Хроники Терсима (Мозаика)

Спайдер Моо сидел на старом скрипучем стуле у невысокого заборчика, и обозревал окрестности. Яркие солнечные лучики забирались под низко надвинутую шляпу, заставляя жмуриться. Но Моо это нравилось. Когда он в последний раз грелся на солнышке? На простом естественном солнышке, безо всяких специальных фильтров, защитных куполов или искусственных светил? Когда он в последний раз ощущал ветер? Не климатовентиляцию, создающую правильную структуру воздушных масс, а естественные порывы — неожиданные и озорные? Будто подслушав мысли, очередной порыв ветерка поднял с земли и швырнул в Моо горсть красноватого пустынного песка. Спайдер засмеялся, стряхивая песчинки с колен. Он вдруг почувствовал себя счастливым. Очень счастливым. Словно с солнцем и ветром мир вылил на него громадную бочку счастья. Когда в последний раз он был счастливым? Просто счастливым «ни о чем» — без всякого повода? Хотя нет, к чему лукавить? Повод, конечно же, есть… Он уже готовился стать последним Бриллиантом в Родословной Короне семейства Моо, но тут судьба в лице Хиллианы Емпирии Людвики Граммилуры Аркилерианонны подарила ему второй шанс. Точнее — вторую жизнь. И вместо того, чтоб бороздить в инвалидном кресле просторы своего давно опустевшего родового гнезда, чувствуя, как безжалостно скрипит под колесами время, он, снова юный, здоровый и полный сил, сидит в компании смешных глиняных гномиков где-то на задворках галактики. Моо поднялся и направился к двери, на ходу подмигнув коротышке в красном колпаке, оседлавшем розового фламинго. Пора познакомиться со своим новым жилищем поближе. Видавший виды столярный стол под навесом, одинокий кактус в треснутом горшке у входа, аккуратный бублик садового шланга на ржавом гвозде… Все наводило на мысль, что Моо выбрал обитель старого холостяка, — простого непритязательного парня, неторопливо-размеренный проживавшего в этом захолустье посреди пустыни. Интерьер сооруженного из трейлера домишки только усиливал это впечатление. Моо окинул беглым взглядом крохотное помещение: обшарпанный холодильник, старая плита и два кухонных шкафчика выстроились в ряд прямо напротив входной двери. Миниатюрный обеденный столик с парой стульев у противоположной стены завершали убранство «кухни». Далее желтенький линолеум заканчивался, и вытертое серовато-коричневое нечто, бывшее некогда ковролином, приглашало в «спальню», меблировка которой состояла из узкой койки и заваленного компьютерным хламом письменного стола. — Он еще и компьютерщик! — хмыкнул Моо, и толкнул единственную, не считая входной, дверь, уже зная, что там найдет. Так и есть — за тонкой перегородкой располагался самый желанный в любом доме отсек. И что особенно радовало — чистенький! Спайдер мысленно похвалил бывшего владельца за опрятность, затем потянулся к умывальнику. Кран чихнул, и после небольшой заминки выдал-таки веселенькую струю теплой воды. — Отлично! — Моо вожделенно посмотрел на душевую кабинку, но решил отложить удовольствие на потом. Сначала нужно удостовериться, что все идет хорошо… Вернувшись в кухоньку, он уселся за стол и открыл лежавший на нем маленький ноут. Монитор засветился, приветствуя нового хозяина, и сообщил, что система готова к работе. Пальцы Спайдера резво забегали по клавиатуре, но… Все папки, кроме системных, были девственно-чисты. «Похоже, перед тем, как покинуть город, в нем провели генеральную уборку… интересно, когда заработает Сеть? И заработает ли?» — Спайдер разочарованно отодвинул ноутбук и задумался. * * * Расконсервация внутри купола началась мгновенно, едва он пересек границу защитного поля. Моо с содроганием вспомнил, чавкающе-засасывающие звуки, будто корабль погружался в гель или прозрачную плотную слизь, лишь слегка размягчающуюся под раскаленными дюзами. Он не робкого десятка и многое повидал на своем веку, но наружные микрофоны все же отключил… В полной тишине наблюдать за происходящим было значительно легче, — исчезало ощущение, что тебя пожирает какая-то мерзкая гигантская тварь. Соприкосновение с землей произошло практически незаметно — в какой-то момент плавное скольжение просто прекратилось. Двигатели отключились, и корабельный компьютер сообщив будничным тоном что посадка прошла успешно, переключил систему жизнеобеспечения в наземный режим. Моо облегченно вздохнул — самый опасный этап пройден. Теперь предстояло дождаться полной расконсервации и убедиться, что окружающий мир доступен и безопасен. Около недели Спайдер с любопытством наблюдал за происходящим, не забывая скрупулезно фиксировать всю информацию. То, что видит он, не видел еще никто и никогда! И не увидит, потому что одной из особенностей этого модернизированного хроно-поля была полная блокировка любой съемки. В общем, Спайдер несказанно радовался, что на доставшемся ему древнем корыте были не только мониторы, но и самыми обычными (для космоса, конечно) маленькие иллюминаторами. А посмотреть было на что! От соприкосновения со слабо вибрирующей обшивкой корабля окружающий «холодец» начал дрожать, медленно плавиться и растекаться во всех направлениях… И застывший на невероятно огромный срок мир получил шанс снова стать реальным и живым. Ну пока хотя бы в пределах одного купола… Сколько тут этих куполов? Как утверждал дневник, найденный на Верканоне — минимум полтора десятка. И если удаться найти связывающие их транс-порты… * * * Раздавшийся в полной тишине сухой щелчок и последовавшее за ним тихое шипение выдернули Моо из размышлений резко и грубо. Чуть не навернувшись вместе со стулом, он молниеносно подскочил с места, разворачиваясь в прыжке на сто восемьдесят градусов и попутно выхватывая из кармана оружие. Крохотный домик явно не был рассчитан на подобные пируэты — низкий потолок пружинисто отфутболил голову Спайдера, попутно вколотив ее в шляпу насколько позволяла тулья, а острый угол кухонной тумбы отбил пас, едва не вспоров мускулистое бедро под прочными походными штанами. Скользкий линолеум довершил дело, принимая нового жильца в свои уютные домашние объятия. Распростертый на полу, слегка оглушенный и ослепленный Моо настороженно замер, пытаясь определить местонахождение противника и отразить возможное нападение. Но атаки не последовало. Противное шипение, доносившееся откуда-то справа, не приближалось, а лишь время от времени прерывалось легким потрескиванием и повизгиванием. Спайдер осторожно потянул шляпу, цепко обхватившую верхнюю часть лица, другой рукой все еще целясь в направлении шума. — Придурок!!! В комнате никого не было. Совсем. Да и откуда там кому-то взяться, если единственная входная дверь все время находилась в поле зрения Моо? Шипение и потрескивание издавало некое устройство, отдаленно смахивающее на древний радиоприемник. Куча электроники, принятая за обычный технический хлам, ожила и весело подмигивала Спайдеру крохотными разноцветными огоньками и пляшущими шкалами. Чертыхаясь, Моо поднялся, и швырнув на кровать предательскую шляпу и лазерный кольт, уселся перед приборами. Через четверть часа, внимательно изучив символы на приборных панелях, испробовав все рычажки и ручки, он наконец догадался, что это такое. Ни больше, ни меньше — подслушивающая система! Найденные в потайном ящичке миниатюрные электронные жучки — а Моо был уверен, что это именно жучки, хотя и непривычной модификации — начисто развеивали все сомнения. — Приятно быть у фортуны за пазухой, — пробормотал слегка удивленный подобным поворотом Спайдер, и сунув находку в нагрудный карман, надел обнаруженные за центральным монитором внушительного размера наушники. Затем он принялся методично сканировать все частоты в надежде получить хоть какую-то полезную информацию. Надо же с чего-то начинать! Доступных частот оказалось на удивление много, но особой пользы это не принесло. В наушниках слышались треск, визг, гул, какие-то далекие мерные раскаты, уже знакомое шипение и даже нечто, сильно смахивающее на кошачье мурлыканье. Что угодно, только не человеческая речь! Правда, в какой-то момент Моо уловил звуки, похожие то ли на пение, то ли на молитву. Затаив дыхание, он попытался немножко увеличить громкость, но разболтанный рычажок лихо прыгнул вверх почти до упора, и Спайдеру показалось, что в его голове взорвалась граната. Сдернув наушники и обругав злосчастный ползунок последними словами, Моо осторожно опустил его чуть выше исходной точки. Но к великому сожалению новоиспеченного шпиона мелодичные звуки безвозвратно растворились в радиошумах, и далее наушники выдавали исключительно наводящую уныние какофонию. Карта местности, возникшая на мониторе тоже абсолютно ничего не проясняла: изучить с борта корабля район приземления Моо не удалось — просто не оказалось нужного оборудования. Да и к чему оно на простом грузолёте, курсирующем между Терсимом и Внешней Базой на Ц-16? «Пожалуй, пора прогуляться…» — подумал Спайдер, отключая приборы. Погруженный в сканирование эфира, Моо не услышал, как в дверь несколько раз постучали — сначала негромко и вежливо, затем более настойчиво. На маленьком крылечке собралась странная разношерстная компания, которой явно не терпелось пообщаться с новоприбывшим. Можно было решить, что посетители настроены не слишком дружелюбно — их резкие и ломаные жесты наводили на мысль о Железном Дровосеке — старом и изрядно проржавевшем. К счастью, никаких угрожающих топоров у троицы не обнаруживалось. Вместо этого солидный господин в зеленом осторожно держал тарелочку с каким-то то ли пирогом, то ли кексом. Просто удивительно, что при всех вычурных и абсолютно неестественных телодвижениях, он умудрялся не выронить свой миленький «хлеб-соль». С полчаса потоптавшись у двери, но так и не дождавшись приглашения войти, визитеры побрели восвояси. Однако, странное дело! Несмотря на потерпевшую крах попытку выразить свое радушие новоиспеченному горожанину, нельзя было сказать, что несостоявшиеся гости слишком уж огорчилась! Их по-детски распахнутые глаза восторженно сияли, губы растягивались в широчайшей улыбке. Неземное (а вернее — нетерсимское) блаженство на них излилось, или религиозный экстаз накатил — неведомо. Но глядя на них, ясно было одно: с ребятками что-то не так. Оживленно жестикулируя и едва не пританцовывая, странная троица скрылась за оградой трейлерного парка как раз в тот самый момент, когда Моо, нахлобучив свою видавшую виды шляпу, вышел из дома с намерением поближе познакомиться с городком и его обитателями.