Корона Даэдра

      Солнце ещё не успело зайти к полудневному зениту, как жизнь Уайлда усложнилась несколькими серьёзными аспектами. Про утренний нож в спине можно было забыть - встретилась проблема страшней, чем влюблённый по уши друг-параноик...       Джуди и Финник отправились к суровой северной провинции сразу после того как уложили лиса в лазарет, а через два часа и вовсе пересекли границу Скайрима. От двух зверей, умевших обращаться с оружием, и след простыл.       Лежа на койке, Ник смотрел в потолок, стараясь не обращать внимания на проходивших рядом зайцев, на самого хозяина лазарета, который постоянно гремел стеклянными бутылями с экстрактами и микстурами. Он положил под нос хищника пучок полыни, сказав, что это поможет ему с усвоением лекарства, но сам же вор прекрасно осознавал страх доктора. Это было понятно и по шторе, которой заяц прикрыл своего единственно пациента от других, временных посетителей.       Грохот двери разорвал заразную тишину. В лазарет вбежал один из трудяг, в мгновение оказался у стола. Ник не видел его, но слышал тяжёлое дыхание и нервный стук лапой по полу.       - У нас беда, Лоуренс! - закричал он, схватив доктора за воротник. - Нам срочно нужно бежать к Бруме за помощью! Дай мне пару зелий лечения!       - Да что, Обливион тебя возьми, произошло? - всё же спросил заведующий лазаретом, оторвав от себя приятеля.       - Головорезы снова пришли за добычей! Они требуют 7 000 золотых!       - Но у нас нет столько!       - Они сожгут деревню, Лоуренс! Что делать!?       - Я не знаю!       Уайлд без лишних телодвижений вслушивался в разгоравшуюся панику в лазарете. Доктор бегал по всему зданию в поисках монет, или, на худой конец, что-нибудь стоящее: реторты, ступки, перегонные кубы, которые вполне можно было продать по достойной цене. Залежавшиеся зелья бандиты не стали бы брать, да и алхимики так же. Только если продать в барахолку, но за гроши, которые почти что никак не повлияли бы на ситуацию.       Всё же приподнявшись с места, Ник медленно подошёл к доктору, который уже собрал всё стоящее в мешок и принялся за книги с рецептами.       - Я могу чем-нибудь помочь? - спокойно спросил лис, пытаясь лапой стереть с морды оставшиеся на шерсти частички полыни.       - Да чем тут уже... Точно! - крикнул он. - Ты же из Имперского легиона! Ты сможешь нас защитить!       Ник вновь молча впал в пустоту, прильнул к мыслям, вспоминая слова Джуди, представившей своих спутников как солдат Имперского легиона. Если бы Уайлд вспомнил про эти слова раньше, не стал бы высовывать. Но воодушевлённость зайца его взбодрила; если распаниковавшийся доктор смог поверить в худощавого лиса, то почему бы и самому лису не возомнить себя воином?       - Мне нужно как можно больше ядов и зелий. Любых. Абсолютно любых. Даже сопротивление холоду пригодится.       - Понял.       Лазарет снова закипел жизнью - Лоуренс стал распаковывать алхимические приборы обратно, а Уайлд, потеряв последние капли страха, вышел на улицу. Вокруг не было и признака столкновений или конфликтов. Большинство от страха забились в сараях и домах; женщины успокаивали детей, оберегали их, старики безрассудно рвались в бой, а молодёжь их чуть опережала в организации. Молодые зайцы неприметными толпами стояли за углами и спорили над необходимыми мерами. Одни предлагали не испытывать судьбу, вторые - испытать удачу и попробовать позвать стражу к деревне, третьи - массово бежать в горы или в сторону городов. Но никто и не предлагал сражаться.       Упаднические разговоры в конец надоели лису и он решил их прервать. Парой фраз, которые он выкрикнул с места, смог привлечь к себе внимание целой толпы зайцев. Вокруг него образовалось сборище из по меньшей мере семидесяти молодых и импульсивных парней, готовых воспринимать своими огромными ушами любую информации и ставить её на полках правды.       Красноречие Уайлда не знало равных на всём коловианском нагорье, но и у гор Джерол его таланта оказалось достаточно, чтобы выработать мощный симбиоз из себя и крупного отряда крестьян. Лис постарался поднять боевой дух, внушить, что борьбой можно добиться большего - успеха, а не поражения. И когда основная часть была готова, он направился к голове селения.       Старшее поколение, которое не успело ещё выжить из ума, пыталось безуспешно договориться с головорезами у входа в деревню. К ним пошёл и Уайлд. Он остановился в нескольких метрах от двух главных действующий лиц и принялся внимательно вслушиваться в каждое слово.       - У нас нет столько денег, неужели вы не понимаете? - устало спрашивал пожилой заяц, стоявший рядом с огромным саблезубом, за спиной которого красовалась эльфийская секира.       - А мы и не обязаны понимать. Мы пришли за добычей. Нам нужны деньги и вы их дадите.       - Да в честь чего!? - не выдержал заяц. Его сразу же оттянули и к головорезу вышел другой, более спокойный.       - Мой брат пытается сказать, ваша "безопасность от других банд" обходится нашей деревне очень дорого. Мы можем дать лишь 2 500 золотых, и это всё, что у нас есть.       - Да мои сапоги дороже стоят! - усмехнулся саблезуб и демонстративно стукнул каблуком о землю. На нем действительно были дорогие сапоги, привезённые из другой провинции, вероятно, из Валенвуда.       - Мы повезём урожай через три луны, и только в этом случае можно рассчитывать, что наша сумма увеличится.       - Деньги мне нужны сейчас, - головорез начал постепенно выходить из себя. Он лапой взялся за рукоять секиры, вызвав заметную вспышку страха у всех, даже у своих, вероятно, не желавших убивать каждого жителя деревни ради наживы.       Осмелившись и поняв, что переговоры каждый раз заходят в тупик, Уайлд вышел из толпы и подошёл в упор к саблезубу. Заяц, до этого говоривший с бандитом, пытался осадить лиса, затолкать обратно, но Ник лишь гордо поправил воротник и принялся за собственную стратегию переговоров:       - Ребята, тише, тише, - попытался он чуть сбавить обороты. - Можете мне вкратце объяснить ситуацию?       - Мы пришли за нашими деньгами, - сразу же отозвался головорез. - Каждый месяц и днём, и ночью мы охраняем вас от бандитских банд.       - Так на нас никто не нападает!- возразил заяц.       - Вот поэтому как раз-таки на вас никто и не нападает. Значит, не зря. Значит, наши деньги заслужены. А если нам не заплатят, то мы спалим эту деревню.       - Но ведь раньше вы брали только 3 000 золотых! - не успокаивался заяц и его, как предыдущего, сразу же заменили.       - Я всё понял, - наконец сказал Ник. - Мы будем каждый месяц платить вам 2 000 золотых, а ваши условия останутся без изменений, вот.       - Что!? - возмутился саблезуб и обнажил свою секиру. Стоявшие позади него бандиты оживились, занервничали, некоторые взялись за оружие, но не доставали из ножен. - Да от вашей деревни и пепелища не останется!       - Подожди, здоровяк, я тебе объясню. Ферма в месяц производит, допустим, 3 000 золотых. На жизнь деревни нужна 1 000. Остаётся две, ваши. А если вы зажжёте, угоните в рабство или будете брать больше денег, то с каждым месяцем мы будем производить всё меньше и меньше товара на продажу, значит, и денег будем давать мало. И не 2 000, и не 1 000, а пару сотен монет. В другом случае, под вашей защитой каждый месяц будет стабильно та сумма, которую я предложил.       За спиной саблезуба послышались обсуждающие голоса соратников головореза. Пожалуй, даже бандиты были согласны с хитрым Уайлдом, за спиной которого воодушевились фермеры, понимая, что лис слишком хорошо расписал ситуацию. Все были уверены в правоте ложного имперского солдата. Все, кроме саблезуба.       - А если я захочу больше?       - Тогда мы уровняем шансы.       Ник поднял лапу вверх и подал сигнал тому самому молодняку, что после его наставлений притаился за деревьями и кустами с садовым инструментом. Грабли, вилы, топоры, тяпки и даже молотки были в арсенале отважных зайцев. Они окружили бандитов, навострили "оружие" на них, вселяя страх численным преимуществом.       На саблезуба, у которого чувство самосохранения было отключено по умолчанию, толпа невысоких зверей не произвело впечатление. А вот возможная потеря денег его явно взбесила...       Он мял в лапах рукоять секиры - Уайлд заметил это, понимая, что головорез пытается нащупать момент, чтобы использовать грозное оружие по назначению. И нащупал. Лезвие секиры разрезало воздух и взмыло над головой саблезуба. Его силовой замах был долгим и Ник успел отскачить в сторону перед тем, как холодный металл пронзил землю и застрял в ней. Головорез, наполненный гневом, пытался вытащить свой огромный топор.       В единое мгновение лис успел оглядеть всё происходящее вокруг. Полные энтузиазма, но лишённые решительности зайцы не могли начать бой, ровно как и не ожидавшие такой развязки бандиты. Одна искра и всё взлетело бы в воздух. Залпа саблезуба не хватило - настала очередь Уайлда.       Знакомое ему заклинание "Бешенство" никогда не использовалось им на живых существах, максимум - на манекенах. И вот пришёл черёд; эффект оказался интересным и невероятно полезным. Бешенный саблезуб до хруста костей старался вытянуть из земли секиру и ему это удалось - для этого пришлось наклонитьсяи вытягивать не вверх, а в сторону. Жаль только что рукоять выскользнула и тяжеленная металлическая конструкция полетела к его соратникам, воткнувшись мощному чёрному волку с луком в грудь. Мгновенная смерть - почти разрубило напополам.       Почуяв запах крови, главарь бандитов одичал в край. По чарам заклинания он атаковал первых, кого увидел, но ими оказались сами бандиты. Небольшого, но грозного крыса саблезуб уничтожил яростным ударом лапой, а другого волка - серого - и тронуть не удалось. Серый бандит вытянул стальной меч перед собой и насадил на него бешенного зверя.       Искры оказалось достаточно для нападения зайцев. Вся толпа ринулась добивать остатки банды, но слишком неорганизованно, с провалами, что позволило бандитом выбежать из отцепления и бежать в лес. За ними погнались несколько добровольцев. Абсолютная победа - вдвойне приятнее, что побеждённым оказался фаворит.       Такого триумфа не ожидал никто, особенно Уайлд, который, как окаменелый, стоял на том же месте, когда вся деревня ликовала от счастья и плевать было, что на дороге лежали трупы, что проливалась кровь. Эпплвотчем была выиграна маленькая война, совсем крохотная, но важная.       - Что же ты стоишь, лис? - на радостях поинтересовался у него отец Джуди и сделал то, чего не мог представить и вчерашним вечером - дотронулся до опасного хищника, точнее, несильно толкнул того в бок по-приятельски. - Ты ведь спас нас всех! Хорошие всё-таки звери служат в нашей армии!       Ник успел позабыть о том, что его представили солдатом. Но не вором. Вору бы не поверили, и слушать никто не согласился бы. И он почувствовал нечто странное под названием "полезность". Его неуверенность была причиной итога долгого бесполезного существования, а спасение целой деревни открыло в нём яркий потенциал, который лис не хотел терять.       - Думаю, вечером мы устроим знатное застолье в твою честь! - продолжал ликовать Стью.       - Спасибо. Но у меня есть маленькое условие.       - Проси всё, что только захочешь!       - Продайте все ненужные зелья из лазарета и купите себе хотя бы несколько кинжалов.       - Хорошо, сделаем!       - И, кстати, почему у вас лазарет есть, а военного подразделения нет?       - Ну... это долгая история. Со времён войны стоял у нас в деревне отряд легионеров, лазарет этот они и построили, а после их ухода... не разбирать же его, пригодиться.       - Это правильно... Это верно, - Ник замолчал и молча пошёл вслед за ведущим его зайцем, который всё никак не унимался, как и все остальные, и продолжал радоваться. - Вы не знаете, когда Джуди вернётся обратно? Думаю, вряд ли я найду их в Скайриме.       - Обещала вернуться как можно скорее. Она у меня ответственная, слово держит, да и мало соблазна в Скайриме.       Стью прошёл дальше, в сторону дома, а Ник остановился, встал на месте и немного задумался над последними словами зайца.       - Да нет... Есть там один неприятный соблазн... с которым придётся разобраться...