Червовый Валет

      Иссей ввалился в главный зал собраний Первого Неба взволнованным и разъярённым, что не прошло незамеченным для тех, кто находился у входа. Когда несколько голов повернулись к нему, раздался голос, которого Иссей не узнал:       — Так-так-так, Валет вернулся!       — Где Гризельда? — спросил парень, не озаботившись приветствиями и пытаясь говорить спокойно.       — Что, не собираешься даже попри…       — Где она? — позволил Иссей прорваться в свой голос некоторой доле резкости. Судя по тому, как изменилось выражение лица сидящего ангела, возможно, слишком большой.       — Чего ты…       — Где она?! — прекратил Иссей сдерживать громкость голоса, игнорируя то, сколь много ангелов уставились на него.       Сидящий ангел поднял руки.       — Хорошо, успокойся… — сказал он, ошеломлённый внезапным приступом ярости, исходящим от Вальта. — Она в здании масти Червей, сказала, что не хочет, чтобы её беспокоили…       Иссей не удосужился ответить, выскочив из зала, после чего, расправив крылья, полетел к обители Святых, что служили Габриэль.       Когда Валет убежал, атмосфера в зале вернулась к той, какой она была до всего этого, но в умах у многих теперь засел вопрос. Однако лишь некоторые решили озвучить его.       — Интересно, чем это он был так раздражён? — поинтересовался ангел, испытавший это раздражение на себе, у своих собратьев, но те лишь пожали плечами в ответ.

***

      В считанные секунды крылья домчали Иссея к зданию, где расположилась Червовая колода, едва позволив избежать столкновения с несколькими ангелами в процессе полёта. Он рывком открыл дверь и, ворвавшись внутрь, кинулся к двери Гризельды со всей скоростью, какую только смог выжать из своих ног.       Примерно минуту, показавшуюся Иссею вечностью, спустя парень добрался до её комнаты. Он не удосужился даже передохнуть перед тем, как начать стучать по двери аки злая горилла.       Прошло ещё несколько секунд, каждая из которых для парня словно растянулась на час, который он проводил, наблюдая за движением стрелок в часах. А затем дверь открылась.       Обычно раздражённая Гризельда была тем, чего Иссей боялся. Но сейчас он не чувствовал ничего окромя своей ярости в отношении Рейналь, и именно эта ярость ныне направляла его.       — Тебе никто не сообщил, что я просила не беспокоить меня, Иссей? — поинтересовалась Гризельда, и покой её голоса ничуть не отменял раздражения.       — Мне всё равно, — дерзко выпалил в ответ Иссей. — Это действительно охуеть как важно.       Гризельда потёрла переносицу и вздохнула.       — Вульгарность…       Парень стиснул зубы и сжал кулаки.       — Так ты выслушаешь меня или нет?       Рука Червовой Королевы опустилась обратно, а сама она воззрилась на Иссея с каменным лицом, что тот немедля повторил.       — Это вопрос жизни и смерти?       Взгляд парня потяжелел.       — Вообще-то да.       Мгновение Гризельда молчала. А затем махнула рукой, приглашая его войти.       — Лучше бы этому быть правдой, Иссей.

***

      Дверь ещё даже не закрылась до конца, когда Иссей уже начал говорить:       — Ты хотела, чтобы прежде, чем что-либо делать, я выяснил наверняка, используется ли церковь падшим ангелом? Что ж, я в этом только что убедился. Теперь-то я могу что-нибудь сделать?       Гризельда скрестила руки на груди.       — Это связано с монахиней?       Иссей мрачно кивнул, разглядывая каменный пол.       — Сегодня я провёл с ней некоторое время. Потом я отвернулся на пять секунд, и эта падшая схватила её. Приставила копьё к горлу Асии и пригрозила убить её, если я не отступлюсь… сказала о какой-то церемонии сегодня…       Не будь у парня подстрижены ногти, сейчас его руки окрасились б в красный от собственной крови.       Гризельда с ничего не выражающим лицом кивнула.       — Сомневаюсь, что ты сможешь сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь ей, Иссей.       — Вот поэтому-то я должен, — спустя миг хриплым шёпотом ответил парень. — Я должен помочь Асии. Я ведь знаю, эта падшая сегодня убьёт её!       — Скажи мне, Иссей, — прервала его Гризельда, — знаешь ли ты что-либо о той церкви, которую, как ты уверен, использует падший ангел?       Он покачал головой.       — Есть у тебя мысли насчёт того, работает ли падший ангел с кем-либо ещё?       И вновь Иссей признал, что ему это неизвестно.       — Тогда твой план — это провальсировать в церковь, являющуюся базой для по меньшей мере одного падшего ангела, безо всякой информации и с надеждой на лучшее?       — Да, — отрезал Иссей. — Я не отдам Асию без боя.       Гризельда закатила глаза.       — Смело, а также невероятно глупо. Я думала, что нескольких недель со мной должно было хватить, чтобы научить тебя хотя бы этому.       — Ты не остановишь меня.       Она вздохнула.       — Твой «план» равносилен самоубийству, Иссей.       — Мне плевать, — ответил парень сквозь стиснутые зубы, мучительно осознавая, что Червовая Королева, вероятно, права. — Ты можешь либо помочь мне, либо не мешать.       Звучал он куда храбрей, чем чувствовал себя. И тем не менее, его гнев на Рейналь, захватившую Асию, и на себя — за то, что не смог остановить её — не давал ему отступиться.       Гризельда покачала головой.       — Упрямый образ мышления — твоё лучшее и одновременно худшее качество, — вздохнув вновь, она прошла мимо него к двери. — Мне нужно кое-кого найти.       Иссей полыхнул гневом.       — Если собираешься разыскать Габриэль, то я уйду прежде, чем ты вернёшься!       Королева повернула голову, оглянувшись на него, и на её губах появилась улыбка.       — Госпожу Габриэль? Нет, на самом деле я планировала разыскать Дулио. Если уж кто нам и поможет, так это он.       Ответ у Иссея имелся. И всё же он так и не слетел с его губ. Его разум изо всех сил шуршал шестерёнками, пытаясь обработать слово, использованное Королевой.       — Нам?       Гризельда, слегка усмехнувшись, кивнула.       — Я буду сопровождать тебя. Не пройдёт и часа, как мы вырвем эту юную леди из лап падшего ангела.       Однако к реакции парня Червовая Королева оказалась совершенно не готова.       — Иссей… — неловко произнесла она, когда его руки сжали её рёбра. — Я… ценю привязанность, но… пожалуйста, отпусти…

***

      Парень ходил взад-вперёд, каждые несколько секунд проверяя часы.       «Прошло всего несколько минут, Иссей».       — Да, я знаю, — с расстройством и обеспокоенностью в голосе ответил ангел дракону, запечатанному в его руке. — Но ведь с каждой секундой ожидания вероятность того, что Асия умрёт до нашего появления, растёт!       Дракон вздохнул.       «Примем к сведению. Однако любая «церемония», что запланировал этот падший ангел, займёт, вероятно, немало времени. Всё будет хорошо».       — Может, ты и прав, — вздохнул Иссей. — Но признаться, Драйг, я в ужасе. Что, если мы не будем достаточно быстры? Что, если не сможем спасти её?       «Такого рода мысли не принесут ничего окромя сомнений. Думай с точки зрения «когда», а не «если», по крайней мере, в отношении того, на что ты можешь повлиять».       — Легче сказать, чем сделать, — пробормотал носитель Драйга.       «Бесспорно, но так твой разум будет спокойней».       — Я что-то прерываю?       Парень подскочил, внезапно услышав голос Дулио. Повернувшись, брюнет увидел Джокера Михаэля прислонившимся к стене с хмурым лицом в пику обычной его весёлости.       — Итак, Иссей, закончил разговор со своей второй половинкой?       — Не будь я сейчас запечатан…       Дулио в ответ поднял бровь.       — Но ты запечатан, Драйг, так что ничего не сделаешь.       Джокер, казалось, ни капли не удивился того, что с ним заговорил Красный Император драконов. Между тем у Гризельды, стоящей в дверях, глаза были распахнуты столь широко, что она вполне уместно смотрелась бы в каком-нибудь мультфильме.       — Как бы то ни было, — продолжил Дулио, размахивая рукой, — считай, что я с тобой в этом небольшом рейде, Иссей. Любой выросший в церкви — мой друг.       Брюнет кивнул, чувствуя, что слегка прибавил в уверенности от знания того, что, по крайней мере, поддержкой двух Храбрых Святых он заручился.       — Спасибо вам обоим…       Дулио покачал головой.       — Пока не благодари. Монахиня всё ещё у падших ангелов.       Иссей нахмурился.       — Тогда какого чёрта мы ждём?       — Хороший вопрос, — хмыкнул Джокер.       Мгновение спустя вся троица Святых исчезла.

***

      Как только трое Святых появились возле старой церкви, их всех захлестнуло то же чувство, что и Иссея, когда он привёл сюда Асию.       — Ага, — напряжённо произнёс Дулио. — Всё верно, падшие ангелы. Судя по ауре, их здесь, вероятно, больше одного. Смотри в оба, — Джокер повернулся к брюнету и указал его на левую руку. — И я бы начал заряжаться прямо сейчас. Никогда не знаешь, когда это может понадобиться.       Иссей кивнул, мысленно пнув себя за то, что об этом ему нужно напоминать.       — «Усиливающий Механизм».       Знакомая перчатка появилась его на руке, а вскоре послышалось и первое «УСИЛЕНИЕ!».       — Хорошо, — продолжил Дулио. — Есть идеи, где они могут быть?       Брюнет покачал головой.       — Где-то в этой церкви или рядом с ней. Прости, но ничего конкретнее у меня нет.       — Что ж, полагаю, нам просто нужно попробовать старомодный способ.       После этих его слов Гризельда подошла к закрытым дверям церкви и пинком их открыла.       Как только створки отворились, аура, казалось, стала ещё гуще, словно представляла из себя некие физические миазмы, окутывающие сейчас троицу ангелов.       Все трое, тем не менее, старательно её игнорировали, продвигаясь внутрь церкви под звук второго крика Драйга.       — Что-то не кажется мне, что здесь кому-то поклоняются, — отметил Иссей для своих напарников-Святых.       Церковь явно не использовалась для этой цели уже очень долгое время. Интерьер старого здания пребывал в разрухе. Скамьи, на которых годами не молилась ни одна душа, были покрыты толстым слоем пыли. Некогда красивые витражи скрылись под слоем грязи. Гордо висящий в прошлом за кафедрой набор знамён сейчас висел запущенный и поеденный молью, а несколько книг в помещении сгнили, канув в забвение. Всё строение испускало противным затхлый аромат.       — О, как замечательно! У нас гости!       Иссей и Дулио обменялись взглядами, полными замешательства, когда их ушей достиг сумасшедшей напев.       Гризельда, между тем, напряглась.       — Не он… не здесь…       В этот момент из-за кафедры вышел человек.       Он носил одежду, которая обозначила его как священника, стой он перед паствой, а не пред рядами пустых скамей. На голове его была копна серебряных волос.       Мужчина закатил глаза, наклонив голову так, что никаких сомнений в отсутствии у него здравомыслия не осталось, и продолжил разглагольствовать под звук третьего усиления Драйга:       — О, большой плохой экзорцист, который выгнал меня из Ватикана, вспомнил! Из дерьмового экзорциста стала сраным ангелом, я погляжу! И даже привела друзей! Что ж, сладенькая, если хочешь продолжить с того места, где мы остановились, то я в игре! Это куда интереснее того, что происходит внизу!       Гризельда хрустнула костяшками и, не поворачивая головы, сказала своим напарникам:       — Иссей, Дулио, вы слышали психа. Найдите это «внизу» и спасите монахиню. А с этим шутником разберусь я.       Дулио схватил Иссея за руку и побежал по проходу меж скамей, чему последний воспротивился.       — Ты слышал леди, Иссей! Пошли!       — О нет, вы не пройдёте! — хихикнул сумасшедший священник, кинувшись к ним с мечом в руках.       Но он так и не настиг свои цели.       В шаге от них его рука была схвачена Червовой Королевой. На краткий миг эти двое взглянули друг другу в глаза.       — Твой противник здесь, Фрид.       С этими словами она ударила его по лицу с силой достаточной, чтобы откинуть на скамьи.

***

      Едва отпустив руку Иссея, Дулио навалился всем телом на кафедру. В ушах обоих звенел четвёртый выкрик Драйга.       — Иссей! — напряжённым от прилагаемых усилий голосом выдохнул Джокер. — Помоги мне!       — Что ты дела…       Дулио взволновано помотал головой.       — Нет времени! Просто помоги!       Ничего более не спрашивая, Иссей выполнил его просьбу.       Несколько мгновений спустя кафедра со скрежещущим звуком нехотя отошла в сторону под усилиями двух неестественно сильных ангелов, открывая ведущую вниз лестницу.       Они не стали тратить время, тут же начав спускаться по ней.       — Откуда ты вообще узнал об этом? — всё же поинтересовался Иссей, пока они бежали в подвал.       Дулио на ходу пожал плечами.       — Просто догадка! Во многих церквях есть что-то подобное!       Раздался выкрик пятого усиления.

***

      Через несколько секунд они достигли конца спуска, за которым открывался вид на огромное помещение, освещённое свечами. На противоположном от входа конце помещения имелась приподнятая площадка.       На площадке же рядом с большим крестом стояла спиной к вторженцам Рейналь. А на кресте, прикованная к нему, была…       — Асия!       Монахиня подняла голову, но ответа от неё не последовало.       Между тем падшая повернулась и заметила их.       — Так-так-так. Смотрю, ты меня не послушал, Иссей. Очень плохо.       При виде Дулио её реакция осталась такой же пренебрежительной:       — Позвал кого-то на подмогу? — она холодно усмехнулась. — Боюсь, тебе это не поможет. Вы всё ещё в меньшинстве.       Лишь в этот момент Иссей заметил, что пространство между входом и площадкой заполнено толпой вооружённых людей. Судя по их робам, все они — бывшие экзорцисты.       «И как я, блядь, это не учёл?»       Прозвучало шестое усиление.       В разуме Иссея было пусто. С таким положением дел он не мог добраться до Рейналь. Он не был достаточно сильным мечником, чтобы справиться со столькими противниками одновременно, и даже будь он таковым, у него не имелось способа отобрать Асию у Рейналь.       Однако когда брюнет повернулся к Джокеру Михаэля, его настрой стал озадаченным.       Лицо Дулио, в отличие от его, светилось уверенной улыбкой, когда он щёлкнул пальцами.       Глаза Иссея изумлённо расширились, поскольку стражи издали вопли мучительной боли, а их тела стали обрастать возникающим из ничего льдом.       Мгновение спустя каждый из них оказался заключён в ледяную гробницу.       Но ни Рейналь, ни Иссей не успели даже осознать ситуацию в полной мере — Дулио вновь щёлкнул пальцами, и замороженные стражи буквально разбились вдребезги.       Что Рейналь, что Иссей с одинаковым шоком взглянули на Джокера, чья улыбка стала ещё шире.       — Ты так думаешь, падший ангел?       Рейналь, очевидно, вырвалась из своего состояния замешательства и, призвав копьё света, попыталась убить Асию.       Дулио лишь хихикнул и сделал финальный рывок.       Громкий рёв пронёсся по помещению, заглушая выкрик седьмого усиления, и Рейналь внезапно была сброшена с площадки прямо на пол, покрытый осколками тел, без следа грациозности приземлившись на бок примерно в трёх метрах от брюнета.       — Иссей, — совершенно спокойным голосом позвал Дулио, — я заберу монахиню. Ты разберись с падшей. Понял?       Слова Джокера вернули Вальта в реальность, и он ответил своему напарнику-Святому всего одним словом:       — Сделаю.       Дулио кивнул и побежал к площадке.       Это не осталось незамеченным Рейналь, но прежде, чем она смогла двинуться, Иссей схватил её за плечо, перевернул и впечатал кулаком в нос. Последний не сломался, но удар Рейналь явно ощутила и, глядя на парня полным ненависти взглядом, оттолкнула его на несколько шагов.       — Ах ты дерьма кусок! — выкрикнула она. Знакомое копьё появилось в её руке, а за спиной раскрылись крылья.       С мрачным лицом Иссей призвал свой меч света и мгновенно явил свои крылья и нимб. Своему противнику он сказал лишь два слова:       — Ну давай.

***

      Рейналь кинулась на него словно дикое животное, пытаясь просто вновь насадить его на копьё, но Иссей легко ушёл в сторону. Однако когда он попытался проучить её за то, что казалось серьёзной брешью в защите, она оказалась достаточно проворной, чтобы отбить его меч к полу.       Он едва смог кувыркнуться под замах её копья, чудом избегнув отрезания руки в процессе.       Это, впрочем, сделало порез на её руке ещё приятней для его взора, хотя восьмое усиление тоже внесло свою лепту.       Рейналь вскрикнула от боли и ярости. Да, рана была лишь лёгким порезом, на который тот же Иссей не обратил бы особого внимания, но вот падшая явно испытывала из-за этого иррациональный гнев.       Одновременно к счастью и несчастью для Иссея, это превратило её в безумно агрессивного противника.       Рейналь вновь бросилась к нему, пытаясь ткнуть его хоть куда-нибудь, куда угодно. Парень сумел часть ударов отразить, а остальных — избежать, но был совершенно неспособен атаковать в ответ и вынужден отступать.       «Чёрт возьми… Нужно как-то заставить её защищаться…»       Иссей должен был отступать, чтобы избежать ударов, и знал, что ему осталось лишь несколько шагов до стены.       А затем один из замахов Рейналь выдался чуть шире, и он воспользовался этим шансом.       Ударив прежде, чем она смогла отстраниться, меч Иссея глубоко вонзился в тело Рейналь.       Это, однако, не заставило падшую, издавшую мучительный вопль, замереть, и парень слишком поздно понял, что не оставил себе достаточно времени для уклонения от следующего её удара.       Лопатка Иссея взорвалась мучительной болью, когда копьё Рейналь пронзило его.       Он вскрикнул, но заставил себя сосредоточиться и отбросить боль, возвращаясь к обороне.       «Вот дерьмо… Нужно побыстрее заканчивать… ещё один такой удар я не выдержу…»       И вновь Рейналь бросилась в атаку, и вновь её копьё нанесло удар.       И вновь Иссей обнаружил, что отражает её выпады и отступает, пока девятый крик не прозвучал в ушах, что не слушали.       А затем Рейналь допустила ошибку, которая и решила исход битвы.       Она ещё раз рванулась к нему, но вместо того, чтобы сделать выпад, взмахнула копьём справа налево, пытаясь обезглавить парня, но на несколько сантиметров ошиблась с длиной своего копья.       Эти несколько сантиметров позволили Иссею легко отклониться назад, чтобы избегнуть удара, а затем нанести удар, когда копьё замерло в невероятно неловком положении.       Рейналь осознала свою ошибку и попыталась усилить хватку копья второй рукой. Но к несчастью для неё, она не приняла во внимание один фактор, не поняв своим погрязшим в гневе разумом, что подразумевали выкрики.       «Сейчас или никогда, Драйг! Сделай это!»       «Передача!»       Копьё света распалось от удара меча Иссея, когда его рука внезапно приобрела чудовищную силу. Однако меч не остановился, и Рейналь вдруг обнаружила, что потеряла не только немалую часть левой руки, но и большую часть левого крыла.       Оглушительный крик эхом разнёсся по комнате. Падшая упала не пол, корчась в агонии, пока кровь текла из её ран. А спустя несколько мгновений она, к облегчению всех обладателей ушей к помещении, потеряла сознание.       Битва закончилась.

***

      Иссей так и не осознал до конца, что победил своего убийцу, пока не услышал медленные аплодисменты.       Повернувшись на звук, он увидел хлопающего в ладоши и широко улыбающегося Дулио. Прямо за ним стояла Асия, явно напуганная до чёртиков.       Червовый Валет даже не заметил как Дулио освободил её.       — Весьма неплохое вышло зрелище, если спросишь меня.       В этот момент Асия устремилась вперёд.       — Иссей! Ты ранен!       Спустя некоторое время, потраченное на использование ей своей силы, он выглядел так, словно его никогда и не пронзало копьё — крайне вовремя, учитывая, что адреналин, сделавший боль терпимой, сейчас стремительно покидал кровь парня.       — Спасибо, Асия, — сказал Иссей, глубоко вздохнув. — Я твой должник.       Девушка ответила, энергично мотая головой:       — Нет, я задолжала тебе куда больше, Иссей. Ты спас меня! Спасибо!       Брюнет смущённо почесал затылок.       — Ну, основную часть работы сделал Дулио…       — Мне всё равно! Рейналь победил ты!       — Асия, не так ли? — вдруг заговорил Джокер.       — Э-э… да, сэр, — ответила Асия, явно подрастеряв уверенности.       — Не нужно называть меня «сэр», Асия. Мы — твои друзья. И как бы мне ни хотелось не просить об этом, но не могла бы ты сделать… то, что делала с Иссеем, и прекратить её кровотечение? — попросил Дулио, указывая на тело Рейналь.       Видимо, Джокер заметил недоверчивый взгляд Иссея, потому что тут же добавил:       — Нам она нужна живой. Азазелю придётся кое-что объяснить.       «Генерал-губернатору падших ангелов?»       Асия смогла остановить кровотечение, но вот изувеченные рука и крыло были куда более серьёзными травмами.       Дулио же времени больше не терял. Выяснив полное имя Асии, он подхватил тело Рейналь, словно мешок картошки, и вернулся на Небеса.

***

      — Гризельда? — позвал Иссей от лестницы, по которой они с Асией как раз почти поднялись, искренне боясь, что что-то могло случиться с его товарищем. — Ты в порядке?       Спустя мгновение сверху послышался её ответ:       — Твоя забота весьма трогательна, Иссей.       Секундой позже Валет и монашка достигли вершины лестницы и увидели Гризельду, сидящую на единственной скамье, что осталась неповреждённой.       — Трогательна, но не обязательна, — небрежно бросила она, указывая на четвёрку трупов, разбросанных вокруг — не только священника, но и трёх падших ангелов, что также пали в жестоком бою с ней. Каждый был покрыт бесчисленным множеством крошечных ран, тогда как на самой Гризельде не наблюдалось ни царапины.       Королева кивком указала на Асию.       — Та самая монахиня, полагаю?       Иссей подтвердил данный факт.       — Как тебя зовут, дорогая? — с терпением и добротой в голосе спросила Гризельда.       — Я… Асия… Асия Ардженто…       Женщина вновь кивнула, прикрыв глаза.       — Гризельда Кварта.       Монашка на миг замолкла, прежде чем, казалось, найти в себе смелость задать следующий вопрос.       — Эм… Гризельда?       Королева открыла глаза.       — Да?       Пальчики Асии переплелись, делая её вид весьма милым.       — Я… я видела, что у Иссея были крылья и нимб… он ведь… ангел?..       На лице Гризельды появилась улыбка, и она в очередной раз кивнула.       — Да, он ангел. Как и я.       А затем женщина встала и показала отлучённой монахине свой полный ангельский облик, которого Иссей, впрочем, тоже прежде не видел.       Асия резко выдохнула, тогда как парень со странным смятением отметил полудюжину крыльев.       На несколько секунд монашка застыла. Когда же она наконец смогла двинуться вновь, то первым делом упала в поклон, и следующими её словами были отчаянные извинения за то, что им пришлось её спасать.       Гризельда в ответ усмехнулась.       — Встань, Асия, и соберись с духом. Ты не совершила ничего, за что стоило бы извиняться. И я не осуждаю тебя даже за то, что ты обратилась за помощью к падшим ангелам.       Она кивнула Иссею, сказав:       — Возвращайся на Небеса вместе с Асией, когда будешь готов, — после чего последовала примеру Дулио.       А затем Иссей и Асия наконец смогли обнять друг друга, и слёзы радости лились из их глаз.