Сто лет спустя, или откуда взялись броненосцы...

      Рассвет над морем. Скалистый мыс. Девушка, сидящая на выступающем из воды камне на фоне светлеющего неба. Картина была достойна кисти великого живописца. Вот только не было его. Море вообще перестало быть популярной натурой с некоторых пор. А ещё образ портили орудийные стволы, торчащие из-за спины девушки.       Девушка была канмусу.       Больше ста лет назад неподалёку отсюда состоялся морской бой, в котором была написана история для стран, чьи флоты сошлись в нём. А после того, как в мир пришла Глубина, на его месте образовалось месторождение глубинных. Очень опасное из-за своей близости к густонаселённым побережьям. И до того, как появились канмусу, его порождения успели нанести, без преувеличения, страшный ущерб, как человеческий, так и материальный. После акваторию ценой немалых жертв удалось зачистить, и с тех пор здесь на постоянной основе базировалась группа канмусу, задачей которых было отстреливать вновь нарождающихся глубинных. Большую часть времени это не представляло проблем, новорождённые глубинные были слабы, а главное, слишком глупы, чтобы представлять серьёзную угрозу.       Большую часть времени.       Но иногда рождались эсминцы, которые были не такие, как все. Они не выделялись силой, не отличались внешностью. Зато им не требовались месяцы и годы, чтобы из эсминцев вырасти в нечто большее. Несколько дней — следующий класс эсминцев. Неделя-две — лёгкий крейсер. Месяц — и, если не успеть прервать процесс, на месте стаи агрессивных, но безмозглых тварей встанет флот с линкорами во главе, который без решительного боя с неизбежными потерями уже не остановить.       Этих особенных эсминцев всегда было четверо.       Несколько раз подобное стремительное развитие оборачивалось жестокими сражениями с жертвами среди канмусу. Пока не появилась она. Канмусу, способная почувствовать, что будущие флагманы флота Глубины родились вновь. Канмусу, которая всегда могла найти их. Канмусу, которой не нужно было их искать.       Потому, что они сами выплывали ей навстречу.       Говорят: «Как вы лодку назовёте — так она и поплывёт.» Для неё эти слова оказались пророчеством.       Больше ста лет назад корабль, дух которого возродился в ней, строили для того самого боя. Но не успели. И бой, исход которого могли определить её орудия, завершился поражением. Поражением, оправиться от которого флот её страны не смог.       И вот теперь её обязанностью стало встречать своих сестёр, вновь и вновь возрождающихся в Глубине. Встречать — и убивать. И никто не знал, что каждый раз она пыталась дозваться до них по той странной связи, что существует между ними. И что только несгибаемые стойкость и упорство, унаследованные от прототипа, с которыми она когда-то раз за разом выступала против заведомо превосходящих противников — и вынуждала их отступить, сейчас не давали ей подставиться в очередном бою под снаряды или торпеды. Упорство — и надежда, что однажды сёстры всё же отзовутся. И тогда бесконечный круговорот смертей будет остановлен.       Канмусу спрыгнула с камня на поверхность воды. Одну за другой провернула орудийные башни. И, набирая скорость, двинулась в сторону базы, где сейчас как раз выходила в море дежурная эскадра.       Броненосец «Слава» отправлялась в очередной рейд туда, куда опоздала сто лет назад. На место Цусимского сражения.