Между водой и пламенем

***

В окно светило ласковое солнце. Маленькие белые тучки собирались группами, создавая на холсте неба разные картинки. Птички порхали возле раскидистой кроны дерева то туда, то сюда, но за оконным стеклом их пения не было слышно. Зато было слышно гомон служанок, носящихся перед Эльзой туда-сюда быстрее птичек за окном. Ленты, нитки, иголки, булавки, отрезки ткани, — всё это мелькало перед глазами, смазываясь. А помимо этого ещё и жаркие споры: «какая ткань лучше?», «какой оттенок оттенка больше оттеняет её цвет глаз?», «какой длины нужен шлейф и нужен ли он вообще?», «сколько бусинок и камушков нашить?». Голова будущей невесты раскалывалась и, глядя на безмятежный вид за окном, Эльза пыталась успокоиться и отвлечься. Всё перевернулось с ног на голову так резко. Один день, один разговор, и вот, она уже невеста Жерара. Единственного человека, которому хотела бы стать женой. Да, всё омрачило откровение матери, но сейчас Эльза была настолько счастлива, что готова была простить ей всё. В какой-то мере девушке даже было обидно, что всю неделю, которую длится подготовка к свадьбе дочери, мать проводит в одиночестве, терзая себя чувством вины. И Мелди оставила её, проводя всё время в компании Уртир, или Леона. С сестрой они поговорили всего дважды: один раз всю ночь делились рассказами о пережитом, а второй — случайно перебросились парой слов между примерками свадебного платья и организационными консилиумами, на которых проводила всё время Эльза. Она даже жениха своего не видела. Приходилось воскрешать любимый образ в голове: эти синие волосы, находящиеся всегда немного в беспорядке, слегка прищуренные темно-зеленые глаза, искрящиеся озорством, красивые губы, вкуса которых она не познала в полной мере, и они шепчут ей: «Эльза, иди сюда». А ведь действительно шепчут… Эльза оглянулась, оторвавшись от созерцания неба, Жерар стоял за слегка приоткрытой дверью и жестом звал её к себе. Её мученицы как раз собрались за столом над какими-то книгами и потеряли к ней интерес. Это был шанс! Эльза бросила ещё один взгляд на своих нянек, убедилась, что они не смотрят, и тихонько на цыпочках прокралась к двери. Она чувствовала себя преступницей, а Жерара представляла своим соучастником. Эльза затаила дыхание, и сделала выдох только когда оказалась за дверью. Жерар приложил палец к губам, призывая её молчать. — Идём, — прошептал, переплетая их пальцы. — Хочу показать тебе одно место. Как сбегающие к любимой бабушке дети они прокрались по коридорам, и через заднюю дверь кухни, призывая поварят к молчанию, вышли во двор. Уже там срываясь на бег и, весело смеясь от своей проделки. Бежали через лес, сворачивая из протоптанной тропинки и продираясь через кусты. Эльза в своем простом белом топе и широких штанах чувствовала себя вполне сносно, преодолевая путь. Но всё же порвала вещи в двух местах и получила «изящную» ветку-заколку в волосы. В лесу было восхитительно. Солнечные дорожки, сверкающие меж листьями исполинских деревьев. Разномастные птицы, видеть которых Эльзе не приходилось никогда в жизни. Воздух чистый и свежий. Шум водопада, показавшегося следом. И свобода, где есть только она и он. — Как здесь красиво! — восхитилась девушка. — Погоди, это ещё не всё. — Жерар снова взял её за руку и повёл прямо к водопаду. А потом, не обращая внимания на её сопротивление, провёл под сильным водным потоком. В секунду они промокли до нитки. Эльза затряслась от холода и откинула рукой налипшие на лицо волосы. За водопадом оказалась неглубокая пещера. Здесь было бы совершенно темно, но все стены были усеяны светящимися камнями-сталактитами. Жерар вёл её ближе к стене и его фигура впреди освещалась разноцветным сиянием камней. А Эльза, продолжая трястись от холода, словно завороженная шла за ним. Любуясь пещерой, она и не заметила его настойчивый взгляд. А когда заметила, было поздно. Жерар в одно движение поменял их местами, и Эльза оказалась прижатой к стене всем его могучим телом. — Как давно я этого ждал, — наклонившись, сказал он ей в губы и впился в них настойчивым поцелуем. Эльза задохнулась от ощущений. Холод камней. Горячее тело. И восхитительная мягкость его губ. Жерар не торопился, медленно вкушал её, плотно прикасаясь. Наслаждаясь каждой секундой в её объятиях. Чуть не мурлыча, от того как она ласкала кончиками пальцев его шею и плечи. Целовал и не мог остановиться. Эльза обнимала его и чувствовала, как он дрожит. И сама дрожала, так что колени подгибались. Внутри разливалась щемящая сердце нежность. И единственным желанием было, чтобы это никогда не заканчивалось. Жерар, лизнув её нижнюю губу, углубил поцелуй и Эльза вздрогнула. По телу пробежала жаркая волна желания, концентрируясь внизу живота. Она крепко свела бедра вместе и пресекла навязчивую мысль повалить Жерара прямо на землю. Вместо этого впилась ногтями в его камзол и пылко ответила на поцелуй, вторя тяжёлому дыханию парня. Они прерывались на миг, а потом встречались взглядом и снова находили губы друг друга, наверстывая все упущенные для этого моменты.

***

— Ты вся продрогла. Вернемся во дворец? — Жерар сидел, прислонившись к стене, держа Эльзу в своих руках. Несчастная подкладка недошитого свадебного платья никак не спасала девушку от холода. Но ей было всё равно. Она находилась в руках человека, которого полюбила и совсем не хотела прерывать этот миг. — Я так счастлива, Жерар. — Эльза прижалась к парню ещё крепче, вдыхая запах его кожи. — И рада, что ты смог выстоять против отца. — Наверное, я бы не решился перечить ему, если бы не увидел, как он смотрит на Уртир, — ответил, перебирая рукой алые пряди её волос. — То есть, — Эльза приподнялась, опираясь руками на его грудь, — ты бы просто смотрел, как я выхожу замуж за твоего отца и терпел? — её брови сердито сошлись к переносице. — Нет, — засмеялся Жерар её реакции, а потом ответил серьёзно. — Раньше я представлял, как уезжаю куда-нибудь далеко-далеко, чтобы не видеть тебя с ним. А потом… потом понял, что даже если бы ты вышла за него, я украл бы тебя ещё до первой брачной ночи. — Дурак, — она стукнула его кулачком в грудь, а потом снова устроилась в его объятьях. — Знаешь, — спустя некоторое время нарушил он тишину, — я всегда так рвался занять престол, сердился, когда отец говорил, что я ещё не готов. А теперь понял его. Вспомнил, как я вёл себя на приемах и аудиенциях. Каким глупым был. Теперь я не уверен, что готов взять на себя бразды правления. Хватит ли мне сил? Эльза долго молчала. Жерар даже подумал, что она уснула и не слышала его откровения. А потом решил, что может так даже лучше. Но девушка всё же ответила. — Хватит. А если что, с тобой всегда буду я. И это было лучшее, из того что Жерар хотел бы услышать. Наклонившись, он ласково потерся носом о её нос и мягко коснулся её теплых губ.