Спасти свою душу

-Мать вашу! Кретины! Как вы могли дать им уйти?!- орал «заменитель Роммета», на построившихся солдат. А ведь могли больше не услышать его голоса. Когда командир рухнул с мотоцикла, они уж было понадеялись, что он свернул себе шею, но не так-то просто убить паразита, твари живучи. Он ковылял, припадая на одну ногу, сжимая пробитое плечо, нос его снова был сломан. Пострадал «заменитель Роммета» прилично, но всё же был жив. -Чего вы добивались? Это был акт протеста? Командиршу свою защищали? Вступились за предателя значит. И что в итоге? Чёртова сука всё равно мертва! Теперь все под трибунал загремите! Не сомневайтесь, я вам это устрою. Он окинул их гневным взглядом, никто не посмел поднять глаз. И вдруг позади раздался чей-то смех. «Заменитель Роммета», резко развернулся, едва не захлебнувшись собственной злобой. -Да вы что, серьёзно? Испугались его?- смеялся беззубый. Оперевшись на локти он лежал на земле, обе ноги были сломаны. Дела его плохи, он знает что «заменитель Роммета» не потерпит предательства в отряде, исход предрешен, и терять ему уже нечего. Солдаты переглянулись. -Струсили что ли? Да кто он такой против вас? Прострелите ему башку, а лучше колено, пусть умирает мучительно, посреди пустыни. Он заслужил, отомстите этой гниде за Ниту, она бы за вас отомстила. Отряд не двигался с места, беззубый поражал своей дерзостью, и в глубине души каждый понимал, что он прав, но слишком уж они запуганы, для столь отчаянных поступков. -Ну а ты, похоже самый смелый- «заменитель Роммета», подошёл ближе, глядя на него сверху вниз, точно на ничтожное насекомое. -Как видишь. Не боюсь сказать в лицо, что ты кусок дерьма. -Как дерзко, я восхищён. Твою бы энергию, да в нужное русло. А так получается, встал на сторону предателей, нарушил приказ. Между прочим из-за тебя сорвалась операция, ты дал им сбежать. Кто знает чем это обернётся для бюро. -Мне плевать. Хуже уж точно не будет. -Однако, не должен простой солдат нарушать приказы своего командира, это приведёт к хаосу. Знаешь что за это бывает? -Пошёл ты! Мой командир Нита, а не ты, урод- рявкнул беззубый, улыбнувшись жуткой улыбкой. -Нита значит. Ну хорошо. В таком случае, предавай ей привет- Неожиданно для всех он достал пистолет и выстрелил. Затем с пугающим, нечеловеческим равнодушием, ткнул его ногой. Убедившись, что беззубый мёртв, повернулся к отряду. -Вы его убили! Разве это по закону?!- вперёд выступил парень из отряда, беззубый был его другом: -Как вы могли? Что он сделал? -Он не подчинился- спокойно ответил командир, надевая перчатки. -Вам это с рук не сойдёт. -Доложишь? Что ж давай, раз осмелел, но ты видел что бывает с теми, кто слишком много говорит. В строй! Парень замешкался, глядя то на убитого товарища, то на членов отряда, стоявших покорно опустив головы. -Приказа не слышал?! - «заменитель Роммета» вскинул оружие, парню не осталось ничего другого, как подчиниться. А он ведь и правда никто против них, слабак, давящий авторитетом, упивающийся своей властью. Только и способен, что угрожать. Если бы и отряд понял это, если б только они перестали быть тупым стадом баранов, «заменитель Роммета» получил бы сполна. -Возвращаемся в бюро, недоумки!- приказал он: -только время потеряли- *** Даже если в этом проклятом внедорожнике и нашлась бы аптечка, он бы не смог ей помочь. Ранение тяжёлое, скорей всего сломаны рёбра, наверняка задето лёгкое, дыхание стало хриплым, иногда она кашляет кровью, испытывая при этом адскую боль. Мэттью обшарил всю машину в надежде найти хоть какое-нибудь обезболивающее, но без толку, видимо оснащать современные внедорожники медикаментами уже ни к чему. Ну что может случится в мире где больше нет войн? Всё чем он может помочь, это зажать рану с помощью куртки, сложенной в несколько слоёв, другой накрыть сверху, ей холодно, то и дело бьёт озноб. И гнать, не останавливаясь, выжимая максимальную скорость из этого корыта. Сейчас всё зависит от времени, но и оно играет против них. После того как пересекли границу прошло уже больше часа, а унылый пейзаж за окном по-прежнему не меняется. Пустыне нет конца. Нита угасает с каждой секундой, совсем бледная, будто тает на глазах, ещё в сознании, но уже мало что понимает, от боли помутился рассудок. Ясно, долго она не протянет, но как же тяжело свыкнуться с мыслью, что он её потерял, не уберёг, вот так глупо, на пороге новой жизни, когда казалось всё уже позади. Снова череда случайностей, разбитый навигатор, а затем, возникшая непонятно откуда, песчаная буря, во время которой он должно быть и сбился с пути. От судьбы не убежать, и похоже это как раз про них. Вот только Мэттью, как учёный, отрицает само понятие судьба, и сдаваться не собирается. Упрямо давит на газ, мчится вперёд. -Нита, скоро доедем, мы уже рядом! Она чуть заметно кивает. -Держись, не спи! Почти приехали! Его голос единственное, что удерживает на этом свете. Когда закрывает глаза, куда-то проваливается, и тогда кажется боль слабеет, становится легче. Слышатся голоса, смех, шум, знакомая какофония звуков, будто она снова находится в общей спальне, лежит на своей кровати, а рядом Люси, настойчиво твердит, что Нита заняла не своё место, чтоб уходила немедленно. Люси другая, слишком агрессивная, орёт, толкается, странно видеть её такой, странно вообще видеть её, ведь она умерла. Да, умерла, совершенно точно. Нита помнит её смерть, как подёрнулись пеленой ясные глаза, как охладели руки. А может этого не было, может всё это ей приснилось? Она засыпает. Нет ничего лучше этой жёсткой кровати, даже боль ушла, и как она сразу не догадалась сюда лечь. Возможно всё бы прошло, но Люси, она совсем потеряла страх, начала угрожать, а потом толкнула, неосторожно задев рану. Боль пронзает насквозь, как огнём обжигает, возвращает обратно, в трясущуюся машину. И тогда становится жутко, ведь то, что она видела, не было реальностью, у неё галлюцинации. Впереди, из-за холмов, поднимается огромное красно-коричневое облако пыли. Клубится, разрастается на глазах, обретая пугающие масштабы. Вот оно уже закрывает собой линию горизонта, достаёт до солнца, и гонимое сильными порывами ветра, движется прямо на них. Мэттью закрывает окна, разворачивается, но нет смысла ехать обратно, от разыгравшейся стихии не уйти. Единственный выход- переждать. Снова. И неизвестно сколько продлится буря в этот раз. А дальше что? Он понятия не имеет куда ехать. И как быть с Нитой? Она совсем плоха, сейчас на счету каждая секунда, любая задержка угроза для её жизни. Перебравшись на заднее сидение, он касается холодной руки, она не спит, но вряд ли слышит: -Эй. Ты как?- Мэттью не рассчитывает на ответ, хватит и того, что Нита осознанно посмотрела на него. Глаза ещё не утратили своего блеска, на мертвенно бледном лице живы только они. -Не очень- прохрипела она, в горле пересохло, и говорить стало трудно. Мэттью осторожно убирает куртку, липкую и тяжёлую, насквозь пропитанную кровью. -Что? Всё совсем плохо?- -Кровь остановилась, это хорошо, значит жить будешь- ответил он как можно спокойнее, не должна она распознать волнения в его голосе. -Не обманывай. -И не думал. Мы почти приехали. -Не надо, я поняла, что мы заблудились. И буря нас задержит- она надрывно вздохнула. Пальцы, послушно зажимающие рану, снова окрасились в красный цвет. -Не задержит, мы едем прямо сейчас -Да уж, видно бюро, стало моим проклятьем, от него не убежать. Не судьба. -Судьбы нет, люди её придумали. Легче всего опустить руки и сдаться, сославшись на судьбу. Мы едем и это не обсуждается- -Мэттью, послушай меня, не рискуй, дождись окончания бури. Мне не выжить, и мы оба это понимаем, но ты должен добраться до Провидэнса, спасти тех детей и прекратить беспредел Дэвида. Иначе всё без толку- Нита закашлялась, чувствуя металлический привкус. Бледное лицо покрылось испариной. Она замолчала, стиснула зубы, справляясь с волной нахлынувшей боли. Страшно смотреть, как стремительно её покидает жизнь, но ещё страшнее, ощущать собственное бессилие, когда тебе отведена поганая роль наблюдателя. -Я убегала слишком долго, больше не хочу- прошептала она - в последние минуты, хочу остановиться. Только ты не уходи, будь сейчас со мной, и мы никуда не побежим- Она смирилась, а он не может, хоть и понимает, что ничего уже не изменить. Но чёрт возьми, как можно смириться с тем, что одна пуля, один ничтожный кусок свинца, в миг перечеркнул всё что было, всё что могло быть, лишил будущего? Неужели Нита, женщина, что как ураган ворвалась в его жизнь, такая тёплая, такая живая, ещё вчера засыпавшая на его плече, теперь превратится в воспоминание? Постепенно забудется вкус её губ, нежные руки, беспорядочная копна волос, что пахнут дымом, звук бархатистого голоса, и даже лицо её со временем сотрётся из памяти. Как можно смириться? Горсти песка и мелких камешков с треском ударяются о стёкла, оставляя царапины. Порывами ветра, внедорожник раскачивает из стороны в сторону, и не будь он таким тяжёлым, уже бы давно взмыл в воздух. Буря в самом разгаре, и разглядеть что-то уже невозможно, их окружила стена красно-коричневой пыли. -Нита, не спать- Мэттью повторяет это каждый раз, когда чувствует что холодные пальцы, сжимающие его руку, начинают слабеть. И каждый раз он боится, что Нита больше не откроет глаза, возвращаться в сознание ей становится всё труднее. Очнувшись, она начинает дрожать, Мэттью, пытаясь согреть, крепче прижимает её к себе, это не помогает она будто остывает изнутри. -Так странно- шепчет Нита. Говорить возможно только шёпотом, иначе бьёт мучительный кашель: -боли почти не чувствуется. Он ничего не ответив, проводит рукой по мягким спутанным волосам. Отсутствие чувствительности, болевой шок, она достигла критической точки, и как бы он этого не отрицал, её уже не спасти. Холодным пальцем, чуть касаясь, она проводит вдоль, выступающих вен на его руке, поднимает глаза внимательно смотрит, стараясь запомнить черты лица. Он останется, а она уйдёт и уже не страшно, Нита уже не способна испытывать страх. Постепенно слабеет ветер, сквозь непроглядную песчаную стену, начитают пробиваться тусклые солнечные лучи. На этот раз буря была не долгой, может ещё есть шанс? -Смотри, заканчивается. Ты только не спи. -Я люблю тебя. Нужно было сказать об этом раньше- пересохшие губы трогает чуть заметная улыбка:- а я только сейчас это поняла. Хочу чтобы ты знал, те дни… -Нет- Мэттью не даёт договорить: - не время. Мы не прощаемся. Не смей сдаваться. -Чтобы не случилось, ты должен попасть в Провидэнс и рассказать правду. Обещай мне. -Мы сделаем это вместе. Ты ведь хотела увидеть другую жизнь, помнишь? Провидэнс тебе понравится, сияющий, красивый, ни с чем не сравнится. Ну а если не понравится, не беда, поедем дальше- -Куда? -Куда захочешь, мир намного больше чем кажется, и для нас он уже не ограничен стенами бюро. Нашла время сдаться, слышишь, Нита. Не спать! Она с трудом вспоминает фотографию, на которой запечатлён Провидэнс. Стеклянные здания, самой разнообразной формы, некоторые парят в воздухе, некоторые расположились прямо на зеркальной водной глади. И никаких руин, никаких красных песков, кругом деревья. Наверное дышится там намного легче, и не приходится надевать защитные костюмы. Город будущего, для неё он всегда был чем-то нереальным, настолько фантастическим, что казался вымыслом. Буря, закончилась так же внезапно, как и началась. Нита в сознании, изо всех сил старается не уснуть. Мэттью, придерживая голову, осторожно опускает её на сидение, накрывает курткой, и возвращается за руль. Машина заводится не сразу, должно быть мотор забило песком, он упорно продолжает поворачивать ключ зажигания, нет времени заглядывать под капот, с четвёртой попытки, внедорожник трогается с места, набирает скорость. Ехать на удивление легко, никаких рытвин и насыпей, пронёсшийся ураган будто разравнял дорогу. Он каждые две минуты смотрит в зеркало заднего вида. Ее рука плотно прижата к ране, глаза открыты. Судьбы нет, Мэттью отрицает её существование, не пристало учёным верить в глупые предрассудки. Он не поверил даже после того, как проехав меньше шести километров, внедорожник, издав звук, похожий на глухой стон, внезапно заглох. Из под капота повалили клубы белого дыма. Он не поверил даже после того, как в очередной раз взглянув в зеркало, увидел как с неё слетела куртка, как тонкая слегка синюшная рука, со сбитыми костяшками, безжизненно опущена вниз, касается пальцами пола. Мэттью выходит из машины, открывает заднюю дверь. Она лежит неподвижно, волосы беспорядочно разбросаны по сидению. Двумя пальцами он давит на шею, на запястье, отчаянно пытаясь нащупать пульс, хоть слабое, едва ощутимое движение под кожей, но ничего. Её нет. Её больше нет. Воздух вышибает из лёгких, сердце сжимается, бьётся медленней. Всё вокруг исчезает, смазывается, перестаёт иметь смысл. -Нита! Очнись! Не спать! Ты меня слышишь, сейчас же очнись. Нита!- он трясёт её за плечи, прижимает к себе хрупкое тело. -Нита, пожалуйста, очнись. Ты должна жить. Мэттью долго всматривается в её лицо, веки плотно сомкнуты, губы чуть приоткрыты, начинает казаться, что она просто спит, если бы не тёмно-багровое пятно, проступившее сквозь одежду. Подобрав куртку, он вновь укрывает её, невыносимо видеть эту рану, пусть лучше она кажется ему спящей. Из кармана что-то выпадывает, Мэттью подбирает с земли серебряную цепочку, которую так и не успел вернуть. Осторожно намотав цепочку ей на руку, он застёгивает непослушный замок. Серебро ярко переливается на солнце, сияет, так же сияли её глаза. Он губами касается холодного лба. -И я тоже тебя люблю. Сволочи за всё заплатят. Больше не глядя на Ниту, он возвращается за руль, равнодушно наблюдает за тем, как дымится капот. А вдалеке ветер по-прежнему гоняет столбы красно-коричневой пыли. Иногда они превращаются в движущуюся, песчаную стену, полностью скрывают линию горизонта, иногда сворачиваются, образуя крутящиеся воронки, угрожают приходом новой бури. На глаза попалась папка в синей обложке, Мэттью перелистывает страницы, мелькают лица детей, рядом с фотографиями подписаны личные номера, у них нет имён, просто подопытные. Кому-то повезло умереть сразу, а кто-то изрядно помучился, став жертвой науки, но никого из них в живых не осталось. Столько текста, не один год ушёл на составление этих отчётов, на сбор нужных документов. Он горел идеей прекратить зверства Дэвида, сделал всё что нужно, хоть было и непросто. А Нита, как яркий луч света, ворвавшийся в темноту, лучшее, что случилось с ним за все годы службы в бюро. Она появилась внезапно, и так же внезапно исчезла, оставив после себя лишь пустоту. И вот сейчас, когда у него на руках готовый компромат, ему вдруг кажется, что всё это бессмысленно. Для чего спасать кого-то, если её он спасти не смог? Машина не перестаёт дымить, и Мэттью понятия не имеет где находится, он не помнит дороги, возможно Провидэнс совсем в другой стороне. Пора признать своё поражение. Тяжело вздохнув, Мэттью опускает голову на руль, чувствуя смертельную усталость. Нита сдалась, он тоже сдаётся. Останется здесь, умрёт от жажды, или его найдут солдаты бюро, в любом случае вскоре он последует за ней, не так уж плохо. Судьбы нет, есть череда мелких происшествий, необдуманных поступков, неправильно принятых решений, приводящих к неотвратимым последствиям. Слишком много «против», слишком много «если». Если бы Нита не поддалась на уговоры Люка и дождалась Мэттью, возможно всё бы сложилось иначе. Если бы Мэттью, как идиот, не поверил в их бескорыстную дружбу и сразу выбросил проклятую рацию, возможно бы Нита осталась жива. Возможно, но нельзя знать наверняка. В жизни не всегда удается, просчитать на несколько ходов вперёд. Даже в их технологичном мире будущего, люди до сих пор этому не научились, зато научились оправдывать свою собственную глупость одним звучным словом: «судьба». Из мрачных раздумий на землю, возвращает непонятный звук. Что-то звонко ударилось о капот внедорожника. Сначала Мэттью не предаёт этому значения, оборачивается, ещё раз взглянув на Ниту, но звук повторяется снова, на этот раз удар приходится в лобовое стекло, потом по брезентовой крыше. Подняв глаза, он видит ребёнка, стоящего в нескольких метрах от машины, и намеренно швыряющего камни. Своей худобой и истлевшими лохмотьями вместо одежды, он напомнил ребёнка с границы, каких Мэттью видел тысячи. Кожа, потемневшая от пыли и загара, а волосы коротко стрижены, от чего невозможно понять, мальчик это, или девочка. Отличается разве что поведением, дети из Линдэйл слишком затравлены, заметив чужаков они обычно сбегают, прячутся. Этот же прятаться и не думает, стоит, дружелюбно улыбаясь, с интересом наблюдает за его реакцией. Мэттью выходит из машины. Не сводя с него глаз, подходит ближе, желая убедиться, что ребёнок ему не мерещится. Нет, вполне реален, дожидается пока между ними останется пара шагов, отбегает на полметра и останавливается. Мэттью следует за ним, а ему похоже того и надо, немного погодя, снова отбегает, ждёт. -Подожди. Откуда ты пришёл? Ребёнок хихикая, продолжает убегать. Не даёт приблизится, держится на расстоянии. -Да стой же. Ты из Линдейл? Он не отвечает, в припрыжку бежит впереди. -Ты здесь один? Остановись на секунду, не съем я тебя! Эти слова будто убедили его, ребёнок остановился и разрешил подойти настолько близко, что стало возможным рассмотреть цвет его глаз, и россыпь веснушек под слоем пыли. Но продлилось такое доверие недолго, восторженно завизжав, он снова убегает. Обернувшись, Мэттью вдруг замечает, что ушёл от внедорожника на приличное расстояние. Ребёнок ловко взбирается на небольшой песчаный холм, машет рукой, призывая дальше идти за ним. -Чего тебе надо? В ответ он лишь улыбается, и эта добродушная детская улыбка, почему-то кажется насмешкой. -Ты что немой? Начинает злить дурацкая игра в догонялки: -Нет, всё! Проваливай отсюда!- Тот продолжает улыбаться, не обращая внимания на агрессию, только теперь в его взгляде он видит сочувствие. Чушь какая. Мэттью уже собирается уйти, как вдруг, ребёнок поворачивается и указывает куда-то вдаль. Там, за рассеявшейся песчаной стеной, из-за горизонта, взмывают вверх острые пики небоскрёбов. Провидэнс. Значит всё это время они двигались в правильном направлении, не хватило каких-то жалких двадцати минут. -Не немой. Иди, что стоишь?- крикнул странный ребёнок, спрыгнул с насыпи, помчался в сторону города и в один миг скрылся из виду, оставив Мэттью одного. Казалось бы простые слова, а в чувства привели моментально. Дело почти закончено и он не имеет права отступать, слишком много жизней от него зависит. Остановить Дэвида его долг, и так хотела бы Нита, иначе погибла она зря. Мэттью возвращается к машине. Вздохнув, открывает дверь, достаёт папку. Он дал себе обещание больше не смотреть на неё, слишком уж больно. Нита останется, но он обязательно вернётся за ней. -Уходишь? Услышав, тихий хриплый шёпот, Мэттью было решил, что тронулся рассудком, может показалось. А потом, она вдруг открыла глаза, медленно повернула голову, ища его взглядом. Нет, ему не кажется, это происходит на самом деле. Она жива. Руки по-прежнему ледяные, но под кожей бьется пульс, настолько слабый, что должно быть он его не почувствовал. Она жива, осознать это не менее сложно, чем смерть, ведь он мысленно попрощался с ней. Мэттью в ступоре, стоит, пялится на неё, и впервые в жизни не может найти объяснения. -Чего ты так смотришь?- Он лишь мотает головой. -Как будто призрака увидел. Я так дерьмово выгляжу?- слова по-прежнему даются с трудом, и она вновь заходится мучительным кашлем. Он возвращается к реальности. Чего стоит? Ей всё ещё нужна помощь, ему снова дан шанс её спасти, и в этот раз он его не упустит. Мэттью не раздумывая, без лишних слов, уже не заботясь об осторожности, вытаскивает Ниту из душной машины. -Ай, твою мать. Какого хрена ты делаешь?- она стискивает зубы: -я вообще-то ранена, забыл? -Ну и что, главное жива. Умирать она вздумала. -Куда ты меня тащишь?- -В Провидэнс конечно. -Неужели мы доехали? -Да. Смотри вон туда, видишь? На горизонте, в светло-розовой дымке, она замечает, едва различимые, очертания зданий. Провидэнс, город с картинки, такой далёкий, такой фантастический, по-прежнему похож на иллюзию, но сейчас Нита уверена, он настоящий. -Оставь меня, иди сам, позови помощь. -Ну уж нет. -Так мы далеко не уйдём. -Значит пойдём медленно, но вместе, ты тут не останешься. -Что случилось с машиной? Ай, осторожней, больно! -Прости. Ты чувствуешь боль? Он осторожно подхватил её на руки. -Как видишь. Это естественно когда у тебя огнестрел. -Здорово! Она смотрит на него с удивлением. -Вообще-то не очень. Ты на солнце что ли перегрелся? -Держись. Хватит разговоров, береги силы. А было и не до разговоров. Эта часть пути, для неё оказалась самой мучительной. Каждый его шаг, любая вибрация, отзывались болью во всём теле, будто кто-то вогнал раскалённый прут между рёбер, и постоянно его проворачивает, вгоняет глубже, протыкая насквозь. Не смотря на палящее солнце, она по-прежнему замерзает. Лишь голос Мэттью, сообщающий о том, что они уже близко всё так же успокаивает. Тогда Нита поворачивает голову, и видит размытые очертания города. Они действительно близко, и расстояние стремительно сокращается. Остался последний рывок, она выдержит, сильная. Но как стерпеть боль, которая стала невыносимой? Организм сам нашёл выход, вновь погрузив её в забытье. На половине пути их встречает отряд вооружённых солдат. Нита слышит шум двигателя, обрывки фраз, кажется не несущих никакого смысла и лица, проплывающие мимо, нечёткие, размытые, точно в тумане. Последнее, что она запомнила, на несколько секунд вернувшись в сознание, это то, что их форма была такой же как у солдат бюро, только чёрного цвета, и то, как Мэттью, поймав её взгляд сказал, что она спасена, а затем куда-то пропал, вместе с остальными растворился в тумане. Хочется дотянуться, удержать его, но у неё нет на это сил. И поверив его словам, Нита с чистой совестью, позволяет себе закрыть глаза.