Полный круг

Жара начала душить еще в начале десятого. В это время Ниган уже лениво катал инвалидное кресло туда-сюда, как детскую коляску с капризным младенцем. Старик клевал носом, словно происходящее его совсем не касалось и он оказался здесь по ошибке. Побеленная до рези в глазах церквушка едва вместила в себя собравшихся жителей Дуквилля, и как знать, чем вызван был подобный ажиотаж: смертью Граймса старшего или появлением Граймса младшего. Лавки были переполнены, кто-то стоял у входа, кто-то жался к стенам. Оливия едва смогла протиснуться в этом столпотворении, расталкивая люд своими полными боками. Завидев ее, старик громко всхрапнул, дернулся и похлопал по своим коленям, приглашая сесть. Ниган с усмешкой закатил глаза. На заднем дворе готовили могилу для гроба, копали тихо и молчаливо, как будто стук лопат о сухую землю мог прорваться через стоящий внутри церкви галдеж. Стоило Рику появиться на пороге, как все разом умолкли. Легко маневрируя среди народа, он прошел прямо к кафедре и поприветствовал собравшихся. Без своей привычной отрешенности Рик выглядел уверенно спокойным, а застывшая на губах полуулыбка придавала его взгляду обманчивую мягкость. Но Ниган знал эту лисью улыбку, за ней не было никакой снисходительности или доброты. Фигура Рика выглядела внушительной даже в глупой белой рубашке с короткими рукавами — единственный выполнимый пункт дресс-кода местной церкви. Он говорил о своем отце. Ниган едва слушал, продолжая блуждать задумчивым взглядом по первым рядам: вот старшая сестра Граймса — Кэрол, ее дочь София, а Эда Пелетье не видать. Пастор сидел рядом, нервно теребя в руках писание, словно вот-вот должно случиться что-то плохое. Но ничего не произошло: Рик поблагодарил всех и уже было собирался закончить, как вдруг остановился, оправил тонкий галстук и кивнул в сторону сестры. Когда все повернулись к Кэрол, осуждение и неприязнь во взглядах сменились сочувствием. — Мой отец был человеком щедрым и дальновидным, — говоря о родителе, Рик был похож на школьника, у которого спросили добросовестно выученный урок. — Как и любой глава семьи в Дуквилле, он завещал все имущество и дом ближайшему родственнику-мужчине — мне. Это наши традиции и наш способ поддерживать жизнь сообщества. Но я вынужден пойти наперекор его последней воле и... передать все своей старшей сестре. Кэрол удивленно вздрогнула. Ниган понял, что заявление стало для нее такой же неожиданностью, как и для всех присутствующих. В Дуквилле были свои правила наследования, однако Граймса, судя по всему, закостенелые устои этого городишки уже никак не волновали. Рик-Рик-Рик, ты действительно больше никогда сюда не вернешься. И тебя здесь больше ничего не держит. Ниган закусил губу, уложив ладонь на плечо отца. Тот слушал внимательно, хоть и беспрестанно вертел в пальцах замусоленный платок. Очевидно, все собравшиеся ожидали чего-то иного: скомканных слов прощания, неловкости или обычной службы. Но Рик снова сделал все по-своему, и он не выглядел ни смущенным, ни растерянным. — Я бы хотел, чтобы вы сегодня не только прощались с нашим родителем, но и поприветствовали нового члена общины. Я надеюсь, вы поможете Кэрол и ее дочери освоиться. Теперь она полновластная хозяйка всех земель Граймсов — отнеситесь к ней с должным уважением и не отказывайте в помощи. Благодарю за внимание и передаю ей слово. Ниган был первым, кто нарушил гробовую тишину долгими громкими хлопками. Рик отмахнулся от священника и все с той же улыбкой спустился с кафедры. Его пальцы вскользь задели траурную ленту — она упала на пол, но никто не обратил внимания, как никто и не обернулся, когда он вышел из церкви. Ниган нашел его на пустом заднем дворе. Могильщики ушли завтракать, а пастор занялся проведением службы. Рик без всякого выражения смотрел на опущенный в землю гроб, куда каждый должен будет бросить горсть земли. — Черт, а ты и впрямь разлюбил этот город. Вместо ответа Рик легко похлопал Торна по предплечью, и перед тем, как развернуться на каблуках, склонился к его уху и тихо проговорил «спасибо». На этот раз Ниган ничего не смог возразить — он только смотрел, как Рик с неизменно прямой спиной идет в сторону сельской дороги, пинает камешек и неторопливо шагает дальше. На поминки никто не явился. Когда Ниган около полудня заехал на ферму Граймсов с собранной Оливией корзиной, оттуда не доносилось ни звука. При свете беспощадного солнца ферма выглядела по-настоящему заброшенной и пустой. И только следы ночной работы Рика, вроде расчищенного свинарника, подвешенной обратно качели и оборванного плюща, свидетельствовали о том, что здесь все-таки кто-то есть. Ниган помнил, как проходят похороны в Дуквилле: во дворе не протолкнуться, под забором и на всю дорогу вытягивается вереница запыленных машин, звучат разговоры, кругом пахнет едой и пролитым виски. Но вместо этого на ферме царили запустение и тишина. Сам Рик дремал в плетеном кресле, рядом с ним на веранде валялась дорожная сумка. Под расслабленно закинутой на подлокотник рукой грелось недопитое пиво. Входная дверь и окна — распахнуты настежь. Изнеможенный последними событиями и бессонной ночью, Рик не проснулся ни от шума подъехавшей машины, ни от хлопка дверцы. Ниган больше никак не обнаружил своего присутствия: он аккуратно поставил на пол корзинку и заглянул в дом. Внутри стоял спертый сладковатый душок, будто под одним из диванов спрятана издохшая собака. На кухне высилось несколько противней с фольгой, кто-то передал консервы, кто-то — фрукты. Подарков было немного, и на огромном деревянном столе они выглядели совсем бедно и жалко. — Ну и вонь, — Ниган вышел обратно и вдохнул свежего, пусть и горячего воздуха. — Эй, Рик. Давай, просыпайся. Тот лениво пошевелился в кресле — тяжеловесный юридический справочник на его коленях упал на пол. — Ниган? Какого черта ты тут забыл? — А где сестрица? Или счастливая владелица всего этого богатства оказалась выше поминок и прочего дерьма? — Кэрол? Она остановилась у Барбары. Здесь... — Рик незаметно втянул носом воздух. — Пока что здесь не самое подходящее место для Софии. — Ну конечно, — Ниган усмехнулся и закинул на плечо чужую запыленную сумку. — Ладно, поехали ко мне. Поможешь с кое-чем. — И с чем же? — Ну-с, я здесь не такой уж и частый гость, и раз уж волею судеб я оказался дома раньше осени, нужно решить парочку вопросов по хозяйству. Так что, будь так добр, подними свою симпатичную задницу и отнеси ее в машину. Чем раньше закончим, тем раньше свалим. Граймс грузно встал с кресла. Он закрыл все двери и ставни, бросил корм животным и оставил записку для Кэрол. Оказавшись в машине, даже не смотрел в окно — вместо этого поднес книгу к самому носу, как будто прецедентное право столетней давности оказалось крайне увлекательным чтивом. В этом не было никакого ребячества — Ниган знал, что Рик одержим законом. Он был тем самым человеком, которому Торн проиграл больше дел, чем кому-либо в своей жизни. Спустя минут десять из-за поворота появился аккуратный и ухоженный дом с красными панелями и белыми ставнями. На высаженный во дворе газон бросали тень раскидистые сикоморы, заслоняющие собой вид на бесконечную бахчу и убегающие к горизонту поля. Едва виднеющаяся узкая тропинка вела к саду с одичавшими золотарниками, люпинами и низкими шумардскими дубами. У калитки лениво лежал рыжий пес, а на крыльце спали толстые куры. — Добро пожаловать на ферму Торнов, — Ниган затормозил у штакетного забора. Он заглушил мотор, а после аккуратно выхватил книгу, чтобы бросить ее подальше на заднее сидение. — А это пока полежит здесь. — Все это как-то странно, не находишь? — Да, охуенно странно, что ты тут ни разу не был. — А ведь ты прав. Ни разу. Дверцы машины разблокировались, а они все так и сидели внутри. Рик прикрыл глаза и откинулся на мягкий подголовник. Он слышал, как Ниган щелкает зажигалкой, но не спешит закуривать. — И что мы будем делать? — Давай просто переживем этот чертов день, идет? — Еще одно перемирие? — Так точно, Рик, так точно. И они действительно попробовали просто пережить этот день. Отец Торна крепко спал, а Оливия загружала фритюр на кухне — никто не задавал вопросов, что именно Рик Граймс делает на этой ферме и почему на нем надеты старые шорты Нигана, в которые он едва смог втиснуть свои бедра. Дел оказалось предостаточно, и пока Рик выравнивал стену покосившегося амбара, Ниган искал брешь в системе полива. Ближе к четырем часам солнце палило беспощадно: стояла невыносимая жара, а воздух стал настолько горячим, что дышать казалось невозможным. Рик отер пот со лба и сел прямо на траву. Пошарив по карманам, он нашел смятую пачку дешевых сигарет и впихнутые внутрь спички-визитку. Картинка заведения стерлась, но серы было достаточно. Он сидел и курил, лениво рассматривая застывшую вдалеке фигуру Нигана: тот стягивал хомутами дырки в наземной трубе посреди бахчи. До слуха доносились его витиеватые проклятия и железный лязг. — Рик? — Оливия махнула пухлой ладонью и неловко спустилась с крыльца. Встревоженные куры деловито засеменили в разные стороны. Девушка сделала глубокий вдох и покрепче перехватила поднос, мелкими шажками приближаясь к Граймсу. — Я... Это... — она в легком смущении протянула ему полный стакан воды, едва не уронив приготовленные бутерброды. — Спасибо. Давай я, — Рик бегло улыбнулся, перехватив поднос. Пошарив глазами по двору, он не нашел ни раскладных стульев, ни табуретки, а потому просто сдвинулся в сторону. — Позвать Нигана? — Что? Нет... Не нужно, я отнесу ему, — тяжело плюхнувшись на траву, Оливия тут же вытерла руки о фартук. — Жарко сегодня, да? Рик механически кивнул, пережевывая ветчину и продолжая смотреть, как Ниган молотит осточертевшую ему трубу гаечным ключом. — Вы с Ниганом друзья детства, да? — Вроде того. — А теперь вместе работаете? — Угу. Между ними повисла неловкая пауза. Рик флегматично ел, Оливия украдкой рассматривала его профиль. Со взмокшими волосами, в рыбацкой панаме и этих шортах мужчина казался ей моложе, чем был на самом деле. — В общем... Я хотела сказать... Отец Нигана, Боб, точнее, Роберт, он в курсе, что от Нигана можно не ждать внуков. Вы понимаете, о чем я... — получив в ответ все тот же спокойный кивок, Оливия продолжила. — Но я не знаю, как Роберт отнесется к вам... Давайте не обострять ситуацию, если что-то случится, хорошо? — Без проблем. — Я не хотела вас обидеть или... — Оливия, все в порядке, — он поднялся, стряхнул крошки и подал девушке руку. — Иди, сегодня правда очень жарко. Я отнесу. Казалось, что Оливия собиралась сказать что-то еще, но Рик уже не слушал. Он аккуратно подхватил поднос и зашагал в сторону бахчи. Тропинка была узкой, и среди пузатых арбузов ее легко было не заметить. Ниган действительно далеко забрался: футболка Рика была сплошь мокрая от пота, когда он наконец-то хлопнул Торна по спине, зайдя сзади. — Черт тебя дери, я чуть в штаны не наложил! — Поешь. Оливия передала. — Круто. Что-нибудь еще? — Ниган отер грязь со лба, даже не взглянув на еду. Рик бросил засаленную кепку прямо в тарелку с бутербродами — тонкий фарфор жалобно звякнул о кувшинчик, вода пролилась на хлеб. Ниган недоуменно вскинул брови, так и не оторвавшись от своего занятия. Труба под его руками ходила ходуном, а хомут все никак не желал затягиваться. — Уйди, — Рик сел на корточки и потеснил его плечом. — И надень кепку. — Ого, большой папа сейчас починит все дерьмо? Граймс старался не обращать внимания на вызывающе громкое чавканье у своего уха. Но Ниган не собирался прекращать, более того, он даже не собирался отсаживаться: навалившись сбоку и прижавшись бедром, он едва ли не уложил подбородок на чужое плечо, продолжив нагло рассматривать проделываемые с трубой манипуляции. — Ты не туда вкручиваешь. — Не лезь мне под руку. — Рик, я серьезно, ты сейчас сорвешь гребанную резьбу. — Не мешай. — Это последний хомут, если ты его угробишь, придется переться в город. — Да помолчи ты бога ради, — Рик с силой надавил на ключ, пытаясь одновременно поставить болт в паз и удержать бьющуюся о землю трубу. Он чувствовал: еще немного, и его выбитое запястье вот-вот хрустнет. — Лучше зажми коленями вот здесь, да, держи крепче. Сопя под нос и пихаясь, они уже вдвоем вдавливали трубу в землю. Хомут соскальзывал несколько раз, гайки и болты в беспорядке рассыпались между арбузов. Местами проржавевшая система гулко тарахтела из-за скопившегося внутри воздуха — Ниган не успел опомниться, как тугая струя теплой воды брызнула ему в лицо из образовавшейся щели. — Держи! — Да ебать его в рот! Рик наспех впихнул крепежи и вкрутил кольцо подкладки. Его пальцы скользили по мутной застоявшейся воде — он постоянно дергался и ерзал, боясь, что труба попросту не выдержит. — Держи, кому сказал! — Ебать, она сейчас прорвет! — Уже почти! Ключ жалобно скрипнул в последний раз, и Ниган торопливо открутил кран подачи воды — в воздухе тут же завоняло болотом. Изнеможенные и взмокшие, оба мужчины опустились на землю. Рядом с ними потекли зеленоватые струйки, которые постепенно превращались в обычную чистую воду. — Да ну нахуй. В следующий раз вызову Супер Марио, — вымученно усмехнулся Ниган, повернувшись в сторону Рика. Тот валялся в пыли, пока прохладная вода затекала к нему прямо за шиворот. Панама упала с макушки, на серой футболке появились рваные дырки. — Скажи, что на сегодня все? — Не-а. Еще нужно настрогать щеп для мульчи и покрасить забо... Рик не сразу обратил внимания, что Ниган замолк на полуслове. Он прикрыл глаза ладонью и сделал глубокий вдох. Хотелось пить. — Весь забор? Это сколько километров? Ниган? Но Ниган не ответил. Рик приподнялся на локте, внимательно взглянув на слегка покрасневшее лицо: лоб и щеки сухие, потрескавшиеся губы приоткрыты, а грудь вздымается слишком часто и неглубоко. Колеблясь, Рик все-таки приложил ладонь к макушке Нигана, а после скользнул ко лбу — жар. — Черт, я же сказал тебе надеть кепку. Выругавшись под нос, Граймс резко вскочил и стянул с себя футболку. Намочив вещь и обмотав ее вокруг чужой головы, он попробовал поднять тяжелое тело — безрезультатно. Руки и ноги безвольно болтались, голова запрокидывалась назад, и Ниган рисковал просто свалиться и свернуть себе шею. Провозившись еще с пару минут, Рик наконец-то смог водрузить бессознательного Нигана к себе на спину. Он подхватил его под бедра, закинул локти на свои плечи и медленно встал. Жесткая щетина щекотала плечо, сбивчивое дыхание обжигало ухо. Он прошел уже четверть бахчи, как Ниган слабо зашевелился сзади. Перехватив его покрепче, Рик слегка встряхнул мужчину на своей спине и молча продолжил свой путь. — А ты не можешь удержаться, чтобы не полапать мое прекрасное тело, да? — Ниган негромко засмеялся, расслабленно оседая и даже не дергаясь, будто собственное положение его ничуть не удивляло. — Какого дьявола тут происходит? Решил подкачать свои девичьи ручки? Не стоит, мне нравится их изящество и... — Помолчи. У тебя тепловой удар. — Ты всегда был чертовски заботливой наседкой. — Если тебе лучше, сейчас пойдешь сам. — Молчу-молчу, — он снова рассмеялся, болтая длинными ногами и совсем не переживая из-за тяжести собственного тела. Словно издеваясь, он немного поерзал, отчего Рик, запнувшись, едва не упал. Футболка на голове почти высохла, но Ниган ничего об этом не сказал — он нагло постукивал пальцами по голой груди Рика и слегка раскачивался из стороны в сторону. — Знаешь, а это ведь забавно. — Что именно? — У тебя ноги, как будто ты полжизни провел в седле, но несмотря на это, ты отличная лошадка. — Что ты мелешь, господи. — Но! Но! — Я сейчас тебя выкину. Когда перед глазами Рика наконец-то замаячил спасительный забор, а на причудливых ветках сикоморов можно было различить листочки, с него сошло сто потов. Толкнув ногой калитку, он сделал два шага по мягкой траве и без предупреждения сбросил Нигана на землю. Тот успел лишь охнуть, после чего лениво вытянулся на спине и закинул руки за голову. Футболка слетела с его макушки где-то по дороге — всклоченные мокрые волосы растрепались в разные стороны. — А принести умирающему последний стакан воды, м? — О, насчет этого не переживай, — усмехнулся Рик, подхватив в руки садовый шланг — тугая струя ледяной воды окатила Нигана с ног до головы. Тот фыркал и брыкался, катаясь по траве, но неумолимо сталкиваясь с разбрызгивателем снова. — Куда! А ну, вернись! — Рик со смехом погнался за припустившим со всех ног Ниганом, однако тот видимо решил поставить новый рекорд в коротких дистанциях, выполнив блистательный хоум-ран со скоростью гепарда. — Смотри-ка, тебе сразу полегчало! Ниган! Ты что, чертов кот? — Иди в задницу! — тот нырнул в садовые кусты и затаился. Наверное, Рик поднял каждый камень и заглянул в каждую клумбу, но Ниган исчез без следа, не показываясь еще с час. А после, когда Рик уже принялся красить бесконечный забор, изредка пытался подойти ближе, за что тут же был обрызган от макушки до пят — Рик не выпускал шланг из рук, сдавливая краник пальцем и отгораживаясь от Нигана холодной стеной воды. Тот недовольно чертыхался, бросался палками, но отступал. Они промаялись до самого вечера, пока наконец не разбрелись в разные стороны. Рик отправился переодеться, а Ниган — забросить бревен в дробилку. К ужину, когда терпеть нападки москитов было невозможно, а запах краски въелся в кожу, Оливия вынесла на веранду стол и окликнула мужчин. Старик степенно выехал на крыльцо, чтобы тут же устроиться в том месте, которое он считал главой круглого стола. Они обменялись с Риком крепким рукопожатием. Кругом было тихо: оба молчали, пока старик возился с ножом и хлебом. Ниган неслышно подкрался к креслу-каталке сзади — Рик едва сдержал улыбку, переключившись на рассматривание лениво расхаживающих в потемках кур. Ладони Нигана с резким хлопком опустились на угловатые плечи — старик подпрыгнул и уронил рогалик с маслом на отглаженные черные брюки. — Черт тебя дери! Засранец! — Вечерочка, па, — Ниган расслабленно упал в кресло и закинул ноги на неподвижные родительские колени. Старик заворчал и принялся суетливо спихивать с себя слегка запыленные ботинки. Его жесткие белоснежные волосы, с таким трудом зачесанные назад, тут же встопорщились и упали на виски. Яркие каре-зеленые глаза гневно засверкали из-под бровей, но стоило взгляду зацепиться за спокойное лицо сына, как старик тут же смягчился. Напоследок он поджал губы, чтобы выругаться еще разок, но это уже не всерьез. — Что за гребанный характер... Обстановка разрядилась сама собой. Оливия носилась туда-сюда с подносами, уворачиваясь от стариковских ладоней, что упрямо тянулись к ее полным бокам, пока Ниган пихался под столом, пытаясь вернуть родителя к реальности. Но вот ладони снова взмыли в воздух, Оливия снова увернулась, а Ниган снова пихнулся. — Ты что, на виагре? Ешь свой проклятый ужин. — Я люблю женщин, чего ты хочешь? Тем более, таких хорошеньких пышечек. И это была правда: все женщины в роду Торнов были полными, а сами Торны были падки на полных женщин. Даже мать Нигана, которая была старше отца на четырнадцать лет, даже она гордо несла вперед свои крутые бока и мягкий живот, который слегка выпирал из-за того, что она всегда ходила слишком прямо. Высокая, в неизменной шали на округлых плечах и с убранными в сложную прическу волосами — такой запомнил ее Ниган. Бог его знает, как старик в свое время смог влюбить в себя эту высокомерную и властную женщину: она не терпела неверности, а отец был тем еще кобелем, в чем-то легкомысленным и небрежным. — И тем более, — сделал многозначительную паузу Боб, смешно поджав губы и пошевелив усами, — я тут единственный, на кого Оливия может рассчитывать. Как на мужчину. — Ой, ну прости покорно. Не люблю мягкие титьки, но люблю твердый... — О мой бог! Мы же, мать его, едим! — Что? — Ниган с невинной улыбкой вскинул брови, из-за чего Рик неловко рассмеялся в бороду, пока Роберт возмущенно таращил глаза. Старик показался Рику абсолютно безобидным, хоть и донельзя склочным. Спустя пару бутылок пива он уже даже смог завязать с ним ничего не значащий разговор, сыто катая по тарелке тающий кусочек масла и дымя сигаретой. Было странно и вместе с тем приятно болтать о погоде, о недавно обновленной карте посадочных зон, о муссонах с залива и обо всем том, что может быть интересно только людям, копающимся в земле и гоняющим скот. — О нет, нужны новые штаны, — всплеснула руками Оливия, наконец-то заметив пятно от масла. — Ниган, нужно еще проверить коляску, и заменить матрас, а еще... — Блядь, ну слава богу, ему не нужно хотя бы чистить ботинки. — Ах ты...! Ниган снова рассмеялся, получая крепкую затрещину и такое же крепкое ругательство. Но его отцу действительно не нужны ботинки: с десяток лет назад его ноги отбила взбрыкнувшая лошадь, превратив обе лодыжки в кровавую кашу — их пришлось ампутировать до середины голени, и оттого шутки про танцы и ботинки всегда были актуальны. Старик никогда не обижался — он не терпел жалости, куда с большим воодушевлением рассказывая, как он был хорош на родео с его прекрасными мускулистыми ногами. Рик понял это, когда Роберт пустился в пространственные разглагольствования, демонстрируя, как правильно нужно шпорить коней и как отклонять голову, бросая лассо. Сейчас подобные развлечения были уделом спортсменов, но во времена молодости самого Боба все было совсем иначе. Рик вежливо кивал, пил пиво и медленно погружался в приятную дремоту. На веревках сушилась их выстиранная одежда, пахло порошком и жареным мясом. В темноте стрекотали сверчки, подвывал пес, тянуло пряным запахом лежалого сена. Все кругом пыхало сытой праздностью — Рик незаметно для себя сползал по плетеному креслу все ниже и ниже. — Ну все, хорош. Нашел свободные уши, — Ниган громко хлопнул москитной сеткой, вытирая руки от масла. — Твоя каталка теперь может поучаствовать в трахнутой Формуле один. Так что, давай, катись спать. От резкого звука Рик вскинулся и вслепую протянул руку для пожатия — старик потряс ладонь и с неизменными проклятиями скрылся в доме. Было слышно, как он заискивает перед Оливией, пока та сердито отмахивается от его приставаний. Спустя минут десять все стихло. — Будешь? — Ниган подкурил косяк и сделал глубокую затяжку. — Мне и так хорошо, — Рик отсалютовал только что открытой бутылкой пива. — Как твоя голова? Температура спала? — Ага. Как новенький. Они молча сидели, ни о чем не думая и слушая звуки ночного Дуквилля. — Знаешь... — Я... Заговорив одновременно, оба моментально замолкли. Ниган многозначительно усмехнулся и с любопытством взглянул на Рика. Тот в легком замешательстве дернул плечом, как-то резко поднялся, набрал полные руки грязной посуды. Так ничего и не сказав, он отнес все в дом, загрузил посудомоечную машину, а после неловко замер на пороге. — Где у вас ванная? — Второй этаж, первая спальня. Там самая приличная. Можешь там же и спать. — Тогда... Доброй ночи? — Сладких снов, Рик. В темноте длинный коридор со спальнями показался Рику немного жутким. Белые занавески на маленьком окошке трепетали от сквозняка, а высохшие цветы едва слышно шелестели, стоило шторе удариться о вазу. Он едва не вписался лбом о приоткрытую дверь, ведущую в ту самую спальню с самой приличной ванной. Осмотревшись, он нашел прикроватную лампу — в слабом желтом свете комната выглядела приветливой, даже уютной. Обои в мелкую полоску, резной шкаф и огромная кровать с колоннами — все это было таким провинциальным, словно обстановка не менялась десятилетиями. У окна стояло глубокое кресло, а на широком подоконнике — цветы в кадках. Рядом со старинным торшером замер в тени круглый деревянный столик, как раз из таких, что летом выносят на веранду для поздних завтраков и ленчей. На полках в беспорядке были сгружены книги и статуэтки спортивных наград. Там же валялась запыленная бита. — Черт, это что, твоя детская комната? — Рик едва не перецепился о собственную сумку, сваленную посреди комнаты в груде грязных вещей. — Точно твоя. Вздохнув, он собрал чужую одежду и впихнул ее в бельевую корзину. Ванная комната, как и все в доме Торнов, оказалась просторной и чистой. Смыв с себя три слоя грязи, пота и краски, Рик натянул мешковатые боксеры, чтобы тут же прошлепать до кровати и без сил завалиться поверх одеяла. Подушка пахла знакомым гелем для волос, по наволочке размазался сигаретный пепел. Рик лениво перекатился на другую сторону постели, но глаза почему-то не желали закрываться. В голове вдруг появилось множество неразборчивых мыслей. — Милые трусишки, — Ниган с насмешливой улыбкой приоткрыл дверь, зажав подмышкой арбуз. — У тебя такие же, — устало отозвался Рик. — Сколько арбузов в день ты съедаешь...? — Ммм, сколько влезет? Будешь? — Еще немного временного перемирия? Ниган сел на постели по-турецки — Рик подтянул ноги выше, пока ему не отхватили палец ножом. Лезвие со всего размаха вошло в арбуз, отчего тот негромко треснул и развалился на две аккуратные половинки. Мякоть была такой сочной, что есть пришлось ложками. И все равно справиться аккуратно не получилось. Сок стекал по рукам до локтей, несколько капель попало на простыни и одеяло. Происходящее казалось Рику до невозможного нереалистичным. Он никак не мог отделаться от ощущения, что ходит по действительно тонкому льду — еще чуть-чуть, и он проломится, возвращая все на круги своя. Что до Нигана, его эти чаяния никак не волновали. С видом полного удовлетворения он поставил кожуру с воткнутым нее ножом на пол и сыто вдохнул полной грудью. Он был в своем доме, и все здесь находилось в его распоряжении — для него никакой неловкости не существовало. Наевшись, Рик отставил недоеденную половинку на подоконник и вытянулся на спине. Он выжидающе посмотрел на Нигана, но тот не спешил уходить. — Во сколько завтра выезжаем? — попытка нарушить молчание далась Рику с трудом. Прокашлявшись, он дернулся в сторону ванной вымыть руки. Ниган пошел за ним. — В шесть утра. Они толкались у раковины и вытирались одним полотенцем. — Ты забыл снять линзы. — Краска с растворителем въелись в пальцы, так что... Потерплю. — Давай я? — Нет. — Да брось, раньше у меня неплохо получалось. — Ты мне чуть глаза не выдавил. — Не драматизируй, давай, — не слушая возражений, Ниган деловито открутил крышку контейнера и зажал Рика у кафельной стенки. Даже включил дополнительный свет. — Ну что? Готов? — Я не соглашался. Черт, Ниган, не наваливайся. Борьба была недолгой и вялой. — Да стой ты, вертишься, как гребанный стриптизер, черт бы тебя побрал. Лучше запрокинь голову, вот так. И не щурься, иначе я тебя в эти глаза выебу, буду пихать член прямо в эти прекрасные бездонные глаза. Ты понял меня? Умница, — наклонившись вплотную, пробормотал Ниган. — Не дергайся… Они были так близко, что Рику хотелось зажмуриться, но все, что он мог сделать, так это рассматривать и без того знакомые до мельчайших деталей черты. Мягкий щипок — первая линза отправилась в контейнер. — Вот… Видишь, это не так уж сложно, когда ты мне доверяешь. — Давай просто закончим с этим и пойдем спать. — Не форсируй события, Рикки. Ниган навалился крепче — их животы почти соприкасались, и можно было почувствовать, как на самом деле расслаблен Рик, доверчиво и послушно подставляющийся под ловкие пальцы. Обе линзы сняты и уложены в контейнер. — Ну? Волшебное слово? Ниган выжидающе замер. — Спасибо, — хрипло ответил Рик. — И уже второй раз за сегодня. Сама собой рука Нигана нашарила выключатель, замерла. Диммер щелкнул — светильник потух. Они так и стояли нос к носу. Рик старался дышать в сторону, а Ниган наоборот наклонился ближе. Нерешительность для этого человека была чем-то неестественным, но он действительно медлил пару секунд перед тем, как легко коснуться губами приоткрытого рта — Рик мягко уперлся ладонями в его грудь, но не отстранился. Его вкус показался Нигану почти забытым, чем-то далеким и оттого еще более ценным, как вкус домашнего мороженого или газировки, которую уже с десяток лет как сняли с производства. — Проклятье, — он сбивчиво выдохнул. — Так и знал, что этим все закончится, черт возьми. — Давай, — Рик опустил голову и провел по лицу ладонью, — давай просто пойдем спать. Они неловко вытянулись друг напротив друга. Рик потушил прикроватную лампу и сложил руки под подушкой, как самый прилежный ребенок из всех существующих. Он знал, что ему следует отвернуться, но нет ничего плохого, если дыхание Нигана слегка щекочет лицо — все равно об этом никто не узнает, даже сам Ниган. Внезапно зашелестело легкое одеяло — Ниган натянул его на них обоих, прикрыв плечи и даже шею. — Рик? — Да? — А денек-то выдался неплохой. — Да уж. Было весело. — Как думаешь... Мы можем начать все снова? — Считаешь, это хорошая идея? — он перевернулся на другой бок, даже не вздрогнув, когда Ниган обвил одну руку вокруг талии и притянул его к себе. Ноги и бедра сплелись как идеальный пазл. Грудь с жесткой порослью приятно щекотала спину. — Мы не можем доверять друг другу, но при этом мы слишком хорошо друг друга знаем. Не самая лучшая комбинация, верно? В ответ Ниган негромко хмыкнул, проводя пальцами по мягкому животу — Рик расслабился и осел как по команде. Это было особенное место его тела — единственное, где он чувствовал щекотку. В первые месяцы Нигана раздражало, как яростно Рик не давался ему там: он ерзал, брыкался и скукоживался, потом злился и снова принужденно смеялся, пока не начинал строго отчитывать его, как шкодливую собаку, которая все равно упрямо лезла и никак не хотела отставать. Потребовалось много времени и настойчивости, чтобы это местечко стало уязвимым по иной причине. И Ниган знал, что никого другого Рик туда не подпустит. — Разве мама не учила тебя, что врать нехорошо? — О чем ты? — Ну... — Ниган надавил ладонью крепче, чтобы тот обратил внимание на прикосновение. — Видишь? Ты все еще мне доверяешь, Рик. Хочешь ты того или нет. И вряд ли ты сможешь доверять так кому-то еще. Ты знаешь, что так и есть. Ты самый одичавший и мнительный сукин сын из всех, кого я знаю. Но вот забавно, — палец нырнул в крохотную складку пупка, — что бы я ни делал, ты все равно здесь, подставляешь пузико и ждешь, пока его почешут. Это о многом говорит, верно? — Ниган. — Только я знаю, как с тобой обращаться, прими это как данность. Ты не сможешь построить с кем-то нормальные отношения по ряду очевидных причин. Меня достало твое упрямство, Рик, признай, что тебе без меня хреново и дело с концом. Если бы это было выходом, я бы просто уволил тебя к чертовой матери, но я скучаю, и это дерьмо усложняет мне жизнь. А я люблю простые вещи, — он совсем легко прижался губами за ухом. Рик ожидаемо дернулся, но с каждым нежным прикосновением его сопротивление переставало быть реальным. Нет, оно было показательным. Ненастоящим. Ниган уверен: впервые за долгое время Рик был обласкан со всех сторон, а оттого любые слова теряли для него свою резкость. — Спи, — он дотянулся до чужого телефона и поставил будильник, — у нас завтра ранний подъем. Рука вернулась на свое место, чтобы тут же огладить низ живота и проехаться по дорожке волос. Всего-то пара минут, и Рик провалился в глубокий сон. У него не было сил сопротивляться ни чужим словам, ни рукам. Действительно, никто не прикасался к нему уже очень давно. — Так-так-так, — Ниган прищурился от света смартфона, продолжая ласково водить подушечками по взмокшей коже. — Что ты тут скрываешь, м? — он приподнял лицо Рика за подбородок, целуя куда уверенней и крепче, чем полчаса назад. Тот по-прежнему спал, тревожно подергиваясь во сне, если пальцы останавливались. В самом углу индикатор пропущенных вызовов и сообщений: их тут накопилось с десяток, как будто Рик попросту игнорировал телефон два дня подряд. В адресной книге — миллион номеров и адресов: клиенты, суды, отделения полиции, экспертизы, штатные и внешатные сотрудники. Никаких отдельных групп или выделенных контактов. В галерее только фотографии сына, пара снимков Тампы и отдельная папка со снимками документов. Странички социальных сетей были пустыми, диалоги только с сыном — Ниган не стал смотреть. Он добрался до электронной почты, где красными флажками мигали особо важные письма. Среди них был адрес какой-то клиники, университета, личные меилы с приложенными документами. Внезапно смартфон завибрировал от нового сообщения, высвечивая на экране имя «Филип». [Если не будешь отвечать еще один день, я смогу подать заявление о пропаже или похищении. Скучаю, перезвони] — А это что за нахуй... — не отрывая взгляда от переписки, Ниган снова коснулся полных губ — Рик по-детски причмокнул во сне и дернул ногой. — Иди-ка ты... В СМС-диалоге обнаружилась только пара фривольных сообщений, время и место встреч. Нахмурившись, Ниган стер всю историю, добавил номер в черный список и с довольным видом швырнул телефон обратно.