Потерянная полночь

— Тарелку можно было поставить и аккуратнее, — сухо бросил Адам. — Прошу прощения, господин. Такое больше не повторится. Ричард спешно поправил блюдо с фруктами и отошел к двери. В гостиной комнате, где сейчас Адам сидел со своей женой Ивет, было необычно светло. Солнечные лучи рекой струились из окон, переливаясь на убранстве роскошного интерьера. Монотонно потрескивали дрова в камине и тикали часы. — Сегодня утром вновь пришло печальное известие, — Адам взял в руки кисточку винограда. — Вампиры напали на семью, живущую в окрестностях. Вырезали всех. Даже демона. Ричард поморщился. Что люди теперь хотят от демонов, лишив их половины сил? Чтобы могли защитить от вампиров, которые теперь превосходят по силе и числу? Подобные смерти неизбежны. — Это уже пятое нападение за месяц. Меня печалит, что демоны так скверно защищают своих хозяев. Муж с женой покосились на парня, ожидая увидеть хоть какую-нибудь реакцию. Но демон равнодушно смотрел в пол, как и полагается слугам. Адам с Ивет отвернулись, а демон устало прикрыл глаза. Как же его раздражает эта пара. Аристократия, интеллигенты, которые любят только деньги. И как только жители Города дали им пусть и небольшую, но власть? — Возможно, демонам не хватает сил, чтобы защищать. Но и расширять их возможности люди не горят желанием. Остается только быстрее искать средства против вампиров. Слуга горько улыбнулся. Теперь люди замахнулись и на этих существ. Неужели им мало демонов, раз хочется еще кого-то превратить в свою вещь. Даже сейчас Ричард чувствовал себя предметом мебели. Он как приближенный слуга имел право присутствовать при подобных беседах, чтобы в любой момент выполнить прихоти хозяев. И демон никому не имел права рассказывать об услышанном. С таким же успехом люди могли вести разговор и при настольной лампе. Предмет будет стоять и молчать. Только преимущество демона в том, что на него можно наорать, дать оплеуху и заставить подать чай. — Адам, я и еще несколько приближенных занимаются этим. Мы ищем… Ивет прервали. В коридоре раздались шаги, и дверь распахнулась. В гостиную вбежал мальчик пяти лет. С громким смехом и улыбкой ребенок побежал к матери, но Ивет резко нахмурилась. — Тебе неясно было сказано, чтобы ты играл в своей комнате? — прикрикнула женщина. — В кого ты такой несносный, Дейв? Ребенок нахмурился и с надеждой посмотрел на отца, но Адам равнодушно смотрел в окно. Ричард едва слышно вздохнул. Люди даже своих отпрысков пытаются сделать удобными для себя. Чудо, что еще их старший восемнадцатилетний Норберт вырос достойным и порядочным. Наверное, это потому что последние три с половиной года его воспитывали демоны. Поняв, что родителям нет до него никакого дела, Дейв потопал к Ричарду. Все, как всегда. Родители настолько не замечают ребенка, что мальчик предпочитает компанию демона. Адам и Ивет смерили свое чадо недовольным взглядом, но промолчали. Привыкли. К тому же, в обязанности слуг входит и присмотр за детьми. Тем временем Дейв снова посмотрел на родителей, в надежде, что те поиграют с ним. Но взрослые холодно продолжили разговор. — Мне скучно, — мальчик встал на цыпочки и обнял Ричарда. — Идите отсюда оба, — недовольно произнес Адам. Ричард поклонился и нехотя, но осторожно взял на руки подопечного. Дейв обхватил демона за шею и положил голову на плечо, тоскливо посмотрев на родителей. Парень же вышел с ним в коридор и медленно пошел по лестнице. Нужно чем-то занять ребенка и возвращаться к своим делам. В противном случае, очередного нагоняя не избежать. — Родители опять накричали и отправили играть самому? — услышали они рядом. По лестнице навстречу шел Норберт. Ричард остановился и отвесил легкий поклон господину, прижав к себе Дейва. Норберт кивнул в ответ. Никто из людей не приветствовал демонов, считая это ниже своего достоинства. Но этот человек словно был другим. Он никогда не поднимал руку на слуг и не повышал голос, стараясь общаться как можно спокойнее. И в этом доме Ричард не мечтал задушить только этих двоих детей. — Ричард тебе не ездовая лошадь, братик, — Норберт перехватил мальчишку, удивительно легко подняв его на вытянутых руках. — Давай, я поиграю с тобой. Дейв радостно засмеялся и вцепился в брата. Ричард в очередной раз кивнул и пошел вниз. Надо проследить, чтобы другие слуги правильно накрыли стол и украсили банкетный зал. Сегодня вечером будет званый ужин.

***

Было глубоко за полночь, когда все разъехались. Демоны едва ли не до рассвета приводили в порядок зал. И теперь, когда все было готово, Ричард устало вошел в свою комнатку и упал на кровать. Сколько раз за эти года он проклинал людскую магию, что лишила его сил. Раньше ему не нужен был сон, чтобы жить. Благо, хоть питаться не нужно. Но что-то ему подсказывало, что люди предусмотрели это чисто из-за собственной выгоды — зачем тратиться еще и на провизию для слуг? Ричард привстал, но лишь для того, чтобы скинуть с себя парадный пиджак и снова завалиться в постель. Несмотря на усталость, сон не шел. Демон вспоминал прежнюю жизнь. Когда люди не пошли на них бестолковой войной, когда он был свободен и когда не нужно было никому прислуживать, кроме Лорда. Но Лорд был защитой и опорой демонов, а люди умудрились его убить. Убить олицетворение смерти. Забавно. Его размышления прервали быстрые шаги у двери, а через несколько секунд, кто-то беспардонно плюхнулся рядом на кровать. Ричард открыл глаза и повернул голову. Тиара. Демонесса снова сбежала к нему и теперь лежала рядом, с улыбкой глядя на парня. — Надо сказать, еще бы немного, и ты меня испугала, — пробурчал он, вновь прикрывая глаза. — Я не знаю, чем тебя можно испугать, Теогаст. Ричард поморщился, услышав свое истинное имя. — Называй меня Ричардом. Пусть мое имя так и останется тайной. — А я не хочу быть Тиарой, — демонесса положила голову на подушку. — Я Оннила. Да, наши имена режут людской слух. Но я не хочу, чтобы они забрали у нас и это. Ричард промолчал. Спать, как ни странно, больше не хотелось. С тихим вздохом, демон поднялся и посмотрел в окно. У горизонта слабо пробивалась полоска света, но молодой месяц и не думал гаснуть. В лунном свете слабо мерцал редкий иней. Где-то вдалеке кричала ночная птица. Ричард опустил взгляд, посмотрев на Город. Люди еще спали, лишь редко по промерзшим улицам пробежит какой-нибудь демон, выполняющий поручение. — Ты веришь в Полночь? — неожиданно тихо произнесла Оннила. Демон удивленно приподнял бровь, улыбнувшись краешками губ. Вот уж от кого, а от своей подруги он не ожидал такой наивности. — Надеюсь, ты шутишь, — протянул он. — Верить, что люди не заметили и оставили в живых какого-то Верховного демона? Глупо. Первое время это помогало нам не опускать руки и бороться, но спустя три года с лишним это превращается в детский лепет. — А если это правда? — Тогда почему ты все еще моешь посуду? Где твоя Полночь? Я четырнадцать веков был придворным Лорда и не слышал о таком демоне. Нигде не фигурировало ни такое имя, ни такое прозвище. Демонесса ничего не ответила. С тихим вздохом она перевернулась на другой бок и едва ли не с головой укрылась одеялом. Ричард фыркнул. «Как ребенок, честное слово», — пронеслось у него в голове. Демон вновь посмотрел на город. Светает. Ложиться спать уже не было смысла. Слуга помотал головой и поправил рубашку, накинув темно-коричневый пиджак. Оннила приподняла голову, но ничего не сказала. Ричард вышел в коридор и медленно побрел в сторону обеденного зала. Если пораньше накрыть стол к завтраку господ, то утром будет больше свободного времени. К тому же, обычно после подобных вечеров хозяева встают довольно поздно. Можно будет немного отдохнуть. Демон принялся расставлять на столе посуду. Благо, утром не будет никаких гостей. Сейчас останется только поправить салфетки, скатерть. А чем наполнить тарелки — это уже забота кухни. Невольно Ричард позавидовал другим слугам. Приготовили с вечера пышный ужин господам, убрались перед приходом гостей, и пошли к себе отдыхать. А он и еще несколько демонов, словно заводные игрушки, обслуживали людей. В людском мире даже среди слуг нет равноправия. А ведь прислуживают семье Флойд не только демоны, но и несколько людей. Да и вообще было бы неплохо оказаться слугой у каких-нибудь небогатых людей. Ричард слышал, что во многих домах к демонам относятся как к членам семьи, хоть те и прислуживают хозяевам. Где-то в дальнем коридоре раздались тихие шаги. Ричард не обратил на них внимания, лишь мысленно понадеялся, что это проснулись слуги. Давно пора. Не все ему одному пахать. Но вопреки всем ожиданиям демона, никто не появился. Ричард пробурчал себе под нос несколько ругательств. Неужели ему еще нужно ходить по комнатам, чтобы будить этих бездельников?! Внезапно парень почувствовал на себе пристальный взгляд. Кто-то стоял недалеко и не спускал с него глаз. Слуга оторвался от работы и поднял голову. В проходе стоял Дейв. — Доброе утро, — Ричард отвесил легкий поклон ребенку. — Еще слишком рано, тебе стоит вернуться в постель. Про себя же демон лишь криво улыбнулся. Так иногда хотелось сбросить на него что-нибудь тяжелое и списать все на несчастный случай. Но всегда Ричарда сдерживало множество причин. Начать стоило с того, что под подозрение все равно падут все демоны, и закончить остатками своего благородства. Уж лучше убить ненавистного Адама, чем ребенка. Этим можно сильнее насолить Флойдам, но глава семьи всегда под защитой магии. — Я не хочу больше спать, — голос Дейва вывел Ричарда из раздумий. — Можно я позавтракаю? Демон устало прикрыл глаза. До завтрака еще несколько часов, за это время ребенок вымотает Ричарду все нервы. Слуга вздохнул и посадил мальчика за стол. Если накормить чем-нибудь не очень сытным, к завтраку Дейв снова проголодается, и никто не заподозрит о его утреннем угощении. Они много раз так делали. Ребенок довольно часто просыпался рано утром и бродил по дому. В лучшем случае, он будил только Ричарда. В худшем — Дейв заходил в спальню родителей, и уже от криков не выспавшейся Ивет просыпался весь дом. Поэтому демон всегда старался уложить ребенка обратно в постель. Ричард потрепал сонного мальчика по волосам и пошел на кухню. Уже там он недовольно фыркнул. Завтраком занимались лишь две служанки. Что ж, сейчас он разберется с Дейвом и устроит этим лентяям разнос! Хотя, про себя парень отметил, что и сам чувствует себя измотанным. Смахнув упавшую на лицо рыжеватую прядь волос, он прошел к кухонному столу и пробежался по нему взглядом. Бардак. Но Ричарду было не до разборок. На глаза попалось молоко и тарелка с только что приготовленными булочками. — Не рано ли накрываешь стол? — поинтересовалась женщина, оторвавшись от готовки. — Так надо. Демон не любил общаться со слугами-людьми, поэтому как можно быстрее покинул кухню и вернулся в обеденный зал, поставив перед мальчиком еду. Дейв оживленно вцепился в выпечку, пока Ричард наливал ему в стакан молоко. Пока ребенок завтракал, слуга отошел к окну и прикрыл глаза. Он не знал, сколько так простоял, вспоминая прежнюю жизнь. — Спасибо, Ричард! Парень обернулся и снова едва заметно поклонился ребенку, после чего быстро убрал со стола грязную посуду и смахнул крошки. Но, к его удивлению, Дейв не думал покидать обеденный зал. Вместо этого он задумчиво бродил между столами и разглядывал висящие картины, словно был здесь впервые. — Теперь ты снова можешь лечь спать, — мягко улыбнулся Ричард и повел ребенка за руку. Мальчик послушно пошел за ним, но через некоторое время неожиданно заупрямился, остановившись — Я не хочу в кровать. Там холодно! — Мы разожжем камин. — Не надо. Не хочу. Ричард непонимающе посмотрел на Дейва. Но спорить с ним было бесполезно. В прочем, как и со всеми членами этой семьи. Не хочет — не надо. Слуга вздохнул и повел ребенка в гостиную, где усадил его на диван и закутал в плед. Пока мальчик удобнее устраивался, Ричард разжег дрова в камине. — Расскажи мне что-нибудь, — Дейв с головой укутался в плед и умоляюще посмотрел на парня, которого уже давно считал своим другом. Демон задумчиво посмотрел на огонь, прикидывая в уме, как много у него дел и может ли выделить минут двадцать на ребенка. Но стол был накрыт, а слуги уже, судя по разговорам на кухне, сами проснулись. Что ж, ничего страшного не случится. — И что тебе рассказать? — Ричард сел рядом, взяв Дейва на руки. — Что-то. — Хороший ответ, — фыркнул он, но тут же улыбнулся. — Я могу рассказать тебе про Полночь. Ребенок энергично закивал, а парень прикусил себе язык. Ну почему именно это он ляпнул? Можно было рассказать о его путешествиях, о других странах, но он вспомнил только демонскую байку. В этот момент Ричард был готов биться головой о стену, но деваться некуда — пара любопытных глаз смотрела в ожидании. — Там, где всегда бушуют ветра и вечно темнеет небо, стоит огромное поместье. С одной стороны, его окружает темный лес, с другой — об отвесные скалы разбивается море. Там стоит тишина, нарушаемая лишь воем ветра, да криком ночных птиц. В том поместье живет Полночь. Никто ее не видел, но каждый описывает по-разному. Люди говорят, что это темноволосая красавица, что своим платьем укрывает солнце, и тогда наступает ночь. Демоны же представляют ее дочерью своего Лорда, что каждую ночь разбрасывает в небе яркие звезды. Ричард опустил голову и тихо хмыкнул. Дейв заснул. Парень прикрыл глаза, тихо усмехаясь. Он буквально на ходу сочинил эту сказку, чтобы не пугать и без того зашуганного ребенка историями о проклятиях и спасении демонов. Но почему бы не переделать и без того вымышленную историю?