Через Врата - в новый мир!

      Кайзербург       Каринская империя       Мир за Вратами       Зал Сената гудел как растревоженный улей. Сенаторы без остановки галдели каждый о своем, совершенно наплевав на свое аристократическое воспитание и какие-либо манеры. Если закрыть глаза и особо не вслушиваться, то можно подумать что ты находишься не в серьезном заведении, а на базаре.       В северной части зала на богато украшенном троне восседал кайзер Каринской империи Мольт – интеллигентного вида мужчина возрастом около шестидесяти лет, с приятными чертами лица, длинными волосами и короткой бородой. На людях кайзер появлялся в маршальском мундире, усеянном медалями и орденами, прошитом серебром и с крупными золотыми погонами. Ах, и, конечно же, неизменная красная мантия с воротом из настоящего соболя – на вид очень богато, но крайне непрактично, особенно в летнюю жару.       - Простите меня за грубость, кайзер, но это была неоправданная авантюра, - сказал взявший слово маркиз Кассель, стоя на середине зала заседаний. Что такое трибуна, имперцы не знали, - наша армия потеряла одну шестую свою часть! Как Вы собираетесь возмещать такие крупные потери?       - Я разделяю вашу озабоченность данной проблемой, - ответил кайзер Мольт, - однако, не считайте, что мне это безразлично. Я также провожу бессонные ночи, думая о том, как сдержать наших врагов, готовых объединиться против нас в единый альянс. Но сейчас мы не должны допускать среди нас противоречия. Мы должны объединиться, как в давние времена, и выступить единым фронтом. Не обвиняйте меня в неспособности быть непобедимым, в истории никогда не было непобедимых стран и держав.       В ответ кайзеру раздались овации – сенаторы любили, когда слова авторитетных лидеров ласкали их слух.       - Но как нам быть? – неожиданно слово взял советник Кастор, - Наш экспедиционный корпус был разгромлен за три дня, погибло много наших солдат. А сейчас вражеская армия захватила Врата и пытается разбить свой лагерь на нашей территории. Конечно, мы пытались атаковать холм, но…       - Но? – вопросил кайзер.       - Но враг совершенно не знает понятий о чести! Наших солдат уничтожали линия за линией! Вражеские орудия и танки бьют всех без разбору – даже броня наших тяжелых танков не может сдержать их удар! Наши драконы оказались бессильны против вражеских легких танков! Я никогда не видел такой магии!       - Тогда соберем еще одно войско! – вскричал генерал Локуст, имевший репутацию заядлого драчуна, - Ежели имперских солдат будет недостаточно, то пусть к войску присоединятся армии наших вассалов!       - И чего мы добьёмся этими жертвами?!       - Наши вассалы и так нас ненавидят, зачем еще усугублять ситуацию?!       - Ваши слова звучат как подстрекательство к войне!       - У вас нет сердца, раз вам совершенно наплевать на потери наших подданных и соотечественников!       Кайзер встал со своего места, резко пресекая разгоревшийся спор. Чтобы даже особо ярые обратили на него внимание, Мольт поднял правую руку.       - Мы не можем бездействовать в данной ситуации! Вы правы, иномирные варвары не оставили нашей стране иного выбора, кроме как пути сражения! Пошлите гонцов к нашим вассалам с требованием подкрепления! Для борьбы с захватчиками, что вторглись на наш континент из иного мира, мы должны собрать все наши силы и отбить холм Алнус!       Зал ответил одобрительным гулом и каким-то ревом, словно медведь, которому отдали несколько ульев без пчел.       - Такими темпами, мой кайзер, - тихонечко сказал Кассель, - скорее уж мы создадим там еще один холм, если не гору – из тел наших солдат и останков нашей техники.       Белый дом       Вашингтон, округ Колумбия       Соединенные штаты Америки       Сегодня Овальный кабинет был заполнен до отказа. Президент Даллас никак не мог припомнить, когда последний раз здесь собиралось так много военных чинов. Скорее всего, никогда.       Причина всей этой встречи была проста – Врата, открывшиеся в Москве и самолично вручившие русским гигантский источник ресурсов и материалов. Это была просто насмешка фортуны над всей Америкой. Столько лет потраченных на усиление влияния и превращение преуспевающих стран третьего мира в рассадник психов с автоматами наперевес, которые готовы отдавать последние гроши за новые кеды, множество сгубленных американских жизней в горячих точках всего мира и все это пошло к черту! Потому что русским прямо в руки попал целый Клондайк, полный множества известных и неизвестных науке элементов, руд и минералов. Стоит только подумать об этом богатстве, как руки сами начинают дрожать от нетерпения завладеть им.       - Господин Президент, - из раздумий Далласа вывел министр обороны, - Посмотрите сюда, пожалуйста.       Перед столом президента стояло два экрана. На одном из них было изображение Врат под куполом, на другом – перечень русской военной техники, прошедшей через эту аномалию. Вся эта техника была старой, если не древней, но до сих пор стояла на вооружении у русских.       - И что я должен увидеть? – спросил Даллас, - То, что русские собрали свои ржавые корыта и ушли покорять новый мир? Да, я прекрасно это вижу. Какие действия мы можем предпринять в этой ситуации?       - У нас нет прямой возможности вмешаться, - с очевидным разочарованием заявил генерал Родригес, - Лучше бы эти Врата открылись в Вашингтоне или где-нибудь в Техасе.       - Всесторонне вас поддерживаю, - проснулся министр экономики, - Экономические выгоды просто запредельные! На биржах замечен небольшой рост рубля и снижение стоимости нашей валюты. Это неприемлемо!       - Предлагаю ввести войска на территорию мира за Вратами для поддержки правящего там режима в борьбе с русскими, - вставил свои пять центов генерал Бригсс, который имел репутацию,мягко говоря, очень немирного человека.       - Простите за вопрос, как? – спросил министр иностранных дел Френсис, - Это Россия, а не какая-то Уганда, где переворот каждую неделю. Если вы читаете технотриллеры Тома Клэнси, то спешу вас разочаровать.То, что он пишет в своих книжках – бред далекого от темы человека, который мыслит стереотипами времен 80-х, если не раньше. А своих Врат у нас нет, и в ближайшей перспективе не предвидится.       Начинающуюся перепалку между генералом и чиновником пресек жест президента Далласа.       - Давайте примем тот факт, что силой мы не можем ничего сделать. Все согласны? – генералы мрачно кивнули, - Отлично, джентльмены. Пока у нас нет прямой возможности вмешаться в события за Вратами, давайте подумаем над доступными нам вариантами?       - Их довольно немного, господин президент, - Френсис поправил очки, - Однако, значительная часть мирового сообщества разделяет нашу позицию в вопросе исследования Врат.       - Значительная часть… Давайте угадаю, это наши партнеры по НАТО? – в ответ Фрэнсис кивнул, - Ясно. Каковы военные прогнозы?       - Имеются некоторые шансы на то, что русские проиграют в противостоянии с местными, как это произошло в Афганистане, - Родригес пробежался глазами по своим документам, - Однако, я бы всерьез не рассчитывал на эти цифры. Скорее уж небо упадет на землю, а Дунай потечет вспять, чем русские уйдут из-за Врат.       - В самой России из-за этой проблемы имеются разногласия, - слово взял молчавший до сих пор ЦРУшник, - В некоторых городах проходят акции протеста против отправки русской армии за Врата, но наши специалисты считают, что влияние на русское правительство они не окажут в принципе. Для нас самая лучшая сейчас позиция – наблюдательная.       - Согласен с вами, - Даллас повернулся к окну, - Везет же русским. Чисто случайно получить в свои руки такое богатство – это надо уметь.       Алнуский холм       плацдарм Вооруженных Сил РФ       линия обороны       Несколько солдат находились в блиндаже, рассевшись полукругом вокруг ноутбука, по которому они смотрели какой-то фильм. Периодически один из них подходил к крупнокалиберному «Утесу», установленному в блиндаже, и осматривал окрестности через ПНВ.       - Тревога, к нашей колючке опять ползут эти черти, - тихо крикнул солдат, чтобы не выдать позицию блиндажа обороняющихся, когда вновь осматривал окрестности, - сообщите на КП.       - КП, это Кремень-5, - немедленно принялся передавать в эфир один из солдат, пока все остальные поднимались, останавливали фильм и двигались на боевые позиции, изготавливаясь к бою, - Замечен противник, пытающийся прорваться через колючую проволоку.       - КП, вас принял, отгоните их, - ответил абонент, - Как закончите, доложите о потерях и расходе боеприпасов.       - Вас принял, КП.       - Мы до второго пришествия этот фильмец смотреть будем, - устало протянул один из защитников блиндажа, - Угомонились бы и спать шли.       - Лунатики чертовы. Делать им видимо там совсем нечего, вот и ползают тут ночью. А может их командиры мнят себя Наполеонами?       - Может быть.       - Сохранять тишину, - резко оборвал их командир огневой позиции, - Оружие к бою.       Защелкали затворы АК-74М, громко лязгнул «Утес».       - Наметить цели, патроны экономить, короткими очередями открыть огонь.       Гулко громыхнул крупнокалиберный пулемёт, которому начали вторить автоматы. Фигуры около колючей проволоки панически заметались, когда некоторых из них разорвало очередью из 12,7-мм патронов. Солдаты противника бросились на землю, пытаясь слиться с поверхностью земли и уйти из зоны видимости пулеметного расчета. Однако все их маневры были очень хорошо видны через ПНВ.       - Черт, ушли с линии прямого огня, - выругался пулеметчик, медленно водя стволом своего станкового монстра из стороны в сторону.       - Дуйте за Петровым, - немедленно распорядился командир, и один из солдат пошел толкать громадный спальник в углу блиндажа. Спустя несколько секунд бурчаний и нехороших слов, к бойнице подошёл громадный солдат с автоматом с подствольным гранатометом.       - Слышишь? – спросил командир заставы.       Петров прислушался. Лежащие у колючки пехотинцы о чем-то громко сквернословили, наивно полагая, что их никто не слышит. Петров утвердительно кивнул.       - Разберись с ними.       Петров зарядил ВОГ-25П в свой подствольник и вскинул оружие для стрельбы из специальной бойницы по такому поводу. Один из солдат РФ поднял вверх пистолет с осветительной ракетой, но Петров коротким жестом остановил его. Через несколько секунд граната покинула свое место, улетев к заграждению из колючей проволоки. Раздался взрыв, и лежащие у колючей проволоки пехотинцы испуганно завопили. Петров удовлетворённо хмыкнул и побрел обратно спать.       - Козлы, - процедил он, заворачиваясь в спальник.       Остальные солдаты, постояв еще некоторое время на боевых позициях для верности, вернулись к просмотру своего фильма, предварительно доложившись КП о произошедшем боестолкновении.       - Который час не можем досмотреть, - возмущенно сказал один из жителей блиндажа, усевшись на пустой ящик.       - А на северном рубеже народ аниме смотрит, - вставил слово еще кто-то.       - Ого, а какое?       - Да я не знаю, что-то про военщину и магию. Надо будет после смены попросить.       - Заткнитесь уже, ценители искусства, - раздался голос из спальника, - Спать мешаете, интеллигенция.       Лагерь объединенных сил       окрестности Алнусского холма       Мир за Вратами       - Сэр Дюран, прибыл гонец от императорского войска, - доложил адъютант.       - Пусть войдет и доложит нам обо всем, - ответил ему сэр Дюран, лорд королевства Эльб, прозванного за свои многочисленные подвиги Львом. За свою долгую жизнь лорд Дюран сражался как с Империей, когда она отправила свои армии на завоевание Эльба, так и против её врагов, когда Эльб пал под натиском военной машины имперцев и стал государством-сателлитом в составе растущего гегемона.       В окрестностях холма Алнус собрались армии 21 королевства-вассала Империи. Несколько дней назад сильнейшие подданные Империи получили приказ начать мобилизацию своих армий и отправиться к Алнусу на помощь имперской армии. Число солдат было внушительно – 300.000 человек, не менее 10.000 танков самых разных конструкций и категорий, 5.000 орудий и 20.000 бронеавтомобилей. Таких сил хватило бы, чтобы завоевать половину соседнего континента и привести население к полной покорности новому правительству. Однако, эта на взгляд несокрушимая и великая сила отправлена разобраться с “незначительной проблемой” в лице небольшой армии захватчиков из иного мира.       - Вражеская армия хорошо закрепилась на холме и у его подножия, но их число незначительно – около десяти тысяч. Также нами была замечена их техника – тяжелые танки, колесные танки, броневики, артиллерийские танки и орудия.       - Артиллерийские танки? – спросил один из лордов.       - Мы не знаем, что это такое, - замялся имперец, - Но это похоже на длинноствольное полевое орудие, установленное в поворотный каземат на движителе из бесконечного рельса.       - Вот потеха, - самодовольно сказал кто-то, - Эти уродцы будут прекрасно смотреться в качестве трофеев.       - Попридержите коней!– возразили ему, - Мы еще посмотрим, кому они достанутся!       - Хватит, - прервал их Дюран, - Что предпринимает враг?       - Враг продолжает возводить свои постройки внутри захваченной территории, - продолжил разведчик, - Их линия обороны довольно хрупка и состоит из небольших бункеров и окопов. Артиллерии на этой линии не замечено.       - Они совсем не боятся танков? – спросил принц Лига.       - Ха, они так самонадеянны, что не воспринимают нашу бронетехнику всерьез!       - Безрассудные варвары!       - Наивные глупцы!       - Я первым подниму голову их вожака на свой штандарт!       - Нет я!       - Нет, это буду я!       - Хватит уже! – вновь лорду Дюрану пришлось наводить порядок на совещании. Самонадеянные лорды, уставшие сидеть в своих королевствах, платя Империи дань, относились к будущему сражению как к какому-то соревнованию по уничтожению заведомо слабого врага, дающему возможность спустить пар, копившийся многие годы. Малое число солдат захватчиков, их внешняя слабость и незначительное количество военной техники служили галантным приглашением к этому занятию.       Вот только сам факт того, что кайзеру пришлось издать указ о мобилизации армий стран-вассалов, говорил, что сражение не будет простым.       - Расстановка сил понятна, - задумчиво сказал Дюран, - Каковы предложения имперского командования?       - Наш генерал просит вас выступить широким фронтом и окружить холм Алнус с флангов, что вынудит захватчиков отступить в свой мир, - сказал имперец, - Прямо сейчас имперская армия сражается, вынуждая противника расходовать больше и больше боеприпасов.       Имперцу наговорили обещаний и убедили в безоговорочной победе объединенных сил в завтрашнем сражении. Разведчик покинул расположение штаба объединенных сил, и лорды начали типичное выяснение отношений по вопросам, кто же будет идти в авангарде, а кому достанутся места в тылу.       - Совсем распоясались, - сказал Дюран, поднимаясь из-за стола. Участие его сил в завтрашнем сражении не предусмотрено, солдаты Эльба хороши в скоротечных наступлениях, когда противник оказывается разгромлен за час-полтора.       - Лорд Дюран, - на выходе из шатра Дюрана догнал принц Лига, - вы возглавите завтрашнюю атаку?       - Нет, мои силы не вступят завтра в бой.       - Но почему?       - Не нравиться мне все это, - сказал Дюран, - Завтрашняя атака выглядит… слишком авантюрной и плохо спланированной.       - Не думал, что время сточит клыки самого Льва Эльба, - рассмеялся Лига и Дюран нахмурился – молодые полководцы и принцы чрезвычайно уверены в себе и своих гениальных планах.       Дюран оглядел лагерь объединенных сил. Солдаты гуляли, веселились как в последний раз, горланили песни, некоторые из них отстирывали форму от дорожной пыли. Молитвы Эмрою – богу войны и смерти – будут вознесены на рассвете, как того требует ритуал. А сейчас можно развлечься – в бой надо идти без забот или иных мыслей, кроме как о своем воинском долге.       Утро началось для солдат громкой барабанной дробью – барабанщики задавали темп солдатскому шагу. Танки заревели моторами и стройными колоннами пошли в сторону Алнусского холма. Стройные ряды мундиров самой разной расцветки, над головами солдат реяли штандарты и флаги, бронеавтомобили и танки поднимали в воздух тучи пыли. Завидев такую процессию, сопровождаемую барабанным боем и звуками труб, любой противник бросился бы в бегство. Но захватчики даже и ухом не повели, лишь слышно было, как щелкали затворы автоматов, пулеметов, заряжались минометы 2Б14 Поднос, длинные стволы Мста-С наводились в сторону поднимающихся над холмиками столбов пыли.       Первым знаком, попавшимся на пути наступающим войскам, стал странный кусок дерева на двух столбах с надписью на трех языках – имперском и двух неизвестных:

ВНИМАНИЕ!

ДАННАЯ ТЕРРИТОРИЯ НАХОДИТСЯ ПОД КОНТРОЛЕМ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ.

ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПРОДВИЖЕНИЕ НА ОГОРОЖЕННУЮ ТЕРРИТОРИЮ РАСЦЕНИВАЕТСЯ КАК АКТ ПРЯМОЙ АГРЕССИИ И БУДЕТ ОСТАНОВЛЕНО НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО.

ВЕДЕТСЯ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ! БОЛЬШЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЙ НЕ БУДЕТ!

ОСОБЫЙ ЭКСПЕДИЦИОННЫЙ КОРПУС ВООРУЖЕННЫХ СИЛ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ

      Солдаты, не мудрствуя лукаво, просто снесли знак и разломали его, разобрав на сувениры. Мародёрство продолжалось недолго, и вскоре объединенная армия продолжила движение. Вторым знаком стал выгоревший остов имперского многобашенного танка, развороченным каким-то безумным зверем. Этот знак произвел на солдат сильное впечатление, заставив суеверно молиться и обходить остов как прокаженного. И это было понятно. Танки, появившиеся несколько лет назад, считались неуязвимыми и совершенными боевыми машинами, котором не страшны ни жара, ни холод, ни дождь, ни ветер, ни какие-либо магические существа, на вроде виверн или троллей.       Танки появились вследствие давнего конфликта между Империей и королевством Валор, которое славилось своими укреплениями, считавшимися непреодолимыми. Тогда какой-то инженер предложил проект “сухопутного линкора” – большой бронированной машины, вооруженной пушками и пулеметами. Сначала проект отвергли, но когда на валорских укреплениях погиб не один полк, проект получил ход, и вскоре опытная партия танков отправилась в бой. Эффект был колоссальным – вражеские солдаты бежали в страхе или сдавались бронированным чудищам в плен. Конечно остальные королевства начали свои разработки, но их боевые машины уступали имперским в скорости, вооружении и бронировании. И вдруг внезапно оказывается, что какие-то варвары из другого мира могут уничтожить эту непобедимую боевую машину. Судьба имперской армии отчетливо вырисовывалась с каждым новым шагом. Разбитые танки, выгоревшие грузовики и бронемашины, покореженные орудия, измельченные в щепу винтовки и изломанные тела солдат в имперском обмундировании, лежащие в громадных воронках.       - Куда же делась имперская армия? – вопросил принц Лига, едва объединенная армия вошла в Алнусскую долину, больше похожую на поле около Прохоровки в 1943 году – ископанное гаубичными и минометными снарядами, перегороженное подбитыми танками и изрядно политое человеческой кровью. Солдаты, увидев это, окончательно растеряли свои бравые настроения и изумленно смотрели на нетронутый холм и кладбище вокруг него.       В наступившем молчании был отчетливо слышен свист снарядов. И когда замершая армия пришла в себя, было уже поздно. Снаряды САУ и минометов вгрызались в поверхность земли, раскидывая плотно стоящие отряды пехоты и кавалерии, подкидывая в воздух танки и остальную бронетехнику, стирая все подряд, не считаясь с чинами, званиями и титулами. Снаряды падали очередями, изредка прерываясь на корректировку следующего залпа. Минометы стреляли без перерыва, особо резвых кавалеристов и танкистов встречали кинжальным огнем пулеметов и противотанковых орудий МТ-12 Рапира. Волна за волной объединенная армия накатывалась на оборонительные рубежи, неся жуткие и при этом бессмысленные потери и, в конце концов, была вынуждена отступить обратно в свой лагерь. В огненном шторме погибли армии пяти королевств и пятнадцати мелких княжеств, на поле брани сложили свои буйны голову принц Лига, граф Ранкор, лорды Айнз и Фредерик и несколько других. Потери объединенной армии составили за один день 42.000 человек. Мир за Вратами впервые встретился с армией, созданной с учетом опыта двух мировых войн и нескольких локальных конфликтов.       На вернувшихся солдат было страшно смотреть. Раненые, измученные, испуганные, смотрящие в пространство вокруг ошарашенным взором, бессвязно говорящие о каких-то хтонических чудищах и демонах, превративших холм Алнус в огненный вулкан. Медицинские маги едва могли помочь тяжелораненым бойцам. Больше всего выжившим солдатам была нужна психологическая помощь, которую оказать было… затруднительно. Тем не менее, главы государств, как те, которые не участвовали в сражении, так и уцелевшие, рвались в бой, желая отомстить за павших подданных.       Следующая атака на позиции захватчиков вобрала в себя почти все силы объединенной армии. На вражеские позиции обрушилась армия численностью в 120.000 солдат и 7.500 танков и самоходок, а также несколько эскадрилий малых драконов, но даже этих сил не хватило, чтобы нанести солдатам противника и их оборонительным сооружениям какой-либо ущерб. Более того, захватчики открыли огонь из каких-то огнемечущих труб, выпускавших в танки самые настоящие молнии, выжигавших боевую машину изнутри. Некоторые вражеские танки разворачивали над своими башнями непонятные магические штуковины, задирали вверх свои маленькие орудия и открывали прерывистый огонь по низколетящим драконам, перемалывая их в фарш. Снарядов вражеских орудий стало гораздо больше, к мощным пушкам Мста-С добавились гаубицы Д-30А, перемешивая солдат с почвой в единую массу. Но больше всего досталось артиллеристам с их большими пушками – только стоило им развернуть и нацелить свои орудия на холм, чтобы его обстрелять, как сразу же их позиции уничтожил град молний – экипажи 2Б17 Град незамедлительно отреагировали на угрозу личному составу ОЭК и сравняли позиции артиллерии с землей. Рев ракет, грохот пушек, безостановочный размеренный стук крупнокалиберных пулеметов и автоматов заставили солдат спасать свои жизни повальным бегством. Объединенная армия лишилась большей части полевых орудий, бронетехники, потери личного состава составили 98.000 человек. Алнуская долина превратилась в один из чертогов Харди.       Моральное состояние солдат можно было описать как удручающе пессимистичное. Армию покинули уцелевшие воинства без своих предводителей, уйдя обратно в свои королевства, отмечались случаи дезертирства, частых драк среди рядового состава, случаев неподчинения своим командирам, из-за чего приходилось отдавать приказы чуть ли не из-под палки. За несколько дней объединённая армия превратилась в мало контролируемую банду грязных мародеров.       - Нам не победить, - сказал лорд Альб, когда выжившие командиры объединенной армии собрались на очередное совещание, - Надо признать то, что враг превосходит нас по всем пунктам, разве что нас больше. Но это делает нас уязвимыми перед вражескими пушками. Из армии уже бегут солдаты, иногда целыми взводами, дисциплина ни к черту, порядок удается наводить с трудом, вся армия трещит по швам! Нам достаточно еще одного поражения, и беглецов будет невозможно удержать!       - В таком случае, отправляйтесь в свои владения, - сказал Дюран, - Я отправлюсь к холму Алнус со своим войском, чтобы отомстить за наших павших соратников.       - Но сир Дюран!       - Сир Дюран!       - Это чистой воды безумство!       - Вы же погибните!       - До этого мы атаковали холм при свете дня, - сказал Дюран, прерывая начавшуюся бурю возмущений, - Наш враг силен, но ночью его магия и орудия окажутся бесполезны, когда мы подберемся к их глоткам. Вам же незачем атаковать, моих сил будет достаточно. Кто будет защищать ваши земли, если вы все погибнете?       Когда на небе взошла луна и появились звезды, войско королевства Эльб выступило в путь. Солдаты старались бесшумно идти по влажной от воды и крови земле, чтобы не выдать своего скрытого наступления. На танковые выхлопные трубы надевали специальные мешки, чтобы заглушить звуки их работы, и в бой пошли только легкие машины, в то время как тяжелые остались в резерве для помощи в прорыве к Вратам.       Войска Эльба прошли не меньше половины долины, когда над головами солдат расцвели вспышки осветительных ракет. Солдаты завороженно смотрели, как снова и снова загораются и затухают эти искусственные цветы. Солдаты ОЭК уже давно знали, что к ним идет вражеская армия, и теперь пускали ракеты, чтобы произвести последние поправки в наведении САУ и орудий.       - Вперед! – закричал Дюран, пришпорив своего коня и обнажая саблю, - Вперед, воины Эльба! Враг прямо перед вами! Бейтесь без страха! Вперед, вперед!       Над долиной пронесся боевой клич – солдаты Эльба бросились в штыковую атаку на вражеские позиции. Впереди них был Дюран, Лев Эльба, выставивший впереди себя свою саблю и гоня коня все быстрее и быстрее. Но в темноте Дюран не заметил тонких нитей колючей проволоки, и лошадь на полном скаку влетела в плотные колючие заросли. От резкой остановки Дюрана выкинуло из седла и он упал на землю. Пара его помощников немедленно кинулись ему помогать. Солдаты Эльба уже встали в несколько боевых линий и всаживали ружейный залп за залпом в сторону траншей захватчиков. Враги отвечали огнем из своих скорострельных винтовок и небольших орудий, которые выкашивали линию за линией. В стройных рядах солдат Эльба взрывались гранаты, иногда целыми сериями. Легкие танки стреляли по громадам артиллерийских танков, но их орудия были бесполезны и не могли достать ни одно бронированное орудие. В ответ на эти действия, к месту боестолкновения приполз тяжелый танк захватчиков и просто-напросто расстрелял легкие танки Дюрана как в тире, поддержанный из окопов магами, метавшими молнии и гром. От армии Эльба оставалось одно название. И Дюран отдал приказ об отступлении. Впервые в своей жизни.       - Отступайте! – кричал Дюран, стоя среди мертвых подчиненных, - Бегите, что есть сил! Бегите!       И люди Эльба бежали, бежали, падали и вновь бежали, лишь бы подальше от проклятого холма Алнус, подальше от этих демонов, подальше от их неуязвимых машин и смертоносной магии. Дюран же остался на передовой. Он смотрел, как гибнут последние смельчаки, как с неба падают все новые и новые мины, как содрогается земля от очередного залпа самоходок, как равномерно стучат пулеметы…       Дюран не мог поверить тому, что видел. Впервые он потерпел поражение от заведомо слабого врага.       Его люди погибли, запутавшись во вражеской железной паутине.       Враг прекрасно видит в темноте ночи, так же как и днем.       Вражеская пехота вооружена чудовищным скорострельным оружием.       Во вражеских бункерах и траншеях стоят скорострельные пушки.       Вражеские танки неуязвимы для попадания из нескольких танковых пушек.       Вражеская артиллерия ужасающе точна.       Враги вооружены оружием, мечущим огонь и молнии.       В этой битве нет никакой славы.       Драконы не могут даже летать рядом с вражеским лагерем.       Кайзер созвал нас всех сюда, чтобы просто-напросто убить чужими руками.       От осознания последней мысли и своей беспомощности Дюран захохотал. Захохотал протяжным смехом старого безумца, столкнувшегося с самим Дьяволом. Все бесполезно против армии из иного мира, даже имперцы не смогут их остановить. Кровь и жертвы всех павших здесь по указке Мольта будут отомщены руками и клинками их же убийц.       Очередная серия взрывов минометных мин накрыла место, где стоял Дюран. Правую руку и ногу обожгла нестерпимая боль, а крик отчаяния потонул в водовороте взрывов.