Запах

Когда рассвет озолотил горные вершины, а утреннее солнце медленно ступило на чистый голубой небосвод, Вэй У Сянь и Лань Ван Цзи проделали уже больше половины пути. Би Чэнь легко скользил между деревьями; его движение было таким плавным, что Вэй У Сянь, крепко удерживаемый в объятьях, умудрился даже немного вздремнуть. Пребывая в странном состоянии на грани сна и реальности, Вэй У Сянь чувствовал необыкновенное умиротворение. И к тому же радость от того, как его план быстро, без сучка и задоринки, сработал. 'Вэнь Нин будет конечно волноваться', - думал старейшина И Лин. 'И Яблочко… Младшие ученики никогда не смогут позаботиться о нём так же хорошо, как и я…' Сначала Вэй У Сянь думал отправится в путь, взяв с собой Яблочко и лошадь для Лань Ван Цзи, однако быстро понял, что поход в конюшни привлечет к себе слишком много внимания. А если уж обо всём узнает Лань Хуань, то он сразу поймёт почему Вэй У Сянь решил улизнуть под покровом ночи. И придумает способ ему помешать. 'Всё-таки придётся Яблочку постоять за себя самому', вздохнул Вэй У Сянь про себя. 'Хоть мне и будет его не хватать'. «Хань Гуан Цзюнь, зато теперь мы совершенно одни. Ты полностью в моей власти, и я могу сделать с тобой всё, что захочу» Руки Лань Ван Цзи сжались сильнее, но он остался стоять неподвижно, и даже Би Чэнь ни на мгновение не дрогнул и не отклонился с пути. 'Не так-то просто тебя отвлечь, да?' Вэй У Сянь поднял голову и обнаружил, что на губах Лань Ван Цзи играет едва заметная улыбка. Словно тот прекрасно понимал, что значит их срочное отбытие, и был вполне доволен этим. Да, когда старик Ци Жэнь утверждал, что Вэй У Сянь оказывает дурное влияние на его лучшего ученика, он был в чем-то прозорливо прав. Полностью полагаясь на то что его надежно держат, Вэй У Сянь запустил обе свои руки в волосы Лань Ван Цзи. Он нашел концы ленты, потеребил их немного, но не настолько сильно, чтобы развязать. Ведь если лента потеряется где-то в лесу, то Хань Гуан Цзюнь никогда не согласится появиться в таком неподобающем виде на глаза людям. Вот и придётся им стать отшельниками, и жить в хижине, вдали от дорог. Мыться в холодных источниках, охотиться, чтобы добыть пропитание… «Лань Чжань, ты бы согласился жить со мной в хижине где-то в лесу? Совсем не видя других людей?» Лань Ван Цзи ответил только «Вэй Ин», но его улыбка стала чуть более заметной. «С другой стороны», - продолжал рассуждать Вэй У Сянь, медленно пропуская сквозь пальцы черные густые волосы, - «младшие ученики совсем распустятся без твоего присмотра. И вряд ли мы сможем скрываться долго, Вэнь Нин точно разнюхает где мы скрываемся, а уж за ним и все остальные. Так что не получм… хмпм!!!» Лань Ван Цзи прервал его рассуждения поцелуем, умудряясь при этом нисколько не потерять равновесия. Даже наоборот, Би Чэнь заскользил вперёд только быстрее. Несмотря на то, что хватка Лань Ван Цзи была железной, его губы оставались нежными. Вэй У Сянь быстро выкинул из головы рассуждения об отшельничестве и сосредоточился только на том, чтобы наслаждаться поцелуем и целовать своего Лань Чжаня в ответ. Развевающий одежду ветер, горячие прикосновения кожи к коже, грохот сердца – всё это позволяло Вэй У Сяню чувствовать себя живым. И он наслаждался этим чувством. Они редко целовались снаружи, чтобы не смущать младших учеников, или Вэнь Нина, или Цзинь Линя, которые всегда крутились где-то рядом. Вэй У Сянь на секунду отстранился, чтобы сказать: «Что поделаешь, когда твоя семья становится такой большой, уединиться совсем не просто». Он собирался немедленно вернуться к приятному занятию, но тут его живот заурчал. Вэй У Сянь был не из тех, кого могут остановить такие мелочи, однако Лань Ван Цзи выпрямился и его хватка стала сильнее. «Нужно позавтракать», - объявил он. Би Чэнь начал медленно снижаться, выискивая дорогу между деревьями. «Ну, с тобой совсем неинтересно, Хань Гуан Цзюнь! Немедленно поцелуй меня!» «Ты голоден». Придерживаясь расписания Облачных Глубин, Вэй У Сянь действительно привык завтракать рано. «И где ты собрался найти еду среди леса? Если бы мне была нужна нянька, Лань Ван Цзи, я взял бы с собой Вэнь Нина! К твоему сведению, я могу долго обходиться без еды, однажды я не ел почти неделю!» Вэй У Сянь тут же пожалел о своих последних словах, потому что еле заметная улыбка немедленно исчезла с лица Лань Ван Цзи. Его лицо стало холодным, а взгляд серьёзным – почти злым. 'Ну вот, он теперь точно не в настроении,' – расстроено подумал Вэй У Сянь. 'И хоть это мило, что он всегда так переживает из-за неприятностей, в которые я раньше влипал… Словно считает, что обязан был быть рядом, чтобы всё это предотвратить. Но теперь точно ни о каких шалостях не придётся думать, пока он меня не накормит'. Вэй У Сянь также подумал, что знает несколько видов съедобной травы и ягод, которые водятся в этих местах, но наверное не стоит говорить этого вслух. Лань Ван Цзи точно захватил с собой что-то из еды и теперь искал место, чтобы развести огонь. «Ты такая заботливая жёнушка, Хань Гуан Цзюнь», - сказал он вместо этого. «Мне так повезло есть твою стряпню каждый день. Ой!» Би Чэнь резко остановился. И Вэй У Сянь почти сразу же понял, что было тому причиной. Запах. В воздухе висел запах гнили и разложения – едва заметный, но он усиливался, если повернуть голову на северо-восток. «Значит, здесь недалеко кого-то убили. Занятно», сказал Вэй У Сянь, спрыгивая на землю. Руки Лань Ван Цзи разжались, отпуская его. И сам Лань Ван Цзи бесшумно опустился рядом, вкладывая Би Чэнь в ножны. Если какое-нибудь животное умирает от старости, или оказывается растерзанным хищником, то природа быстро избавляется от излишков. И только человек способен сеять смерть в таких количествах, что трупы остаются гнить днями или даже неделями. Вэй У Сянь и Лань Ван Цзи медленно пошли в ту сторону, откуда доносился запах. Сначала им приходилось принюхиваться, но очень скоро они уже прилагали все усилия, чтобы вдохнуть как можно меньше тошнотворного воздуха. А запах становился сильнее и сильнее. Вэй У Сянь спросил, прикрывая рукой рот: «Не слышал ни о какой резне, которая произошла на этой территории? Тут должна быть целая гора трупов, раз так несёт». Лань Ван Цзи не опустился до того, чтобы прикрыть рот или даже скривиться от резкого запаха, но лицо его лучилось неудовольствием. «Ничего такого замечено не было», сказал он. «Судя по запаху, мы уже должны быть совсем близко, но я ничего не вижу. Что скажешь, Лань Чжань? Это всё плохой знак, нужно быть осторожнее». Лань Ван Цзи снова достал меч из ножен и проговорив «Посмотрю сверху» взмыл в воздух. Вэй У Сянь остался один на земле. Он никогда не считал себя храбрым человеком, и ему сразу же стало не по себе. Конечно, старейшина И Лин был способен справится не с одним десятком мертвецов - они и сами сбежали бы, только его увидев. Но где-то рядом могла находиться тварь, которая их убила. Да и запах был отвратительным. Вэй У Сянь подумал: ‘Пожалуй хорошо, что мы не успели поесть’. Он продолжил идти вперёд, справедливо полагая, что Лань Чжань его найдёт где угодно. И буквально через полсотни шагов вонь стала ослабевать. Размышляя о том, действительно ли запах стал слабее, или он просто начал к нему привыкать, Вэй У Сянь повернул обратно. Вонь немедленно стала сильнее. ‘Да уж, отличное утро выдалось’, думал он, кашляя. ‘Хотя всё равно лучше, чем если бы мы остались в Гу Су’. Быстрое движение в стороне заставило его выпрямиться и вскрикнуть от неожиданности. Но это был всего лишь Лань Ван Цзи. «Лань Чжань, не подкрадывайся так! Что-нибудь узнал?» «Сверху ничего. Дальше запах становится слабее». Вэй У Сянь подошёл ближе и схватил Лань Ван Цзи за край рукава. Так он чувствовал себя гораздо спокойнее. Осматриваясь по сторонам, он сказал: «Значит мы действительно в эпицентре. От этой вони и так не по себе, но не видеть, что именно воняет гораздо хуже». «Мгм», согласно кивнул Лань Ван Цзи. «Но это определённо запах мертвечины. А значит, где-то рядом должны быть мертвецы - неподвижные или восставшие, без разницы. Неужели мы с тобой на пару не сможем отыскать мертвецов, Лань Чжань?» Вместо ответа Лань Ван Цзи достал из-за спины свой гуцинь. Вэй У Сянь, широко улыбаясь, вытащил из-за пояса флейту. Они играли, медленно передвигаясь по периметру территории. Но их усилия не принесли абсолютно никакого результата - никто не откликнулся на зов, ни единая душа не высказала желания отвечать на вопросы. После получаса игры Вэй У Сянь опустился на колени, снова заходясь кашлем. Ему не хотелось признавать своё поражение. Лань Ван Цзи поднёс к его губам флягу с водой, но Вэй У Сянь только расплескал её. Тогда Лань Ван Цзи заставил его подняться, повелительно сказав: «Пойдём». «Куда пойдём? Неужели мы вот так отправимся дальше, так и не выяснив почему это место воняет как разрытый погост?» Лань Ван Цзи серьёзно сказал: «Однажды ты выяснишь» Вэй У Сянь рассмеялся: «Говоришь так, будто тебе неинтересно, Лань Чжань. А на самом деле сам злишься от того, что тебе не удалось ничего узнать». Говоря это, он позволил себя увести и вздохнул с облегчением, когда воздух вокруг снова стал пригодным для дыхания. Конечно о том, чтобы поесть по дороге уже никто не заговаривал. Путешественники снова использовали Би Чень, чтобы добраться до ближайшего городка. Там Лань Ван Цзи договорился о комнате в постоялом дворе, а Вэй У Сянь тем временем разговорился с сыном хозяина. Мальчик – подросток лет десяти - с удовольствием отвечал на все вопросы молодого господина, но о странном месте в лесу ничего не слышал. Зато он знал одного из тех людей, чья лодка пропала выше по течению. Также, он заверил Вэй У Сяня, что их городок находится в стороне от старого русла реки, и даже если плотина не выдержит они будут в полной безопасности. «Рад это слышать», отозвался Вэй У Сянь. «Скажи ещё, если не сейчас, а скажем два или три года назад, бывало такое, что люди в лесу пропадали? Или что-то странное ещё случалось?» Мальчик покачал головой: «Этого я не знаю, господин. Мы сами недавно сюда переехали». Расспросив дальше, Вэй У Сянь узнал, что и в соседних домах живут только люди, недавно переехавшие в город. Он подумал: 'Может быть просто совпадение, а может что-то интересное. Нужно присмотреться к этому месту – поискать старожилов, узнать когда люди начали переезжать сюда и почему'. Он почувствовал, что Лань Ван Цзи подошел сзади и сказал, оборачиваясь к нему: «Я то вначале думал, что мы ищем водяную тварь, но всё может быть куда более запутанным. Ты рад, что мы нашли такую интересную загадку, Хань Гуан Цзюнь?»