Рубиновый жемчуг

      За окном только-только расцвело. Люди всё ещё ворочались в кроватях, животные, подобно своим хозяевам, сладко спали, потягиваясь во сне. Казалось, что жизнь за окном текла как-то неестественно медленно. Он шёл по дороге. Его высокие сапоги облепила пыль, солнечные лучи играли на чёрном плотном капюшоне. Незнакомец шёл уверенно, будто он был жителем этого города и уже не раз прогуливался по главной дороге. Он щёлкнул пальцами. Высокая трава, что ходила волнами, остановилась, замерли птицы и даже капля, летевшая вниз с крыши, застыла. Время на целом континенте застыло по одному его желанию. Даже сны той, за кем он пришёл, остекленели.       Незнакомец остановил взгляд на одном из домов, прошептал что-то на неизвестном миру языке и, будто тень в полдень, исчез. Прошло несколько секунд и время продолжило свой бег.       Следующие пять часов прошли в неком забытье. Город погрузился в хаос. Проснувшиеся люди первым делом бежали в комнаты своих детей и, не найдя метки над кроватями, плакали от счастья. Все без исключения знали, какой сегодня день. Жители города ждали день солнцестояния, как своей казни. После, пренебрегая завтраком, знакомые спешили друг к другу, чтобы убедиться в целости и сохранности чужих детей. Конечно, это было лишь оправдание. Пережив сильнейший страх, люди хотели наконец узнать, кого же в этом году не помиловала судьба.И после того, как все со всеми увиделись, люди выяснили, на окна чьего дома завтра будут повешены траурные ленты. Возле дома, куда смотрел незнакомец, собрались люди. Кто-то плакал, кто-то жалел старика — хозяина дома.Мимо проходил парень со светлыми волосами. Ему всегда было плевать на этот день, ведь его дражайшая матушка скончалась много лет назад так и не подарив отцу ещё одного ребёнка. Юноша посмотрел на толпу и неожиданно вздрогнул, выронив из рук корзину с хлебом. Осознание больно обожгло его. Расталкивая людей, он вбежал в дом.       На маленькой кухне-гостиной за столом сидел мужчина лет пятидесяти, и горько плакал. Он поднял свои карие глаза на юношу, после чего закрыл лицо руками. Казалось, за несколько часов Джуд постарел на пару десятков лет. — Пожалуйста, нет… — тихо прошептал парень.       Блондин вбежал в соседнюю комнату. Девушка с голубыми волосами плакала навзрыд. Она обнимала подругу, периодически стараясь скрыть своё покрасневшее лицо в её светлых волосах. Хозяйка комнаты немигающим взглядом смотрела на красный крест, нарисованный на стене, около которой стояла её кровать. Засушенные травы, детские рисунки углём, нарисованные ещё когда мама была жива... Всё это теперь было символично перечёркнуто красными линиями. — Этого не может быть! — крикнул парень. Плачущая девушка вздрогнула. — Джу, пожалуйста, оставь нас. — Эвклиф, сейчас не... — Джу, — тихо сказала блондинка. — Пожалуйста.       Джувия посмотрела в глаза подруги, будто хотела убедиться в серьёзности её намерений, кивнула и вышла из комнаты. Стинг решительно шагнул к девушке. Она неотрывно смотрела на стену. Он взял её лицо в свои ладони и повернул на себя. Её глаза были пусты. — Я не позволю этому чудовищу забрать тебя, — серьезно сказал Стинг. — Слышишь?! Ты останешься здесь, я клянусь. — Она подняла руки, попыталась сбросить ладони парня со своего лица. — Тогда он убьет всех вас, — девушка опустила голову. — Я не пойду на такие жертвы. — А как же твой отец? Наша свадьба? — он прошептал: — А как же мы?       Девушка резко сбросила его руки со своего лица, поднялась и крикнула, не стесняясь своих слёз: — Одна жизнь против тысяч! Думаешь, мне хочется идти на смерть? Нет, Стинг, я этого не хочу. Но ты сам помнишь, что он сделал, когда ему отказали! — она сжала руки, отвернувшись. — Если ты хоть немного меня любишь — уйди. — Люси… — Я так не могу, — едва слышно сказала она. — Не могу видеть ваших страданий и осознавать, что я им причина! Уйди, Эвклиф, я уже поняла, что пойду к чудовищу! — она посмотрела на него. — Я не хочу расставаться вот так… Лучше умрёт один человек, чем целый город.       Он медленно подошёл к ней. Люси молчала. Его сердце в груди болезненно сжалось. Сейчас взгляд девушки был таким же твёрдым, как и в детстве... Стинг положил руки ей на шею и лицо. — Уходи, пока вся моя решимость не испарилась, — ещё одна слеза покатилась по её щеке. — Уходи, умоляю. — Зачем ты так со мной?       Люси молчала. Стинг сжал руки так, что девушка вскрикнула. Он быстро развернулся и ушёл. Люси посмотрела ему вслед, сжав край ночной сорочки. Она отвернулась, вытерев слёзы. Ещё бы несколько секунд и девушка схватила бы жениха за руку и умоляла бы спрятать её от всего этого кошмара. Но резкость парня впервые сыграли ей на руку. Девушка будто шла ко дну. Где-то вдалеке за Стингом хлопнула дверь. Люси погружалась всё глубже. Туда, где солнечный свет был лишь легендой.       Дочь охотника не показывала своего ужаса. Даже когда вернулась её подруга со своим лучшим платьем. Даже когда плачущий отец расчёсывал её длинные, выгоревшие на солнце волосы. На смуглом лице вновь и вновь появлялись слёзы, когда взгляд падал на бледную шею и плечи Люси. Джуд не мог вынести мысли о том, что собственноручно собирает дочь на смерть.       Джувия вошла в комнату, подошла к охотнику, и, положив руку ему на плечо, тихо предложила ему выйти. Он благодарно кивнул, поцеловал дочь в макушку и покинул комнату. Люси ни в коем случае его не винила. Локсар закончила причёску, помогла Люси надеть платье и, когда всё было готово, прошептала:       — Готово.       Люси будто отошла ото сна. Она вздрогнула, посмотрела на подругу. Джувия молчала, стараясь не расплакаться. Люси не позволяла себе плакать. Она останется сильно до последнего вздоха. Что бы с ней не произошло. Блондинка улыбнулась, обняв подругу. — Я буду бороться с ним. Не позволю так просто убить себя. Не плачь обо мне и помогай отцу, — Люси отстранилась, посмотрев на Джувию. Та, всё-таки, разрыдалась, прикрыв губы ладонями. — Хватит. Не хочу вспоминать тебя плачущей. — Как же я могу улыбаться, когда… Я собираю тебя на смерть! — Улыбайся через силу. Тогда все невзгоды будут казаться не такими ужасными. — Может, я смогу помочь, ну… — девушка добавила шёпотом, — магией. — Тише ты! — обеспокоенно сказала Люси, оглядываясь в окно. — А вдруг кто-нибудь услышал бы тебя? Джувия, нет! Храни свой дар в секрете. — Но… — Нет! — Люси опустила глаза. — Со мной всё будет хорошо.       Джувия кивнула. Время близилось к полудню, значит самое время идти к мэру. Локсар с трепетом, болью и восхищением наблюдала за Люси. Несмотря на миловидную внешность и нежность, подчёркиваемую платьем, сейчас взгляд блондинки был жёстче стали. Что ж, возможно у неё действительно получится выжить.       Выйдя из комнаты, Люси встретилась взглядом с отцом. Он осмотрел дочь, и у него вновь потекли слёзы по щекам. — Полагаю, я выгляжу достойно, — с лёгкой улыбкой сказала Люси. — Пап, прошу, хватит. — Почему ты? — он поднялся и так крепко обнял дочь, что девушке стало трудно дышать. — Моя девочка!— Я не дам себя убить, — Люси из последних сил держала на лице улыбку. — Я у тебя девочка сильная, — она вытерла его слёзы. — Так что не думай, что я сдамся. Папа, мне пора к мэру. — Мужчина сжал зубы. — Я прошу тебя, не приходи сегодня на площадь. Не хочу, чтобы ты это видел. — Как я могу не прийти? — Пап, пожалуйста. — Он через силу улыбнулся, нежно поцеловав девушку в лоб. От этого лёгкого касания у неё защемило сердце. — Ты с детства была такой упрямой. - Люси улыбнулась, крепко обняв отца. — Я люблю тебя. — И я тебя, милая.       Девушка отстранилась, поцеловала его в щёку. Джувия глубоко вздохнула и пошла вслед за Люси. Джуд бросил взгляд на небольшую дощечку, стоявшую на полке. Портрет их счастливой семьи сейчас острым ножом резал его по сердцу. У судьбы отвратительное чувство юмора. Сначала жена, а теперь дочь…       Люди собрались на главной площади возле особняка мэра. Для всех то, что сегодня произойдёт - представление. Кто-то от всего сердца сочувствовал отцу, потерявшему дочь. Некоторые девицы зубоскалили. Конечно, ведь из города исчезнет одна из самых красивых девушек. Сколько же освободиться воздыхателей! Находились и те, кто жалел, что "такая красотка пропадает. Жаль, что не успел с ней порезвиться". Эти разговоры сменялись возмущениями и звуками ударов от разъярённых женщин. Люси, гордо выпрямив спину, вышла на площадь. Разговоры стихли. Перед ней расступались, будто она святая. Девушку жалели, благодарили и молились за неё. Ей было не до людей. Сейчас все мысли занимала неизвестность, в которую она собиралась шагнуть.       Красно-белое платье колыхалось при каждом её шаге. Простенькие туфли сегодня особенно звонко стучали по камням. Позади неё шла Джувия, стараясь как-то подбодрить подругу, но блондинка никого не слышала.В доме мэра её тоже встретили молчанием. Перед ней склоняли головы, пронзали взглядами, наполненными жалостью. Она прошла в кабинет. Её встретил высокий темноволосый мужчина с пышными усами. — Оставьте нас, — сказал он своим подчинённым. Все вышли из кабинета. — Люси, признаюсь честно, мне жаль, что всё так вышло, — он вздохнул. Люси молчала. Ей было плевать на его благодарности и наставления. Хотелось быстрее уйти. — Я был бы счастлив иметь такую невестку, как ты. Но не судьба. — Только объясните Стингу, почему было лучше отдать меня, — серьёзно сказала девушка. — Я понимаю, что стоит на кону, а он, видимо, нет.       Мужчина промолчал, подошёл к своему столу. Люси перестала за ним наблюдать, посмотрев в зеркало, что стояло неподалёку от неё. Привлекательная девушка в красно-белом клетчатом платье. Девушка в рассвете лет, но... несколько дней, максимум неделя и она умрёт.       Мэр достал из своего стола шкатулку, любовно погладил её пальцами. Открыв, он осмотрел содержимое. Девушка не смотрела на него. Мужчина взял из шкатулки длинное жемчужное ожерелье, подошёл к Люсьене. — Это мой прощальный подарок, — спокойно сказал мэр. - Хотел преподнести его на свадьбу, но, видимо, не судьба, - его голос прозвучал слишком холодно для данной ситуации. Люси резко посмотрела на него. — Может цена этого ожерелья продлит тебе жизнь хоть на несколько дней. — Не стоило, — девушка скромно опустила взгляд. Какая-то побрякушка точно ей не поможет.       Мэр молча надел ожерелье на тонкую женскую шею. Девушка посмотрела на себя в зеркало. Три ряда крупных жемчужин как нельзя лучше смотрелись на ней. Возможно Люси была рождена для того, чтобы носить красивые украшения. Она убито улыбнулась. — Мне правда жаль, — тихо сказал мэр.       Девушка поджала губы. Мэр подал ей руку, она взялась за неё. Люси вышла на площадь под руку с мэром. Выглядело так, будто отец вёл дочь к алтарю. Люси огляделась: все были здесь. Все, кроме её отца. От этой мысли на душе у неё полегчало.Джувия стояла неподалёку, наблюдая за подругой, Стинг сжимал и разжимал кулаки в дальней части площади. Мэр остался в толпе, Люси продолжила путь без него.       Часы на главной башне пробили полдень. Как только прозвучит двенадцатый удар, Люси исчезнет с этой площади.Третий удар.Из небольшой искры появилась тяжёлая рама, сделанная из золота. Изысканные завитки плюща, выполненные из серебра, овивали раму. Как и каждые семь лет, ровно в полдень перед жертвой появлялись её личные врата в ад.       Четвёртый, пятый, шестой удар. Рама заполнилась чёрной жидкостью. Люси с замиранием сердца смотрела на это. Она вдруг услышала крики. Осмотревшись, Люси поняла, что Стинг бросился к ней, но его перехватили люди. Он что-то кричит, но девушка слышит лишь бой часов.       Седьмой удар.       Из чёрного зеркала появилась чья-то рука. Люси увидела большую ладонь с длинными пальцами. На указательном было золотое кольцо, больше напоминавшее доспехи с длинным когтем. Толпа завопила от страха. Такое происходило впервые на их памяти. Люси же отчего-то стало спокойно. Что ж, значит по ту сторону есть существо, похожее на человека. Она попробует с ним договориться.       Восьмой удар.       Стинг вырвался из рук крестьян и побежал к девушке, что заворожённо смотрела на появившуюся ладонь.       Девятый удар.       Девушка глубоко вдохнула, положила свою ладонь в руку из зеркала. Пальцы ловко сжались, но не принесли ей дискомфорта. Люси сделала смелый шаг к зеркалу. Стинг что-то кричал, тянулся к своей невесте, как к спасительному кислороду, но она, будто очарованная смертью, смотрела в пугающую темноту.       Десятый, одиннадцатый удар.       Кто-то по ту сторону рамы сильно дёрнул девушку на себя, и она исчезла в чёрной вязкой магии. Эвклиф потянулся к ней, стараясь схватить девушку за руку, платье, волосы... Что угодно!       Двенадцатый удар.       Зеркало исчезло, оставив за собой лёгкую дымку и напуганную толпу. Люди будто обезумели от страха. Они кричали, пытались сбежать с площади. Джувия ошарашенно смотрела туда, где несколько секунд назад было волшебное зеркало. В себя её привёл полный отчаяния крик Стинга. Юноша сидел на коленях посреди площади.       Люси прошла сквозь и, потеряв опору в виде руки, упала на пол. Девушка зашипела, попытавшись рассмотреть ушибленные ладони. Однако вокруг была кромешная темнота. Люси поднесла руки так близко к лицу, что почувствовала их тепло, но разглядеть их так и не получилось. Вдруг за её спиной появилась тонкая полоска света. Люси ощупала пол, осмотрелась. Ей нужно было понять, где она находится, но кроме густой тьмы и полосы света она ничего так и не смогла увидеть. Ведь свет должен был, пусть и совсем немного, но осветить помещение, в которое она попала. Магия...       Дочь охотника поднялась, неторопливо подошла к свету, протянула руку. Её пальцы коснулись мягкой плотной ткани. "Шторы", - догадалась она. Люси хотела приоткрыть их и выглянуть на улицу, но вдруг за спиной раздался низкий голос. — Ты долго.       Девушка обернулась. Она сумела рассмотреть ноги в черных штанах и пыльных сапогах. Одна нога была закинута на другую. И, несмотря на то, что она стояла так близко к этому существу, девушка не могла его разглядеть. Люси не могла понять, как такое возможно, поэтому решила всё списать на магию. Только в этом случае происходящее имело хоть какой-то смысл. — Вглядывайся сколько захочешь, — будто прочитав её мысли, надменно сказал голос. — Магия не позволит тебе ничего увидеть. — Ты настолько отвратителен, что боишься показать мне своё лицо? — Сказала она прежде, чем успела осознать сказанное. Нечто схватило её за ожерелье, резко дёрнуло вниз, чтобы девушка упала. Она, не удержав равновесие, рухнула к его ногам, решительно посмотрела вверх. — А ты, я смотрю, остра на язычок. — Люси пыталась разглядеть хоть что-то, но все попытки были тщетны. — Это даже хорошо. Может у тебя получится меня развлечь.       Она слышала, как оно улыбнулось. Вдруг Люси заметила два насыщенно-зелёных глаза, с узкими, как у змеи, зрачками. Она вздрогнула и хотела отстраниться, но существо крепко держало её за ожерелье. Внезапно оно моргнуло и блондинка увидела, что глаза стали… человеческими. Маг? Может оборотень? Если так подумать, мама когда-то рассказывала про людей, которые могли принимать облик животных. А может всё сразу? Единственное, что Люси понимала - перед ней особь мужского пола. Судя по крепким пальцам и низкому голосу. Хотя это может быть и женщина. Она бы этому не удивилась в сложившейся ситуации. — Мне нравится это взволнованное лицо, — он отпустил жемчуг, Люси резко поднялась, отошла на пару шагов. — Ну что ж, пора проверить товар, — задумчиво произнёс он. — Раздевайся. — И не подумаю! — возмущённо сказала Люси. Несколько секунд он молчал. — Что? — Ты меня услышал.       Не успела она договорить эту фразу, как почувствовала боль в затылке и спине. Люси зашипела. Незнакомец прижимал её к стене, схватив за волосы. — Ты думаешь, я с тобой играть буду? — голос был возле её уха. — Ты — моя пища, поэтому не думай, что можешь открывать свой рот! Попробуешь мне дерзить… — То что? — резко спросила девушка. — Я и так обречена!       Её резко отбросило на свет. Девушка больно ударилась правой частью тела, на которую пришелся удар. Она хотела подняться, но её тут же остановил голос. — Посмеешь открывать рот без моего приказа и я подам тебе сердце твоего отца на серебряном блюдце. — Люси увидела силуэт, который подходил к ней. Этот кто-то присел на корточки рядом с линией, где заканчивалась тьма. Люси увидела зелёные глаза прямо напротив себя, — а потом прикажу приготовить его. И ты будешь его есть. А если нет… То у тебя ещё осталась подруга и недоумок-женишок. — Чудовище, — тихо сказала она. — Да, — улыбаясь, произнес он. — И я рад, что ты это поняла. Начинай раздеваться, бесценная моя.       Блондинка видела, как он поднялся и сверху вниз смотрел на неё. Его надменный взгляд пугал так сильно, что хотелось расплакаться. Однако такой радости она ему не доставит.       Она решительно поднялась. Её волосы, потеряв опору в виде заколки, рассыпались по плечам. Девушка дрожащими руками расстегнула молнию на спине и тряхнула руками. Под весом юбки платье сползло по её фигуре и упало на пол. Она стояла в ночной рубашке, вглядываясь во тьму. — Снимай.       Люси помедлила. Её решимость рушилась с каждым его словом. Головой она, конечно, осознавала ситуацию, в которой оказалась, но воспитание, стыд и страх, смешавшись где-то в груди, парализовали её конечности. Она отвернулась, сняла рубашку. Девушка переступила платье, и отошла на пару шагов от незнакомца. — Повернись.       Люси закусила губу, повернулась. От взгляда, скользящего по её телу, на душе становилось невыносимо мерзко. На ней осталось лишь бельё и жемчужины разных размеров на тонкой шее. — Великолепно, — довольно сказал голос. — Подойди ко мне, — девушка стояла на месте. — Мне повторить? — Повтори, — тихо сказала она, не отводя от него взгляд.       Вдруг его глаза пропали. Люси удивленно моргнула, но тут же почувствовала чью-то руку у себя на животе. Он увлек её во тьму. Люси не успела вскрикнуть, как поняла, что чудовище уже восседает на стоящем около штор кресле, а она сидит на его коленях. Он схватил её руки и дёрнул ближе к себе. — Ты так и будешь сопротивляться? Пойми, бесценная моя, — он выпустил её руки, схватив за ожерелье, — я не голословен. Ты покоришься мне, иначе со всех, кого ты знала и любила, я заживо сорву кожу, — он вновь потянул жемчуг на себя. Теперь его губы были около её уха. — Кусочек за кусочком. — Хватит, — задыхаясь, сказала она. — Их кровь будет стекать по моим рукам, а ты будешь стоять и смотреть! — Я сказала хватит!       Люси вскочила с его колен, оказавшись в луче света. Нить порвалась и теперь жемчуг скатывался по её спине, обжигал своим холодом её грудь и спину. Чудовище смотрело на это всё, слушало, как жемчужины бьются об пол. — Наконец-то до тебя дошло. Подчиняйся мне, и никто не пострадает. Поняла? — Люси опустила взгляд. — Молчание — знак согласия.       Резко кто-то задёрнул шторы и полоса света исчезла. Люси в ужасе оглянулась и поняла, что ничего не видит. — Итак, — продолжил голос. — Ты будешь послушной девочкой? — спросил он возле её уха. — Да, — тихо ответила она. — Умница.       Люси почувствовала, как большая ладонь резко сжала её грудь. От неожиданности она резко вобрала воздух в лёгкие. Девушка развернулась, попытавшись скинуть с себя руку, но тут голос сказал: — Ты же послушная девочка. Да? — Люси закусила губу, сдерживая вскрик омерзения. — Да. — Ну вот и умница. — Она почувствовала, как коготь золотого кольца прошелся по её щеке, медленно опустился вниз по шее и ключицам. И вдруг царапнул её сосок. Из её губ вырвался стон и она хотела закрыть рот руками, но он перехватил её руки. — Какая ты чувствительная, — он тихо рассмеялся. — Это потрясающе. Но раз тебе не нравится моё кольцо, что ж, я его сниму, — несколько секунд он молчал.Вдруг Люси почувствовала ветерок на своей коже, после чего вновь холод стены. Он прижимал её всем телом, сильно сжимая в своих ладонях её ягодицы. — Ты как десерт. — Она вдруг почувствовала губы на своей шее.       Ей было страшно и противно одновременно. Когда-то, будучи ещё совсем юной девчонкой, она нашла в библиотеки потрёпанную книгу. Уставшие от работы женщины, видимо, частенько её читали. Ради интереса Люси тоже прочла содержимое этой бульварной писанины. Описание откровенных сцен заставляли её краснеть до кончиков ушей, утопая в отвращении. Когда библиотекарша застала девочку за чтением этой литературы, она верещала так, что, кажется весь город слышал... И теперь Люси попала в подобный бред? Она чувствовала его руки на своём теле, губы, нашёптывающие мерзкие комплименты её телу, периодически целовали тонкую кожу на шее. Нет, если она сейчас утонет в негативных чувствах, то окончательно потеряет самообладание. Необходимо взять себя в руки и сыграть по его правилам...Пока он нахваливал её тело, Люси почувствовала, как что-то твёрдое прижимается к её животу. Она взяла всю свою решимость в руки, втянула живот и резко прикоснулась к нему рукой. И у неё и у него глаза округлились. — Ты человек, — на выдохе сказала она.       Он резко схватил её руку, отводя наверх. Люси готова поклясться, что слышала, как он зарычал. Он резко разорвал её бельё, тут же протиснувшись рукой между её ног, будто стараясь отомстить за её вольность. Девушка этого не ожидала и вдруг громко простонала, когда его пальцы дотронулись до клитора. — Я был человеком, — поглаживая её пальцами, сказал он. Она не понимала, что происходит и почему мышцы внизу её живот так приятно натянулись. — Когда-то очень давно. И мне нужна твоя кровь, чтобы жить. Я буду пить её не так часто. — Люси сильно сжала ноги, но это не помогло. Его пальцы медленно двигались, пока девушка глубоко дышала. — Но, помимо всего этого, я ещё и мужчина, — он медленно проник одним пальцем в её лоно. Люси, покраснев до кончиков ушей, простонала во второй раз. Движения были плавными и настолько умелыми... Ещё несколько секунд и она окончательно потеряет самообладание. — Поэтому если я захочу, — он еще сильнее прижал её к стенке, — а ты уж поверь мне, я захочу. — Прекрати! — С чего бы? Мне нравится, как ты стонешь. А то, как ты прижимаешься ко мне грудью? Ммм, сказка. Ты возбудилась. Соски набухли и так трутся о моё тело... — он провел языком по её шее. — Если я захочу, то буду трахать тебя до потери сознания, — его палец начал медленно двигаться в ней. — А попробуешь сопротивляться, — его палец резко вошел в неё ещё глубже. Люси глотала воздух, встала на носочки, будто пыталась убежать от его руки. — Когда мне будет скучно, заставлю тебя выкрикивать моё имя. Сколько бы ты мне не отказывала… — он шепнул ей на ушко: — Я буду тебя трахать в любых позах во всем замке. Уж поверь мне, скучно жить не придётся.       Он вытащил из неё палец, отошёл на пару шагов. У Люси подкосились ноги, и она осела на пол. — Через несколько минут появится Хэпс. Он покажет, где твоя комната.Это были последние слова, сказанные им.       Он исчез, оставив её наедине с темнотой и зародившимся возбуждением.