Звёздная пыль

      — Если с ним что-то случится, я себе не прощу, Инк! — Свап наворачивал уже сотый круг по гостиной.       Невольный участник концерта следил за исполнителем главной роли, поворачивая голову по направлению движения, маячившего из стороны в сторону скелета. Он оставался абсолютно спокойным, даже слегка отстраненным. А всё почему…       О чём они сейчас говорили? Инк глупо хлопал глазами, ощущая полный вакуум в голове. Почёсывание затылка не помогло вспомнить, с какой целью он прибыл в Underswap, оставляя вопрос открытым.       — Послушай, Папирус, тебе нужно успокоиться, — в попытке разрядить обстановку Инк хлопнул в ладоши и поднялся с дивана, он вознамерился остановить метания монстра, даже если не понимал их причины. И если мыслить логически, он призвал его ради чего-то важного…       — Успокоиться? Успокоиться?! — Папс сорвался на крик, отыгрывая королеву драмы. — Мой брат пропал! Его нигде нет! Мы прочесали весь Сноудин и Водопадье вдоль и поперек, но не нашли его! И ты предлагаешь мне успокоиться?!       Ситуация была явно не из приятных… В голове что-то щелкнуло, возвращая память о недавних событиях. Так вот она какая причина, по которой он здесь. Пытаясь сориентироваться на скорую руку, Инк повысил голос, перекрикивая Папируса:       — Да, я прошу тебя успокоиться, потому, что Блу не беспомощный, он вполне может за себя постоять, и к тому же он звонил тебе и просил не волноваться. А что делаешь ты? — Ему не дано познать братскую тревогу.       Повисла немая пауза. Кажется, слова Художника всё же достигли цели.       — Хорошо, ладно — постарался успокоиться Папс. Прикрыв глазницы, он медленно вдохнул и выдохнул, в уме считая до десяти. Это немного помогло. — Я пойду ещё раз проверю лес.       Телефон звякнул всего раз, а Свап уже ответил.       — Да, Альфис? Ты что? О боги, где вы? Я… Да, конечно. Жду, — Папирус сбросил вызов и неуверенно посмотрел на Инка, замеревшего в ожидании.       — Ну не томи!       — Хах, ты хотел сказать не ТЕММи! — хорошая новость вернула к нему способность каламбурить. Художник улыбнулся такой перемене в настроении альтернативной версии Папируса. — Альфис нашла его в Водопадье, сказала, что притащит домой.       Свап устало потер глазницы и уронил свое тело на диван, но тут же подорвался, как только в дверь постучали. В мыслях удивляясь: как она могла так быстро перемещаться, не имея способности телепорта?       — Альфис, спасибо тебе огромное! — поблагодарил Папирус, бережно забирая спящего брата из рук капитана стражи.       — Без проблем. Вы мне как родные. Рада, что всё, наконец, закончилось. И хей, хорош строить такую кислую рожу. Он в порядке! — как можно более беззаботно говорила Альфис, хотя признаться, и сама успела изрядно понервничать. — Ладно, я пойду, ещё увидимся.       Шумно выдохнув последние слова, она со всей силы хлопнула бедной дверью и, не мешкая, рванула в сторону Водопадья на своё «не-свидание» на мусорной свалке с королевской учёной. Дверь, жалобно скрипя, отворилась вновь, закрыть её нормально помог Инк, не попадаясь на глаза громкой стражнице.       — Вот видишь, я же говорил тебе, что он не пропадет. Побольше веры, дружище. — Художник ничуть не сомневался в способности Голубики выходить из сложных ситуаций, ровно как и попадать в таковые.       — Эх, братец, потрепал же ты мне нервишки… — Словно и не слыша слов поддержки, Папс поплелся на второй этаж.       За ним проследовал и Чернильный, попутно подхватывая свою кисть с дивана.       В комнате Блу, как всегда, веяло чистотой и опрятностью. Папирус всегда чувствовал себя неуместно в этой обители «не-лени», но именно сейчас не ощущал неудобств отсутствия беспорядка. Единственное, что его волновало в данный момент — его братец, пожалуй, единственная родная ему душа, не считая Друга-за-Дверью.       Видеть своего брата в таком неподвижном состоянии было непривычно неправильно. Укладывая брата в кровать, Папирус не переставал размышлять на разные темы бытия, перезапусков и параллельных миров, перескакивая с темы на тему в размышлениях, но неизменно возвращаясь к брату. Он пожелал ему спокойной ночи, но отходить от спящего не спешил.       Завидев застывшего на месте статуей Свапа, Художник поспешил взять ситуацию в свои руки.       — Слушай, Папирус, иди отдыхай, я прослежу, чтобы с твоим братишкой ничего больше не случилось. — Инк развернул Папса в противоположную сторону и проводил до двери. — Сейчас ему ничего не угрожает.       — Но его показатель здоровья… — Упирался Свап всеми ногами и аргументами.       — Я об этом позабочусь. Не беспокойся.       Папс поддался уговорам, ну как поддался, его просто вытолкнули из комнаты и хлопнули перед носом дверью. Постояв немного в легком замешательстве, он поплёлся в свою комнату.       Вдохнув полной грудью и выдохнув, Инк принялся осматривать Блу на предмет повреждений. Развязав его шарфик, он сразу нашел в чем проблема. Его удивило не столько само ранение, сколько его характер. Простым «упал-с-лесницы» это повреждение не назовешь. Инк обязательно спросит, как Голубика получил эту травму, когда он очнется, если не забудет конечно. Ну, а пока Чернильный исцелил друга и, открыв портал, удалился.

***

      Стук в дверь разбудил Блу ближе к обеду.       Странно, когда не Санс будит Папируса, а наоборот, словно всё с ног на голову перевернулось. Хэх, бывает же такое. Ужаснувшись столь позднему пробуждению, Блу спрыгнул с кровати, сказав брату, что скоро выйдет. Он проверил свою шею, она была цела и совсем не болела, кто-то залечил её вчера. Но вот кто? Блу понадеялся, что это был не Папи. Повязав свой шарф на привычное место, он поспешил на «завтрак» первый раз по режиму брата.       — Ягодка, не расскажешь, что с тобой приключилось вчера? — Волнение за брата не давало Папирусу просто закрыть глаза на этот инцидент, но давить на него он так или иначе не хотел.       Блу поперхнулся тако. Почему он не продумал этот разговор до его начала, так что бы ему не пришлось врать? Снова.       — Ммм, ну ты же знаешь меня Братик, я, когда вижу кого-либо в беде, не могу не помочь. И так вышло, что я не рассчитал время и…       — Санс, Альфис нашла тебя в Водопадье без сознания. — Папс скрестил пальцы на руках, серьезно смотря на брата, пока тот нервно жевал тако.       — Ну знаешь, случайности случаются, — попытаться сказать что-то более правдоподобное, чем это, он не мог. Было прекрасно видно, как это расстроило его брата, недомолвки не приведут ни к чему хорошему, но Блу не хотел рассказывать брату о Дасте, не сейчас. Не тогда, когда всё пошло наперекосяк, он должен сначала сам во всём разобраться, пока ещё не поздно. Если не поздно. — Тебе не о чем волноваться, со мной всё будет в порядке, поверь мне.       Тяжело выдыхая, Папс невольно вспомнил, как Инк говорил ему что-то подобное.       — Хорошо, Ягодка, но постарайся больше не влипать в истории, хотя бы сегодня. — Папирус не мог долго сердиться на брата, поэтому быстро вернул себе свой раздалбайский образ, обшаривая карманы на предмет пачки сигарет.       — Так точно! — сказав это, Голубика задумался, где сегодня будет искать Даста.       После «завтрака» братья выдвинулись из дома в сторону леса, проверили пост на предмет нахождения там человека, откалибровали головоломки, точнее откалибровал их только Санс, а Папирус курил в сторонке.       — Папи, я схожу сегодня к Инку, мне нужно у него кое-что спросить.       — Аргх, — ладонь Папса встретилась с лицом, — что я тебе сегодня за завтраком говорил?       — Я помню, помню. Просто дружеский визит, я постараюсь не долго! — Блу состроил щенячьи глазки, оружие, которому невозможно противостоять.       У Папируса не было другого выбора, кроме как отпустить брата на очередную авантюру. Звездочка закрутился, как волчок и убежал в сторону Сноудина.

***

      Измерение Инка полнилось голосами, по которым можно было с легкостью узнать собственно хозяина дома и Дрима. Звездные обсуждали бездействие Найтмера в отношении Underswap-а, опасаясь того, что он задумал что-то очень нехорошее.       Хоть Блу и виделся с друзьями не так давно, он уже успел соскучится и искренне обрадовался, что смог застать друзей в полном составе.       — Всем привет! — в два прыжка он сократил расстояние между скелетами, которые встретили своего друга привычными приветствиями и легкими объятиями.       Краем глаза Блу заметил дремавшего на диване Кросса. «Ты то мне и нужен», — подумал тот, хитро сощурив глазки.       — Голубика, мы так рады, что с тобой всё в порядке, — друзья проследовали к столику, заваленному бумагой, блокнотами, ручками и прочей канцелярией. — Расскажи, что с тобой случилось, нам очень интересно.       В этот раз, умудрённый печальным опытом, Блу заранее придумал, что сказать.       — Ничего экстремального, просто я поступил, так как поступил бы любой королевский стражник и защитник альтернативных вселенных, а именно, помогал одному монстру с его проблемой, личного характера. — Дрим с Инком переглянулись, ответ походил на хорошо заученный текст отмазки. — В общем, всё как обычно, ничего из ряда вон выходящего. — Подытожил свою не совсем правду, но уж точно не ложь Блу.       — О! Ну раз ты так говоришь, то всё нормально, — первым опомнился Инк, хотя Дрим был слегка не устроен таким расплывчатым ответом.       — Инк говорил, ты был странно ранен.       — Точно! — щелкнул пальцами Художник.       Внутренний крик а-ля «Спасибо Дрим» разразился в черепушке Блу, который старался выглядеть спокойным, пока Инк продолжал вбивать гвозди в крышку его правдоподобной версии:       — Я залечил рану на твоей шее, она выглядела довольно скверно, так словно кто-то тебя…       — Ничего подобного! — запаниковал Блу, размахивая руками и ловя на себе встревоженные взгляды, — просто возникли сложности, но для Великолепного Санса не существует преград. — Он постарался придать своему голосу максимум уверенности, но надёжности ради, поспешил перевести разговор от себя подальше. — Вы лучше расскажите, как поживают альтернативы. Найтмер до сих пор не обнаружил себя?       — Да в том-то и беда, всё настолько тихо, что даже подозрительно, — заговорил Инк, моментально перескакивая на другую тему и выкидывая из памяти странный диалог.       — О моём брате нет никаких известий, это на него не похоже, — подхватил Дрим, оставляя почему-то неудобную для друга тему.       «Вот и славно», — облегченно выдохнул Блу, ещё пара наводящих вопросов и его бы поймали на лжи.       — Может, он решил оставить свои злодеяния?       — Инк, я, конечно, всегда надеюсь на подобный исход, но…       Выждав подходящий момент, Блу медленно отошел от разговора и столика, за которым велась беседа. Целью его прихода сюда был никто иной, как Кросс.       В лучших традициях шпионских фильмов, Голубика маскировался под предметы обихода, подкрадываясь к своей ничего не подозревающей цели предельно скрытно. И всё для того, чтобы, выскочив из-за подлокотника, как чёрт из табакерки, да испугом разбудить монохромного стражника.       Шалость удалась.       Совсем не расстраиваясь своему внезапному пробуждению, Кросс стирал с лица дремоту, спрашивая:       — Чего тебе, малой?       — Позволь, кое-что узнать у тебя, мой новый друг. — Всё ещё улыбаясь своей недавней проказе, Блу уселся на свободное место на диване, которое незадолго до этого занимал своими сонными костями страж. — Я подумал, что было бы не плохо разузнать побольше информации о наших потенциальных противниках и по совместительству плохишах. Ну, знаааешь, так сказать, узнать их с другой стороны. Со стороны их бывшего союзника. — Намекая, намекал Голубика, поигрывая надбровными дугами.       — Я чувствую себя шпионом на допросе, малой, — пожаловался Кросс, не то, что он не хотел раскрыть какой-нибудь тёмный секрет своих когда-то соратников, просто такой информацией он в принципе не владел.       — Мне всего-то интересно, какие они преследуют цели, что заставило их свернуть на этот путь.       — Малой, это куда проще, чем тебе кажется. У них нет какой-либо понятной причины делать то, что они делают.       — Это не может быть правдой, Кросс. Тебя же что-то заставило примкнуть к Найтмеру. У тебя была цель, ведь так?       Кросс удивился проницательности самого юного защитника вселенных. И не поспоришь же, цель у него в самом деле была.       — Да, малой, ты прав, я постараюсь ответить на твой вопрос.       От сильной радости Блу захлопал в ладоши, но быстро успокоившись, принял деловитый вид, доставая блокнот и ручку, что взял со стола Художника.       — Хах, а ты подготовился, — улыбнулся Кросс. — Ладно, начнем с простого. — Он сложил руки на груди, прикрывая глазницы и погружаясь в размышления, для точного формулирования своих мыслей.       — Найтмер — его целью является собственный брат, он хочет убить его или отомстить, одно другому не мешает. — Спохватившись, Блу начал что-то чирикать в блокноте. — Он вроде как лидер банды, ну, ты это и так знаешь.       Эррор — разрушитель альтернатив, и это, наверняка, его главная цель. Побольше о нем тебе и Инк рассказать может. С остальными сложнее.       Муде… кхм, Киллер помешан на жажде убийств, вроде как ему просто нравится это делать без какой-либо понятной причины. Он чаще всех остальных проявляет желание поработать задарма, ввязываясь в любые авантюры, если это предполагает смертоубийства. Мне даже кажется, что он мог бы подняться на своем трудолюбии по карьерной лестнице, если бы ТАКОвая была. — Страж хохотнул в кулак, краем глаза замечая нахмурившегося Голубику. — Проверяю, слушаешь ли ты меня. Ну да, продолжим.       Хоррор — по мне так, он просто двинутый на всю свою проломленную головёшку. Его пустоголовость не раз мешала ему выполнять поставленную на него задачу и ставила под угрозу срыва целые операции. Из-за травмы черепа он неэффективно использует свои способности и, к тому же они ограничены, но это не мешает ему наводить ужас на всех вокруг и приносить хоть какую-то пользу общему делу.       Даст — помешан на приумножении своего уровня и, в отличие от Киллера, в его убийствах есть какая-никакая, но цель. Несмотря на это, я считаю его самым двинутым из всех. И хоть мы не так уж часто пересекались, но каждый новый раз он вгонял меня в дичайший ступор своей неадекватностью и полным отсутствием здравого смысла. А разговаривать с ним вообще странное дело, ведь не всегда понятно, он с тобой разговаривает или нет.       Кросс и не заметил, что уже не просто делится полезной информацией, а изливает душу, за что ему стало немного неловко.       — А? прости, я не сильно загрузил тебя, малой?       — Нет, спасибо, это именно то, что было нужно! — усваивая полученную информацию, Блу широко улыбнулся и протянул Кроссу свой блокнот. — Смотри, это, — Блу тыкнул пальцем в цветной рисунок, на котором можно было различить очертания скелета с полоской под правым глазом, — уровень твоего дружелюбия.       — Ну, это не плохо для меня. Тут где-то 35%, а это уже ближе к половине знаешь ли. — Каракули чуднОго сорванца его знатно развеселили, ему даже стало не так стыдно за свой длинный язык, который успел наговорить лишнего. Будь он неладен. Признаться, Кросс и не думал, что у него так много успело накопиться за тот непродолжительный срок службы в рядах Найтмеровской банды.       Да и если подумать, странное дело, только что произошло. Он, так легко вывалил всё, что его тревожило на мелкое бедствие, словно это было само собой разумеющее. Так странно. Всё же эти ребята не зря считаются защитниками вселенных, и Кроссу остается только удивляться: что если главным критерием отбора в звездную компашку является не неудержимый позитив и желание помогать всем и каждому, а умение преподнести переживания и проблемы других, как что-то решаемое простым участием с их стороны. Для них это так естественно и правильно, а для него странно и непривычно. Возможно, дело ещё в том, что они стараются не оставаться ни к кому равнодушными, словно дают выбор, которого у тебя никогда не было. И Кросс благодарен звездам, что его выбор свел его с Мечтой.       — Да ты прав, но это не значит, что нужно останавливаться на достигнутом. Я передам листок Дриму, он точно сможет с этим что-то сделать.       «И как они только это делают?» — задавался вопросом Кросс.       Информация, полученная от стража, была не лишней, но времени сидеть здесь у Блу больше не осталось. Вернувшись ко все ещё обсуждающим планы Найтмера друзьям, он передал блокнот Дриму с накаряканными инструкциями, призванными не сколько проинформировать того, сколько отвлечь от разговора и обратился к Инку.       — Я могу воспользоваться твоей Дудл Сферой? — Блу волновался, ведь раньше он никогда не просил о подобном, вдруг это насторожит Художника или и того хуже разозлит его.       — Конечно, — беззаботно ответил Инк, не придавая этому особого значения.       — Спасибо, Инк! — Блу ликовал, он пулей влетел в область набросков, но резко затормозил, по крайней мере попытался, пролетая в невесомости пару альтернатив и зависая в верх ногами. Судорожные телодвижения не исправили комичную ситуацию, в которой он оказался, потому пришлось прокричать в пустоту: «Ииинк, подойди, пожалуйста!»       Из-за арки вырулил Художник и, легко преодолев расстояние до друга, завис перед ним сложив руки на груди и чуть наклонившись так, чтобы смотреть Голубике не в ноги, а в лицо.       Ситуация сделалась ещё более комичной, не улучшал её и подошедший на зов Инк, по которому было видно, что он забыл зачем пришел. Поэтому они просто парили в пространстве и смотрели друг на друга.       — Можешь, пожалуйста, создать мне гравитацию, а то я немного промахнулся на входе и собственно вот что вышло… — Блу развел руки в стороны, смотря на мир под непривычным углом.       — Кажется, для этого мы находимся в разной плосКОСТИ~ — Удержаться от шутки за триста было явно не в его силах.       — Инк, можешь обойтись без дурацких каламбуров, мне и брата хватает! — Не удержался от нравоучений Блу, пока Чернильный своей кистью рисовал под его головой кусок земли, на который он удачно приземлился. — Слушай, ты случайно не встречал во вселенных мирок со звездным небом и хвойным лесом?       — Такой определённо был, — задумался Инк, окидывая взглядом Дудл Сферу. — Как же он назывался…       — Это не Outertale. Мир, о котором я говорю, намного меньше и безлюдней…       — Извини, я не помню, видел ли его раньше или нет, но я могу сообщить тебе, если увижу.       Подхватив свой шарф, Инк достал кисть и вывел пару символов на нем, отлетая от собеседника, тем самым заканчивая разговор. Беспардонность Художника определённо завела бы в тупик тех, кто с ним не знаком, но не Блу, давно привыкшему к подобному. Ему сейчас это было даже на руку. Пора отправляться на поиски.