Начни со мной сначала

- Хватит пить, Тони! Ну, пожалуйста! Говорят, горбатого способна исправить только могила. Однако в случае с Пеппер Поттс поговорка не сработала. Вот уже девятую жизнь подряд эта женщина пытается наставить тебя на путь истинный. Она потёрла виски и устало прикрыла глаза. - Ты так сведешь себя в могилу. Как будто для тебя это что-то изменит. Ты отчётливо вспомнил второе воплощение. Память о первом вернулась совсем недавно, и ты еще понятия не имел, что со всем этим делать, как вдруг на противоположной стороне улицы мелькнула знакомая фигура – прямая осанка, рыжина волос. «Пеппер»! – бросился ты к ней. Как мальчишка, честное слово. Она развернулась, окинула тебя пристальным взглядом и нахмурилась. «Мы знакомы»? Тогда ты и понял, что одинок в своем наказании. И от жизни к жизни имел не одну возможность в этом убедиться. Наверное, у кого-то там, наверху, весьма извращенное чувство юмора, иначе как объяснить, что раз за разом эти люди оказывались рядом. Пеппер, Наташа, Роуди, даже чертов Роджерс неизменно присутствовали в каждой твоей гребаной жизни. Вот только обо всех прожитых помнил только ты. Они могли иметь другой цвет волос, глаз, кожи, ориентацию или вероисповедание – душу вся эта шелуха прятать не умела. Дорогих тебе людей ты узнавал из тысячи. Да и нечасто случалось подобное. Мулатка Пеппер была в твоей – кажется, третьей? – жизни всего раз. Гораздо чаще приходилось иметь дело с привычной рыжеватой блондинкой. Да и сам ты, когда воспоминания возвращались, ни разу не отшатывался от зеркала – все свои девять воплощений Тони Старк был чертовски похож на Тони Старка. Ты ни разу не спросил себя, за что расплачиваешься. Потому что ответ лежал на поверхности. Именно Железный Человек проиграл Таносу. Именно Железный человек позволил погубить половину мира. Вторая благополучно уничтожила себя сама. Кто-то, лишившись дорогих людей, нашел выход в горсти снотворного, остром лезвии или веревке на потолочной балке. Кто-то – сошел с ума. А были и такие, до кого быстро дошло – при меньшем числе людей количество ресурсов этой планеты осталось неизменным. Третья мировая разразилась 18 сентября 2018 года. И закончилась ядерной войной, против которой оказались бессильны даже Мстители. История Земли подошла к концу. - Энтони! Ты отхлебнул дрянь, которая на этой планете по недоразумению звалась виски, и в тон отозвался: - Угомонись, Шеридан. Родители Пеппер в ее последнем воплощении оказались гребаными извращенцами. Других причин дать дочери имя популярного почти тысячу лет назад ликера ты назвать не мог. Хотя вряд ли они вообще помнили о такой вещи, как ликер. - Шери, - раздраженно бросила она. Ты пожал плечами. - Тони. Женщина, которая терпела тебя около себя вот уже девятую жизнь, слабо улыбнулась. - Один-один. Естественно, Тони Старком ты не родился ни разу. Но всякий раз, когда гребаная память, которую ты так ненавидел, возвращалась, менял имя. Ты понятия не имел, зачем. Вряд ли первое воплощение можно было назвать удачным. Миллиардер, плейбой, филантроп… Фраза, века назад выбесившая Роджерса, тоже была шелухой, а кем на самом деле являлся Энтони Эдвард Старк ты до сих пор так и не смог себе ответить. До жути умаявшийся чувак, который всех погубил. Однако та, первая жизнь, запомнилась ярче всего. - Сегодня придут стажеры, - вздохнула Шеридан-Пеппер. – Будь трезвым хотя бы перед ними. Лучше всего во всех твоих жизнях тебе удавались две вещи – пить и делать деньги. Второе было даже проще. Ты не знал по чьей прихоти, но каждое воплощение начиналось на новой планете. Иногда это устраивало, иногда – неимоверно бесило (особенно после пятой, законы которой не только позволяли иметь с десяток наложниц, но и всяко этому способствовали). К счастью, ты ни разу не родился рыбой, моллюском или тараканом. Судя по всему, у тех, что прославились извращенным чувством юмора, все же есть свои пределы. Твоя нынешняя обитель называлась Корусант* (когда воспоминания вернулись, и ты более-менее пришел в себя, то хохотал до слез, представив высшее божество – фаната Звездных войн). И ты, конечно же, был на ней самым богатым человеком. «Старк Индастриз» здесь тоже была – «Звезду смерти» Пеппер решительно отвергла, а придумывать что-то еще тебе тогда было лень. Ты посмотрел в окно, в который уже раз подумав, насколько же Корусант напоминает Землю. Материки, океаны, пустыни, леса… Черт возьми, да даже аналог гребаного Фейсбука здесь присутствовал! - Стажеры, - в очередной раз выдернула из рефлексии Пеппер. – Потрудись на этот раз взять хотя бы одного. - Я ничего не могу поделать с тем, что они тупые, - ты снова пожал плечами, но отставил стакан в сторону. – И, солнце, напомни – какого хрена они нам вообще понадобились? - Окраины снова бедствуют. - Пф. Если бы местные меньше трахались и уделяли больше внимания образова… - Тони! – крепких выражений она не терпела, но в руки взяла себя быстро. – Ты же филантроп, в конце-то концов. - Отправь денег, еды, одежды, чего угодно. Незачем тащить их сюда. - Это благотворно скажется на нашем имидже. - Да ебал я через колено этот чертов ими... - Тони! Ну вот, ты перегнул палку – она действительно расстроилась. А расстраивать эту женщину ты не любил. - Окей, окей… - ты примирительно поднял руки. – Я на них даже сам посмотрю. - Ты и так должен, - она фыркнула. – Имидж. Вздох ты подавил очередным глотком виски. Кто бы знал, как тебя это достало. Уже во второй жизни ты попытался рассказать все человеку, который когда-то стоял с тобой плечом к плечу и носил имя Роуди. Через три дня ты оказался на койке заведения для душевнобольных. Этот случай научил держать язык за зубами, а еще как никто другой объяснил – иногда люди меняются. После смерти – особенно. Четвертая жизнь оказалась самой короткой. Когда воспоминания вернулись, ты, особо не раздумывая, полоснул бритвой по венам. Тогда ты еще верил, что этому можно положить конец. Пятая дала понять, насколько наивным ты был. - Кофе, - отчеканила Шери, со стуком ставя перед тобой чашку. – Дети разбегутся, если от главы «Старк Индастриз» будет нести спиртным. - Первый алкоголь детишки Окраин впитали с молоком матери, - глоток ты сделал почти с удовольствием – местный кофе был немногим хуже уже почти позабытого земного. – Поэтому когда учуют виски стоимостью с весь их район, не только не отшатнутся, но и превознесут до небес. - Твой юмор неуместен, - Пеппер поморщилась. - Ты же так радела об имидже. Когда-то ты ее любил – сильно, безумно, до беспамятства. В той, первой жизни. Задолго до того, как все перевернулось с ног на голову. Все последующие эта женщина оставалась верным другом, напарницей и правой рукой. Каждое ее воплощение мечтало если не разделить с тобой эти самые жизни, то хотя бы оказаться в твоей постели, но всякий раз тебе удавалось мягко, но настойчиво это пресечь. Ты не мог. Не после того, как она по твоей вине погибла. Как по твоей вине погибли все. Не после того, как… Ты залпом допил кофе. - Идем. Покажешь свою мелочь. *** Ты знал, что когда-то это произойдет. Потому что происходит каждую твою чертову жизнь. Питер Паркер. Иногда тебе кажется, что ты научился держать лицо. Иногда тебе почти удается себя в этом убедить. Но всякий раз, стоит увидеть его: в толпе, на улице, или вот как сейчас – почти напротив, ты убеждаешься, что актер из тебя хреновый. Твое личное проклятие из жизни в жизнь почти не меняется. Те же веснушки на бледной коже, чуть вьющиеся волосы, восхищенный взгляд. Тот же – черт-его-возьми – совсем юный возраст. - Ладно, деточки, - голос, хвала богам, тебя не подвел. – Хотите стажироваться? Отлично. Шери, покажи им тут все. Ты очень надеялся, что она не задаст лишних вопросов, когда разворачивался на пятках и стремительно покидал холл. Другими словами, попросту сбегал. Возмущенных криков в спину не последовало. Но это не значит, что Пеппер просто так от тебя отстанет. Как только отправит детишек по домам, наверняка завалит вопросами. А значит, есть время напиться. Как опрокинул в себя первую бутылку, ты не запомнил. Вторая пошла медленнее. Неважно, какими были твои последующие жизни. Ты мог пускаться во все тяжкие, жениться и разводиться, изобретать, с головой погружаться в науку или топить себя в алкоголе… Одно правило всегда было неизменным. Никогда не приближаться к Питеру Паркеру. Ты бежал от мальчишки, как черт от ладана. Заметив в толпе, старался проходить мимо. А если не получалось – всячески способствовал тому, чтобы он рядом с тобой не задерживался. Потому что в миг, когда он рассыпался песком в твоих руках, понял, что любил его. За секунду до того, как пальцы в железной перчатке схватили пустоту. Можно ли ненавидеть себя сильнее? Тогда тебе казалось, что нет. Ты пришел к Мэй лично. Она кричала, плакала, а потом снова кричала. До сорванного голоса, до хрипоты, пока не схватилась за сердце. Службу спасения ты вызвал сам. И с последним, что услышал до того, как и Мэй навеки закрыла глаза, был полностью согласен. «Это ты во всем виноват». Ты не спорил. Ты сделал ему костюм. Ты позволил ему быть Человеком-Пауком. Ты не проследил, и он оказался на корабле. Ты позволил Таносу завладеть всеми Камнями. Любовь к нему следовала за тобой каждую жизнь. Неважно, что ты понятия не имел, что именно нашел в мальчишке. Сердце не спрашивало. Ему просто было хреново. Решение пришло во второе воплощение, когда тебе было уже под сорок, а знакомые вихры вдруг мелькнули на горизонте. «Никогда ты больше не станешь причиной смерти Питера Паркера». *** - Ну и что это было? – Пеппер швырнула на стол стопку тонких папок. Ты притворился, что не понимаешь и поднял левую бровь. - Не придуривайся, Тони! Почему ты сбежал? - Вспомнил об очень неотложном деле. Она уже открыла рот для ответа, но ты опередил, подтаскивая к себе папки: - Ну и кого выбрала? - Третьего и восьмую, - нехотя отозвалась Пеппер. Ты понимал, что разговор на этом не закончен. Ну конечно же, с папки, пронумерованной яркой тройкой, на тебя смотрела до боли знакомая мордочка. - Обрати внимание на третьего, - глаза Пеппер загорелись – как и всегда, когда она говорила о работе. – Парнишка умен настолько, что… Конца фразы ты не услышал, потому что наткнулся взглядом на имя. Твою мать. В этой жизни твое личное наказание тоже носит имя Питер. Рука сама потянулась к стакану. Мироздание что, издевается? - Свяжись с ним. Скажи, что ошиблась и откажи в стажировке. В качестве компенсации вышли деньги родителям. Пеппер округлила глаза. Отвисшую челюсть эта женщина не позволяла себе никогда. - Почему, Тони? Ты пожал плечами. - Считай это моей прихотью. - Тони, в свои шестнадцать этот мальчик гений! Ему, блять, опять шестнадцать… - Нет. Ты не знал, что такого Пеппер услышала в твоем тоне. А спрашивать не хотел. Тебе просто было хреново. - Хорошо, - отчеканила она. – Я ему сообщу. И, громко стуча каблуками, вышла за дверь. А ты же погрузился в злополучную папку. Фамилия другая, поэтому ты едва обратил на нее внимание. Средний балл – выше всяких похвал. Мальчишка даже умудрился выступить на нескольких конференциях и в трех из них – получить награды. Как же он похож на того, первого… Биография тебя не удивляет. Питер снова живет с родственниками, которые едва сводят концы с концами. Троюродный брат его матери, две кузины и собака Спарки. Тут ты наткнулся взглядом еще на одну строчку и нахмурился – он частенько приходит в школу в синяках. Пальцы стиснулись в кулаки. Неосторожен? Бьют? И ведь силы у него больше нет. Черт возьми, Старк, это не твое дело. Если Паркер так похож на себя прежнего, он справится. Забудь и существуй дальше. Тебе не привыкать. Бутылка помогает забыться. Однако иррациональное желание защитить мальчишку не проходит даже после похмелья. ____________________ Корусант* - вымышленная планета во вселенной Звездных войн.