю кто ты. Я знаю, как ты поступал, поступаешь и будешь поступать. Не пудри мне мозги. Если я увижу на Дриме хоть единую трещину, будь уверен, я не позволю тебе его увидеть. Никогда, -- толкнув раздражённого Кошмара в грудь, Кросс пошёл дальше. -- Какой же ты душный. -- прошептав, Найт стремительно ушёл в свои покои. Стоит остыть. Слишком рано, чтобы скидывать маску. Всё равно всё будет так, как он задумал.