Ждала.

— Вы что, привезли новых?.. — устало выдыхая, пробормотала девушка, смотря на Смита. — Нам нужны новые лошади. А ими занимаешься только ты, — мужчина стоял расслабленно. Руки в карманах, слегка сутулится. Он вздохнул и утомленно потёр переносицу. Было видно, что двое молодых людей дружат. Они это даже не скрывали. После каждой вылазки они вместе, в его кабинете, напивались вдрызг и разговаривали по душам. Выслушивали друг друга, а Эн имела даже возможность «выплакаться» в жилетку Эрвина. — Черт, я все понимаю, но я и так готовлю десятку лучших. Ведь своего прошлого жеребца, попрошу заметить — шикарного жеребца, ты потерял во время последней вылазки. — черноволосая хмуро смотрела на друга. — Антуанетта, мне что, стоит тебе начать отдавать приказы? — тон мужчины стал слегка грубее. Тонкая, словно спичка, девушка поднялась на ноги и положила руку на широкие бедра. Было видно, как её ноги слегка потряхивало. — Эрвин Смит, вы что, серьезно думаете, что я смогу работать 20 часов в сутки с лошадьми? — повысила она тон. — Я, черт меня дери, не железная. Мои ноги трясутся, руки болят, а на мизинцах появились мозоли от повода. Я просто не могу работать больше 10 лошадей в день, — ассиметричное, но жутко идущее ей каре немного растрепалось, и Энн заправила прядь подлиннее за ухо. — Меня это не волнует. Я привез только двоих, с полей. Подготовишь — дам пару выходных дней, — глаза командора хитро блеснули. Долбаный, жестокий стратег… — Убедил, — мужчина протянул свою руку для рукопожатия, а Лоу отбила «пять». Смит фыркнул и, кивнув, удалился. Девушка медленно брела по коридору, ведущему к столовой. Было уже поздно, но спасибо, большое титаническое спасибо кухарке, которая всегда любила солдат, которых кормила, и никогда не закрывала дверь. Антуанетта пробежалась глазами по большому помещению. За её любимым столиком сидел Леви. Хмыкнув и взяв тарелку с чем-то остывшим и смутно напоминающим кашу, она подошла к столу. — Могу я сесть к Вам? — Капрал — единственный человек, с которым Лоу говорила на «Вы». Нет, она его не боялась, наоборот — безмерно, просто безусловно уважала. Однажды, на второй её вылазке, Аккерман спас ей жизнь. Титан не заметил её, зато чуть не наступил на лошадь, на которой и сидела девушка. Почему не выбралась? Нога в стремени застряла, а неопытная, еще не сталкивающаяся с этим Эн, не знала, что делать. Капрал появился как раз вовремя. Он быстро подхватил черноволосую на руки и при помощи УПМ скрылся от титана, ведь с ношей на руках — вполне мог его не победить. Помнится, после этого она еще пару месяцев бегала за мужчиной и подсовывала то очень хороший чай, то свои извинения и благодарности. Капрал коротко кивнул, и Лоу села напротив. Леви едва заметно пробежался глазами по, как ему казалось, девчушке и отвел взгляд. Заметил, — она заметно осунулась, ещё больше похудела. И без того тонкие ручки стали словно маленькие копья — острые и очень тонкие. Большие, по-кошачьи желтые, глаза немного впали и потускнели. Тонкие губы побледнели, а курносый нос, когда-то усыпанный едва-заметными веснушками, растерял их. — Как прошёл ваш день, Капрал? —  Несмотря на то, что девушка была жутко голодной, старалась есть аккуратно — знала, что Аккерман просто до блевоты чистюля. Она не была свиньей, но впопыхах вполне могла насвинячить. — Собираешься разговаривать об усталости, погоде и других неинтересных вещах? — вопросом на вопрос ответил мужчина, испепеляя Эн ледяным взглядом. Каламбур… — Мне больше не о чем с Вами разговаривать, — вздохнула. А ведь ей и правда не о чем с ним разговаривать. Абсолютно. — Зато мне есть о чём поговорить с тобой. Как давно ты спала, нормально ела? — это не забота. Нет, ни в коем разе. Просто ему будет жалко, если жизнь, которую он однажды спас, так глупо пропадёт. — Эм… — Антуанетта опешила. — Вообще… Ем первый раз за последние двое суток, да и не спала… Два? Три? Ох, не помню, сколько дней… — она грустно вздохнула. Чашка ароматного чая обожгла губы, заставляя тихо шикнуть. Ромашка, клубами пара исходившая от кипятка, усыпляла, и только сейчас Лоу поняла, насколько она не выспалась. Почувствовав, как засыпает, она ещё пару раз попыталась разлепить налившиеся свинцом веки, но не смогла противостоять усталости и, склонив голову на бок, заснула крепким, беспробудным сном. — Ц… Так и знал, — мужчина вздохнул и, отодвинув чашку, встал. Аккуратно подхватив чересчур худое тельце и, про себя удивившись, понес Антуанетту в женскую казарму. Черт… Женская казарма. Хоть Капрал и понимал, что девушек там — раз-два и обчелся, но они же девушки. Какие неприятные слухи поползут… А, да плевать. Он носком идеально начищенных сапог отворил дверь. Аккуратно, боясь разбудить Энн, шагал по деревянному полу и сверлил холодным, безучастным взглядом единственную девушку в этой комнате. — Где её кровать? — тихо, шепотом спросил мужчина. Пытаясь скрыть маску удивления, девчонка показала пальцем на противоположную койку. Леви никак не отреагировал и уложил Лоу на идеально чистые простыни, которые порадовали его глаз. Пожалев столь аккуратное и чистое постельное белье, он снял с маленьких женских ног сапоги и, поставив их возле кровати, подошел к девушке, что сидела напротив. — Только попробуй пустить какой-нибудь дурной слушок. Я сразу прирежу тебя, — выплюнул он слова, полные яда, в лицо девчонки, развернулся на пятках и вышел из комнаты. — Итак, сегодня, мои маленькие новичулички, мы будем учиться чистить лошадь. Далее — седлать её, — возле конюшни, на развязках, стояло два десятка ребят и столько же лошадей. Она методично проводила по шерсти животного сначала скребницей, следом — смахивалкой, очищая от пыли и налипшей грязи, сена. — Далее — копыта. Тут я попрошу вас всех быть аккуратнее. Если лошади что-то не понравится — она просто отлягнет по вам. Внимательно следите за моими движениями и слушайте, что я говорю вам, — она оглаживающими движениями спустилась к путу. — Тихонечко потяните на себя ногу животного. Как только даст — похвалите, — она сделала все по своей инструкции. Соловая, с яблоками на крупе, кобыла послушно подняла ногу. — Молодец, девочка, — тихо сказала Эн, и очистила копыто от грязи крючком. — Довольно ловко, смотри. Они даже не перечат, — Смит отошёл от окна и сел за свой стол. — Да. Она так же чокнута на своих животных и «новичуличках», как Ханджи помешана на «титанчиках», — Капрал хмыкнул и сел напротив блондина. — Никакие слухи в легионе не ходят? — Леви посмотрел на Эрвина. Последний, в свою очередь, отрицательно махнул головой. «Странно…» — почему-то подумалось Аккерману. Но почему? Может, где-то глубоко, в самых темных и никому неизвестных недрах подсознания ему всё-таки хотелось, чтобы все думали, что он не так уж и бесчувственен? Или, может… Да не, бред какой-то. — На рыси в такт лошади привставайте. Держитесь коленями и чувствуйте, будто она вас выталкивает, — девушка продолжала проводить первую тренировку разведчиков. Всё-таки, как-никак, не все умели ездить верхом. Конечно, многие, но эти 20 человек — новобранцы, которые этого, вопреки ожиданиям, не умели. Она устала. Устала подготавливать новобранцев, которые потом погибнут. Устала подготавливать лошадей, которые тоже потом, все-таки, погибнут. Её было больно. Больно, что её — вечно пахнущую лошадьми и свежим сеном никто не помнил. Некому было. Некому было любить, да и некого. Однажды, по правде говоря, она всё-таки попыталась что-то слепить вместе с Эрвином. Да только через месяц эти отношения распались, и она была рада. Пусть лучше у них будет теплая, крепкая дружба. — Чёрт. Я же сказала: начал падать, хоть зубами держись — мне плевать, но упасть ты не должен, — она сверху вниз смотрела на паренька с яркими, малахитово-зелеными глазами. Рядом с лошади соскочила девушка, что умела ездить, но не могла бросить своего… Парня? Да без понятия кто он ей. — Вставай, — она успела протянуть руку раньше, чем та самая девушка подбежала. — Ничего не болит? — «Нет, все нормально», — паренёк запрыгнул в седло. — По новой. Только, пожалуйста, держитесь в седле настолько крепко, будто если упадете — тут же вас сожрет титан, — «Хотя так оно и есть» продолжила она фразу у себя в голове. От навыка верховой езды зависело многое в нашем нелегком деле. — Ровнее спину, держитесь коленями, грудь вперед. Соедините лопатки, опустите пятки вниз и почувствуете баланс. Сама же Антуанетта просто великолепно держалась в седле. Выросшая на ферме, она знала лошадей вдоль и поперёк. Потому, после второй её вылазки за стены, она ездила уже как ветеринар, сопровождая животных в случае травм за пределами Марии, а в корпусе обучала новичков верховой езде и занималась с лошадьми, которых Эрвин или ещё кто привозил с полей. Её лошадь отличалась ото всех других не только необычайно редкой мастью, но и высоким ростом, буйным характером. Строптивость сполна компенсировалась крепким здоровьем и потрясающими навыками. Великолепная и очень душевная кобыла была выращена девушкой с самого рождения. Невероятное взаимопонимание и крепкое доверие — вот ключ к успеху пары «всадник-лошадь». Так всегда считала Антуанетта. Поздним вечером как всегда она возвращалась в свою казарму. Ноги гудели, голова не варила, желудок недовольно урчал, но Лоу не обращала внимания и просто упала на кровать, обречённо вздыхая. — Что, хотелось, чтобы Леви донес? — с едкой завистью проговорила девушка сзади. Анна… Черт. — Что ты имеешь в виду, чокнутая? — Эн бурчала куда-то в подушку, но её можно было услышать. — А ты не помнишь? Тебя же вчера Капрал принес, — она выделила слово «Капрал» дабы Лоу поняла ВСЮ важность того, что произошло вчера. Обернувшись на Анну, девушка подскочила с кровати. Точно! Столовая, запах ромашки… А проснулась в кровати со снятыми сапогами! О, нет… Она быстро рванула в коридор, смотря под ноги и подбегая к «комнате-кабинету» Аккермана. Тихо постучавшись, она услышала усталое: «Войдите». Зашла, закрыла дверь кабинета и в упор уставилась на мужчину, которого она ещё не видела в таком амплуа. Нет, не было стриптиза, откровенно расстегнутой рубашки, оголяющей шикарный торс, нет. Он сидел как простой, самый обыкновенный человек, а не «Мистер Сильнейший-воин-человечества-Капрал-Леви». Все такой же холодный, равнодушный взгляд и будто фарфоровое лицо. — К-Капрал… — от усталости уже не ворочался язык, а губы отказывались шевелиться. — Я должна сказать Вам «Спасибо» уже в n-ное количество раз. Спасибо, — улыбнулась. Аккерман немного недопетрил и задумчиво поднял одну бровь, откинувшись на стул. — За что на этот раз ты говоришь мне спасибо? — хмыкнул. Это случалось так часто. Но эта черта характера — ценить чужие поступки — безумно нравилась Леви. Ему вообще нравилось, когда люди умели ценить хоть что-то помимо собственных жизней. Чистоту, например… — За то… За то, что вчера донесли до комнаты. Моя соседка мне все рассказала, хоть я и не помню, — девушка собралась с силами и выпалила это в лицо Капралу, вытянувшись по струнке. Взгляд внезапно зацепился за две расстегнутые пуговицы на рубашке. Она, наверное, помешала. Человек явно собирался спать. — Простите, что я помешала Вам… — потупила взгляд в пол, вновь стушевавшись. — Забудь. Всё нормально, — он усмехнулся, видя, как девушка изучает его тело. — Иди спать. Уснешь при мне в следующий раз, оставлю там же, где это произошло. Не собираюсь больше играть твоего личного Робин Гуда, — прикрыл глаза. Редко перед кем он мог спокойно вот так сидеть, расслабившись. Это могло спокойно помешать ему властвовать над человеком, что Леви абсолютно не устраивало. А так, донеся девушку до комнаты, он сам пошатнул свой авторитет и было уже, честно говоря, плевать. — Спокойной Ночи, Капрал Аккерман, — и хрупкая фигурка скрылась за дверью. Устало дойдя до своей кровати, Энн повторно рухнула на последнюю, скинула сапоги и вновь, не раздеваясь погрузилась в глубокий, беспробудный сон…