Рубиновый жемчуг

      Люси с трудом открыла глаза. Ей совершенно не хотелось вставать. Сон был слишком беспокойный. И, возможно она продолжила бы лежать и дальше до тех пор, пока отец не позвал бы её к завтраку, если бы не мягкая подушка. Скользящая ткань под щекой не пахла сеном, была чуть прохладной и очень приятной на ощупь. Как и постель, на которой она сейчас лежала. Люси аккуратно вытянула руки в разные стороны. Это однозначно не её узкая твёрдая постель. Тогда где?..       Воспоминания отозвались в ней лихорадочным румянцем и зародившемся в груди криком ужаса. Девушка резко села, осмотрелась, но ничего, кроме темноты, она не увидела. Происходящее казалось дурным сном. — Успокойся и подумай, — твёрдо сказала она самой себе. — Ты не в той комнате, — Люси, прищурившись, стала ощупывать место, где она сейчас находилась. Вскоре подушечки пальцев соприкоснулись с плотной бархатной тканью, вертикально свисавшей откуда-то сверху. Она заглянула за ткань и обнаружила просторную комнату. — Но как?.. — О, это я вас сюда перенёс, госпожа, — Люси вскрикнула, отшатнулась от голоса и, не удержав равновесие, упала с кровати. — Госпожа, с вами всё в порядке? — Т-ты кто? — Люси вскочила, попятилась назад, но споткнулась об ковёр и вновь упала. — Вы так убьётесь!       Рядом с Люси полыхнул огонь в камине. От неожиданности она вскрикнула и попыталась убежать, но сильно ударилась об стену. — Умоляю, прекратите! — Люси прижалась к стене, зажмурив глаза. — Госпожа, вы ударились. Надо обработать рану.       Наконец она открыла глаза, боязливо осмотревшись. По правую сторону от неё в камине на сухих поленьях разгорался только что появившийся (точно по волшебству!) огонь. Свет огня осветил комнату с высоким потолком. Местом, откуда она выпала, оказалась невероятных размеров кровать с бархатным балдахином. Она нервно усмехнулась. И кому в здравом уме придёт в голову изготовлять такую бесполезную махину?! Чёрный ковёр с приятным на ощупь ворсом сейчас приятно грел обнажённые ноги.       Полностью чёрная комната, безусловно, удивила… Но не так сильно, как летающее существо, появившееся в метре от неё. Оно чем-то напоминало кота. Угольно-чёрного кота, парившего в воздухе без крыльев. У этого существа были видны лишь два фиолетовых глаза. — Что ты такое? — тихо спросила девушка, поджав под себя ноги. — Демон-помощник. Хозяин приказал мне служить вам. Меня зовут Хэпс. Госпожа, сядьте ближе к огню, вы можете простудиться.       Люси, приоткрыв рот, смотрела на Хэпса, но, когда вспомнила, что сидит абсолютно голая, быстро обхватила грудь руками. — Можете меня не стесняться. Я бесполое существо, поэтому ничего не чувствую. Я призван служить вам, госпожа. — Хватит называть меня госпожой! — строго сказала Люси. Она поднялась с колен, подошла к кровати и легла под одеяло. — А как мне вас называть? — Люси. — Но это неуважительно. Хозяин накажет, — Хэпс заволновался и начал летать по кругу. — Успокойся, — вздохнув, сказала Люси. — Ты же теперь служишь мне, так? — Хэпс кивнул. — Значит должен меня слушаться. Понял? — Понял. — Вот и хорошо, — она вздохнула оглядевшись. — Хэпс, где я могу?.. Помыться? — Что ж, раз у хозяина этого места её убийство не входит в планы (либо же отложено на послеобеденное время), то стоит хотя бы смыть с себя память о его прикосновениях. — Подойдите к стене и щёлкните возле неё пальцами. Там появится дверь в ванну. — Куда? — Вам стоит зайти и самой всё увидеть.       Люси встала с кровати, подошла к стене и щёлкнула пальцами. Она отшатнулась, когда в стене появился прямоугольник, по которому постепенно расползались узоры, переплетаясь в дверь. Последним штрихом стала круглая ручка.       Девушка обернулась на Хэпса. Демон кивнул. Блондинка потянула ручку на себя, дверь открылась.       Все было сделано из чёрного мрамора с белыми прожилками. Огромное зеркало, чёрная раковина, большая ванна. Люси сразу посмотрела в окно. Серое небо и верхушки зелёных деревьев. На окне была решётка из стальных прутьев, выполненных в стиле ветвей лозы.       Про ванну и раковину ей когда-то рассказал проезжий купец. Живое воображение девочки с лёгкостью нарисовало примерный вариант диковинных изобретений.       Девушка вошла внутрь, закрыла за собой дверь. Не без испуганных криков ей удалось разобраться с устройством странной штуки, из которой текла вода (надо же!) разной температуры! Если бы она сейчас вернулась в города и рассказала об увиденном, её бы наверняка заперли в каком-нибудь доме для душевнобольных.       Люси нашла твёрдое мыло и полотенце. Обстановка располагала к долгому купанию, однако она не стала понапрасну терять время. Уют — не гарантия безопасности.       Девушка вернулась в комнату как раз в тот момент, когда живот начал болезненно урчать, а во рту появился неприятный желчный привкус. Что ж, раз она всё ещё жива, значит можно попробовать раздобыть себе еды. — Хэпс, ты здесь? — Да, гос… То есть Люси. Я здесь, — Хэпс появился возле неё. — Что я могу надеть? — Ах, это, — Хэпс замялся. — Хозяин сказал, что пока вы живёте в его доме, будете ходить в том, в чём он хочет.       Люси глубоко вздохнула и ухмыльнулась. — Ну это мы ещё посмотрим. — Хэпс что-то бормотал, но она его прервала: — Где можно поесть? — В столовой. — Слуга с интересом наблюдал за девушкой. Та вошла в ванну, взяла полотенце и уже хотела его вынести в комнату, но мягкая ткань исчезла, стоило Люси переступить порог. Она недовольно фыркнула.       Люси не была бы собой, если бы подчинилась правилам. Она осмотрела комнату, но ничего похожего на одежду так и не нашла. Тогда девушка подошла к кровати и резким движением сдёрнула с него простыню. — Что вы делаете? — судорожно спросил Хэпс. — Платье, — победоносно улыбнулась она, делая из длинной гладкой ткани нечто, прикрывающее её наготу. — Но хозяин… — Расскажи мне про него. — Ну что же вы дела… — Хэпс, — сдержанно перебила Люси, посмотрев на него. — Я не буду следовать правилам. Он рано или поздно всё равно меня убьёт. Лучше расскажи мне про него.       Слуга сомневался. Его, конечно, не радовал пессимистичный настрой новой хозяйки, но и ослушиваться её без конца он не хотел. Как там напишут через пару столетий?.. Не можешь противостоять — возглавь? — Насколько мне известно, он был демоном и что-то, что содержало его силу, было уничтожено. А потом перед смертью его прокляли на вечную жизнь. Он построил этот замок и заперся в нём. Время шло, и вскоре он узнал, что в мир пришли демоны. Хозяин подчинил их себе, они его боятся и уважают. Так и нарекли хозяина Повелителем проклятых. Но демоны всё ещё приходят в мир, нападают на деревни, грабят и убивают людей. А хозяин берёт плату… — В размере одной человеческой жизни, — задумчиво сказала Люси, продолжая делать какие-то махинации с простыней. — Взамен он оберегает от демонов огромную территорию, так что… — Подожди, — девушка нахмурилась. — Оберегает? Может ты имел в виду не нападает? — Хозяин защищает всю страну от демонов, так что одна жизнь раз в семь лет — ничтожная плата, — спокойно договорил Хэпс.       Люси не ответила. — Хозяин сообщил, что ждёт Вас в столовой. Дверь из комнаты рядом с камином. — Восхитительно, — она фыркнула. — А как его зовут?       В комнате повисло долгое, гнетущее молчание. До демонёнка очень быстро дошло, что его новая госпожа не отличается покорностью и сдержанностью, поэтому, не желая больше чувствовать на себе её тяжёлый взгляд, ответил: — Господин Нацу. И он уже ждёт вас, Люси. — А ты не пой…       Однако Хэпс, не желая навлекать на себя ещё больше проблем из-за любопытства госпожи, исчез, оставляя удивлённую девушку.       Девушка села на кровать. Она подняла глаза, осмотрев тяжёлые шторы балдахина и величественные столбы, на которых этот самый балдахин держался. Блондинка коснулась одного из них кончиками пальцев, провела вдоль сложного узора.       Несмотря на то, что её живот продолжал урчать, подниматься она не хотела. С одной стороны, ей было страшно. От одной мысли о том, что этот тип опять к ней пристанет, все внутренности сводило и начинало тошнить. Хотелось забиться в угол и просидеть там до тех пор, пока она не умрёт. Девушка не могла предугадать его дальнейшие действия, и эта неизвестность, кажется, пугала её куда сильней.       С другой же — она всё ещё была жива. Люси, наслушавшись местных сплетен, верила, как и все жители, что девушек, попавших в чёрное зеркало, ждала смерть. Никто не знал, что с ними происходит после исчезновения, поэтому поверить в смерть было не так трудно.       Несмотря на все сплетни, в вечера, когда к ней приходила Джувия, они строили множество догадок, куда же могли попасть избранные чудовищем горожанки. В течение долгих дискуссий девушки пришли к выводу, что чудовище должно где-то жить, а значит из этого где-то есть выход.       Внезапно огонь в камине потух. Комната погрузилась во мрак. Люси недовольно фыркнула. — Да иду!       Она встала с постели, бросила взгляд на окно, занавешенное толстыми шторами. Сквозь черную ткань пробивался тоненький луч солнечного света. Люси смотрела на него, как заворожённая. Видимо, серые тучи развеялись. Она улыбнулась своим мыслям, щёлкнула пальцами, и вышла через появившуюся дверь.       И только в коридоре девушка поняла, что понятия не имеет, куда же ей идти. Страх в груди сменился робким восторгом. Высокие потолки с объёмными узорами, картины неизвестных ей существ и блестящих рамах. Люси не смогла сдержать по-детски радостной улыбки. Вдруг внизу что-то блеснуло, она опустила взгляд. Мрамор под оголёнными ступнями вдруг побледнел. Чёрный цвет начал выцветать в форме узкой тропинки. Люси пошла вслед за магией.       Она шла по огромным коридорам. Оглядывая шикарные люстры со свечами, тяжелые чёрные шторы и редкие картины, у Люси на секунду, лишь на одну мимолетную секунду, сложилось впечатление, что всё это принадлежит ей. Возможно, она совсем обезумела от страха…       Чёрная шёлковая простыня развевалась при каждом её шаге. Люси старалась не дрожать от холода. Подходя к пробивающимся сквозь шторы солнечным лучам, она замечала клубы тёплого воздуха, вырывающихся у неё из губ. До зимы же было так далеко… Что ж, ей придётся взять себя в руки, привыкнуть к холоду и темноте, если она хочет прожить как можно дольше. Пусть сейчас жизнь не имела какого-либо смысла, но так просто девушка не хотела с ней расставаться. Взяв себя в руки, она выпрямила спину, вздёрнула нос и пошла дальше.       Неоднократно ей приходилось сворачивать, на пути ей попадались разнообразные двери и даже лестница на второй этаж. Люси дёргала за ручки, но все двери были заперты, а пойти выше… Она не решилась. Люси фыркнула, поняв, что заблудилась. Девушка остановилась в каком-то круглом зале перед широкой лестницей на второй этаж. Перила сделаны из красного дерева, у лестницы стояли два умопомрачительно красивых канделябра из хрусталя, а в ступеньках из уже привычного чёрного мрамора Люси заметила золотые прожилки. — Ты слишком медлительная, — недовольно сказал голос позади. Люси резко обернулась, но никого не увидела. — Где ты? — В зале. Поверни налево и войдёшь в него, — устало сказал голос. — Почему я слышу тебя, будто ты стоишь рядом? — девушка нахмурилась, осмотрелась. Она действительно стояла одна. — В моём замке работают мои правила, — раздражённо сказал он. — Поторопись, я голоден. — Собираешься съесть меня? — зло усмехнулась Люси, направившись к залу. — Всему своё время, бесценная моя, — низкий, чистый голос звучал отовсюду, когда она подошла к большим узорным дверям. — По правилам этикета, я не могу начать без дамы. — Так ты следишь за этикетом? — её голос прозвучал слишком язвительно. — Я уже говорил тебе. — Внезапно двери перед ней открылись. — Я прежде всего мужчина.       Двери распахнулись перед ней, будто перед полноправной хозяйкой замка. Девушка увидела длинный ряд занавешенных окон по правую руку от неё. Магия хозяина замка не позволяла ей разглядеть его. Он сидел по другую сторону длинного стола. — Садись. — Здесь слишком темно. Вообще не представляю, как ты здесь живёшь, — она присмотрелась к плотно занавешенным шторам. Они выглядели очень тяжёлыми. — Одна из моих способностей — видеть во тьме так же хорошо, как при дневном свете. — Но дневной свет ты не жалуешь.       Он промолчал. Неожиданно на одной стороне стола зажглась небольшая свеча в серебряном подсвечнике. Люси увидела красивое кресло с высокой спинкой. Она украдкой бросила взгляд в сторону незнакомца, но так ничего и не увидела. — Благодарю, — девушка села на свободное место. — Почему на тебе простыня? — Люси услышала, как он поставил бокал. — Потому что ты не оставил мне одежду.       Перед ней стояла тарелка, накрытая серебряным колпаком. Все движения девушки были медленными и аккуратными, будто она проверяла границы дозволенного. Люси подняла колпак. На её тарелке лежали золотистые картофельные дольки и сочный кусок мяса. Она огляделась, заметив несколько графинов с жидкостями разных цветов, разнообразные салаты в серебряных тарелках, соусы и хлеб… Страх, вымещавший все чувства и ощущения, наконец отпустил её, позволив гостье замка ощутить, насколько она голодна. Люси начала жадно есть. — Как тебе замок? — Она подняла глаза, посмотрев в сторону звука. — Мрачноват. — С его стороны послышалась усмешка. Судя по всему, он был спокоен, или даже пребывал в хорошем расположении духа. Девушка смотрела в свою тарелку, сконцентрировавшись на звуках в комнате. Папа учил, что, если не можешь выследить зверя глазами, следи слухом. — Тебе не нравится чёрный? — Его голос был примерно таким же, как и старших друзей Стинга, значит её собеседник относительно (если это слово вообще уместно) молод. — Слишком мрачный цвет. — Он не мрачный. — Девушка незаметно принюхалась. Среди активных запахов она уловила странный, неестественно насыщенный, запах гари. — Чёрный цвет всё делает таинственнее, интереснее, — он усмехнулся. — Элегантнее. — Элегантность теряет смысл, если ты не можешь её рассмотреть. — Раздался низкий смех. Люси насторожилась, но, чтобы не вызвать подозрений, положила есть. — Занятные мысли для деревенщины. Может, с тобой будет не так скучно жить. — Люси подавилась, услышав последние слова. — В каком смысле «жить»? — Предпочитаешь, чтобы я тебя убил? — заинтересованно спросил он. — В городе все думают, что девушек ждёт смерть после… — Так и есть, — перебил он, заставив Люси крепче сжал в руках вилку. Если и защищаться, то не головами же руками. — Но не сразу. Будешь нервировать меня, я тебя убью. — Тогда тебе придется искать новую… Пищу. — Зачем же? Крови из твоего тела хватит мне лет на десять. И это в том случае, что ты будешь мертва. Так что на твоем месте… — Ты не на моём месте, — страх так сильно ударил в её голову, что она вовсе перестала контролировать себя. — Слушаться я не собираюсь, всё равно убьёшь. Я хочу…       Она не успела договорить. Хозяин замка мгновенно появился рядом с ней, сдавив горло Люси своими пальцами. Она начала задыхаться, вцепилась в его руку, стараясь спастись. Лицо покраснело от недостатка воздуха. — Здесь я раздаю приказы, — грозно сказал он. — Поняла?       Он резко отпустил её. Девушка стала жадно глотать воздух, держась за горло. Выясняя границы дозволенного, она напрочь забыла, что на кону стоит её жизнь. Рядом с ней не отец, который пожурит и после расскажет, «как надо было сделать». Сейчас она находится рядом с врагом, и оплошность может стоить ей жизни. Но нужна ли ей такая жизнь?.. — Мало того, что я приказал тебе прийти сюда без одежды, так ты еще и пытаешься мне перечить!       Он настолько увлёкся своей злостью, что не заметил, как Люси стала красться к одному из окон. Совсем бесшумно и аккуратно, она шла так, будто под ногами не гладкий мрамор, а сухие ветки, покрытые хрустящим снегом. Он не навредил ей, несмотря на её зубоскальство. Трижды ослушалась, но и после этого не ударил, не сломал кости. Люси знала, что играет со смертью, но неизвестность, кажется, пугала её куда больше. Она должна выяснить, как далеко сможет зайти, а если он её убьёт… То, дай Боги, сделает это быстро. Девушка подошла к шторам, как вдруг почувствовала запах гари совсем близко. — Ты совсем дура?       Хозяин замка не успел её поймать. Люси подпрыгнула, схватила материал и изо всех сил дёрнула ткань вниз. Звенья, на которых держались шторы, лопнули. Он схватил девушку за горло, намереваясь сломать ей шею, но его плану не дано было исполниться. Чёрная ткань упала на пол. Весь зал залило солнечным светом. Он закричал, схватившись за лицо. Высвободившись, Люси быстро попятилась назад, боясь хоть на секунду оказаться к нему спиной. Она упёрлась в стену, неосознанно окинула взглядом зал.       Невероятных масштабов комната, на фоне которой трехметровый стол казался ничтожно маленьким. Ужас и восторг завладели её сердцем. Она никогда даже представить не могла нечто настолько величественно прекрасное. Огромные люстры, непередаваемой красоты гравюры на стенах. Девушка и забыла о рассвирепевшем хозяине этих красот.       Она перевела взгляд на него… Он всё так же держался руками за лицо. Смуглая кожа, средний рост… по состоянию его тела было заметно, что он неоднократно участвовал в сражениях. Люси видела подобные шрамы. Он хорошо владеет мечом, неплохо, возможно, луком, значит у него зоркий глаз… Глаза? Зелёные глаза грозно смотрели на неё из-под бледно-розовых ресниц. Таких же, как и его брови и волосы. Она никогда прежде не встречала чего-то настолько… волшебного.       Однако стоило их взглядам встретится, Люси опомнилась. В глубине души она надеялась, что её пленитель — одна из тех магических тварей, боящихся света. Проезжие торговцы часто рассказывали о подобных, но это человекоподобное существо к таковым не относилось… — Свет тебя не ранит, — обронила она, не отводя взгляда.       Он бросился к ней, но, к счастью Люси, поскользнулся на шторе. Девушка бросилась вон из зала. Бежать. Как можно дальше. Быстрее. Ещё быстрее!       Её голые ноги звонко шлепали по полу. Шёлк развивался длинным шлейфом за её спиной. В голове чувствовалась болезненная пульсация из-за быстрого бега. Дышать становилось всё труднее. Люси выбежала в очередной коридор, замешкалась на несколько секунд. Вдруг она прислушалась. Игнорируя бешеное сердцебиение, она с ужасом вслушивалась в тишину за своей спиной. Неужели… он за ней не гонится? Неужели так быстро успокоился? Люси не хотела проверять удачу на прочность и уже было побежала дальше. Вот только удача оказалась не на её сторону.       Шёлковая простыня, что покорно лежала под девичьими ногами, предательски заскользила, когда Люси наступила на неё. Девушка мгновенно рухнула. Мгновенная боль в руке отрезвила, напомнив о существовании смертельной угрозы. Перебирая себя, она поднялась и на ослабевших ногах бросилась бежать дальше. Уж лучше вдоволь наплакаться после, но сначала — выжить.       Люси вбежала в комнату, резко щёлкнула пальцами. Дверь исчезла. Гонимая нечеловеческим ужасом, что кипятком бурлил в её жилах, она бросилась к окну. Серое небо, затянутое тучами, витиеватая решётка в виде виноградной лозы за стеклом. Люси глянула вниз, ища спасения.       Голова закружилась. Дочь охотника без труда узнала макушки самых высоких деревьев на континенте. Их сочно-зелёные листья издевательски шелестели далеко внизу. Она даже представить не могла, на какой высоте находится её комната. У неё закружилась голова. Люси сделала шаг назад, посмотрела в окно и с ужасом заметила в стекле отражение ещё одного лица… Она резко развернулась. Его дыхание опалило девичье лицо, зелёные глаза с вертикальными зрачками неотрывно следили за её бегающим взглядом. Они оба чувствовали власть над Люси. Понимали, что бежать ей некуда и что её жизнь висит не на волоске… На паутинке. — Я смотрю ты решительно настроена на смерть, — он вцепился в её запястье своими пальцами, намеренно сжимая их до боли. Люси стиснула зубы. — Я хотела увидеть твоё лицо, — глянув на него исподлобья, выпалила девушка. — Увидела?       Одномоментно с вопросом демон отбросил её к камину. Девушка вскрикнула, приземлившись на пол. Тупая боль обожгла всю левую сторону тела, куда пришёлся удар. Люси попыталась встать, но нога подкосилась от боли. Сидя на полу, она неотрывно смотрела в глаза приближающегося демона. Он сел рядом с ней на корточки, схватил за волосы и грубо дёрнул к себе. Так, чтобы Люси не могла от него отвернуться. — Вечером ты явишься в зал, — строго сказал он. — Я тебя не трону, если будешь послушной, — Нацу отпустил её волосы. — Но только в том случае, если ты действительно будешь послушной. Поняла?       Она молчала до тех пор, пока он вновь не дёрнул её за волосы. Девушка медленно кивнула, явно перебарывая себя. Ей стоило огромных усилий, чтобы подавить всё своё презрение и ненависть в адрес этого существа. Он исчез, оставив измученную девушку в одиночестве.       Девушка ещё никогда не испытывала такого страха. Она позволила себе судорожно выдохнуть. Губы задрожали, а в груди всё свело от волнения. Люси сжалась калачиком на тёплом полу, прижала разбитые колени к груди. Её взгляд медленно прошёлся по ссадинам. Это лишь ничтожная крупица всего, на что он способен, и, если она хочет выжить, придётся подчиниться.       Подперев рукой лицо, Нацу смотрел в большое зеркало. Вместо отражения он видел тёмную комнату и девушку, что плакала, лёжа на полу. — Плачешь из-за безобидной шутки? — Драгнил недовольно цокнул.       Она действительно была в ужасе. Люси до крови кусала губы и внутреннюю сторону щёк, выкручивала пальцы, надеясь, что боль поможет ей прийти в себя.       Усталость и страх сильно измотали её. Люси попыталась уснуть. Едва слышно потрескивали брёвна в камине, за окном выл ветер. В мелодию настоящего был вплетён ещё какой-то звук, природу которого она не смогла определить. Девушка нахмурилась, с трудом поднялась с пола.       Чуткий слух помог найти источник звука. Пленница замка подошла к камину и увидела маленькие, необычайно красивые, часы. Стрелки показывали на цифру двенадцать. Люси оглянулась. Небо за окном оставалось неизменно серым.       В этот вечер она так и не смогла покинуть комнаты. Люси даже подошла к двери, чтобы выйти в коридор, но, вспомнив глаза, наполненные гневом, отшатнулась. Все внутренности свело от страха, и девушку стошнило. Потом ещё раз. И ещё. Кружилась голова. Она решила, что лучшим решением будет просто лечь спать.       Так, по подсчётам пленницы, прошла неделя. Несколько раз в день к Люси заглядывал Хэпс, принося хлеб и воду. Помимо страха и отвращения в её душе появилось едва уловимое чувство благодарности к хозяину замка. Он не морил её голодом, не бил за непослушание и не вваливался в комнату по поводу и без.       В один из однотонных тоскливых дней девушка решила, что так продолжаться не может. Взвесив все «за» и «против», Люси решила, что хочет не просто выживать. Если уж демон готов дать ей всё, что она захочет за банальное послушание, что ж… Пусть будет по его хотению. Гордостью сыт не будешь, да и здешний безвкусный хлеб ей изрядно надоел. — Держи язык за зубами! — строго говорила она своему отражению, пока пальцы умело заплетали вьющиеся волосы в косы. — Будь послушной и всё наладится.       Она ещё раз посмотрела в зеркало. Отсутствие одежды невыносимо смущало, но делать было нечего. Нужно показать демону, что она готова склонить перед ним голову.       Сегодня коридоры не казались ей настолько запутанными. Отец с первых дней учил её ориентироваться в незнакомых местах, будь то лес, ярмарка в новом городе или чужой дом. Губ коснулась мимолётная полуулыбка. Воспоминания об отце будто тёплая вода подпитывали растущую в её душе уверенность в правильности своего решения. Родитель наверняка хочет, чтобы она жила, а не забивалась в угол после каждого разговора с хозяином замка.       Девушка ощущала на себе долгий скользящий взгляд Нацу. Люси демонстративно игнорировала его, старалась выглядеть как можно спокойнее, будто сегодняшний ужин — неизменная, давняя традиция. «Он захочет сделать её таковой», — она недовольно хмыкнула от собственной мысли. — Давно тебя здесь не было, — он подпёр лицо кулаком. — Я даже начал скучать. — Удивительно, что ты не пришёл ко мне сам, — Люси потянулась за бокалом, но вдруг замерла. Сердце гулко забилось в груди. Она неосознанно скопировала его манеру речи… — Штора… ты так её и не повесил.       Он долго молчал, прожигая её взглядом. Девушка вдруг поняла, что перестала чувствовать вкус еды и напитков. Воздух вокруг стал настолько холодным, что всё тело покрылось мурашками. Этот сумасшедший мог выкинуть всё что угодно, Люси ждала его реакции, как приговора. — Благодаря твоему длинному носу в этом больше нет надобности. — Спокойное звучание его голоса расплело тугой комок её нервов. Девушка едва заметно выдохнула. — Небо здесь почти всегда серое, так что шторы ни к чему. — Оно всегда серое. — Люси подняла взгляд. Беззлобная усмешка сняла напряжение с её плеч. Она не теряла бдительность, но и не вздрагивала от страха. — Почему? — Это дом восходящего Солнца, — демон со скучающим видом взял бокал с красной жидкостью. Девушка непонимающе нахмурилась. — Весь этот замок стоит на краю мироздания, — его глаза сверкнули озорством. Люси едва сдержала улыбку, увидев напротив себя не страшного демона, а довольного мальчишку, желающего похвастаться новой игрушкой. Однако следующая фраза повергла её в глубокое недоумение: — Именно из этого места Солнце восходит и сюда же приходит на закат. — Но это невозможно, — тихо сказала она. — Солнце — звезда, вокруг которой вращается Земля. — Мы с Колей придумали эту байку, чтобы никто не искал мой замок, — он развалился в кресле, прикрыл глаза, будто вспоминал вышеупомянутого собутыльника. — Тупые людишки. Прославляли Коперника за бред, придуманный под вином. — Но я видела… — Солнце. — Демон посмотрел на неё из-под полуприкрытых век. Казалось, ему наскучил этот разговор. Люси же оживилась, наклонилась чуть вперёд, готовясь отстаивать свою точку зрения. Как быстро она забыла собственное обещание… — Небо меняет окрас два раза в год — в зимнее и летнее солнцестояние. — Но сейчас полдень! — горячо возразила она. — Полночь. — Люси посмотрела на него с недоверием. Демон добавил с ощутимым нажимом. — Здесь всегда серое небо.       Люси замолчала. В тайне девушка гордилась всеми своими знаниями. Когда мама научила её читать, Люси первым делом залезла в дом местного аристократа и украла несколько книг. Разумеется, с возвратом. Среди романов о рыцарях, прекрасных дамах и неистовых подвигах, она нашла интереснейшую книгу с картинками: карты морей и неба, леса и горы, звёзды, теории… Люси верила в теории, как в самого Бога, как в негласную истину… — Хочешь что-нибудь спросить? — вдруг спросил Нацу. Люси, не поднимая на него взгляд, отрицательно покачала головой. — Так яро пыталась выяснить, как я выгляжу, а теперь даже не спросишь, почему я скрывал лицо? — После того, как ты меня чуть не убил… Вопросы как-то отпали, — её тихая язвительность заставила его улыбнуться. — Не думал, что безобидная шутка тебя так испугает. — Она не ответила. В его голосе прозвучала сталь: — Подойди.       Девушка подняла голову, встретилась с Нацу взглядом. Она собрала в себе все силы, поднялась с места и медленно подошла к нему. На его молодом лице отразилось разрастающееся недовольство. — Садись, — строго сказал он.       Люси осмотрелась и вдруг смутилась, поняв, что он хочет видеть её на своих коленях. Пару мгновений она собиралась с духом, чтобы покорно сесть. Но Нацу по-своему рассудил её медлительность. Вдруг она почувствовала, как он взял её за руку. Люси была готова к грубости, но вместо этого демон мягко потянул её на себя. — Я тебя не обижу.       Девушка собрала всю волю в кулак и аккуратно села на его колени. Нацу быстро прижал её к себе, с лёгкостью закинул ноги девушки на подлокотник. Люси вдруг схватила его за шею, дабы не упасть, но, осознав, что она сделала, попыталась отстраниться. Он ухмыльнулся придержав её руки на месте. — Мне не хватало твоего острого язычка всё это время. — Люси отвернулась от него. — Ох, неужели ты так злишься на меня? Значит разговаривать ты не настроена. Жаль. — Демон резко сбросил со стола всё, до чего дотягивался. Нацу поднял её на руки и тут же опрокинул на стол. Ему было плевать на её вскрики. — Тогда поговорим с твоим телом.       Люси пыталась оттолкнуть его, но демона лишь веселили её жалкие попытки. Нацу резко развёл в стороны колени девушки и встал между ними так, чтобы у неё не было возможности свести ноги. Но она не собиралась сдаваться — наотмашь размахивала руками, надеясь хоть раз попасть по демону. Люси знала, что подобное произойдёт. Она представляла, какими могут быть его прикосновения. В мгновение ока её захлестнула невероятная злость, вытеснив стыд и страх. — Прекрати! — сквозь зубы прорычал он, перехватив её руки. — Ты мне омерзителен! — выкрикнула она, зажмурив глаза.       Он застыл. В глубине души Люси надеялась, что демон отойдёт. Может быть схватит за волосы или ударит. Подобное она бы выдержала. Однако, когда его пальцы скользнули меж половых губ, девушка потеряла остатки здравого смысла. Она смертельно побледнела. Страх сковал всё её естество. Люси не видела лица демона в нескольких сантиметрах от своего собственного. Не чувствовала его дыхания на своей коже. Всё, что она могла — молча терпеть. — Маленькая лгунья, — в его язвительном тоне слышалось удовольствие.       Его злила эта тишина. Никаких проклятий с её стороны, колких комментариев. Она не наградила его даже одним презрительным взглядом. Тогда Нацу соизволил посмотреть в лицо девушке. Изуродованное ужасом, со стеклянным взглядом, устремлённым куда-то вверх. Если не злость, тогда уж возбуждение…       Он аккуратно, точно на пробу, провёл большим пальцем по клитору. Никакой реакции. У неё дьявольское терпение. Демон опустился к её шее и стал медленно целовать бледную кожу. Не переставая ласкать её пальцами, Нацу по долгу прижимался к её ключицам, линии челюсти, сонной артерии. Ему хотелось слышать эту девчонку. И вдруг поцелуй чуть ниже мочки уха вырвал из её губ долгожданный стон. Его губы растянулись в хищной улыбке. Ещё мгновение и демон начал зацеловывать уши Люси, утопая в желанных стонах. Нацу методично находил все места, прикосновения к которым отзывались всхлипами, дрожью и сладкими протяжными стонами.       Самообладанию этой девчонки можно позавидовать. Она хваталась за его плечи, жмурилась до боли в глазах, делала всё, лишь бы не веселить самолюбие треклятого демона. Однако он-то знал, как она наслаждается этим процессом. С каждой секундой пальцы в ней двигались всё легче благодаря обилию выделяемой естественной смазки. Демон целовал её плечи и грудь, представляя, как будет смотреть на них, когда усадит Люси на свои бёдра. Как будет блестеть её кожа от пота… Возбуждение пульсировало в висках, наливало член кровью.       Нацу посмотрев в её затуманенные глаза. Когда их взгляды встретились, демон перестал двигать пальцами, свободной рукой погладил её по волосам. — Давай мириться, — тихо сказал он. — Мы оба были не правы. — У неё задрожала нижняя губа, глаза наполнились слезами. Люси не знала почему, но ей до боли хотелось разрыдаться. — Можешь делать такое личико сколько угодно, но нам придётся жить вместе. Почему бы не сделать момент нашего проживания чуточку приятней? — Я уже говорила, — строго, насколько могла, сказала она. — Ты мне омерзителен. — Даже если я попросил прощения? —Девушка не ответила, отвела взгляд. Как же его злила её гордость. Пытается казаться сильной или храброй? Отчего просто не подчиниться?! Нацу оскалился, приблизился к её лицу и прошептал. Внутри клокотала злость, но он старался держать себя в руках. — Милая, я могу силой взять тебя, а вместо этого предлагаю загладить свою вину.       Она была уверена, что сможет ему подчиниться, и жить в роскоши. Однако от мысли, что при этом раскладе демон сможет брать её где и когда угодно, подобно куску мяса, голову вскружила злость. Девушку трясло от отвращения. Люси, несмотря на положение их тел, старалась звучать как можно серьёзнее. — Я не хочу тебя прощать. Ты мне противен, — тихо заключила она. Нацу поднялся, посмотрел на неё сверху-вниз. Не желая отставать, Люси села на стол и, глядя ему в глаза, добавила: — Я сделаю, как прикажешь, но уподобляться тебе не стану, животное.       Демона перекосило от злости. Её слова сработали для него словно красная тряпка. Значит так она хочет?! Что ж, пусть получает! Видят черти, он хотел решить всё миром. Но, раз эта человечишка желает видеть в нём только худшее, не стоит заставлять её ждать!       Нацу резко толкнул Люси на спину, сел на стул и силой развёл её ноги. Девушка не успела возмутиться, как вдруг почувствовала горячий язык демона на клиторе. Он умело изучал каждую складочку, каждый её изгиб, вслушиваясь в реакции девушки. Люси не успевала шептать проклятия, захлёбываясь стонами. Она пыталась ухватиться за что-нибудь в надежде отодвинуться от него, от этих странных, доселе неизвестных, ощущений. Однако Люси лишь тщетно скреблась ногтями по лакированной поверхности. Нацу крепко держал её ноги.       Как же ему нравилось… За долгие годы жизни он успел познать ни одну тысячу женщин. Очередная красавица в его объятиях ничем не отличалась от всех остальных. Такая же милая брань сквозь всхлипы. Ему нравилось, как собственное тело реагирует на её отчаянные попытки сбежать. Хотелось большего… Вскоре девушка замерла на несколько секунд и с тяжёлым выдохом обмякла на столе. Демон усмехнулся и, напоследок поцеловав её тёмно-розовые прелести, приподнялся. Он взял её за руки и, дёрнув на себя, перевёл Люси в сидячее положение.       Она держалась с трудом. Внизу живота что-то сладко пульсировало. Тело наливалось приятной усталостью. Люси бы рухнула обратно на стол, если бы Нацу. Он вдруг что-то надел на её шею. Люси наблюдала за ним полуприкрытыми глазами. Хозяин замка любовно осмотрел её шею и сел в кресло. — Я тебе омерзителен, а от прикосновений всё равно течёшь. Так чем же ты отличаешься от животного, а, бесценная моя? — Когда до Люси дошел смысл его слов, она попыталась встать, но демон рассмеялся и вновь усадил её себе на колени. — Ты неподражаема. Разум говорит одно, а тело другое. Мой тебе совет, доверяй телу. Проще жить будет. —Ты!.. — она смотрела на него слезящимися глазами, сгорая от стыда. Люси трясло от злости и собственного бессилия. — О, это покрасневшее заплаканное личико, — он говорил медленно, — ты снова хочешь меня соблазнить, негодница? Признаюсь, очень возбуждает. Видишь, я тебя не убил. — Нацу обвил её тело руками, прижал к себе. Он аккуратно провёл кончиком носа вдоль шеи, прикрыл глаза от удовольствия. Какой же у неё был дурманящий запах. — Бесценная моя, я разрешаю тебе дерзить, но в разумных пределах, — он улыбнулся, прикоснулся к её шее губами. Девушка напряглась, ожидая болезненного укуса. — А если будешь хорошей девочкой… то я с удовольствием сделаю тебя плохой. — Этого никогда… — Тебе сейчас не понравилось? Посмотри мне в глаза и ответь честно, — серьёзно сказал он.       Люси судорожно дрожала. Она боялась встретиться с ним взглядом. Боялась, что этот треклятый демон с лёгкостью догадается, что на самом деле ей было хорошо до головокружения. Люси чуть не плакала от обиды. Этому отродью хватило всего нескольких минут, чтобы показать ей, что… она не лучше. Её лицо покрылось красными пятнами от стыда. Люси зажмурилась, чтобы стол, на котором она совсем недавно так громко стонала, не попадал в её поле зрение.       Он басисто рассмеялся, прижал девушку к себе. — Очаровательна. Но можешь не бояться. Я тебя не присвою, пока сама меня об этом не попросишь. — Люси набралась храбрости и сказала: — Этому не бывать. — Очень постараюсь изменить твоё мнение.       Люси промолчала, отвернувшись от него.