Червовый Валет

      На несколько мгновений Иссей и Асия замерли в объятиях друг друга, невероятно счастливые от того, что этот кошмар закончился.       Асия вновь уткнулась головой в рубашку парня, цепляясь за него, словно он вот-вот исчезнет навеки. Иссей же был только рад ей в этом угодить, так что его подбородок спокойно покоился на её голове, а руки обернулись вокруг тела.       Оба плевать хотели на руины вокруг — те были лишь декорациями.       В конце концов, впрочем, они всё же разомкнули объятья.       — Что ж, — произнёс Иссей, обращаясь к девушке с улыбкой на лице, — ты готова?       Асия нервно сглотнула, а затем глубоко вздохнула, явно пытаясь успокоить расшалившиеся нервы и не полностью в том преуспевая.       — Я… Я готова…       Парень приобнял её, но когда он уже собирался отправляться, девушка вдруг вскрикнула:       — Нет! Постой!       Сконфуженный Валет отодвинулся.       — Что случилось?       Асия метнулась в сторону.       — Я кое-что забыла!       Иссей моргнул, пытаясь понять, что такого могла она забыть, пока сама девушка с обеспокоенным лицом рылась рядом с кафедрой. Однако удар сердца спустя выражение сменилось на облегчение.       И когда она выпрямилась, то в руках держала игрушечную зверушку, которую выиграл ей парень меньше полусуток назад.       Улыбка Иссея стала шире, когда он увидел её бегущей с той назад к нему.       — Вот теперь я готова, — сказала Асия, с волнением глядя на него.       Парень вновь обернул вокруг неё свои руки и наконец-то начал процесс их восхождения.

***

      Едва лишь они прибыли на Первое Небо и вошли в центральный зал собраний, как Иссей заметил Гризельду, сидящую за одним из столиков неподалёку от входа. А когда она заметила их, то немедленно им помахала.       Просто превосходно, учитывая, что теперь ангелы во всём зале повернулись к ним, чтобы взглянуть на юную монашку, что пришла сюда вместе с парнем. Асия этого не пропустила и поникла под тяжестью взглядов десятков святых существ.       Она, как и Иссей, присела за столик Гризельды.       — Итак, — немедленно начала разговор та, — добро пожаловать на Первое Небо, Асия Ардженто.       — Здесь… очень красиво… — ответила девушка, сосредоточенная больше на вперенных в неё взглядах, нежели на словах Червовой Королевы, что последняя мгновенно поняла.       — Игнорируй их. Мы с Иссеем сможем придержать их подальше от тебя, пока Серафимы не решат, как разрешить твою ситуацию.       Она взглянула на парня, который кивнул.       — Всё как она сказала, Асия.       Иссей понимал, что чувствует девушка. Он более чем прекрасно помнил, как впервые появился в зале собраний один. Помнил те взгляды и те невыносимые повторяющиеся вопросы, что не прекращались, пока он не перешёл в разряд устаревших новостей.       Парень был только рад помочь предотвратить сие в случае Асии.       — Проблем с охраной не было? — поинтересовалась Гризельда.       Иссей покачал головой.       — Они сказали, что ты уже к ним подходила и объяснила ситуацию. Спасибо за это, кстати.       Женщина пожала плечами.       — Пожалуйста.       — Мне вот любопытно, — небрежно произнёс парень, — что Дулио сделал с падшей? Бросил её на Второе Небо?       — С падшей?       Иссей мысленно хлопнул себя по лбу.       «Идиот, она же наверху была, когда всё это происходило!»       — Ну, — начал рассказывать он, — когда мы спасли Асию, то захватили в плен падшего ангела, про которого я упоминал. Дулио, очевидно, ушёл на Небеса вместе с ней.       Гризельда вновь пожала плечами.       — Тогда, по всей вероятности, всё так, как ты и сказал, Иссей, — сказала она и пояснила для Асии: — На Втором Небе держат ангелов, что согрешили, и всех узников, что удерживают Небеса.       Парень кивнул.       — Дулио ещё упомянул, что Азазалю придётся объясниться…       Женщина откинулась на спинку стула, и в её голосе проскочил намёк на гнев, когда она ответила:       — И правда придётся. Мне бы очень хотелось узнать, почему вдруг его подчинённые решили, что убийство одного невинного человека и попытка убийства другого приемлемы.       Валет, услышав это, поморщился.       — Эм… Госпожа Гризельда… — разнёсся над столиком робкий голос Асии.       Королева улыбнулась.       — Не нужно обращаться ко мне столь официально, — мягко ответила она. — В чём дело?       — Не… не хочу показаться эгоистичной… но что… что со мной будет? — со страхом спросила девушка, запинаясь.       Тёплая улыбка исчезла, и Гризельда нахмурилась.       — Я и в самом деле не знаю, Асия. Всё зависит от того, что решат наши лидеры.       Иссей отметил, что его соратница-Святая упустила часть информации.       — Я бы не слишком волновался, — произнёс он, пытаясь успокоить Асию. — Они весьма благоразумны.       На несколько секунд за столиком повисло неловкое молчание, после чего Иссей, не в силах его терпеть, заговорил вновь:       — Гризельда, когда мы с Дулио были в подвале…       Женщина подняла взгляд.       — Да?       — Ну, — парень рассеяно побарабанил пальцами по столу, — когда мы туда попали, там была большая группа вооружённых людей. Изгнанные экзорцисты, я думаю. Но как бы то ни было, Дулио просто щёлкнул пальцами… а потом бам — и они все заморожены. Новый щелчок — и они сломались. Ещё один — и падший ангел летит прочь. Серьёзно, что он, чёрт побери, сделал?       Гризельда, услышав ругательство, недовольно вздохнула, но не успела даже начать отвечать, как захихикала.       — Ох, Иссей. Если ты считаешь, что это было впечатляюще, то просто знай: проделанное Дулио в том подвале было лишь детским фокусом в сравнении с полной его силой.       Челюсть парня пробила стол, и Гризельда слегка усмехнулась.       — Помимо того, что Дулио невероятно быстр и умел в магии, он также владеет и вторым по силе Лонгином из всех существующих — «Бури Зенита».       Юный Святой моргнул, будучи не в силах поверить.       — Ты шутишь.       Королева покачала головой, всё так же усмехаясь.       — Вовсе нет. Его не зря называют «Козырем Небес», Иссей. Он, несомненно, сильнейший Храбрый Святой и превосходит в могуществе подавляющее большинство тех, кто ангелами были рождены. Я бы хотела сказать, что не завидую ему, но презираю лицемерие.       Руки Иссея легли на его опущенную голову, хватаясь за волосы.       — Чёрт… А я-то с трудом эту падшую победил…       Настал черёд Гризельды удивляться.       — Её победил не Дулио, а ты? Отличная работа, Иссей!       Валет фыркнул.       — Ты называешь то, что я чудом смог её побить, «отличной работой»?       — Именно так, — подтвердила женщина. — Я обучала множество экзорцистов самых разных возрастов, Иссей. Огромное, просто подавляющее их большинство, даже будь они ангелами, не нашли б в себе смелости взглянуть на падшего, не говоря уже о том, чтобы суметь сразиться с ним и победить.       Иссей моргнул, после чего призвал Священный Механизм и показал на него.       — Я победил лишь из-за этого.       Гризельда в который раз пожала плечами.       — И? Ты победил. Вопреки распространённому мнению, не имеет значения, боролся ли ты с противником или с собственными слабостями. Важно то, что ты победил её, не позволив навредить невинным.       — Да, но ты или Дулио справились бы с ней влёгкую.       Голос Червовой Королевы стал строгим.       — Верно, однако мы оба многие годы были экзорцистами, прежде чем стали ангелами. Несправедливо будет сравнивать тебя с нами.       Парень качнул головой.       — Да без разницы.       Гризельда прищурилась.       — Мы закончим этот разговор позже, Иссей.       — Почему?       Женщина не ответила, лишь указала ему и Асии в сторону.       Когда же те обернулись, то обнаружили идущего к ним Дулио, что выглядел немного… растерянным, за неимением лучшего определения. Однако голос его, несмотря на озвученную тему, был все ещё весел.       — Итак, по-видимому, госпожа Габриэль без промедления желает поговорить со своими Королевой и Вальтом. Могу догадаться зачем — мне господин Михаэль уши уже прожужжал. Теперь ваш черёд, полагаю.       Иссей вздохнул, вставая вместе с Гризельдой. Он знал, что это произойдёт, но всё равно был застигнут врасплох. Выражение лица Гризельды, казалось, выражало схожие чувства.       — Эй, Дулио, — окликнул Валет Джокера перед тем как уйти. — Не мог бы ты посидеть с Асией хотя бы пока мы не вернёмся?       — Конечно, — кивнул Дулио, присаживаясь рядом с девушкой.       И уже идя прочь, парень услышал, как тот завязывает разговор со светловолосой монашкой.

***

      Прибыв на Шестое Небо, Иссей и Гризельда нашли Габриэль стоящей с чашкой чая в руках и немедленно пали пред на колени в традиционном жесте уважения.       Сама Серафим демонстративно не обратила на них внимания, заставляя их оставаться в том же положении, со склонёнными головами, и потягивая свой напиток. Она не торопилась, наслаждаясь его ароматом и прохаживаясь то в одну сторону, то в другую, тем самым позволяя напряжению расти внутри её Святых.       Наконец Габриэль закончила пить, поставила чашку на стол и со спокойным выражением обернулась к Королеве и Вальту.       — Итак, что же вы можете сказать в вашу защиту?       Никто из них не ответил.       — Встаньте.       Они молча послушались.       Габриэль тяжело вздохнула.       — Гризельда, почему ты не пришла ко мне? Быть может, я смогла бы воззвать к разуму своего Вальта.       Иссей покачалал головой, не давая женщине сказать ни слова.       — Госпожа Габриэль, я могу совершенно точно сказать, что даже вы не остановили бы меня.       — И всё же она согласилась пойти с тобой, — ответила Серафим, игнорируя потрясённый вздох Гризельды. — Не попыталась тебя остановить или сообщить о ситуации мне. Полагаю, что вопрос должен быть таков: о чём ты думал, Иссей?       У парня не нашлось что ответить, но Габриэль и не собиралась давать ему такой возможности.       — Ты должен лучше любого из нас знать, что тот район — территория демонов! Тем, что было сделано тобой сегодня, ты рискуешь разжечь войну!       Очевидно, Серафим осознала, что перешла на крик, поскольку следующие её слова были произнесены уже с более привычной громкостью, хоть в самом голосе и была всё ещё слышна смесь гнева и беспокойства.       — Лишь ты можешь пребывать в Куо не нарушая мира, и тем не менее, ты привёл с собой двух сильнейших Храбрых Святых. Не знаю, понял ли ты это, Иссей, но нет ни единого шанса, что действия твои останутся незамеченными для демонов. Есть ли у тебя план того, как разобраться с этой проблемой? Или же ты об этом даже и не думал?       Плана не имелось и он над ним не задумывался, но выражение лица парня не изменилось.       — Я бы не позволил невинной девушке умереть потому, что я слишком беспокоился о том, что могут подумать демоны.       На лице Габриэль появилась грусть.       — Я и не утверждаю, что у этой ситуации имелся простой выход. Но тебе следовало бы прийти к нам, а не бросаться вперёд без задней мысли.       Кулаки Иссея сжались, и он в третий раз за день постарался сделать голос помягче, говоря:       — На это не было времени, госпожа Габриэль. Те падшие ангелы убили бы её в течение пары часов. У меня не было времени, чтобы придумать план. И если бы я посчитал, что справлюсь сам, то не стал бы втягивать Гризельду и Дулио.       Серафим нахмурилась, её взгляд переместился на Королеву.       — Из того, что мне сообщил Михаэль, тебе не стоило так увлекаться.       Гризельда прикрыла глаза.       — Я прошу прощения, госпожа Габриэль. Мои действия были ошибочны.       Та, похоже, приняла это, после чего вновь взглянула на Иссея. Тяжело вздохнув, парень также принёс извинения.       А затем Серафим шагнула вперёд и заключила их в крепкие объятия, прошептав:       — Несмотря на всё сказанное, я горжусь вами за то, что вы спасли эту монашку. Просто… прошу, в следующий раз сначала подумайте!       Оба Святых заверили, что так и поступят, после чего Габриэль их отпустила и сообщила:       — Можете идти.

***

      Вернувшись домой, Иссей испытал чувство, словно не бывал здесь целую вечность, несмотря на то, что последний раз находился здесь ещё сегодня днём. После того, как родители отчитали его за то, что пропустил ужин, он вернулся к себе в комнату и плюхнулся на кровать.       «Что же, всё прошло лучше, чем я смеял надеяться».       Парень даже не потрудился убрать голосу с подушки прежде чем ответить:       — Да. Асия в безопасности. Это всё, что имеет значение.       «И тем не менее, всё ещё остаётся проблема того, что делать с демонами. Габриэль ведь права, знаешь ли. Это ни за что не пройдёт мимо них, особенно учитывая использование тобой «Передачи» и трюк Дулио с ледяными скульптурами».       — Ты ведь в курсе, что пытался использовать «Взрыв», да?       «Забавно, но я слышал совсем не это. «Сейчас или никогда! Сделай это!» — вот что слышал я. Не «Используй взрыв!». И это уже не говоря о том…»       — О чём? — вздохнул Иссей.       «Чтобы воспользоваться этой способностью, не обязательно обращаться ко мне».       — Ты сам сказал, что не можешь научить меня чему-либо ещё!       «Это не освобождает тебя от самостоятельной практики».       Парень вновь вздохнул.       — Да, знаю. Просто… у меня вся жизнь в последняя время превратилась в череду проблем. Сначала тренировки, потом демоны, затем вся эта неразбериха с Асией, а теперь вот опять демоны. У меня, кажется, свободных секунд вообще не бывает…       Драйг несколько минут помолчал, после чего, сменив тему, поинтересовался:       «Между прочим, Иссей, ты закончил ту писанину?»       К счастью для парня, Гризельды рядом не было, так что она не услышала ту многоэтажную языковую конструкцию, что вырвалась у него, пока он выползал с кровати.       Она бы, вероятно, отрезала ему язык.

***

      Цубаки была той, кто ощутил всплески энергии, исходящие из старой церкви, поскольку она находилась к ней достаточно близко. Всплески эти были столь слабыми, что она бы и не подумала расследовать это, если б не чувство долга.       Почти сразу же после прибытия на место она позвонила Соне, чтобы сообщить ей и остальной свите о том, что нашла.       Как только же они все собрались вместе, то направились в церковь, чтобы увидеть всю картину произошедшего.       Старая церквушка лежала в руинах. На месте осталась стоять лишь одна скамья. Окна были разбиты, а религиозные изображения оказались уничтожены все до единого.       Среди разрушений нашлись и тела.       — Я насчитал трёх падших ангелов, — сказал Саджи. — И вон там ещё кто-то.       Сона повернула голову, взглянув на свою Пешку.       — Что такое?       Блондин указал на четвёртое тело.       — Похож на изгнанного экзорциста. Думаю, всё было немного сложнее, чем мы ожидали.       Смерть священника, кем бы он там ни был, была жестокой. Многочисленные раны покрывали его тело, а одеяния были изодраны. И судя по всему, падшие встретили тот же конец.       — Что ж, — произнесла Цубаки, указывая на лестницу, что должна была быть скрыта кафедрой, — полагаю, осталось осмотреть лишь внизу.

***

      Спустившись, Сона немедленно поняла, что всё случившееся здесь произошло совсем недавно.       «Мы, должно быть, разминулись с тем, кто это сделал…»       «Это» было полузамёрзшей кровью и грудой внутренностей, разбросанных по всему полу. Никто в помещении не избежал этой участи.       Сона и члены её свиты восприняли зрелище с различной степенью стойкости. Сама Сона и Цубаки лишь моргнули, а вот её рыцарь отбежал опустошить желудок.       На другом конце комнаты рядом с приподнятой платформой стоял крест с цепями, которыми должны были привязывать кого-то к сему предмету.       — Что ж… — медленно произнесла Сона, — полагаю, пора сворачиваться. Я возьму отчёт на себя. Можете идти по домам.       Члены её свиты постепенно телепортировались прочь, пока в помещении не остались только Король да Королева.       — Президент, — заговорила Цубаки, — есть ли идеи, кто это сделал? Я не могу представить никого другого, кроме вашей сестры, кто может управлять льдом…       Сона кивнула.       — Всё так. И это оставляет нам всего один вариант того, кто может за этим стоять.       Цубаки вздохнула.       — Похоже, в ближайшем будущем у нас с Хёдо будет ещё один разговор…       В ответ от своего Короля она получила лишь очередной кивок.