Между водой и пламенем

***

День до свадьбы Эльза провела в поклонениях и молитвах богиням Сирени и Вулпе, прося о счастливой семейной жизни, крепкой любви и здоровых детях. А утром, следуя игнисским обычаям, должна была получить благословение матери. Она сидела в комнате и ждала пока мать придёт. Волновалась. Эйлин закрылась в себе, угрызения совести, а не попытки примириться, встали для женщины на первый план. И Эльза боялась, что мать так и не решится прийти. Но Эйлин появилась. С несвойственной ей нерешительностью вошла в покои дочери, неловко улыбнулась и молча подошла. Согласно обычаям Игниса, мать должна была умыть и расчесать дочь, чтобы её жизнь с мужем была «чистой и ровной». Эйлин молча взяла гребень с туалетного столика. Подошла к сидящей перед зеркалом Эльзе и посмотрела на дочь, будто спрашивая разрешение. Эльза кивнула, и в её блестящие волосы нырнули зубцы гребня. Ни мать, ни дочь так и не решились заговорить. Неловко поджимали губы, не зная с чего начать. Закончив с волосами, Эйлин ласковыми движениями умыла Эльзе лицо. «Какая красивая всё-таки у них с Бельзерионом выросла дочь!» — подумалось матери. При воспоминании о муже на глаза женщины стали наворачиваться слёзы, от чего глаза её заблестели. Она сильно сжала в руке полотенце. И не выдержала. — Жаль, что твой отец не видит тебя сейчас, — голос ее был глухим и безжизненным. Эльза впервые за всю жизнь заметила впалые круги под глазами матери. Она хотела ответить, но в комнату ворвалась сияющая Мелди. Девушка резко затормозила на пороге. Вдохнула, собираясь что-то сказать, но увидев мать, замолчала и попятилась назад. Уже схватилась за дверную ручку, когда Эйлин окликнула её: — Подожди, дочь, — женщина прокашлялась, возвращая голосу былую звонкость. Мелди замерла, как вкопанная. Сжала руки в кулаки и медленно обернулась, попутно закрывая резную дверь. Мать и дочери стояли посреди просторной комнаты, но все трое ощущали себя будто в клетке, в тяжёлых оковах, что тянули их долу. В пропасть обиды и недопонимания. В горле Эйлин застрял ком. Ей предстояло сказать то, что она не произносила никогда в жизни: — Простите меня. Я хотела защитить вас, но вместо этого подвергла риску ваши жизни и жизни других. — Не просто других, мама, — уже без былой злобы, грустно сказала Мелди, — ты чуть не убила наших друзей и любимых. Хотя, почему «чуть»? Многих ты убила. Пусть и не своими руками. Эйлин смотрела на дочерей потухшим взглядом. Она теряла надежду. — Я не знаю, смогла бы простить тебя, если бы пострадал Жерар или Мелди с Леоном, — Эльза выступила вперёд, — но слава Богам, этого не случилось. Я… — девушка подошла к матери, — всё равно люблю тебя. — Эльза оглянулась на мнущуюся на месте сестру, — Мелди? — Мне надоело хранить на тебя злобу. Эльза права. По большому счёту всё обошлось. Да и детские обиды пора позабыть. Влюбившись, я поняла тебя. Трудно думать о чём-нибудь ещё кроме любимого, когда влюблена всем сердцем. К тому же… у Эльзы свадьба. Эйлин развела руки в стороны и обе её девочки оказались у неё в объятиях. Она снова обнимала их, целовала и гладила по волосам. Материнское сердце растаяло. Эйлин снова была не одна в этом мире.

***

Эльза шла. В самом красивом наряде, что когда-либо приходилось ей надевать. Алый топ и широкий пояс, расшитые россыпью камней и бусин, юбка из нескольких слоев воздушной ткани, отдельные рукава, крепившиеся на плечах и запястьях широкими металлическими браслетами и фата, смотря сквозь которую мир казался розовым. Жерар ждал её возле алтаря. Красивый и довольный, не спускающий с неё восхищенного взгляда. В белом одеянии, состоящем из штанов и простой рубашки с вышитым воротником и широким поясом. Его глаза светились счастьем, и Эльза смущенно опустила взгляд в свой букет.

***

— Переживаешь? — Уртир стояла в первом ряду рядом с Брэйном и незаметно ласково поглаживала его руку. — Вчера ко мне приходил Леон, — король проигнорировал вопрос, — просил руки младшей дочери Эйлин. Представляешь? — Очень даже, — усмехнулась ведьма. — Разве ты не заметил, как они смотрят друг на друга? Даже сейчас. Мелди с Леоном стояли напротив, через проход — усыпанную фиолетовыми лепестками руматисов дорожку. Но почти всё время смотрели не на брачующихся, а друг на друга. — Мои мальчики повзрослели. Скоро у них появятся свои дети, — окинув счастливых сыновей ласковым взглядом, Брэйн широко улыбнулся своей спутнице. — Теперь я не боюсь оставить свой трон.

***

Эльза остановилась напротив Жерара. Они съели по кусочку хлеба. Выпили по пару глотков чистой воды. И произнесли клятвы. На руках обоих красовались брачные браслеты. Пришёл черёд самого волнительно и одновременно самого желанного момента — поцелуя. Жерар поднял фату, открывая лицо Эльзы. Потянулся к ней. Она к нему. И пусть это был уже не первый их поцелуй, но сердца в груди стучали также ускорённо, дыхание перехватывало, а вкус любимых губ опьянял. Исчезли люди. Исчезло всё. Только он. Только она. Вместе. Отныне и навеки.

***

Мелди, теперь счастливая невеста, не могла оторваться от своего жениха. Она была бесконечно рада за сестру и Жерара, что стал ей другом и названым братом. Но долгая церемония утомила её. И они с Леоном начали играть в гляделки. И вот взгляд выхватил из толпы что-то голубое. Лазурное. Мелди присмотрелась. И точно… Она дёрнула Леона за рукав. Леон проследил за её взглядом и, решительно схватив девушку за руку, повёл в гущу людей. — О, всё-таки заметили нас. Рады снова увидеться. — Джувия немного постояла, стараясь сделать отрешённый вид, а потом всё же не выдержала и набросилась на них с объятиями. — Что вы здесь делаете? — Леон пожал руку Грея. — Прибыли как представители власти Никса на королевскую свадьбу, — ответил парень. — Представители власти? — удивлённо переспросила Мелди. — Ну да, — Грей смутился и почесал затылок. — После того, как с помощью Юпитера и объединённых сил королевств Средиморья мы подавили восстание и уничтожили Лунную каплю, народ избрал нас временными правителями. — Не прибедняйся, милый, — сказала Джувия, — трон твой по праву. Его предок был последним великаном, правившим в Игнисе до Делиоры. А моя прапрабабка его женой. — Невероятно, — восхищённо прошептала Мелди. — А Делиора? — отойдя от шока, спросил Леон. — Мы всё ещё ищем способ окончательно его умертвить. — Джувия мило улыбнулась. — Но сейчас это уже не так страшно и может подождать. — А можно спросить… — начала Мелди. — Если о том, откуда мы узнали кто вы, — безцеремонно перебил её Грей, — то, Леон, ты должен помнить Миднайта, шпиона из Вененума. Он узнал тебя, так как рос вместе с Его Величеством Эриком и помнит вас с Жераром с малых лет… В голове обоих тут же всё стало на свои места.

***

Пастор связал лентой сцепленные в замок руки новоиспечённых мужа и жены. Жерар и Эльза, вместе, идя рука об руку, выходили из храма. Жерар был бесконечно счастлив. Все друзья и близкие рядом. Хотя, кроме того, на их свадьбу съехались все кому не лень. Куча послов и представителей правящей верхушки разных стран и континентов. Но главное рядом была она, Эльза, его жена. Взгляд Жерара выхватил из толпы махающего ему Эрика с красавицей Кинаной. Жерар помахал в ответ, отметив, что и Эльза заметила правителей Вененума. Эрик с женой отвлеклись друг на друга. А Жерар почему-то крепко зацепился за них взглядом. Кинана небрежно высунула длинный раздвоенный на кончике язык и прошлась им по щеке Эрика. Кобра засмотрелся на неё долгим влюблённым взглядом. Жерара покоробило. Он всё ещё не мог свыкнуться с этой особенностью жены друга. А Кинана обернулась на него и подарила очаровательную улыбку.

***

А потом был банкет, поздравления и подарки. Небо украсила россыпь звёзд и тонкий серп луны, когда Жерар и Эльза вошли в свои общие покои, украшенные разноцветными ленточками и свежими цветами. Жерар потянулся, разминая затёкшие мышцы спины. А Эльза тем временем закопошилась где-то у шкафа, ловя момент пока муж не смотрит на неё. — У меня для тебя подарок. Жерар оглянулся. И увидел, что Эльза держит в руках шапку, тюрбан с длинным страусиным пером, совсем как на картинке из его любимой детской книжки. — Смешное совпадение, — ответил, улыбнувшись Жерар, и достал из-под кровати небольшой коврик. — Конечно, летать он не умеет, но зато красивый. Эльза засмеялась и расстелила ковёр на полу. Тот и правда был красивым, узор из тонких нитей разнообразных оттенков, такой что глаз не оторвать. Ковёр был нетипичным подарком на свадьбу. Выросши в Игнисе, Эльза могла бы возмутиться, почему не какое-то украшение или одежда. Но ковёр из его любимой сказки был, и правда чудесным и для неё означал гораздо большее, чем очередная побрякушка. Он впустил её в свою жизнь. И это было дороже всего.