* * *
Они уже были у входа в Часовню, когда Сэйбер слегка сжала руку Шики, чтобы тот остановился. Он услышал, как дверь перед ним открылась, и инстинктивно отступил, позволяя вышедшему пройти. Звук шагов, медленных и размеренных, приближался. Шики напрягся. Он не был полностью уверен, но у него было такое чувство, что это... Некто остановился перед юношей. Ни одного слова. Лишь осторожное молчание. Затем неизвестный продолжил движение. Его твёрдые шаги затихли вдали. Шики выдохнул, обнаружив, что всё это время он сдерживал дыхание. — Это был... — Да, — подтвердила Сэйбер. — Наш противник, сэр Дэн Блэкмор. Шики на некоторое время замолчал. Затем сказал. — Сэйбер, идём внутрь.* * *
Пока сэнсей исследовала глаза Шики, в темноте, которая теперь застилала его взор, мелькали пятнышки света. Сэнсей что-то бормотала себе под нос, так тихо, что Шики не мог точно разобрать отдельных слов, но звучали они как программный код. Наконец, сэнсей облегчённо вздохнула, и по глазам Шики словно прошла волна, успокаивающая боль. — Твои глаза совершенно точно на пути к восстановлению, — её голос звучал так же весело, как и всегда. — Кстати, о пути. Поздравляю с нахождением первого Ключа. Полагаю, что даже слепота не замедлила тебя, так ведь? Юноша покачал головой. — Нет, большую часть работы проделала Сэйбер. Честно говоря, без её помощи я бы пропал. — Да? Что же, мисс Сэйбер, должна поблагодарить вас за заботу о Шики. Полагаю, это очевидно, но я очень беспокоюсь за мальчика и рада, что вы за ним присматриваете. — Н-не за что. Защищать Мастера и блюсти его интересы — долг Слуги, — поспешно ответила Сэйбер. — И насчёт этого, — без паузы продолжила сэнсей. — Шики, мисс Сэйбер, как вы смотрите на то, чтобы провести ещё одно Изменение? Я понимаю, что вы хотите сегодня посетить второй этаж Арены, так что стоит быть готовыми к тому, что может встретиться там. — Мы не спешим, — Шики провёл рукой по бинтам. — Сэйбер? — Я согласна и готова проходить эту процедуру так часто, как ты посчитаешь нужным, Претор. Шики молча сидел, слушая, как сэнсей стучит по клавиатуре, пока Сэйбер подключается к системе. Его лицо слегка перекосила гримаса, когда он почувствовал дурноту, сопровождающую передачу энергии от него к Слуге. Наконец, он услышал облегчённый выдох сэнсей и почувствовал, что Сэйбер снова стоит рядом с ним. — Спасибо, сэнсей, — благодарно улыбнулся ей Шики. — Я зайду к тебе снова через пару дней. — Не перетрудись, Шики, — после нескольких секунд молчания, она нерешительно продолжила. — Твой противник один из сильнейших Мастеров. По крайней мере, сейчас... — ...Всё будет в порядке, Сэнсей, — кивнул юноша в ответ. — Но... раз уж речь зашла о нём, это ведь сэр Блэкмор был до меня здесь? — Хм? А, да. Он приходит к нам каждый день. Впрочем, он никогда не просил провести Изменение. Просто сидит здесь и молится. Шики надолго замолчал. — Понимаю. Увидимся, сэнсей. Когда юноша покинул Часовню, Токо моргнула и уставилась на алтарь Изменения. — Ну и какого чёрта ты тут устроила? — Спросила она. — Что устроила? — Переспросила Аоко, зыркнув на сестру и заняв своё обычное место. Токо разглядывала алтарь ещё некоторое время, затем покачала головой и вернулась к бумагам.* * *
— Я понимаю, что ты чувствуешь себя истощённым после Изменения, — сообщила Сэйбер. — Не нужно извиняться за остановку в Буфете перед походом на Арену, Претор. — Нет, вообще-то я извинялся за прошлый раз. Ну, когда ты съела тот хлеб с карри. Хотя Шики и не мог видеть, он буквально почувствовал, какое у девушки выражение лица. — Это... — но прежде чем Сэйбер успела что-то сказать, Шики почувствовал, как кто-то сел напротив него. — Что, чёрт побери, с тобой случилось? — Знакомый голос Тосаки Рин. — Твой противник — один из самых крепких орешков в этой войне, а ты ухитрился ослепнуть ещё до боя на выбывание? Ты что, стремишься проиграть? — И я рад тебя видеть, — ответил Шики, прежде чем понял, что это не совсем подходящий ответ. Однако Рин, казалось, не обратила на его слова никакого внимания, и Шики решил надавить. — И чему же я обязан такой честью? Сама мисс Тосака решила присоединиться ко мне за обедом. Я имею в виду, что наша прошлая встреча закончилась не столь приятно. — О, ты про то, что я высказала тебе сгоряча, когда ты меня разозлил? — В голосе Рин не чувствовалось раздражения, но, несмотря на это, Шики нахмурился. «Я её разозлил? Разве что тем, что не показал, что принимаю ситуацию по-настоящему всерьёз...» — но голос Рин снова прервал его мысли. — Как бы то ни было. Причин присоединяться к тебе нет. Я просто... увидела, что ты ранен, и подумала, что могу подсесть к тебе за обедом. Пауза. А затем вспышка смущённой чем-то Рин. — Что... Нет, я не думаю, что он выглядит... Замолкни, ты! Звучало это так, будто Рин спорит со своим Слугой о чём-то, но Шики не знал о чём. — В... в любом случае! — Запинаясь произнесла Рин. — Всё идёт к тому, что ты умрёшь до конца недели, так что вреда от общения с тобой не будет, правильно? — Ты умеешь поддержать разговор, знаешь ли, — с каменным выражением лица сообщил Шики. Рин смущённо кашлянула. — Ладно, раз ты об этом упомянул, есть кое-что, что я хотела бы обсудить с тобой. — Слушаю, — Шики продолжил трапезу. — Ты, полагаю, в курсе, что вокруг участников Войны всегда витают слухи и сплетни. Кто самые слабые Мастера, самые необычные, всякие странности, происходящие на Арене, всё такое? — Рин заговорщицки понизила голос. — Есть один слушок и о тебе. — Уже? Я стал так знаменит? — Хм. Не могу судить об этом. Но говорят, что ты близок с женщиной, которая проводит Изменения. Аозаки Аоко. Синева. — Сэнсей? — Непроизвольно переспросил юноша. — А что с ней такое? — Так слухи верны? — Рин явно была удивлена. — И она твой учитель? Ух ты. А может, ты и лучше, чем выглядишь! — Затем она заговорила тише. — Но знаешь, в этом и проблема. Поговаривают, что существование Мастера, который накоротке с тем, кто проводит такую жизненно важную процедуру, как Изменение Души, — нечестно. — Я знаю сэнсей, — ответил Шики. — И не собираюсь этого отрицать. Но в то же время, она не станет нарушать правила ради меня. — В самом деле? А я слышала, что, когда тебя ранили, ты побежал не в Медкабинет, а в Часовню. Не скажу, что ты был не прав, но люди не могли не заметить, что это немного странно. — Претор, — голос Сэйбер прозвучал у самого его уха. — Не забывай, что она наш противник. Возможно, она просто пытается выудить у тебя информацию. Лучше нам прервать этот разговор. — ...Да, — Шики кивнул и встал из-за стола. — Прости, Рин, но мне нужно идти на Арену за вторым Ключом. И если подумать, не стоит ли тебе сделать то же самое? Рин что-то фыркнула себе под нос. — Да, полагаю, стоит. И оба Мастера покинули Буфет.* * *
(Мун Целл. Первое призрачное лунное море. Второй уровень) — Как интересно, — произнесла Сэйбер, когда они попали на второй уровень. — Здесь Арена стилизована под затонувший галеон. — Правда? Боюсь, что тут мне остаётся лишь положиться на твои слова, Сэйбер. — Верно, жаль, что ты не можешь этого уви... Претор. — Да, — кивнул Шики. — Я тоже их чувствую. Их противник сейчас тоже был на Арене и действовал. — ...Что будем делать, Претор? Шики молчал, мысленно взвешивая варианты. Сэйбер хотела сразиться с Арчером, чтобы получить о нём больше информации. И хотя Шики понимал все достоинства этой идеи, он видел и сопутствующие риски. Он всё ещё не хотел драться так — вслепую, полностью полагаясь на спутницу и сбрасывая на неё всю тяжесть битвы. Его соперник — прекрасный Мастер и, вероятно, вынесет из схватки куда больше, чем мог бы сам Шики, не говоря уже о том, что сэр Блэкмор может видеть этот бой. Так что он качнул головой. — Мы будет избегать их, пока они сами не решат подойти. Сегодня наша цель — Ключ. — Как скажешь. — Тогда идём. — Верно... — Сэйбер прошла пару шагов, а затем остановилась и повернулась к нему. — Претор? — Что? — Не перенапрягись. Шики улыбнулся и кивнул. — Хорошо. Они продвигались довольно быстро, и хотя Шики сфокусировался на поисках ключа и поддержке Сэйбер — в основном лечении ран, полученных в боях со Стражами — он прислушивался и к тому, не приближаются ли сэр Блэкмор и его Слуга. Как Шики чувствовал, они оставались в отдалении, хотя через некоторое время он начал понимать. — Сэйбер... — Я знаю, Претор, — он чувствовал напряжение в её голосе. — Они стоят на месте. Шики помолчал. — Они... ждут нас? — Или так, или они нашли что-то настолько интересное, что оно так сильно захватило их внимание. Шики вздохнул и кивнул, соглашаясь. — Что же, они были столь любезны, что подошли повидаться с нами в первый же день. Полагаю, теперь нам стоит сделать то же самое. — Хорошо. Нам сюда, Претор. Мне кажется, это будет самый короткий путь. Несколько минут они шли в полной тишине. Напряжение в воздухе чувствовалось тем сильнее, чем ближе они приближались к противникам. Внезапно Шики понял, что они вышли к сэру Блэкмору и его Слуге. Юноша остановился. Некоторое время все четверо стояли, не говоря ни слова. — Сэр Блэкмор, — Шики нарушил тишину и наклонил голову в знак приветствия. — ...Мастер Тоно, — негромкий ответ. — Прежде всего... позвольте поблагодарить вас за то, что пощадили меня, — Шики глубоко вдохнул, прежде чем продолжить. — Я был беспомощен, и вы потратили Командное Заклинание, чтобы остановить Слугу. Благодарю вас. Сэр Блэкмор тихо, но отчётливо фыркнул, а Арчер не издал ни звука. — Победа в Войне будет бессмысленна, если при этом я опорочу свою честь, — ответил сэр Блэкмор. — Не думай, что я дам тебе поблажку в честной битве. — Нет... не мог и предположить такого, — Шики помолчал. — Однако, должен спросить. Из вашего поведения я понял, что вы хотели повторно встретиться со мной. Для этого есть причина? Над Ареной воцарилось долгое молчание, которое в итоге нарушил сэр Блэкмор. — Я хотел бы узнать, зачем вы здесь. Что заставило вас сражаться за обладание Граалем? «... Граалем? Мне наплевать на Грааль. Я здесь, чтобы найти Арквейд». Вслух же Шики ответил: — Мои причины... очень личные. Я не могу открыть их вам, сэр Блэкмор. — ...Понимаю, — сэр Блэкмор говорил так, словно... колебался? Шики озарило, он опустил голову, скрывая лицо. «Он говорит так, словно... и правда полностью понял, что я хотел сказать». Внезапно, здесь, в закоулках Арены, перед противником, Шики почувствовал, что его сердце ёкнуло. «Верно... мои причины совершенно личные. Я просто хочу вернуть Арквейд. Но пока я не нашёл её, пока не знаю, где она, я должен сражаться в этой Войне. И для этого я должен побеждать. А люди, которых я одолею, погибнут. Человек передо мной должен будет умереть, чтобы я смог найти Арквейд». «Нет. Я всё ещё приукрашиваю действительность». «Я должен буду убить его, чтобы найти Арквейд». Юноша постарался сохранить внешнее спокойствие, но не смог удержать дрожь в руках. — Претор? — В его голове прозвучал обеспокоенный голос Сэйбер, но юноша мысленно отмахнулся. Ещё будет время обсудить это. — Эй, — раздражённый Арчер нарушил тишину. — Я тоже люблю поболтать в своё удовольствие, но никто не забыл, что мы вообще-то противники? Я к тому, что какой смысл стоять тут и обсуждать цели и идеалы? Результат один — в итоге с Арены вернётся лишь один Мастер со своим Слугой. — Да, это верно, — Сэр Блэкмор был почти спокоен, но Шики всё же уловил в его голосе сомнение. «Он сомневается? Почему? Он?..» — Доброго пути, Мастер Тоно. Скоро мы встретимся в бою, — сэр Блэкмор повернулся и углубился в коридоры Арены, оставив Шики, который чувствовал себя так, словно получил удар под дых. — Претор? — Всё нормально, Сэйбер, — пробормотал Шики, сползая по стене Арены. Его голова гудела от мыслей. «Проклятье... Никогда раньше не думал об убийстве других людей». «Нет, просто не хотел думать об этом». Конечно, он убивал раньше. Неро Хаос. Роа. Создания, которых он целенаправленно искал, чтобы убить. Но они были монстрами. Безжалостно забирали жизни невинных. Шики мог убить их, понимая, что поступает правильно. А сейчас? «Сэр Блэкмор не зло. Как и Рин. Как, вероятно, и большинство Мастеров. Но... я должен буду убивать снова и снова, чтобы найти Арквейд». «Я... я...» — Претор, — голос Сэйбер вырвал его из мрачной темноты мыслей. — Сэйбер? — Пробормотал он. — Мы должны вернуться, — негромкий, обеспокоенный голос. — Ты почти потерял сознание, Претор. Юноша устало кивнул, и они двинулись к выходу с Арены.* * *
Несколькими часами спустя наступила ночь. Шики Тоно лежал в кровати и не мог уснуть. «Я готов сражаться за Арквейд». «Я готов умереть за Арквейд». «Но... готов ли я убивать за Арквейд? Убивать людей, которые не заслуживают смерти?» Он не знал. Он не мог найти ответ. Он знал лишь одно — перед ним есть единственный путь — он должен пройти его или умереть. Он сжал зубы и сел на кровати. — Я, должно быть, выгляжу полным идиотом, да, Сэйбер? Тишина. — ...Сэйбер?* * *
Одинокая фигура двигалась по коридорам второго этажа Арены. Она молча огляделась по сторонам, пытаясь найти Ключ этого уровня. Пока её поиск не принёс успеха, и она, кивнув, двинулась дальше, вглубь Арены. Когда она достигла точки, в которой они днём прекратили поиски, её глаза расширились от удивления. Слуга сэра Блэкмора, Арчер, стоял, наклонившись, и что-то рассматривал. Когда она остановилась, Арчер выпрямился и повернулся к ней. На его лице промелькнула улыбка. — Йо, принцесса, — он совсем не был удивлён её появлению. — Я всё думал, покажешься ли ты снова этой ночью. — Снова? — Повторила она. Тут ей в голову пришла догадка. Прошлой ночью! Он!.. — Кстати, не расскажешь, как тебе удалось сделать так, что Стражи тебя игнорируют? Я к тому, что это полезный трюк. Не отказался бы научиться. Она возмутилась. — Ты шпионил за мной? — Да ладно, не расстраивайся, — Арчер поскрёб подбородок. — Мне тоже иногда хочется побыть подальше от Мастера. Личное время и всё такое. — Как ты смеешь сравнивать мои отношения с Мастером и ваши вечные споры! — Прошипела она, стараясь скрыть тревогу. Арчер знал? Он мог видеть и то, как она взяла Ключ. Тогда одно его неверное слово в присутствии её Мастера, и игра будет окончена. — Каково это, настолько отличаться от сэра Блэкмора, что ему пришлось потратить Командное заклинание, только чтобы сдержать тебя в узде? И это только первая неделя совместной работы. Арчер помрачнел. — Удар ниже пояса, да, — он шагнул назад. — Он такой же несговорчивый, как и другие благородные, так что это неудивительно. — Спокойнее, — резко сказала она и посмотрела на то, с чем Арчер возился на полу. Какое-то приспособление... со стрелой? Зачарованное друидскими... Она вспомнила. Её глаза расширились. — Ты ставишь ловушки?! — Зоркий взгляд! — На лице Арчера возникла издевательская ухмылка. — Не успел её закончить до твоего появления. Хочешь угадать, сколько таких уже стоит на втором этаже Арены? Открою тебе секрет — Мастер Блэкмор не собирается завтра на Арену, так что он никогда не узнает, когда твой Мастер превратится в подушечку для иголок. Гнев. Огненная ярость прокатилась по жилам Слуги, когда противник начал так явно угрожать её Мастеру. — Мой Мастер сейчас слеп, — процедила она. — Ты и правда столь бесчестен, что будешь ставить ловушки и устраивать на него засады? — На войне всё честно, принцесса, — теперь Арчер был серьёзен. — А это Война. Может, у Мастера Блэкмора и есть всякие там рыцарские идеалы, дворянская честь, гордость и всё такое, но знаешь что? Вот для этого я и нужен. Чтобы спасти его от себя самого. Следующие слова сорвались с её губ прежде, чем она успела остановиться. — Ну конечно. Трусливо нападать из теней — это всё, что умеют такие как ты и те, кто носил это же имя! Глаза Арчера расширились и, надолго замолчав, он уставился в пол. Наконец, он поднял голову и напряжённо посмотрел на неё. — Я, — негромко начал он. — Абсолютно, совершенно, на сто процентов уверен, что не выдавал себя так, чтобы ты могла узнать моё истинное лицо. Кто... или что... ты такое? Она мысленно снова и снова проклинала себя за то, что совершила столь непростительную ошибку. Теперь Арчер определённо зацепится за это. Она отступила назад, не разрывая зрительный контакт с противником. Внезапно тишину разорвал голос, самый неожиданный из возможных для этого места и времени. — Сэйбер! Она крутнулась на месте. — Мас... Претор! Это, несомненно, был он. Опираясь на стену, он медленно двигался на звук её голоса. Она в ужасе уставилась на него. Как... то, что никто из Стражей не порвал его на куски, было чудом! Она метнулась вперёд, слыша движения и шаги Арчера за спиной, но её приоритетом была безопасность Мастера. И вот она возле него, лихорадочно осматривает юношу с головы до ног в поисках ран. — Мастер, ты в порядке? Они... — Всё в порядке, Сэйбер, — махнул он рукой. — Я же сегодня не просто болтался хвостиком за тобой. Я уже запомнил маршруты Стражей и знаю, как их избежать, — смешок. — Впрочем, если бы мне пришлось идти дальше, туда, где мы ещё не были, я бы попал в беду. — Неудивительно, что ты так защищаешь его, — донёсся из-за спины голос Арчера. — Твой придурочный Мастер самоубийца. — Ты! — Она снова развернулась к Арчеру. — Заткнись! — Без обид, принцесса. Нам обоим приходится восполнять недостатки Мастеров. То же самое, что и у меня с Мастером Блэкмором, да?* * *
Внезапно Шики почувствовал выброс энергии, а затем прозвучал голос Сэйбер, дрожащий от едва сдерживаемой ярости. — Ещё одно слово и я отрежу твой язык и заставлю его сожрать! — Громкие слова, — звук отбрасываемого назад плаща. — Отлично. Я принимаю вызов. Мы же ещё ни разу не сразились с начала этого матча, так почему бы не сейчас? Всё равно здесь нет старика, который мог бы меня остановить. Шики отступил назад. — Сэйбер... — ...Не волнуйся, Претор, — с нажимом ответила Сэйбер. — Это не продлится долго. — Конечно, не продлится, — голос Арчера звучал легкомысленно, несмотря на пропитывающее воздух напряжение. — У нас всего тридцать секунд. Так давай посмотрим, чего мы стоим друг против друга. Противники бросились навстречу друг другу, и Шики отступил ещё дальше, вслушиваясь в звуки боя. Он не мог видеть, что происходит, и ему оставалось полагаться только на слух — слушать лязг металла о металл, топот ботинок по полу, когда бойцы прыгали, уклонялись и перемещались. Звук стрел, летящих, втыкающихся в стены и пол. Звук клинка Сэйбер, свистящего при взмахах и звенящего при ударах и парировании. Звук разрезаемой и протыкаемой плоти. И короткий разряд статики, пронизавший воздух. БОЙ ПРЕРВАН — Гх! — Сэйбер отпрыгнула к нему. По звуку, с которым она приземлилась, Шики догадался, что она споткнулась. — Ха! — Тяжёлое дыхание Арчера было наполнено болью. Но, несмотря на это, в его голосе чувствовался триумф. — Отлично. Что-то новое... — Чёрт... тебя... побери... — Выплюнула Сэйбер. — Хочется... спросить... что за Сэйбер... позволяет Арчеру биться наравне с собой в рукопашной? — Ещё один всплеск энергии, и присутствие Арчера перестало ощущаться. Он покинул Арену. — Сэйбер, — Шики присел возле неё. — Ты ранена? — Претор... — задыхаясь, произнесла девушка. — Прости. Это было... жалкое зрелище. — Да ладно, я всё равно ничего не увидел, — ответил Шики, стараясь немного разрядить обстановку. Сэйбер промолчала. — Претор, — перерыв дал Сэйбер возможность прийти в себя. — Зачем ты... пришёл на Арену? — Могу то же самое спросить у тебя, — парировал Шики. — Я... разведывала... — Разведывала? — Хотела определить, какими маршрутами будет лучше двигаться завтра, чтобы избежать опасности, — пробормотала она. — Одна? — Шики вздохнул и провёл рукой по голове, а затем помог Сэйбер подняться. — Нет необходимости ходить вот так в одиночку. — Не глупи, Претор, — огрызнулась Сэйбер. — Учитывая твоё состояние, я должна сделать для тебя всё, что смогу. Это обязанность Слуги. — Да, но и Мастер несёт ответственность за Слугу, — Шики помолчал. — Сэйбер. — Претор? — Обещай мне, что ты больше не станешь тайком пробираться на Арену. — Хорошо. Но тогда и ты пообещай, что тоже больше никогда не пойдешь один. Это же глупо. — Обещаю, — кивнул Шики и после паузы продолжил: — Идём, Сэйбер. Давай вернёмся в комнату. И второй раз за этот день, они медленно покинули Арену.