***
Очнулась я уже в знакомом нежно-голубом нигде. Умерла все-таки. Вот и помогай потом людям. Ты к ним со всей душой, а они ядовитыми змеями разбрасываются! По крайней мере я не услышу от Шисуи и Какаши бесящее «я же говорил\предупреждал». Если бы старый Змей сначала слушал, а потом нападал, то всего этого можно было бы избежать. Я же его почти уговорила и склонила на свою сторону. Больше бы не пропадали талантливые шиноби – не важно какого они пола, Орочимару на такие тонкости внимания не обращает. Но «почти», как говорится, не считается. - И не сидится же тебе на месте, - вздохнул Шинигами. Своего собеседника я снова не видела, но прекрасно слышала. Неужели он такой стеснительный? Или боится меня напугать своим внешним видом? – думаешь, я тебя возвращать в мир живых каждый раз буду? - Отнюдь, - возразила я, сидя на мерцающем полу. Все ещё боюсь того, что рухну куда-нибудь вниз. – Просто так сложились обстоятельства. Умерла я… - От укуса змеи, - закончил за меня Жнец, насмешливо фыркая. – И не умерла ты пока. На данный момент всего лишь одной ногой в могиле, - подбодрил меня дух. Осмотрела себя внимательно. Я все ещё была в теле Микото Учихи, а не в своем – земном. Две ранки на левой руке пульсировали. Изредка из укуса толчками вытекал яд. Значит, если Орочимару смилуется или в нём проснется совесть (более вероятно, что любопытство), то он ещё успеет влить в моё тело противоядие? Или Сакура почувствует, что её наставнице ой как хреново, и поспешит на помощь. Из области фантастики, конечно, но надежда умирает последней. - Раз уж ты пока здесь, то сообщу тебе приятную новость, - в воздухе появилась небольшая карточка с кандзи «сэйси» – жизнь и смерть, - проживание в мире живых Итачи Учихи было оплачено. Судьба разрешила тебе вмешаться в историю жизни парня и изменить её. Я навестил носителя шарингана и оставил клеймо, дабы никто из духов не захотел забрать такую странную душу. Жнецы Итачи не тронут, пока он не умрет от полученных ран или от старости. Сказать, что я была удивлена – не сказать ничего. Это значит, что хоть один из пунктов моего плана был выполнен. Саске бы не убил своего брата, ведь он узнал правду. Но Итачи мог умереть и от чужой руки, если бы этого захотела Судьба. Такую дамочку не обманешь и не обхитришь. Мне повезло, что она разрешила моему сыну жить. Пусть и ради этого пришлось убить нескольких вражеских шиноби. Погоди-ка, что значит навестил?.. - Учиха Итачи смертельно болен и уже лежал на смертном одре, - беспечно пояснил мне Шинигами. Он бы и плечами пожал, но тела-то нет, - в последний момент одна из сестер Судьбы – Атропос* – согласилась на твою сделку. Душа за душу. И не перерезала нить жизни твоего парнишки. Метку поставил по её требованию. - Итачи все-таки болен, - пробормотала я, нервно комкая в руках карточку. Подозревала нечто подобное, когда смотрела аниме. О болезни и Зецу обмолвился, да и носитель шарингана просто так харкать кровью не будет. Если не перенапрягся с запретной техникой, конечно. - Сейчас его жизнь вне опасности. Вовремя получил медицинскую помощь, - успокоил меня Жнец, добродушно хмыкая. - А что насчет Шисуи? – набралась-таки я смелости спросить. Или наглости с крупицей безрассудства, - Атропос-сама согласиться заключить ещё одну сделку? - Наглость – второе счастье, да? – проворчал Шинигами. Затем продолжил, задумчиво, - Лахесис назначает жребий ещё до рождения человека, а затем трепетно следит за его исполнением. Видимо, когда разматывала и пропускала нить жизни Шисуи сквозь невзгоды и превратности судьбы, что-то пошло не так или её отвлекли. Само имя* твоего подопечного не несет в себе ничего хорошего. Поэтому сестры решили, что это будет неплохой отсылкой к его смерти посредством утопления. Чертыхнулась, поминая Кагами Учиху не добрым словом. Не мог выбрать нормальное имя собственному сыну? Какое-нибудь долгосрочное, жизнерадостное или цветочное? - Значит, что теперь жизнь Шисуи в руках Атропас-сама? – уточнила я, постукивая друг о друга кончиками указательных пальцев. Жест Хинаты может быть заразительным. - Получается, что так, - согласился со мной Жнец Смерти. Вздохнул так, словно разгружал вагоны душ. Может быть и разгружал, я рядом не стояла, - если у одной из сестер Судьбы появилась слабость к миловидным мальчикам Учиха, то она опять согласиться заключить с тобой сделку. Только ставки будут выше. Шисуи должен был умереть ещё до твоего появления, но что-то его спасло. Возможно, что это связано с твоим появлением или просто неожиданная аномалия. Но жизнь этого Учихи будет оцениваться в несколько душ. Теперь настала моя пора тяжко вздыхать. Дорогое это удовольствие – покупать жизнь носителей шарингана. Породистые скакуны, сильные, выносливые и с характером, тьфу. Но делать нечего, придется соглашаться с условиями сделки. Мне ли жаловаться, когда сами Богини обратили на меня и мою семью внимание. Обижу их невольно – порешат даже Саске, которому жить да жить. Тем более нукенинов в этом мире как собак нерезаных. Не стоит переживать о том, как бы продлить существование Шисуи. Думаю, что для инвестиции хватит пять-десять душ. - Если Атропас даст добро, то и на Шисуи будет стоять клеймо, - предупредил Шинигами учительским тоном, - не советую задерживать оплату. Иначе парень умрет там же, где стоял. С Богинями Судьбы шутки плохи. Молча киваю головой, соглашаясь. Когда выберусь отсюда, то тут же побегу к Хокаге брать миссию по ликвидации головорезов, нукенинов и других банд. С этим тянуть не стоит, иначе от волнения заработаю инфаркт. - Ты карточку-то не мни, - весело сказал дух смерти, - прицепишь её к будущей жертве прежде, чем убьешь. Она пропитается его кровью, и тогда мы будем знать, что жизнь Учихи была оплачена. - Карточка одна, а душ надо больше, - заметила я, махая бумажкой. - Ты ведь разбираешься в печатях, верно? Сможешь начертить ещё несколько. Главное правильно напиши кандзи, - фыркнул Жнец. А затем, если верить звуку, хлопнул в ладоши, - отлично. Ты возвращаешься в мир живых. С удивлением смотрю на свою руку. Укус на глазах быстро затянулся, не оставив на теле ни следа. На такое способен только ирьенин: Сакура или кто-то из больницы? Попрощаться со своим собеседником я не успела. Краем глаза заметила рукоятку танто, которая больно ударила по лбу. Затем ощущение полета, свист ветра в ушах и темнота.***
В академии ниндзя ещё никогда не было так людно. Прибывшие генины из других деревень старались держаться рядом со своей командой и стоять в сторонке, наблюдая за другими. Никто не проявлял враждебности, за исключением шиноби из Отогакурэ но Сато. Но и те резко перестали показывать зубки, стоило в кабинет зайти главному экзаменатору. Крупный, внушительный мужчина с ониксовыми глазами и ярко выраженными скулами. Голову закрывала чёрная бандана с протектором Конохи. Одет он был в серую униформу с карманами, перчатки с металлическими пластинами и длинный тёмный плащ. Как только всех экзаменующихся рассадили по номерным знакам, экзаменатор – представившийся как Морино Ибики – решил коротко проинструктировать присутствующих. - Первое правило: каждому из вас в самом начале даётся по десять баллов. В письменном экзамене всего десять вопросов. Как вы уже поняли, за каждый правильный ответ – один балл, - рассказывая правила, мужчина так же записывал все на доску. Чтобы ничего не объяснять каждый раз «одаренным» детям, - второе правило: результат зависит от общего количества баллов всей команды. Ибики усмехнулся, когда по аудитории пронеслись раздосадованные стоны и проклятия. Невозмутимыми остались только Шикамару Нара, Учиха Саске и младший сын Казакаге – Собаку но Гаара. И если с последним все было понятно, то односельчане мужчину удивили. Парни, конечно, были далеко не глупыми, но неужели они настолько уверены в своих товарищах? Неужто пылкие речи Сарутоби Асумы и Хатаке Какаши про командую работу и веру в своих товарищей возымели своё действие? Морино незаметно посмотрел на экзаменующего под номером пятьдесят три. Он слышал от учителей и коллег, что Узумаки Наруто под конец учебы взялся за ум и во многом преуспел. Однако вспоминая его детство и то, как он на пару с Нара спал на уроках, мужчина сомневался в том, что паренёк сдаст этот экзамен. Ладно, это не его дело. Ему бы поскорее провести этот экзамен и вернуться в родные пенаты. - И третье, самое главное правило, - чуть громче сказал Ибики, призывая всех к тишине, - если наблюдатели заметят с вашей стороны попытки обмана или списывания, - наблюдатели нагло улыбнулись и помахали побледневшим детям – и взрослым, что уж скрывать – ручкой, - то с нарушителя автоматически спишут три балла. А если вас поймают не один раз, то будете удалены из аудитории ещё до подведения итога. Харуно Сакура вздрогнула, бросая взволнованные взгляды в сторону Узумаки. Так-так, не только он один сомневается в силах паренька. Неужели девочка надеется, что на пару с Учихой она протащит сокомандника до финишной черты? И как бы не хотелось отбирать надежду у юной куноичи, но правила есть правила. Надо держать марку. - И ещё, если у кого-то в команде будет всего ноль баллов, то вся команда будет считаться не сдавшей, - сбросил Ибики последнюю бомбу. Наруто тут же упал на парту, пронзенный двумя убивающими взглядами Харуно и Учихи. Сидевшая рядом Хьюго Хината попыталась подбодрить джинчурики, но получалось слабо. Пацан стеклянным взглядом сверлил белоснежный лист перед собой. Морино нервно сглотнул, глядя на эту атмосферу безысходности. Ну не может же он быть настолько тупым? Умино Ирука и Какаши наверняка что-то да вбили ему в голову. Ирука же не просто так трепался о своём любимом ученике. Уж азы и основы блондинчик должен был выучить. И вообще, почему он-то переживает за Узумаки? Пусть за него трясутся наставники. Это ни разу не его дело. - Кстати, последний вопрос будет продиктован через сорок пять минут, после начала экзамена, - добавил экзаменатор, скрещивая руки на груди. – Время проведения экзамена – один час. Начали! Это было трудно. Практически все генины впадали в пучину отчаяния, тихо и грустно вздыхали, смотря на свои карандаши так, словно в них сокрыты ответы на вопросы теста. Без особых проблем решали экзамен только единицы. Нара уже похрапывал в самом конце аудитории. Если верить шокирующей роже одного из наблюдателей, то сын Шикаку уже все написал и теперь восстанавливал потраченные силы. Ну, чего и следовало ожидать от члена клана Нара. Все они там башковитые. Морино заметил чересчур довольное выражение лица Учихи. Допетрил-таки до истинной сути экзамена. Что-то долго он. Его старший братец понял истинную суть намного быстрее. Каждый ученик знает, что за списывание на каком-либо тесте могут не только баллы снять, но и выгнать из класса. На важном экзамене – тем более. Те, кто совершает грубые обманные действия, сами себя постепенно разрушают. Если хочешь списать – списывай, но делай это незаметно. Считаешь себя шиноби, то прояви усвоенные знания и покажи, как ты овладел техниками маскировки и прикрытия. Те, кто умеют читать между строк, давно уловили истинную суть речи экзаменатора и с помощью нехитрых техник списывают у Харуно и Нары. К Собаку но младшему не лезут. Умные дети, у которых хорошо развит инстинкт самосохранения. «Вот и узнаем теперь, кто умеет незаметно собирать информацию», хмыкнул про себя Морино, удобно устраиваясь за учительским столом. Инузука со своим щенком старался действовать незаметно. Тявканье хоть и слышно, но внимания на него никто не обращал. Кукольник из Суны время тоже не терял. Отпросился в туалет в сопровождении своей куклы. Абураме Шино неплохо справлялся со своими мухами, но больше всего его впечатлил метод Такашахи Тен-Тен. Когда только успела прицепить на потолок зеркала? Великолепная смекалка. За Наруто можно было уже не переживать – Хьюго Хината, как Мать Тереза, решила помочь ему и показала свои ответы. Узумаки настолько боялся, что из-за него его команда будет дисквалифицирована, что не списывал, молча трясясь на месте. Во даёт, чудик голубоглазый. Когда наблюдатели засекли и избавились от двенадцати тупиц, то пришло время для последнего вопроса. - Итак, сейчас я задам десятый вопрос, - ударив руками по столешнице, объявил Ибики, - но прежде, вы должны решить для себя: будите ли вы отвечать на него или нет. - Что это значит? – возмущенно воскликнула дочка Казакаге, - а если не будем отвечать то, что тогда будет? - Если кто-то решит не отвечать, то его количество баллов за экзамен будет равно нулю, - беспечно продолжил глава пыток и допросов. – Дисквалификация. Вместе с командой. Никакого права выбора, конечно. Но сдающих надо держать в напряжении до последнего. Лучше сейчас отсеять слабых, чем потом сообщать родителям о том, что их чадо погибло на миссии. Глядишь, через годик-другой будут посильнее. Да и последнее его правило – глупость полная. Шиноби не может быть вечно генином, даже если завалил экзамен на чунина. Со временем все можно пересдать. Или получить ранг повыше за заслуги перед деревней или Каге. Сильного и талантливого шиноби держать в «лягушатнике» никто не станет. Ещё пару человек сопроводили на выход. Оставшиеся люди заметно притихли, маринуясь в собственных мыслях и страхе. Если кто-то и хотел свалить, то поймав взгляд уверенных в себе товарищей, замирали на месте. Звонкий хлопок по парте привлек внимание присутствующих: - Тебе не запугать меня, старик! – закричал Узумаки, тыча пальцем в удивленного Морино Ибики, - я отвечу на него, даже если останусь на всю оставшуюся жизнь генином. Мне на это наплевать! Потому что я, благодаря упорству и тренировкам, все равно стану Хокаге! Мне ни капельки не страшно! Тяжело дыша и пыхтя себе под нос, Наруто уселся обратно на своё место. Учиха хлопнул себя по лбу, качая головой. Харуно тихо засмеялась, смущенно отводя взгляд в сторону. Атмосфера в аудиторе изменилась. Люди немного расслабились, тихо говоря с соседями. - Ещё раз спрошу, - попытался нагнать страху Ибики, - вы хорошо подумали? Выбранный результат будет преследовать вас до конца жизни. - Я так быстро свои решения не меняю, - фыркнул Наруто, задирая нос. – Таков мой путь ниндзя! «Интересный малый. За мгновение рассеял сомнения присутствующих», усмехнулся глава допросов, «семьдесят восемь человек. Намного больше, чем мы думали». Наблюдатели, пожав плечами, кивнули головой. Дерзай, мол, ничего не поделаешь. - Вы приняли правильное решение, - вздохнул экзаменатор, - всем, кто здесь остался, я должен сказать, что вы прошли первый этап экзамена. - ЧТООО?! От громкости возмущенных криков взрослые чунины поморщились. И чего только разорались? Радоваться должны, что так легко и просто прошли вперед. - А как же десятый вопрос? - А его не было с самого начала, - добродушно засмеялся Ибики. – Можно сказать, что этот ваш выбор и был десятым вопросом. Не успел народ перевести дух и обрадоваться своей победе, как в аудиторию залетела Митараши Анко. Через окно и с темным покрывалом, где сказано, что она следующий экзаменатор на втором этапе. Морино даже посочувствовал ребятам. Если Анко сказала, что сократит сдающих на половину, то так оно и будет. Эта женщина слов на ветер не бросает. Посмотрев на ошарашенные и напуганные лица экзаменующих, мужчина усмехнулся. Не его печаль, не его забота, верно?****
Очнулась я резко. Судорожно дыша, осмотрела своё тело. Все на месте, никаких ранений. Укус и в самом деле исчез, словно его никогда не было. Комната, где меня оставили отдыхать, была незнакомой. Мрачной, холодной и даже жуткой. Каменные стены, низкие своды, ни окон, ни света – только чадящие факелы около двери. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что я в логове Орочимару. Вот только хорошо это или плохо? Все-таки пока я нахожусь здесь, то у врага преимущество. Он знает эту территорию, подчиненные всегда под рукой, да и наверняка есть сотня ловушек и неожиданных сюрпризов. Как говорится, шаг влево, шаг вправо – расстрел. - Уже очнулась? В комнату вошёл Какаши. Без наручников, на шее нет блокирующего чакру ошейника и никаких надсмотрщиков за спиной. Свободен, словно ветер в поле. С чего бы Змею проявлять такую щедрость и разрешать опасному противнику гулять по базе? Если только он не хочет заключить взаимовыгодную сделку. Соображалка у саннина всегда хорошо работала. - Как ты здесь оказался, Какаши? – аккуратно встаю с койки. Ноги дрожат, но я не падаю. Делаю шаг, второй. Больше не штормит, да и пол не кружится. С остальными неприятными последствиями справлюсь со временем. - Тебя долго не было. Решил поискать и как раз во время, - мужчина бросил на меня порицательный взгляд, - ещё бы несколько минут и ты бы погибла. О чем ты только думала, когда отправилась разговаривать с Орочимару в одиночку? - Надеялась на спокойную беседу за чашкой чая и пирожными, - я отмахнулась от воспитательной беседы. Зачем зря сотрясать воздух, если уже ничего не изменишь, - мы в логове Змея? Хатаке вздохнул. Поняв, что раскаиваться и извиняться я не стану, взъерошил свою шевелюру и кивнул. - Мы в Отогакуре. Тебе нужно было ввести противоядие как можно быстрее, поэтому мы с помощью техники перенеслись сюда. Антидот и необходимое оборудование было только здесь. - Интересно, - усмехаюсь, потирая ручки. Первая из тысячи баз. Жду того момента, когда увижу и остальные. Схватив за руку своего спутника, отправились на поиски хозяина «дома». Блуждали бы мы по одинаковым коридорам не один час, и шаринган бы здесь не помог, если бы нужную дорогу нам не подсказал сухой кашель и шипение. Орочимару обнаружился в лаборатории. А где же ему ещё быть? Не в кровати и не в Суне. Договориться с батей Гаары может и Кабуто. Вот уж по кому точно плакать не буду, так это над Четвертым Казакаге, когда того прибьют под шумок. Не только запечатал в сыне биджу, так ещё приказал напасть на собственного ребёнка, чтобы проверить, сможет ли он контролировать Шукаку в стрессовых ситуациях. А потом ещё и «разочаровался в сыне», когда песчаный демон вырвался на свободу, и стал подсылать к Гааре убийц, считая его не контролируемым. Отец года, блин. В топку его. Нам такие уроды не нужны. - Я не сомневался в том, что вы выживете, Учиха-сама, - улыбнулся Орочимару, отвлекаясь от колбочек и пробирок. - Вашими молитвами и стараниями, Орочимару-сама, - так же мило улыбаюсь, присаживаясь на стул. - А теперь я бы хотел поподробнее узнать о том, что вы не успели мне рассказать на поляне. Эх, опять разыгрывать спектакль. Сама себе режиссер, продюсер и актриса. То, что моей истории поверят - я даже не сомневалась. Всем известно о том, что силы шарингана практически безграничны, а у Мангёке Шарингана ещё и бонусы появляются. В случае чего, всегда можно сослаться на прародителя клана – Индру Ооцуцуки. И про плиту Рикудо-Саннина забывать не стоит. Ври, да не завирайся. Где-то надо промолчать, глазки потупить и дать собеседнику додумать самому. Такой метод всегда срабатывал. - Мои глаза… У них есть особенная сила. Я вижу прошлое и будущее, - прикрыв рукой правый глаз, старательно пытаюсь вспомнить все то, что говорила Обито. Лучше говорить всегда одну и ту же ложь. Никто не заметит подвоха, да и сама со временем начнешь верить в то, что говоришь. – Эта сила не всегда была со мной. Пробудилась после гибели клана. Видения очень сумбурные: пересекаются прошлое и будущее. Иногда бывает трудно различить, что уже было, а что будет. - И так вы узнали о моих планах, - кивнул сам себе Орочимару, - о нападении, о сосуде и бессмертии. - Я так же знаю, что ничем хорошим это не закончится, - Змей бросил на меня любопытный взгляд, - будете умирать несколько раз. От рук моих сыновей, - усмехаюсь, постукивая ноготками по столу, - пока Саске не воскресит вас для своих целей. После этого поумнеете. Наладите отношения с Конохой, добьетесь своего бессмертия и у вас будут сыновья… Орочимару ещё больше заинтересовался услышанным. Уверена, что привлекло его внимание достигшее в будущем бессмертие, а не дети и деревня. Дети, искусственно выращенные, из пробирки - это же невероятный прорыв! Создать и развивать эмбрион! Даже в моём мире до такого ещё не дошли. Никогда не перестану восхищаться гениальностью Змея. - Вы отказываетесь от техники перерождения, которая включает в себя смену тел и превращение в Белого Змея? – уточняю я, дергаясь от воспоминания, которое подкинул мозг. Несчитанное количество маленьких змей, что образует одну. Да ещё и такую уродливую. Нужно ли такое бессмертие? Я бы на такое не пошла. - Думаю, да, - хорошенько подумав, ответил саннин, - на данный момент вы заинтересовали меня, но если не найдете достойную замену то, я вернусь к первоначальной идее. Ну вот ты и попался, дружочек. Никто тебя за язык не тянул. Никакого договора заключать, разумеется, не стали. Орочимару понимал, что мы в одной лодке и нет смысла подставлять своего оппонента. Особенно, если с его помощью можно достичь такой желанной цели. Рассказать, показать и нарисовать могу и так. С меня не убудет. Какаши тяжело вздыхает, прикрывая рукой лицо. Смотреть на кровожадные улыбки и на маниакальный блеск в глазах, мужчине не хотелось. И без того мурашки по коже бегают. В скором времени придется открывать приют для перевоспитания преступников ранга S. Одно радует, если дело выгорит, то в Конохе появятся много талантливых и могущественных шиноби. Огорчает правда то, что заниматься этим неблагодарным делом заставят и его тоже. Что за проблемная женщина ему досталась…