***
Сборы квинджета проходили куда быстрее, чем мог предположить Старк. Хотя, все происходящее он вообще не мог предположить, даже если постоянно кричал о том, что был футуристом. Допустить мысль, что будет давать слово и лично вводить Локи экстремис, чтобы тот не подох окончательно, казалась дикой, но. Как же он любит эти но. Но что-то кольнуло во взгляде Лафейсона, когда тот увидел своего брата живым. Тони смог установить контакт с Вероникой, стать свидетелями битвы против Таноса с другой стороны, когда он сам был на другой планете. И ему нужно срочно бросать пить. Старк едва сдержался, чтобы не поддаться истерическому припадку и смеху, когда до него неторопливо дошло, что Барнс тоже превратился в пепел. Чертов Барнс, стал пеплом. Тот самый из-за внезапного воскрешения которого его жизнь превратилась в ад. Тот самый, кто убил его родителей. Тот самый Джеймс, чертов, Барнс из-за которого любовь всей его проклятой и никчёмной жизни, бросила подыхать в Сибири. Будь ты проклят, Роджерс. Прошло столько времени, а болит не меньше. Старк все ещё задаётся вопросом, почему он оказался в строю тех уцелевших не счастливчиков. Почему Стрэндж решил отдать за него этот проклятый камень. Почему он не позволил спокойно уйти на заслуженный покой. Почему? Тони орал, как потерпевший на Титане, растерянно оглядываясь по сторонам, но кроме пыли и грязи, растерянной девушки-киборга больше никого не находил. Из-за Небулы он и смог взять себя. Начать обещать, что все исправит, обязательно, ведь чертов доктор сказал, что другого выбора не было, что он обязан вернуть все. Всех. Питера. Он обязан вернуть Паркера и. Тогда из раздумий вывел напряженный голос Локи, с подозрением смотрящий на экран, все ещё всеми силами пытавшийся скрыть то, что едва держится на ногах. Пока Тони вводил инъекцию вируса асу, с экрана вещал небезызвестный для землян, разумеется, Виктор фон Дум. Старк лишь сдержанно выругался, когда на табло поиска напротив всех членов Фантастической четвёрки загорелась «не найден». Может быть, Рид и был тем ещё нудным засранцем, а вот со Штормами дела обстояли куда лучше. Даже, несмотря на утренние выволочки от Сью, когда он приводил пьяного Джонни домой, клянясь всем, чем только можно, что между ними ничего не было, просто её младший брат не умеет пить, и он правда не знал, что Фалеку только восемнадцать. Тем более они все были приглашены на их свадьбу с Пеппер в августе. За спиной Старка с большого экрана Дум вещает о глобализации. Вещает так уверенно и легко, представляя десяток новых роботов, призванных помочь людям, улучшить их жизнь. Ограниченная версия по специальной цене. Люди всегда ведутся на такие штуки. —…я думал, ты здесь один гений. Может, он мне поможет лучше? — почти обвинительно тыкает в экран Локи, но тут же шипит от боли. Надо же бог, а обычных уколов боится. Старк даже не пытается скрыть ухмылки. Дум опасен и это слишком очевидно, чтобы объяснять вслух. Тони лишь командует Пятнице о том, чтобы она проследила за состоянием их гостя, так же приставляя к нему Дубину на всякий случай. Старк колеблется, внимательно смотря на роботов подле вечного врага Фантастической четвёрки, но все-таки записывает обращение и отправляет к Думу одну из своих машин.***
Тони устало разминает шею, возвращаясь в спальню. В его светлую голову, пришли очередные идеи по спасению всех и вся, но снова вероятность успеха ещё не достигала точных ста процентов. Пятница отчитывалась об успехе Марков по восстановлению города. От Дума вестей ещё не было, а ему кажется надо взять с собой сменную одежду. Мало ли, выйдет задержаться в Ваканде. Так не хотелось. Он больше двух месяцев не общался с людьми. Месяц на Титане, пока пытались починить космолет. Потом тут в своей башне. Локи за человека Тони решительно не считал. Старк с удивлением только сейчас обратил внимание на небольшую коробку, которая находилась рядом с его свадебным костюмом и платьем Пеппер между, которыми стоял щит со звездой. Мужчина тихо выдохнул, находя её достаточно лёгкой, с ощутимым колебанием открыл. Ладно. Он был растроган. Видимо это как-то относилось к клятве, которую они должны были произнести друг другу у алтаря. Там были фотографии, совсем старые, ещё с университета, когда они только познакомились. Даже салфетка, где пьяный Тони коряво выводил, что берёт Поттс к себе на работу. Пеппер так же сохраняла чеки его подарков, которые сама же себе и покупала. Его старый первый реактор, который дважды спасал ему жизнь. Колье из шрапнели, которое он лично сделал для неё. «Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце. Чтобы оно всегда было с тобой». Старк не мог прекратить мягко улыбаться. Он, правда, любил её. Любил без такой большой и ненормальной страсти, из-за которой страдал по Роджерсу, дорожил сильнее, чем кем-либо. Просто, потому что она была его. Просто, потому что она всегда была. Был ли он пьян. Раздавлен. Сломлен. Любил другого человека. Даже, когда она уходила, все равно волновалась и узнавала все, через Хэппи. Энтони знал, что недостоин её. Но все-таки она согласилась выйти за него замуж. Жизнь поистине непостижимая штука. Улыбка становится теплее, замечая небольшой конверт с его именем и словом «Поздравляю» выведенным почерком женщины. Открыл и что-то внутри оборвалось. Две полоски. Две чертовы полоски. — Пятница, — голос предательски дрожит. Она хотела сказать на свадьбе. — Видео с мисс Поттс из нашего дома, — он не смотрел, не хотел видеть, как она рассыпается. Знал. Да, давно знал, но. Это другое. Пеппер говорит со своей мамой по телефону. Она счастлива и обеспокоена. Тони лихорадочно смотрит на дату записи, пытаясь рассчитать срок беременности. «Мальчик». Кажется, он забывает, как нужно дышать, а ноги сами по себе подкашиваются. «Берегу для свадьбы. Не знаю. Думала Говард, но он как-то бросил, что Финикс неплохое имя. Хотя я за Морган». Конечно, она знала о проблемах с отцом. Конечно, она знала о том, что было между ним и Стивом. Они сошлись сразу после того, как главный, чтоб его, христианин Америки кинул подыхать его в Сибири. «Тони? Возвращайся немедленно! Тони! Он на том корабле, Хэп...» — Старк даже дернулся, чтобы самому поймать свою невесту, которую уже на записи удерживал Хоган. У него все сжималось внутри от того, как Пеппер держалась за живот, пытаясь уверить телохранителя, что с ней все хорошо, просто переволновалась. Он знал, что не стоит смотреть дальше, знал, что не нужно этого делать, знал, но так и не дал команды, чтобы трансляция прекратилась. Тони не уловил того момента, когда начал крушить все, что его окружало, превращая спальню в руины. Он выл словно подстреленный зверь, ощущая себя самым никчемным человеком на свете. Старк плакал и орал, бессильно сжимая руки, которые сами по себе уже были окружены перчатками костюма, помогая реализовать хаос из его головы. И он надежда человечества? Да, пошло все к чертям. У него нет, достойного варианта по спасению всех, чтобы сохранить свою жизнь. Он же может позволить себе немного эгоизма и не пытаться сделать так, чтобы его сын рос без отца?.. В голове не вовремя возник образ Паркера, который просит прощения. Он тоже знал, что Энтони никогда не простит себе его смерть. Единственно, что он умеет это создавать то, что потом может все уничтожить. Почему бы этим и не заняться? Карие глаза больше напоминали стекло. Он уже рисовал проект нового костюма. Тони давно присматривался к технологии симбиота. Пеппер хотела платиновые кольца. Хороший цвет.***
Послание Дум получил не совсем к месту — он был занят. Занят делами государственной важности: листал очередной договор с очередной страной третьего мира, что радостно, с распростертыми объятиями принимала его и его думботов к себе. Защита была нужна всем. Мстителей проклинали, ненавидели, и на горе трупов оказалось слишком уж легко установить пьедестал имени себя, возвести нерукотворный памятник, так сказать. — Хозяин, к вам… — робот замолчал, замявшись при входе. Эта серия, первые два десятка, они были не бракованные, но из тех, кого Виктор по ошибке, эксперимента ради, решил наделить личностью. В итоге получились создания глубоко несчастные, живые в мертвом теле, или мертвые в живом, тут как угодно. Боты все напоминали малолетних, безумно шкодливых детей, но в этом была своя прелесть, эдакое веселье, коего в стенах безжизненного замка ему порядком не хватало. Он любил их. Больше ведь некого. Бедная Сью. Земля пухом, как говорится. Виктор видел в этом некий вселенский замысел и улыбался в глубине души. Танос сделал ему лучший из возможных подарков. Забавно, как легко это было… видимо, провидение и впрямь имело свои планы на будущее. —…к вам робот мистера Старка. Он похож на плохой ИИ — не отвечает, но у него послание. Лично вам. Виктор наблюдал за всей этой катавасией с явным оттенком скептицизма на лице, но приказал впустить, откладывая бумагу и ручку. Дел становилось все больше. Нужно было ещё вспомнить, кто это, мистер Старк. Один из тех, кто проиграл планету, да?.. Ладно, он играет сам с собой. Это забавляло и немного поднимало настроение. Разумеется, он знал, кем был Энтони Старк, но освежить свою память было не зазорным делом. Владелец одной из наиболее влиятельных компаний по производству оружия. В прошлом. Имел непомерное количество денег, врождённый гений и… крайне любопытную интрижку с местной реликтовой звездой, подозрительно напомнившей Виктору Факела. — Это точно? — Да, Хозяин, — бот кивнул. —…хорошо, отнеси обратно в архив, — это было старомодно. Но Дум все ещё пользовался библиотекой, и эта библиотека, воистину, была самой обширной из существовавших. Естественно, в ней хранились досье почти на всех, электронные тоже были, но изредка выходило пользоваться. Виктор предпочитал быть исключительно консервативным. Через два десятка минут Энтони Эдварду Старку, порой официальность действовала эффективней самого опытного флирта, позвонили по видеосвязи. — Сэр. Меня взломали и сейчас, вам поступает звонок из Латверии. Тони перебирал пальцы, внимательно изучая свою руку в новой броне. Было непривычно, без красного и золотого, но ему это даже нравилось. Не хотелось возвращаться обратно к этим цветам, к этому чертовому прошлому. «Мальчик». Снова рвёт крышу, его трясет, а стена уже с гигантской дырой. Пятница уже не комментирует действия своего создателя, молча посылая обслуживающих башню роботов, чинить пострадавшую часть здания. Лучше бы он был снова пьян, так было бы намного лучше, но. — Откуда? — Тони чуть хмурится, все ещё ощущая себя достаточно отстранённым от дел насущих, а взгляд так и оставался стеклянным, когда вопреки своему желанию Пятница ответила на звонок и перед ним появился экран с будущим собеседником. — А. Понял, — отстранённо протягивает, продолжает ковыряться отвёрткой в механизме, просто, чтобы занять руки, — Беру свои слова обратно. — Какие слова? Или ты о тех угрозах, что прислал мне в комплекте со своим костюмом? Я оценил подарок, Энтони, — Дум улыбается. Виктор выглядит как обычный человек, одет в темную водолазку и совсем не кажется, кем-то власть имущим, да и угрозой мировых масштабов тоже. Обычный человек, что любит железо и полностью погружен в работу, в свои мысли и планы. Фокусируется на них, и вовсе не хочет захватывать планету. — Нам нужно поговорить, — так, для проформы. Фон Дум подмечает припухлости на чужом лице. Искусанные губы, в волосах кажется, была штукатурка, да и в целом вид миллиардера оставлял желать лучшего. Мысленно сравнивает с фото в досье и делает для себя какие-то выводы, отвлекаясь от прямого взгляда на очередное колупание разложенного на столе робота, что все ещё «жив», если это применимо к железу. — Понимаешь ли, у меня есть некоторые планы, и ваше правительство уже их одобрило. Если ты будешь мне мешать, пытаться «защитить» от меня людей, то всем будет только хуже. Им нужна помощь, а не защита, а я могу её предоставить… если можешь и ты — пожалуйста, давай объединим усилия, — он чуть склоняет голову, испытующе глядя на Старка с голографического экрана. — Я уже всё сказал, — Тони моргает, поднимая глаза к экрану, чуть склоняя тяжёлую голову, — Беру свои слова обратно, — говорит медленно и чётко, — Мне плевать. Делай, что хочешь. Геноцид. Спасение. Что изволишь, — равнодушно передергивает плечами, вновь хмурясь услышав лишние звуки, разворачиваясь на стуле к не вовремя явившемуся Локи. — Старк, это меня убивает! — характер у Лафейсона истинно несносный, особенно с учётом того, что почти сутки его непрекращающе тошнит, а по башне летают предметы, что-то вечно грохочет, ломается, трещит и кажется, что развалится. Переступает через очередной обвалившийся кусок штукатурки, созрев для какого-то очень важного разговора, но осекается. —…кто это? — звучит синхронно с обоих концов связи. Со стороны Старка интересуется Локи, а с той — робот, удивлённо смотрящий на того, кого уж точно тут быть не должно. Виктор хранит подозрительное молчание, только щурится. — Тот гений из новостей. Шуметь больше не буду, обещаю. Пятница даст тебе ещё обезболивающего. Прости, — Старк говорит как зазубренный стишок, не испытывая при этом никаких эмоций, сожаления и чего-то прочего. Тони плохо. Хотя нет, плохо это даже не то слово. Тони никак. Совсем, ему правда на все плевать. Вновь разворачивается на стуле к экрану, теми же стеклянными глазами, смотря на своего робота, которого вроде расчленяли. А Локи на заднем плане, так и не догадался, что нужно заткнуться, закидывая Тони неуместными вопросами, которые тот предпочитает игнорироваться при Думе. — Ты хотел что-то ещё? Фон Дум отвечает тем же, медленным, аккуратным кивком, поясняя роботу на фоне. — Это Локи. Принц Ас… — Король. Я король, — уточняет Лафейсон, улыбаясь вежливо и холодно. Локи знает, что сейчас наглым образом врёт, но это сущая мелочь. — Король Асгарда. Не думал, что вы посещаете Землю. Энтони, почему он здесь? — Дум снова обращается к Старку, пытливо глядя на него. Старк даже замирает, когда Лафейсон назвал себя, королём. Хотя то, что о нём осведомлён Виктор, напрягло Тони сильнее. Он отказывался понимать то, что вдруг не возьмись откуда, на его душу свалилось, столько людей. Старк моргает, немного приходя в себя, наконец, отложив отвёртку в сторону, постучав себя по руке, настраиваясь на экстремис в Локи. Ладно. Кое-что он не рассказал. Что может управлять этим вирусом, даже, если он в чужом теле. — Сядь, — говорит уверенно, направляя руку в сторону кресла, куда Локи стоило сесть. Как только он очутился, где требовалось, подъехал робот с водой и обезболивающим. — Для воссоединения семьи, — ответил и без конкретики, надеясь, что Дум сам поймёт, что с Тором лучше не связываться. Хотя. Это Энтони подкупило, ещё сначала диалога. Его уже сто лет, так никто не звал. — Воссоединение? — кажется, Виктор был в курсе только косвенно, потому и переспросил, но, стоило отдать ему должное, развивать тему дальше не стал, ограничившись только этим кратким вопросом. — В Ваканде. Мстители, — ему больше не хотелось связывать себя с ними, — Они будут против твоих мер, Виктор. Дум улыбнулся с монитора. — Мстителям никто не запрещает быть против, особенно сидя в Ваканде, а Америка и остальной мир нуждаются во мне и моих разработках. Они уже подтвердили желание сотрудничать, и через несколько месяцев производство наладится на территории остальных стран. Пока что я импортирую ИИ, и предупреждаю, что власти будут на моей стороне. Тебя, Энтони, и Мстителей, — он говорил тихо, и как-то настолько рассудительно, будто общался с несмышленым ребёнком. У Дума было подобное отношение ко всем живым и не очень существам. — Так что… пожалуй, или ты будешь со мной сотрудничать, или твоя компания окажется вне закона. И в виде жеста доброй воли ты можешь устроить мне встречу с мистером Лафейсоном. — Зачем тебе это? — нахмурился Локи. — Я интересуюсь Асгардом. Хобби, — фон Дум улыбнулся и, напоследок кивнув, обратился к Старку, — У Мстителей, и у тебя будет неделя. Связь оборвалась. Локи сидел в кресле с каким-то безумно задумчивым видом, подпирая подбородок ладонью и продолжая смотреть на экран. Дело приобретало нехороший поворот.