Ключ к прошлому

На рынке стояла привычная суета. Между палаток, навесов и прилавков сновали горожане, ища, что купить и на что бы поглазеть. Но Киран пришёл сюда не за мясом или фруктами. - Обереги! Покупайте обереги от призраков - защитите себя и свою семью! - горланил похожий на пивную бочку бородатый торговец, на прилавке которого лежали грубо сделанные железные и деревянные кулоны разных форм. Без сомнения, он продавал бесполезные подделки - Киран понял это с одного взгляда. С появлением призраков Эннестим заполонили мутные личности, желавшие нажиться на продаже всякого хлама, якобы защищавшего от духов. Однако после прошедшей ночи число мошенников убавилось - наверняка многие решили, что с привидениями покончено. Увидев, что криками бородача заинтересовался стражник, экзорцист решил не мешать тому и зашагал дальше в поисках цветов синего стрельчатника. Дым от горящих пучков этого растения отлично помогал против бесов. Кроме того, Киран нуждался в порошке из рогов тролля и огненном корне, запас которых тоже почти кончился. Вряд ли бы получилось найти всё на рынке, но попробовать стоило. Скоро он заметил женщину, продававшую цветы в плетёных корзинах и решил взглянуть на её товар. Но, сделав пару шагов, Киран вдруг почувствовал жажду и привкус металла во рту. Совпадения произойти не могло. Экзорцист быстро огляделся. Тот, кого он искал, находился где-то рядом. И его нельзя было упустить. Сбоку человек в шляпе с перьями громко спорил с лысым торговцем, что стоял в палатке: "Не он" - понял Киран, когда подошёл к человеку в шляпе и не ощутил усиления жажды. Торговцев он исключил из подозреваемых сразу: их деньги интересовали, а вора - нет. Он ускорил шаг, пристально осматриваясь. Кругом прохаживались простые люди, тьма исходила не от них. Зато её присутствие явно усилилось. Внимание экзорциста привлёк мужчина со светлыми волосами, собранными в хвост, и в чёрной кожаной куртке, неторопливо шедший в десятке шагов впереди. У Кирана совсем пересохло в горле от ощущения тьмы, когда он догнал предполагаемого вора и негромко произнёс: - Доброе утро! Полагаю, вам нужна помощь в избавлении от тёмной магии? - А? Д-да, утро доброе... - тот обернулся к экзорцисту. Незнакомец имел длинные острые уши - он оказался эльфом. Он выглядел слегка растерянным и удивлённо смотрел на Кирана карими глазами. - Не требуется ли очищение от тёмной магии? - повторил вопрос Киран. - Да, я уже н-несколько дней мучаюсь с этим... - эльф отчего-то вздрогнул и бегло посмотрел по сторонам. - Но... но как вы узнали? - Профессиональное чутьё, - с усмешкой сказал Киран, заметив на правой щеке собеседника длинный шрам. Экзорцист ожидал намного более грубой реакции - вор, застигнутый врасплох, не повёл бы себя так. И это настораживало. А ещё незнакомец слишком нервничал - Киран думал, что тут были виноваты не только призраки, но и тьма. Он не раз видел, как люди медленно сходили с ума под влиянием тёмной магии. - Значит, вы можете мне п-помочь? - Именно. За подобающую плату, разумеется. Я экзорцист. Нежить, бесы и проклятия - по моей части. Киран говорил спокойно, но вопросы возникали у него один за другим. Он не мог ошибиться - от эльфа исходила тьма. Но вор бы попытался скрыться, а не привлекал бы к себе внимание и уж точно не просил бы о помощи. А если он не был вором, то почему именно от него исходила магия? Как к нему попала та краденая вещь? Или же источником была не она? Во всём следовало разобраться и найти ответы, расположив к себе этого странного незнакомца. - И... какова плата? - с надеждой поинтересовался эльф. - Тридцать крон. - Зам-мечательно! Я согласен! Когда сможете начать? - Не здесь и не сейчас. Нужно место поспокойнее. - Я снимаю комнату в трактире. П-подойдёт? Это совсем недалеко. - Вполне, - кивнул Киран Эльфов он недолюбливал, в том числе и за то, что они почти не старели, отчего экзорцист часто не мог определить возраст встречного. Но этот парень выглядел немногим старше двадцати и, судя по речи, столько ему было и на самом деле. - Я готов отвести вас х-хоть с-сейчас! - воскликнул он. - Только помогите! - Хорошо, идём, - согласился Киран. Он последовал за эльфом прочь с рынка, перед этим вернувшись к торговке цветами. Стрельчатника у неё не оказалось, но это не огорчило - забыв о менее важных мелочах, Киран сосредоточился на собеседнике. Тот согласился на очищение быстро и легко, что выглядело непонятно. Но экзорцист помнил, что эльфы превосходно видели в темноте, не нуждаясь в магии и огне. Этому парню не составило бы труда пробраться на кладбище незамеченным и ограбить склеп. Они шли по улице мимо домов. Когда Киран вчера ночью отправился на кладбище, кругом хлопали ставни и гремели засовы - испуганные местные готовились к ещё одной жуткой ночи. Крепкие стены и окованные железом двери защищали от злых людей, но не от злых духов, а обереги имели лишь единицы. Сейчас же заметно воодушевлённые горожане, как и на рынке, обсуждали неожиданно спокойную минувшую ночь. Два стражника, прошагавших мимо, тоже говорили об этом. - Даже не верится, что ночь прошла так тихо. Думаешь, духов изгнали? Я бы скоро свихнулся б с ними, - прохрипел тот, что покрепче, с густыми чёрными усами. - Вряд ли, - мотнул головой его спутник. - Тогда об этом глашатай объявил бы - весть-то важная. - Э, хоть б быстрее с ними покончили... - вздохнул усатый. Киран и сам этого хотел. Успокоением призраков он рассчитывал заняться сегодня. Но он не ожидал, что встретится с вором. Планы изменились. - Кстати, почему вы сами не избавились от тьмы? И как вы попали под её влияние? - поинтересовался он у эльфа. - Я... я не умею, - помолчав, ответил тот. - Плохо владею магией. А попал просто - досталась в наследство вещь, а она оказалась п-проклятой. Да, меня зовут Денавел. А в-вас?.. - Киран, - экзорцист усмехнулся. Он впервые видел эльфа, который не умел пользоваться магией. Среди этой расы представители, не обладавшие магическим даром, встречались почти так же редко, как чародеи среди людей. - Р-рад знакомству! - произнёс Денавел, широко улыбнувшись. Экзорцист ответил ему тем же. Немного погодя они добрались до двухэтажного здания, потрепанная вывеска над входом в которое гласила: "Трактир "Лесной кот"". Нарисованный под надписью пушистый зверь хитро скалился. Киран ухмыльнулся - котов он не любил давно и сильно. У него появилось предчувствие, что от этого трактира не стоило ждать ничего хорошего. Войдя с Денавелом в трактир, Киран ожидаемо увидел пустые столы. Лишь за одним, у окна, сидели двое посетителей в выцветших штопаных плащах и уныло потягивали пиво из кружек. Лысеющий рыжебородый трактирщик, скучавший за стойкой в окружении винных и пивных бочек, встрепенулся и вскочил с табурета, услышав скрип входной двери. - А, это вы, сударь Денавел... - произнёс трактирщик, увидев эльфа. - Чем я могу служить вам и... вашему спутнику? - спросил он, взглянув на Кирана. - Боюсь, в др-ругой раз. Киран здесь, чтобы п-помочь мне. - Понимаю... - с досадой кивнул хозяин заведения и сел обратно. Из-за призраков почти никто из приезжих не хотел оставаться на ночь в Эннестиме, поэтому владельцы трактиров сдавали комнаты задешёво в надежде, что кто-то захочет их снять. Комната в "Орлином пере" обошлась Кирану в шесть крон за ночь - почти даром. Но он остановился там для борьбы с призраками, а вот зачем Денавел снимал комнату в городе, еженощно атакуемом духами, было неясно. Киран не сомневался, что эльф оказался здесь неспроста. На втором этаже, куда Киран и Денавел поднялись по лестнице за стойкой, располагались комнаты. Видавшие виды двери с царапинами и трещинами, пыль на полу и окнах, паутина в углу под потолком - о чистоте в отсутствие постояльцев тут, похоже, мало заботились. Либо Денавел не умел выбирать трактиры, либо у него было совсем мало денег - комната тут наверняка стоила ниже, чем в "Пере". Впрочем, Киран бы не удивился, если бы оказалось, что выше - новый знакомый выглядел неопытным и доверчивым. - Нам сюда, - Денавел достал из кармана ключ и открыл им одну из дверей, - З-заходите. Киран шагнул за эльфом. Комната оказалась небольшой, но помимо кровати, места в ней хватило для шкафчика и стола, стоявшего у окна. Тут было чище, чем в коридоре - никакой пыли и паутины. Не то для дорогого редкого гостя постарались, не то ему пришлось убираться самостоятельно. Тьма ощущалась здесь сильнее - искомая вещь была где-то в комнате. - Начнём? - спросил Денавел, повесив куртку на стул рядом со столом, полным книг и свитков. - Да, сейчас. Я хотел бы взглянуть на ту проклятую вещь. - Конечно. Денавел выдвинул ящик стола, пошелестел бумагами в нём и извлёк массивный серебряный медальон в виде орла с расправленными крыльями, передав его экзорцисту. Едва взяв украшение, Киран ощутил скрытую в нём тьму. С ней предстояло потрудиться. - Какая сила... Не скажу, что не встречал подобной мощи раньше, но всё равно впечатляет. Наверное, нелегко было добыть этот медальон? - поинтересовался Киран. - Ч-что? - удивился эльф. - Не притворяйся. Ты ведь ограбил склеп Дегалиа, пробудив духов? - Я не... не понимаю. Я ничего не грабил! - Денавел резко побледнел и заволновался ещё сильнее. Киран взглянул тому в глаза и не поверил. Врать эльф, в отличие от самого экзорциста, явно не умел. - Во-первых, не умеешь - не лги. Во-вторых, успокойся. Я просто хочу получить ответы на вопросы. Украдена вещь, полная тёмной магии. И вдруг у тебя именно такая. Как ты всё это объяснишь? Лучше не медли, а то с тобой вместо меня будет разбираться стража. Денавел помолчал и со вздохом ответил: - Хор-рошо... Я всё расскажу...