Что если

«Он мог бы быть Симусом», — думает Джоан, глядя на противоположную сторону улицы. Возле книжного магазинчика на углу стоит невысокий мужчина средних лет со светло-каштановыми волосами. Она предполагает, что смогла бы рассмотреть смешливые морщинки в уголках его глаз, если бы решилась подойти поближе. Бич творца — видеть своих персонажей в обычных, ничем не выделяющихся из толпы, людях. Иногда это радует, помогая писать, но в последнее время — чаще пугает. Если уж придуманные тобой второстепенные герои начинают оживать — что-то в этой жизни явно идет не так. Из магазина выходит девочка лет семи с большой книгой под мышкой и уверенно берет мужчину за руку. Джоан улыбается, наблюдая, как они направляются к светофору. Даже с ее места в открытой летней кофейне на другой стороне улицы видно, что малышка — та еще непоседа. Она улыбается, дергает «Симуса» за руку и постоянно что-то спрашивает. Тот больше смеется в ответ, ограничиваясь парой фраз на каждый такой вопрос. Они совсем не похожи внешне, но одинаковые почти незаметные жесты явно выдают в них родственников. Парочка, наконец, переходит дорогу, направляясь как раз в сторону невольной наблюдательницы, и глядящая на них писательница почти сразу слышит громкий настойчивый голос девочки, силящейся привлечь итак сосредоточенное на ней внимание спутника. — Думаешь, ему понравится? — тревожно рассматривая недавнее приобретение, спрашивает она и поднимает взгляд. — Не знаю, Элли, я ведь совсем не разбираюсь в академической живописи, — улыбаясь, машет рукой мужчина и, глядя, как девчушка напряженно хмурится, добавляет: — Мы можем и не идти. — Ну, что ты, папа! — возмущенно восклицает так мало, на первый взгляд, похожая на него Элли. — Как же мы можем не пойти на праздник к твоему другу? Он же обидится! Вот я бы точно обиделась. И вообще, мне скоро в школу, а там будут профессор Лонгботтом с тетей Ханной! Не пора ли обзавестись полезными связями? Мужчина пытается сдержать смех, но его выдают те самые морщинки вокруг глаз, которые действительно отлично заметны со столь близкого расстояния. — Мисс Финниган, — все же старается как можно более грозно произнести он, — и откуда же у вас такие корыстные мысли в столь юном возрасте? — Не корыстные, а рациональные, — серьезно возражает Элли, не обращая внимания на фыркающего родителя. — Роксана говорит… Голос девочки становится все тише и неразличимее. Джоан провожает взглядом странную парочку пытаясь осознать то, что услышала. Может ли это быть простым совпадением или чьей-то неудачной шуткой? Из раздумий ее вырывает официант, принесший кофе. Когда отвлекшаяся буквально на секунду женщина вновь оборачивается, пытаясь найти взглядом так удививших ее отца с дочерью, улица уже абсолютно пуста. Джоан предпочитает считать, что ей просто внезапно придумался сюжет о дальнейшей жизни одного из любимых когда-то персонажей. В этот самый момент на другом конце города Симус и Элли Финниган поздравляют Дина Томаса с очередной удачной выставкой, погружаясь в водоворот шумной вечеринки, устроенной кем-то из Уизли по этому поводу.