Принц-полукровка и Принцесса нищих

…Лежала бумажка. Там было написано: «посади семечко в горшок. Ухаживать семь дней, а потом поставить горшок в…» Опять был очередной ребус. Цифры, буквы, знаки. Опять разгадывать. Эльзе это уже порядком надоело. Голова уже болит от всего этого. Да и еще надоело все делать одной. Может Гарри рассказать? О, нет, у него и так свой квест. Еще она будет лезть со своими проблемами. И еще эта Грейнджер со своими советами лезть будет. Да что она может знать? Тупая магла. Такая же школьница, как все. Если и спрашивать, то только у взрослых. Вот только у кого? Взрослые не идиоты, они сразу поймут, что она во что-то ввязалась и придется все рассказывать. А Эльза этого не хотела, так сама до конца не понимала, с чем имеет дело, но хотела разобраться сама. Что это за квест? Что ожидает ее в конце? Может это сокровище? Если да, то не стыдно и с Гарри поделиться. И с Роном тоже. У его семьи и так дел немного. Так хоть помощь какая-никакая. Итак, кто поможет с ребусом? И без вопросов? Да никто. Придется самой разбираться и искать в библиотеке. Ладно, скоро каникулы закончатся. Надо отдохнуть как следует. Что касаемо Гарри, то он больше не ходил к зеркалу Еиналеж. И понятно почему. Дамблдор запретил, рассказав о том, как многие сходили с ума, глядя туда. И Эльза в какой-то степени была согласна. Хотя в душе хотелось ей еще раз посмотреть на людей, что она там увидела, чтоб хорошенько запомнить. Она была абсолютно уверена, что ей показали родителей. Таким образом, задача найти их была немного облегчена. Герман (именно так Эльза называла Гермиону) нисколько не обиделась, что ее не позвали смотреть в зеркало. Скорее наоборот, она была рада, что Гарри не попался Филчу и что Дамблдор его уберег. Постоянно причитала по этому поводу, чем Эльзу дико бесила. Эта магла ведет себя как курица-наседка. Честное слово. Даже она сама, Эльза, не вела себя так после того, как однажды попала в милицию. Не ругала саму себя. А это было еще до усыновления. Была и хорошая новость. Семья, которую она спрашивала про Фламеля, прислала в ответ ей книгу про алхимию. Ее Эльза и показала товарищам. Ребята страшно обрадовались. Даже Гермиона. Хоть слизеринка ее не жаловала, но в данный момент, она не показалась ей раздражающей. — Замечательно! — лохматая даже перестала обижаться на стукачество. — Тут все написано. Николас Фламель. Тут вся его биография. Тут написано, что он известный алхимик, а также создатель Философского камня, с помощью которого можно создать эликсир жизни. Он дарует бессмертие. И тут много чего еще. А можно я книгу возьму ненадолго? Ребята уже почти утратили надежду отыскать имя Фламеля в одной из библиотечных книг. Хотя Гарри по прежнему не сомневался в том, что уже встречал это имя. Когда начался семестр, они стали снова забегать в библиотеку в перерывах между уроками и в течение десяти минут лихорадочно листали первые попавшиеся под руку книги. Конечно, можно было бы ходить в библиотеку после занятий, но Гермиона все свободное время посвящала домашним заданиям и внеклассному чтению, а у Гарри свободного времени вообще почти не было, потому что возобновились тренировки по квиддичу. И тут такой подарок судьбы. Эльза ради Гарри попросила дедушку прислать нужную книгу из его обширной библиотеки, тот не отказал. Девочка решила приятелю подсобить, тем более у последнего были проблемы. Приближался матч по квиддичу и судьей будет, кто бы мог подумать, их декан — профессор Снейп! Эльза-то думала, что «слизеринский декан» и «квиддич» — понятия несовместимые! Гарри советовали откосить, но он отказывался, ведь кто его заменит? Иногда ребята вместе играли в шахматы. Тогда от зорких глаз Эльзы не укрылось, что Герман иногда проигрывает, и ей это очень нравилось. Может это собьет с нее спесь, и она поймет, что не самая лучшая во всем. Внезапно девочка увидела нечто, напоминающее кенгуру. Оказалось, это Невилл прыгал по направлению к гостиной. Когда Эльза пригляделась, то увидела, что его ноги будто склеились. Все, кто стал свидетелем, дружно расхохотались, кроме Гермионы, которая подскочила к Невиллу и произнесла формулу, снимающую заклятье. Ноги Невилла разъехались в разные стороны. Эльзе тоже не понравился смех над чужой бедой. А если бы они сами… — Что случилось? — спросила Гермиона, подводя его к Гарри и Рону. — Малфой, — ответил Невилл дрожащим голосом. — Я встретил его в коридоре у библиотеки. Он сказал, что ищет кого-нибудь, на ком можно попрактиковаться. — Немедленно иди к профессору МакГонагалл! — подтолкнула его Гермиона. — И расскажи все, как было! Невилл покачал головой. — Хватит с меня неприятностей, — пробормотал он. — Но ты должен это сделать, Невилл! — возмутился Рон. — Он вечно пытается втоптать всех в грязь, а ты сам в нее ложишься и облегчаешь ему работу! — Не надо объяснять мне, что я недостаточно смел для того, чтобы быть членом Гриффиндора. — Невилл всхлипнул. — Малфой мне уже это доказал. Гарри запустил руку в карман и вытащил оттуда «шоколадную лягушку» — последнюю из тех, что прислала ему на Рождество Гермиона. Он протянул «лягушку» Невиллу, у которого был такой вид, словно он вот-вот расплачется. —Ты стоишь десяти Малфоев, — произнес Гарри. — И ты достоин того, чтобы быть в Гриффиндоре — ведь Волшебная шляпа сама отобрала тебя на наш факультет. Ну а где оказался этот Малфой? В вонючем… — мальчик хотел нелестно обругать Слизерин, но осекся, так как вспомнил, что там учится еще один человек. — В общем, на Слизерине он оказался. Эльза, прости, — и виновато покраснел. — Ничего. А что касается Невилла, то ты, моя дорогая, не должна ему указывать, что делать, — слизеринка впилась взглядом в гриффиндорку. — Ты разве не знаешь, что от ябедничества только хуже становится?! — Предлагаешь закрыть на все это глаза?! — возмутилась лохматая. — Нет. Тут просто нужен иной подход. Надо научиться самообороне. Физической. Колдовать же в коридоре нельзя, если я не ошибаюсь. — Нельзя, — согласилась Грейнджер. — Но я все равно считаю, что лучше пойти и рассказать. Эльза мысленно отмахнулась от такой идеи. Она-то знала Драко лучше друзей-львят (кроме Грейнджер). Если бы Макгонагалл обо всем бы узнала, она бы его пожурила, наказала, Дракоша бы притих, а потом бы вновь принялся за старое. Нет, тут надо самому решать проблему. Глядишь, и самооценка повысится. Вот она-то сама всегда проблемы решала и кое-чему научилась. Гарри тем временем увидел, что на карточке от лягушки опять Дамблдор. Только он огорчился, как вдруг… — Я нашел его! — прошептал он. — Я нашел Фламеля! Я же говорил вам, что уже видел это имя, так вот, это было в поезде, когда я ехал сюда. Слушайте! «…Профессор Дамблдор прославился, помимо всего прочего, победой над темным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и работами по алхимии, проведенными совместно с его партнером Николасом Фламелем…» — прочитал Гарри. Гермиона вскочила на ноги. Она не выглядела такой взволнованной с тех пор, как им объявили оценки за самое первое домашнее задание, которое Гермиона, разумеется, выполнила на «отлично». —Ждите здесь! — приказала она и рванулась к лестнице, ведущей в спальню девочек, Гарри и Рон едва успели обменяться заинтригованными взглядами, а Гермиона уже возвращалась к столу с тяжеленной древней книгой в руках — Мне даже никогда не приходило в голову искать его здесь! — взволнованно прошептала она. — А ведь я тоже брала книгу в библиотеке еще несколько недель назад! Специально, чтобы отвлечься от учебников, для легкого чтения. — Легкого? — переспросил Рон. Эльза испустила легкий смешок. Гермиона вместо ответа посоветовала ему молчать, пока она не найдет то, что надо, и начала лихорадочно переворачивать страницы, что-то бормоча себе под нос. — Я так и знала! — воскликнула она, найдя то, что искала. — Я так и знала! — Нам уже можно говорить? — раздраженно поинтересовался Рон. Гермиона сделала вид, что не слышала вопроса. — Николас Фламель, — прошептала она таким тоном, словно была актрисой, исполняющей драматическую роль. — Николас Фламель — единственный известный создатель философского камня! Ее слова не произвели на Гарри и Рона того эффекта, на который она рассчитывала. — Создатель чего? — переспросили они в один голос. — Ну, это уж слишком. Вы что, книг не читаете? — Гермиона немного замялась. — Ладно, тогда прочитайте хоть этот кусок… Она подтолкнула к ним книгу. «Древняя наука алхимия занималась созданием Философского Камня, легендарного вещества, наделенного удивительными силами. По легенде, камень мог превратить любой металл в чистое золото. С его помощью также можно было приготовить эликсир жизни, который делал бессмертным того, кто выпьет этот эликсир. На протяжении веков возникало множество слухов о том, что Философский Камень уже создан, но единственный существующий в наше время камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, выдающемуся алхимику и поклоннику оперы. Мистер Фланель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в Девоне вместе со своей женой Пернеллой (шестисот пятидесяти восьми лет)». — Поняли? — спросила Гермиона, когда Гарри с Роном закончили чтение. — Должно быть, собака охраняет философский камень Фламеля! Я не сомневаюсь, что он попросил об этом Дамблдора, потому что они друзья и еще потому что Фламель знал, что кто-то охотится за его камнем. Вот почему он хотел, чтобы камень забрали из «Гринготтса»! — У Эльзы написано почти тоже самое, — отметил Рон. — Да, но лучше же уточнить. Два источника лучше одного. Казалось бы ничего такого, но Эльза данный поступок расценила, как недоверие. — Камень, который все превращает в золото и гарантирует тебе бессмертие! — воскликнул Гарри. — Неудивительно, что Снейп хочет его украсть. Любой бы захотел иметь такой камень. — А как же? — сказал Рон. — Будешь жить вечно. — Боже, вечна жизнь. Бессмертие. (девочка произнесла с особой интонацией, растягивая слово). Кому это бессмертие надо? Уж точно не мне, — смеясь, махнула рукой Эльза.

***

Гарри все же расхрабрился и согласился играть на матче, но в то же время он начал слизеринского декана опасаться. Ему стало казаться, что он шпионит за ним. Также профессор продолжал к нему придираться. Один раз мальчик высказал опасения Эльзе, та в свою очередь обещала понаблюдать. Слизеринка тоже стала замечать странное поведение декана. Зачем он это делает? Может он, как считает Гарри, умеет читать мысли и знает, что ребята ищут камень? Или же наоборот пытается уберечь от беды? Ведь в тот день заклинание для метлы шептали он и Квиррелл, но… Девочка не верила, что кто-то из них мог заколдовать метлу. Профессор Квиррелл заика и, на ее взгляд, один из безобиднейших магов. И как он стал учителем ЗОТИ? Старшие ребята рассказывали, что раньше он был учителем Магловедения. Лучше бы он им и остался. А не выбрал такой серьезный предмет. Но тогда бы дети бы не познакомились с такой учительницей, как Чарити Бербидж Что касается квиддича, то Эльза его не любила. Не только из-за метлы. Он был ей скучен. Но на матч все же пошла чисто для поддержки. Игра прошла на этот раз хорошо, без каких-либо происшествий. Однако после игры Гарри куда-то заторопился. Сел на метлу и полетел. Эльза побежала посмотреть, куда он направился. Дорога привела ее в лес, где она друга потеряла, но продолжала идти чисто интуитивно. Внезапно она увидела своего декана, вышедшего на темную поляну. Там был и профессор Квиррелл. Слизеринка спряталась за деревом и стала ждать, что будет. — …Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус? — О, я просто подумал, что это очень личный разговор, — произнес Снейп ледяным тоном. — Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне — уж по крайней мере школьникам слышать наш разговор совсем ни к чему. Квиррелл попытался что-то ответить, но тут Снейп снова оборвал его. — Вы уже узнали, как пройти мимо этого трехголового зверя, выращенного Хагридом? — Н-н-но, С-С-Северус… — Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, — угрожающе произнес Снейп, делая шаг к заикающемуся профессору. — Я… Я н-не п-понимаю, о ч-чём в-вы… — Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. — В голосе Снейпа звучала холодная ирония. Внезапно поблизости громко заухала сова. Эльза испугалась. — …насчет ваших фокусов. Я жду. — Н-но я н-не… — запротестовал Квиррелл. — Очень хорошо, — оборвал его Снейп. — В ближайшее время мы снова встретимся, когда вы все обдумаете и наконец решите, на чьей вы стороне. Снейп закутался в мантию, накинул на голову капюшон, повернулся и ушел. Было уже почти совсем темно, но Эльза отчетливо видела Квиррелла, застывшего посреди поляны. Профессор, похоже, был ужасно напуган. — По-моему, все ясно. — Гарри спустился с дерева. Эльза удивилась, что не заметила его. А мальчик продолжил: — Снейп пытается выведать у Квиррелла, как добраться до камня. Я уверен в этом. Эльза же не была сильно уверена. По ее мнению, ситуация выглядела довольно двояко. Ее можно было растолковать как Гарри, либо все наоборот. Но ни тот, и ни другой вариант, к сожалению, пока нельзя было доказать. А вот Гарри, Рон были полностью убеждены, что именно Снейп хочет украсть и никто другой. Что касаемо Грейнджер, то она начала готовиться усиленно к экзаменам в конце года, еще мальчикам постоянно напоминала и подталкивала. Эльза тоже, глядя на них, начала все повторять с начала года. Ладно вовремя учила, а то бы совсем засыпалась. Другие слизеринцы посмеивались: — Эльза, тебя что эта грязнокровка Грейнджер покусала? Девочка не знала значение этого слова и спросила, что оно означает. — Это значит «грязная кровь». Мы так называем тех, у кого родители не маги, — ответил Драко. — Удивляюсь, что ты этого не знаешь. — Моя семья никогда не употребляла данного слова. — Конечно. Ты же полукровка. — А это имеет значение? — спросила Эльза, надеясь на отрицательный ответ. — Ну… — задумался Драко. — Полукровка гораздо лучше грязнокровки. А ты тем более еще и богатая, как и мы все. — Вот значит как! — Эльза обиделась. Преподаватели буквально завалили учеников домашними заданиями, и потому пасхальные каникулы по сравнению с рождественскими оказались совсем невеселыми для ребят, в том числе для слизеринцев. Да и как можно расслабиться, когда Эльза вслух повторяла двенадцать способов применения крови дракона или отрабатывала технику движений волшебной палочки. Некоторые слизеринцы, особенно Пэнси, крутили пальцем у виска. Недосыпая, Эльза проводила большую часть своего свободного времени в библиотеке, пытаясь одновременно повторять пройденное и изучать новое. — Никогда в жизни этого не запомню! — заныла Эльза и схватилась за голову. — Может отдохнешь? — спросила Дафна. — Ты и так у нас чуть ли не главный добытчик баллов. И экзамены ты сдашь все. — Вы не понимаете, — взвыла Эльза. — Я хочу обогнать эту Грейнджер. Я не хочу факультет позорить. Вы же не хотите, чтоб грязнокровка, как вы изволили выразиться, стала лучшей на курсе? Дафна ничего не ответила, но было видно, что ей было жаль однокурсницу. Потом блондинка ушла к себе. На следующий день Эльза встретила Гарри, который сказал, что сегодня вечером идет с друзьями к Хагриду и хочет, чтобы она тоже пошла. Почему? Это сюрприз. Любопытство взяло вверх, и Эльза согласилась пойти. Рубеус Хагрид в целом вызывал у Эльзы симпатию за любовь к зверям, а еще он также считал, что профессор Снейп не вор. Даже ребят пристыдил. Его сюрпризом оказалось большое черное яйцо. «Не может быть!» — Эльза была готова пищать от восторга. — «Яйцо дракона! Раньше я его видела только на картинках!» Спустя несколько дней Хагрид написал записку, что он скоро вылупится. Такое зрелище бывает не часто, а значит пропустить его — просто преступление. Когда они пришли, полувеликан был уже весь красный от возбуждения. — Он почти вылез! — прошептал Хагрид, заталкивая их внутрь. Яйцо, испещренное глубокими трещинами, лежало на столе. Внутри что-то двигалось, стуча по скорлупе. Они придвинули стулья к столу и сели, затаив дыхание. Внезапно раздался треск, яйцо развалилось пополам, и на стол выпал маленький дракончик. Он был ужасно тощий, топорщащиеся на спине крылья казались непомерно большими для такого тела. Морда у дракона была длинная, с широкими ноздрями, пробивающимися бугорками рогов и выпученными оранжевыми глазами. Дракончик чихнул, из ноздрей вылетело несколько искр. Эльза не могла поверить, насколько ей повезло. — Ну разве не красавчик? — проворковал Хагрид. Он вытянул руку, чтобы погладить своего любимца по голове. Дракончик молниеносно раскрыл пасть и лязгнул острыми клыками, пытаясь ухватить Хагрида за палец. — Вот умный малыш! Сразу узнал свою мамочку! — восхитился Хагрид — Хагрид, а как быстро растут норвежские горбатые драконы? — озадаченно поинтересовалась Гермиона. Хагрид открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно побледнел и, вскочив на ноги, метнулся к окну. — Что случилось? — крикнул Гарри, хотя уже знал ответ. — Кто-то в окно заглядывал, а я, как назло, занавески неплотно задвинул, — сокрушенно выговорил Хагрид. — Мальчишка какой-то… Вон, убегает. Гарри подскочил к двери и распахнул ее. Даже на расстоянии он легко узнал убегавшего. Гарри тяжело вздохнул. Теперь о существовании дракона знали не только они трое, но и Малфой. Эльза удивлялась, почему Драко за ними шпионил. И решила его спросить. — В последнее время ты куда-то исчезаешь. Я беспокоился. А еще я слышал, как твои гриффиндорские друзья что-то говорили про Хагрида. Я решил посмотреть, в чем дело. Надо же! Дракон. Такого я не ожидал. Интересно, что ожидает Хагрида, когда все об этом узнают? — мальчик ухмыльнулся, приставив палец к подбородку и закатив глаза вверх. — Не смей! — Эльзу аж в дрожь бросило. — Ты же знаешь, как я люблю зверей. И я не понимаю, что ты к Хагриду прицепился? — Да потому что он идиот и пьяница. Помнишь, что я говорил в магазине мадам Малкин? — Помню, но он преподаватель. И стоит выказывать к нему уважение. — И еще. Твоя возня со своим зверьем. Пес, а потом цыплята… Ты даже пахнешь, как они. — Ну и ладно, — рассмеялась Эльза. Так разговор ничем не закончился, но девочка решила иногда следить за другом. Это притом, что ее до этого Гарри просил проследить за Снейпом из-за подслушанного разговора. И Эльза прекрасно понимала почему. Она слизеринка, ей это сделать гораздо проще. Вот только она была уверена, что профессор далеко не дурак и давно ее раскусил. Почему же ничего не предпринял? Видимо, ему нечего скрывать. Дракончик Норберт, как его окрестил Хагрид, рос не по дням, а по часам. За неделю он стал намного больше, чем когда вылупился, а из ноздрей дым шел. Осознав, что такими темпами дракон хижину перерастет, было принято решение написать письмо брату Рона, Чарли, который в Румынии изучал драконов. Норберт будет жить в заповеднике, а потом его выпустят на волю, когда время придет. В субботу в полночь было назначено прощание с драконом и транспортировка. Эльза не желала это пропускать. А чтобы не поймали, взяла платок-невидимку. Только собралась уходить, как к ней подбежала Дафна. — Эльза, как хорошо, что я тебя нашла! — Что случилось? — Драко нужна помощь! Побежали! Девочки подбежали к кладовке для метел, как случилось то, что Эльза не ожидала: ее втолкнули туда и заперли заклинанием. — Извини, — Дафна прошептала в замочную скважину. — Драко просил, — и она убежала. Эльза пришла в страшную ярость. Она начала колотить руками и ногами в дверь. — Выпусти! Выпусти меня сейчас же! Тварь! Отдышавшись, Эльза достала палочку и произнесла: — Алохомора! Но дверь не поддавалась. Что же делать? Какие еще заклинания отпирают дверь? Девочка посмотрела на свои ручные часы на цепочке из золота. И как у нее все в карманах помещается? Уже час прошел, а она сидит. Надо собраться. Она слизеринка, скользкая как змея. Она найдет лазейку и выползет. Девочка сняла перчатку и посмотрела на метку. Точно! Ей надо испугаться, огненная волна откроет дверь. Но как вызвать сильный страх? Надо подумать о гусенице. О море гусениц. Как они ползают, извиваются, смотрят на меня и… Девочка вспомнила роковую тварь с «глазами». От рук вырвался небольшой поток пламени и образовался огненный круг. Деревянная дверь загорелась. Эльза направила в страхе еще огня в замочную скважину. — Алохомора! Ура! Свобода! Девочка выскочила и принялась тушить. Еле-еле совладала. Правда, огонь и сам медленно начал затухать, но лучше было скрыть улики. Эльза надела платок и бегом к хижине. А Драко и Дафне она припомнит. Она начала догадываться, в чем дело. Драко все же решил наябедничать, но и ее подставлять не хотел, вот и схитрил. Как благородно! Только бы успеть… Только бы успеть… Девочка успела увидеть, как Норберта садят в ящик, друзья Чарли все закрепляют и улетают. Зрелище стоило того. Эльза еще посмотрела издалека, а потом ушла. А что? Гарри с друзьями не пропадет. Вернется без проблем. Однако наутро она поняла, как сильно заблуждалась. Началось все с того, что за завтраком Эльза заметила, что Невилл сидит какой-то понурый, будто в чем-то провинился. Когда она его спросила, он чуть не плача признался, что вчера подслушал, как Драко рассказывал приятелям, что сделает так, чтобы Гарри, Рона и Гермиону поймали ночью с драконом. Но в итоге он попался профессору Макгонагалл. Она его привела в комнату, где сидела уже упомянутая гриффиндорская троица. Их поймал Филч, якобы когда они поднимались на астрономическую башню. В итоге их всех наказали и сняли сто пятьдесят очков! — «Вот это да. Хорошо, что меня не заметили», — подумала Эльза. Декан бы ее убил, если бы узнал. Девочка принялась утешать Долгоносика (такое прозвище она ему придумала), говоря, что он не виноват и все в таком духе. Но на душе ей было неприятно. Но отнятые очки — это все фигня. На ребят, а особенно на Гарри ополчились буквально все! Все три факультета стали презирать и оскорблять при каждом удобном случае. Эльзе показалось это крайне несправедливым. Объявлять бойкот из-за каких-то баллов! — Все факультеты надеялись, что уж в этом году соревнование между факультетами Слизерин проиграет, но теперь надежда рухнула, — объяснил Рон. Эльза задохнулась от возмущения. Это что за предвзятость! Почему ее факультет — отрезанный ломоть от целого пирога? За что? И вообще, главное — не победа, а участие. Все так говорят. Было слишком поздно для того, чтобы как-то исправить свою ошибку, но Гарри все равно поклялся себе ни во что не ввязываться. Пора было заканчивать с ночными похождениями и слежкой за Снейпом. Гермиона и Невилл тоже страдали. Но хотя с ними, как и с Гарри, никто не разговаривал, им пришлось куда легче, чем ему, потому что они не были такими известными личностями. Однако Гермиона даже перестала, вопреки своему обыкновению, привлекать к себе внимание на уроках. Она сидела, опустив голову, молча выполняла задания. И это единственное, что радовало Эльзу в этой ситуации. Приближались экзамены, что заставляли девочку учить материал и отрабатывать заклинания с удвоенной силой. Часами после занятий она сидела в библиотеке и учила все, что только можно: запоминала составы сложнейших зелий, заучивала наизусть заклинания и контр-заклинания, зазубривая даты волшебных открытий и восстаний гоблинов. Дафна и Драко даже стали беспокоиться, начали считать ее одержимой. В одно прекрасное утро провинившиеся получили записки, согласно которым они отработают наказание в Запретном Лесу в одиннадцать часов вечера. Где логика? За прогулку после отбоя наказали прогулкой после отбоя. — Как же я не хочу идти, — услышала Эльза бормотание Драко. — Куда? — Никуда, — отмахнулся слизеринец. — Хорошо. Тогда хотя бы скажи, за что меня запер. Вернее не ты, а Дафна. Зачем ты её подговорил? Поняв, что отвертеться не получится, Драко вздохнул и сказал: — Ладно, скажу. Я хотел, чтобы твоих дружков поймали и исключили, но в итоге мне не поверили, отругали за ложный вызов и за ухо потрепали, — мальчик машинально потер ухо. — А я-то тут причем? Не хотел, чтобы меня наказали. — Ну да. Думал, ты отсидишься, а потом я тебя выпущу. Да только ты сама выбралась. — Ты все знаешь? — Ага. Я пришел, а там разгром. Что ты там делала? — А ты думал, я буду ждать пока выпустишь? Ладно, удачи в Лесу. — Спасибо, ты меня обнадежила, — с сарказмом произнес Малфой. — Если не вернусь, завещаю тебе филина. — Не шути так! Потом расскажешь, как было. На следующий день напуганный Драко рассказал, как видел нечто в черном, пьющее кровь единорога. От этого Эльзе стало не по себе. Ужас, что ребята там пережили. Гарри дополнил рассказ встречей с кентаврами и много чем еще. Вскоре началась неделя экзаменов. Перед ними всем раздали специальные перья, заколдованные так, что тот, кто брал в руки это перо, лишался возможности хитрить. Эльза каждый день писала впечатления от каждого экзамена, получая от бабушки взамен советы не волноваться и отвечать, что знаешь. А главное уверенность в своих ответах. У них были и практические экзамены. Профессор Флитвик по одному приглашал их в свой кабинет и требовал заставить плясать лежащий на столе ананас. Профессор МакГонагалл дала им задание превратить мышь в табакерку. Количество полученных за экзамен очков зависело от того, насколько красивой получалась табакерка. Но если у табакерки были усы, балл автоматически снижался. Эльза расстаралась так, что сделала почти королевскую табакерку. Хоть она и злилась на Макгонагалл за сто пятьдесят очков, но высший балл получить хотелось сильнее. А на экзамене у профессора Снейпа все жутко перенервничали, пытаясь вспомнить, как приготовить зелье, отнимающее память. Эльза, напротив, была спокойна, ведь зелья ее стихия. Последним экзаменом была история магии. Им предстояло в течение часа письменно ответить на вопросы о древних выживших из ума волшебниках, кто из них изобрел самопомешивающийся котел и все в том же духе. А впереди их ждала свобода. Целая неделя свободы до объявления результатов экзаменов. И, когда профессор Бинс сказал, что пора сдавать работы, Эльза была счастлива. Наконец-то ее мозг отдохнет. Но не тут-то было! Экзамен по Травологии заставил девочку вспомнить про свое растение. Ужас! Еще загадка. Когда Эльза нашла листочек, но начал ярко светиться. На нем была жуткая надпись: «Поторопись! Завтра надпись исчезнет!» Слизеринка испугалась. Боже, дальше медлить нельзя! Если не успеет… даже страшно подумать, что будет. Быстро сделав расчеты, на листе бумаги показалось место, куда надо идти. Эльза, взяв палочку и кое-какие зелья, оставив питомцев в гостиной, побежала в нужную сторону. Добежав до стены в тупике коридора, Эльза нашла уже привычный символ. Нажала на кирпич, который перевернулся. На нем было написано:

Ты все разгадал и ты все прошел Теперь не оглядывайся, иди лишь вперед Но будь осторожен. Прошу, не спеши. В глубине замка меня отыщи. Я прячусь где-то в подвале внизу. От разных напастей тебя я спасу Будь ты ребенок аль взрослый колдун Не скрыться тебе. Мне подвластен любой, Кто победить меня сумеет, Врага любого одолеет.

— Походу, это последняя загадка. Наконец-то, — обрадовалась Эльза. Кирпич несколько раз издал звук, а затем послышался треск. Эльза отскочила на два шага назад. Образовалась дверь. Девочка подошла и посильнее открыла дверь. Впереди ее ждала темнота. Было страшно. Уж очень не хотелось туда идти. А вдруг там жуткое чудовище еще хуже Пушка? Но… если она этого не сделает, то кто? Никто об этом всем не знает. Во-вторых, если не довести дело до конца, может что-то случится. Не зря же ей предупреждение было. И, если она сейчас отступит, то, получается, все было зря? Этим ребусы, беготня туда-сюда. А ведь ей чего только не приходилось делать! Ну уж нет! Она не станет сворачивать с пути из-за какой-то темноты. — Люмос. Девочка осторожно подошла поближе и увидела лестницу, спускающуюся далеко вниз. Сколько же там ступенек? Посмотрев направо и налево, Эльза поняла, что тут нет перил. Это плохо. Не за что держаться. Придется спускаться осторожно. Девочка вдохнула, выдохнула и стала спускаться медленно. Боком. Осторожно опуская ступни на ступеньки. — Уф. Кажется, это не страшно. Если бы еще были… Договорить она не успела, так как, наступив на восьмую ступеньку, лестница превратилась в горку. — А-а-а-а! Эльза кубарем покатилась вниз в темноту в неизвестном для нее направлении. Она также не знала, что дверь захлопнулась, а кирпич обратно перевернулся.