Хроники сестёр Блэк

Для бедной Нимфы Дорн поездка в купе Хогвартс-экспресса превратилась в волшебный полёт к счастью. Ещё вчера нищая бесправная малявка с Лютного без всяких перспектив неожиданно даже для себя заинтересовала такую важную особу. Новая подруга не кичилась богатством, не выказывала пренебрежения, разговаривала доброжелательно, расспрашивала с дотошностью дознавателя и заинтересованно слушала. На что уж Нимфа была скрытной и молчаливой, — жизнь на задворках Лютного переулка не способствует болтливости, — но и она оттаяла, разговорилась. Правда, на первых порах она осторожничала, стеснялась, не верила, что так бывает, пока не набралась храбрости и прямо не спросила Андромеду: — Послушай, зачем я тебе нужна? Я не понимаю… — Ты мне интересна. Как подруга. — Так не бывает! — всё-таки жизнь в клоаке магмира приучила Нимфу к недоверию. — Зачем чистокровной богатой девочке такие подруги? У тебя мало друзей твоего круга? — У меня полно кузенов, кузин, сестер. Фактически больше половины чистокровных — ближайшие родичи, а вторая половина — дальние. Но это ничего не меняет, мне они не подходят в близкие подруги. Для моих целей они бесполезны. — Всё-таки я нужна для каких-то целей, — печально вздохнула Нимфа. — А я уж и вправду поверила, что подруги… — Стоп! Одно другого не исключает! — резко возразила Меда. — У меня есть две цели в жизни, которые я буду добиваться любыми путями. Мне важно не попасть на Слизерин, а также самостоятельно найти подруг, а не по указке родителей. А ещё я сама изучаю колдомедицину, и мне нужна практика в целительской магии. Ты же не будешь против, если я залечу твои ушибы и травмы? Я умею, ты не думай… — увидев, как Нимфа кивнула, Меда продолжила убеждать: — Я признаюсь, что у меня насквозь корыстные мотивы. Я немного помогу тебе, ты — мне. Попробуем подружиться, попасть на один факультет? Возможно, к воронам или барсукам… Это будет выглядеть очень естественно, и мои родственники, ожидающие, что я попаду на насквозь чистокровный Слизерин, ничего не поймут. — Но почему? Мне всё равно, где учиться, хоть на Слизерине, — рассудительно ответила Нимфа. — Тебе там будет очень трудно, да и не попадёшь ты туда. А наши все традиционно направляются к змеям. Но я точно знаю, что на церемонии выбора шляпа почти всегда предлагала выбор и прислушивалась к пожеланиям. Главное — настойчивее требовать своё. Давай вместе проситься на Когтевран или Пуффендуй. — Но всё-таки, почему ты не хочешь не Слизерин? — Нимфа выделила слово «ты» интонацией. — Тебе там было бы привычнее и удобнее среди своих. А я бы на любом другом факультете училась. Ведь можно и так дружить? — Нет, обычно дети с разных факультетов не сильно общаются. Но это не важно. А на счёт выбора… Я могу учиться тоже на любом факультете, только ради тебя… Я хочу дать шанс окрепнуть нашей дружбе, поэтому буду стараться, чтобы мы попали вместе на один из нейтральных факультетов. — Что значит «нейтральных»? — Это Когтевран или Пуффендуй, где все заняты своими делами, наукой и учёбой, где не лезут в чужие отношения, где не смотрят на статус крови, знатность или состоятельность. Где ценят личные достижения, знания и трудолюбие. Нимфа, выслушав рассуждения Меды, ненадолго задумалась. Такие корыстные мотивы ей были понятны и близки. Ведь про лакомую приманку в мышеловке знали все обитатели Лютного, начиная от младенцев. А Нимфа и на себе не раз испытала, когда её пытались похитить торговцы живым товаром, сперва прельщая несложной работой за высокое жалование, а когда она отказалась, то и к силе не погнушались прибегнуть. — У меня большие планы, я давно учусь колдомедицине. Теперь мне нужна тренировка, не все же на куклах и эльфах учиться. Многие лекари начинали практиковаться на себе и на друзьях ещё в Хогвартсе. Надеюсь, ты храбрая? Я планировала упражняться в целительских заклинаниях на подругах, поэтому чистокровные совсем не подходят — они и сами всё легко исцелят, к тому же их щиты и амулеты не допустят ни болезней, ни травм. На Слизерине практики у меня совсем не будет. Значит, нужно искать другие пути. Если я смогу доказать родственникам, что из-за внезапно вспыхнувшей дружбы к мисс Нимфе Дорн я случайно попала на Когтевран или Пуффендуй, возможно, меня оставят в покое. — Твои родственники стерпят подобную подругу? — недоверчиво произнесла Нимфа. — Они не выглядят наивными и добродушными… — В нашем роду право выбирать себе вассалов, наперсниц и друзей — священно и незыблемо. Это если бы я посмела заключить помолвку без позволения, тогда рисковала бы лишиться наследства, благословения и подпитки родового источника. Меня просто бы не поняли, посчитали бы сумасшедшей, закрыли бы в Мунго или изгнали из рода. Но пока не переступаю границ дозволенного, я могу выбирать себе окружение по вкусу, руководствуясь только своим здравым смыслом. — А кто я для тебя? — Надеюсь, что станешь хорошей подругой. — А что значит — наперсница? И что за вассалы? — Наперсница — единственная и ближайшая подруга, которой доверяют больше, чем сестре. Будущая крёстная мать моих детей, помощница и хранительница моих секретов. А вассалы… С этим все сложно… Что ты знаешь про великие чистокровные семейства? Чем они отличаются от простых чистокровных родов? — Ну-у-у… Это ты про список из двадцати восьми священных родов? — Нет, не то, но очень близко. Древнейшие и благороднейшие семейства владеют особым статусом и источником силы, заключённом в родовом камне. Мы вливаем магию в алтари во время ритуалов, и она к нам возвращается сторицей. Не знаю, как в других семьях, а у Блэков каждый молодой маг или ведьма могут привести наперсника к источнику и предоставить покровительство рода. Если претендент окажется достойным этой чести, он автоматически принимается в семью на правах младшего родственника и вассала. Со временем он может основать свой род, отделиться, разумеется, если найдёт для себя иной источник магической подпитки. Так от нас отпочковались Динегро и Шварцкопф, перебравшись на Континент. — Но ты не ответила — зачем это вам? Прости, но я не верю в такую благотворительность… — Ты права, это совсем не благотворительность. Как я уже говорила, сила камня определяется от количества магов, что вливают свою силу в ритуалы. Чем больше вассалов, тем сильнее род. И есть ещё один аспект… — А-а-аспект? А что это? — не поняла мудреного слова Нимфа. — А, не бери в голову. Нюанс… — и заметив, что малообразованная обитательница Лютного не совсем её понимает, Меда постаралась пояснить попроще: — Я сама не сильно в этом разбираюсь, но это связано с обновлением крови и рождением детей. Точно не скажу, но иногда для Блэков появляются трудности в выборе женихов и невест. Так как большая часть чистокровных в близком родстве, притом к поездке в Хогвартс многие уже помолвлены, а те, кто свободны, не всегда подходят по вектору магии. Тогда остаётся искать или на Континенте, или среди детей вассалов, так как брак с маглорожденными и полукровками родовой кодекс запрещает. — Постой! Совсем ты меня запутала. А я тебе чем помочь могу в этом? — Ну это просто, — Меда доброжелательно улыбнулась. — Если мы подружимся, ты сможешь рассчитывать на роль наперсницы и вассала, а также ты сумеешь значительно усилить своё магическое ядро. Тебя отдадут замуж за неслабого мага из наших подопечных, и твои дети смогут претендовать на брак с одним из Блэков. — Вот почему я тебе не верю?.. — пронзительно сверкнув глазами, скептически произнесла Нимфа. — Ты что-то не договариваешь! Ведь не бывает, чтобы богатая аристократка так много обещала нищей оборванке с Лютного. Я уверена, твоё предложение могли бы принять и более благополучные девочки. Сила, покровительство, перспективы… И это все мне?! Ну не бывает от судьбы таких подарков… Что ты утаила?! — А ты ещё и умная! Ещё один плюс. Хм-м, ты права, многие бы с радостью пошли бы под крыло к Блэкам, только не всякого алтарь Блэков принял бы. Вассалы — это в первую очередь верность. Верность безусловная и не рассуждающая! Если у юной ведьмы есть любящая семья, то что бы она ни говорила, но в мыслях своих она будет радеть о пользе своей родни, а уж потом о покровителях. Таких ловкачей было достаточно на протяжении веков, они хитрили ради силы и блестящих перспектив, только алтарь их отвергал. — Но как ты можешь знать, что я достойна? Верность?! Странное слово для нищей девчонки из трущоб… — А я и не знаю. Я просто предположила, что у тебя никого нет, кто был бы тебе дорог, кого бы ты не смогла забыть со временем ради вхождения в наш клан. Ты сирота? — Нет, у меня есть мать. Но пользы от этого… — Что? Она болеет? Нужна помощь? — Нет, там не то… Не хочу говорить! И этому никак не помочь… Меда сочувственно сжала предплечье Нимфы и, ничуть не гнушаясь её жалким видом, проникновенно взглянув в глаза, произнесла: — Это только после смерти никак нельзя помочь, и то, если нет нужного специалиста… А все остальное рано или позже решаемо. Так что там у тебя за проблема с мамой? Нимфа в отчаянии закрыла лицо ладонями, отшатнулась в угол купе и горько зарыдала. Она всем своим обостренным чутьем понимала, что наступил момент истинны, что от того, как она ответит, будет зависеть её судьба. Не ответить она не могла, соврать в таком важном вопросе не решилась, а сказать правду… Это вернейший способ оттолкнуть от себя будущую подругу. Нимфа была уверена, что, узнай Андромеда правду о её происхождении, сразу же отшатнется с брезгливой гримасой, оттолкнет её с дороги и покинет навсегда и купе, и её общество. Вот тогда и кончится её сказка, ещё толком не начавшись… Поезд мчался сквозь туман, покачиваясь и слегка громыхая колёсами на стыках рельс. Нимфа рыдала, а Андромеда, приобняв её, сочувственно поглаживала по спине и шептала что-то утешительное. Они подъезжали к Хогвартсу…